С тех пор почти каждый день перед сном Марина требовала от тети Тамары прочтения сказки про Лорелею. Она совсем не знала, что тетке было тяжело читать эту книгу, она с трудом сдерживала слезы. Но усилием воли Тамара продолжала читать, ничуть не меняя ритм и тембр голоса. В молодости ее учили справляться с эмоциями, держать ритм дыхания и даже пульс. Поэтому чтение, столь желанное для девочки и невыносимое для тети продолжалось. В дневное время Мариша часто играла с серебряной Лорелеей на ковре, а старый Буратино был графом Штальэком. Ночью ей часто снились сны о Лорелее. Она видела силуэт прекрасной девушки на горе лучах заката, но лицо разглядеть не могла. Она пыталась, но все было тщетно. Гора была слишком крутая, и на нее было невозможно забраться. Девушка расчесывала гребнем свои золотые волосы и пела нежные песни. Потом появлялся рыцарь. Он взбирался на гору, приближался к девушке, но Лорелея толкала его, и он падал в пропасть. Лорелея зло смеялась, а Марина плакала. Перед самой школой тетка повезла девочку в Геленджик, чтобы «набраться сил и здоровья». Отец не поехал, сославшись на плохое самочувствие. Всю дорогу Тома места себе не находила. Когда она приехала, нашла отца без сознания. Она вызвала скорую помощь. Оказалось, что у отца случился инсульт. Сергей, вызванный телеграммой, прилетел из Тюмени на следующий день. Первого сентября Мариша пошла в первый класс, а через десять дней ее дедушка полковник Дегтяренко скончался в больнице, не приходя в сознание. Шли годы. Марина выросла и превратилась в красивую молодую девушку. Тетка и представить не могла, что так быстро пролетит время. Двадцать с лишним лет… Марина сидела дома и перелистывала свой дневник. Девушки часто ведут дневники. Наверное, в молодости просто необходимо обобщать события жизни, постоянно появляющийся опыт и делать какие-то выводы. Марина вела дневник еще потому, что была ужасно одинока. Или ей так казалось… Она жила в доме своей тетки — сестры отца — тети Тамары. Могла бы жить в коттедже отца, вернее, в настоящем замке. Но он был за городом. Большой, помпезный и неуютный, с сауной и бассейном, горничной и телохранителями. Да и как там жить, когда каждый месяц-два там появлялась новая пассия ее отца? Иногда даже с претензиями стать ее мачехой. Эх! Была бы жива мама! Но мамы нет уже двадцать лет. Она погибла в автокатастрофе. А Марина нет. Почти ни одной царапины. Отец, сидевший за рулем, переломал, наверное, все ребра. Аварию устроили конкуренты отца. С тех пор он не водит машину и никому не верит. Может быть, кроме Андрея Ивановича… Отец и Андрей Иванович поступили в медицинский институт одновременно, только отец был уже после армии. И надо же было так распорядиться судьбе, что в их группу попала самая прекрасная девушка на свете Маша, точнее, Мария Шелестова, дочь тогдашнего мэра. Первая красавица, в которую сразу влюбилась вся мужская половина курса. Нетрудно догадаться, что сердце Машки завоевал будущий отец Марины — Сергей Дегтяренко. Веселый, озорной, сильный, но вежливый. Родители Маши были неприступны. Боролись до конца. И только после рождения Марины дали согласие на этот брак. Так и получилась у Марины фамилия матери — Шелестова. На грандиозной свадьбе присутствовала добрая треть курса. Мэр, говоря тост, проявил неделикатность и задел Серегу за живое. Тот в свою очередь встал и сказал, что не собирается жить на деньги родителей жены и уходит из института, чтобы обеспечивать семью. Вот так и понеслось: ремонт машин, открытие первой заправки, потом второй. Мэр увидел в зяте недюженную хватку и извинился. Примирение закончилось возникновением нефтяной империи. Нефтеперерабатывающий завод объединили с заводом буровой техники, плеядой автозаправочных станций, а потом еще и вложились очень удачно в несколько крупных месторождений, создали «Нефтяной банк России». Однако цена империи непомерно высока — потеря любимой жены, смерть тестя от инфаркта, пять лет страха за жизнь дочери в период войны с конкурентами и завистниками. После смерти жены Сергей решил поселить дочь в квартире своего отца со своей сестрой Томой. Квартира была в самом центре города, рядом находилась лучшая в городе школа и прекрасный парк, тетка, будучи на инвалидности, не работала. К тому же у Мариши была фамилия матери Шелестова, и в целях безопасности на семейном совете решили, что он, Сергей Дегтяренко, не будет афишировать существование дочери. А когда дочка болела, он просто привозил ее к Андрею на работу — «надежно, безопасно и стопроцентно вылечат». Конечно, он давал ему денег, потому что знал о ничтожной зарплате врачей. Андрей ругался, но брал. С тех пор жизнь Марины стала протекать по традиционно принятой в большинстве российских семей схеме: квартира, школа, репетиторы, экзамены, институт. Андрей Иванович Рогозин всю жизнь работал в 1-й хирургии городской клинической больницы № 5. И Марина знала там каждый закуток, всех медсестер и врачей. Поэтому, когда пришла пора выбирать профессию, она выбрала профессию врача-хирурга. Хотя ее все отговаривали. Не женское дело и все такое… Но у нее был характер отца. Настойчивость и целеустремленность. Серьезность. Преданность цели. Марина выделила это в своем дневнике красными чернилами. И тут же посмеялась над цветаевскими строками об имени Марина, которые она записала в дневнике: «Кто создан из камня, кто создан из глины, — А я серебрюсь и сверкаю! Мне дело — измена, мне имя — Марина, Я — бренная пена морская». Все эти мысли пронеслись в ее голове за несколько минут. В дверь позвонили. Тетка пошла открывать. Это был водитель отца Анатолий. Он должен повозить Маришу по магазинам и в парикмахерскую. Ведь сегодня вечером она, наконец, получит диплом врача. Марина вышла в коридор. — Привет! Твой отец передал розы и поздравления, — он протянул огромный букет белых роз и конверт с пластиковой картой. — Он, конечно, не придет… — Просил извиниться. Дела. — Я так и думала, — ухмыльнулась Марина и взяла розы и карточку. Она надула губы и пошла в свою комнату. — В такой день мог бы и прийти, — пробурчала тетя Тамара. Это была железная женщина. Марина восхищалась ей. Ее и отца Марины воспитал отец-полковник, их детство прошло в ГДР, где были в то время наши части. Василий Яковлевич Дегтяренко привил детям железную дисциплину, оптимизм и выраженное чувство ответственности. Тетка жила по четко продуманному графику. Вставала в одно и то же время, ела по часам специальную диетическую пищу, занималась на тренажерах, плавала в бассейне, гуляла по набережной. Она никогда не болела и не жаловалась, хотя у нее была пожизненная вторая группа инвалидности. Марина была за ней, как за каменной стеной. Тетка тихо вошла в комнату Мариши. Марина сидела в кресле в позе лотоса со сложенными ладонями и молящим взором смотрела на тетку, пытаясь найти понимание в ее глазах. Ей так не хотелось идти на вручение диплома в одиночестве. — Нет, не смотри на меня своими кошачьими глазами. В пять я иду в бассейн, потом массаж. Марина резко отвернулась, встала, схватила розы и вышла в коридор. Рывком она сдернула с вешалки свою сумку. — Цветы-то отдай, в вазу поставлю, — крикнула тетка. Но Марина с букетом пулей вылетела из квартиры, боясь, что тетка увидит ее слезы. Она плюхнулась в черный джип. Последнее время она стала ужасно плаксивой. Анатолий завел мотор. Мысли, как пчелы, роились в юной голове. Эх, Лерка! Сегодня бы ты получила диплом. Цветы пригодятся. — Давай, на танцующий мост. Мне нужно. — Хорошо. Два месяца назад Лера прыгнула с танцующего моста в Волгу. Плавать она не умела. Тело нашли через семь дней километров десять ниже по течению. Еще в декабре она изменилась: перестала ходить на занятия, завалила зимнюю сессию, часто рыдала в трубку и почему-то просила прощения. Марина так корила себя за то, что последние полгода отдалилась от своей подруги. Ей не нравилось увлечение Валерии мистикой. И вот он, результат. Самоубийство. Вереница смертей преследует ее, Марину Шелестову, начиная с четвертого курса, когда погиб ее сокурсник Сережа Капустин. Это был самый тихий студент на курсе, типичный ботаник, в толстых очках и без мускулов. Они часто сидели вместе, интуитивно находя друг в друге поддержку и понимание в столь разношерстной группе будущих эскулапов. Тетка называла его женоподобным существом и фыркала всякий раз, когда он заявлялся в гости. Отец, видевший существо раза два, только процедил сквозь зубы: «Ему бы в армию сходить». Сергей познакомил Марину со своими родителями. В тот злополучный день он проводил ее до теткиного дома, а домой не вернулся. Тело нашли в котловане строящегося неподалеку нового дома. Это был несчастный случай. Парень хотел сократить дорогу и пошел через стройку. Начинался дождь и, видимо, он поскользнулся. Марина вздохнула и поморщилась. На пятом курсе появился дизайнер Олег. Он занимался дизайном прилавков, магазинов и кафе, дружил с компьютером и стильно одевался. Он поработал над Марининой внешностью, поводил ее по ресторанам, концертным залам и театрам. Марине льстило такое внимание со стороны молодого талантливого мужчины. Но у него было слишком много подруг. Марина впервые поняла, что такое ревность. Отец не одобрил выбор дочери, сказав, что так ярко могут одеваться только женщины, да и то определенного поведения. Он недвусмысленно дал понять это ухажеру дочери. Но Марина не придала этому значения. Ей казалось, что это и есть ее судьба. Вскоре Олега нашли в петле собственного галстука в своей квартире с огромной дозой наркотиков и алкоголя в крови. Заключение экспертов гласило: «Самоубийство». У Марины был нервный срыв. Она какое-то время жила у Леры, не желая видеть родственников. Всех помирил Андрей Иванович. С тех пор она стала ходить к нему на дежурства и участвовать в операциях. Впечатлительная Лера тоже вначале ходила, но только из-за самого неженатого Андрея, ей почему-то не хватало именно его в своей нимфоманской коллекции. Однако медсестры, сами имевшие виды на своего бесценного сотрудника, быстро ее раскусили и создали невыносимые условия для «наглой» студентки. Маришу по старой памяти еще терпели. В начале шестого курса Валерия затащила к себе домой Марину и пригласила какую-то гадалку. Гадалка в шляпе 19 века с густой вуалью, разложив карты Таро, рассказала вначале все о Лере, которая к пятому курсу стала законченной нимфоманкой, а потом о двух мертвых рыцарях в жизни Марины, жертвах страшного родового проклятия. Оказалось, что проклятье затронуло и ее тетку, и ее отца. Она говорила много каким-то неестественным внутренним голосом, чертя в воздухе непонятные знаки своими длинными пальцами с идеальным маникюром, и уверила Марину, что сможет снять проклятие «черной невесты» и даже наворожить ей хорошего мужа. Но за определенную сумму. Для Марины, учитывая доходы ее отца, конечно, это были не деньги. Но она не поверила в эту «ерунду», а вот Лера поверила. С тех пор Валерия стала читать всякую «дрянь», как выражалась тетя Тамара, а именно мистические книги, книги о порчах, о ворожбе и магии. Она регулярно приглашала гадалку к себе, занималась «привораживанием» мужчин. Ее целью стал поиск мужа-олигарха, который раз и навсегда должен был решить все ее проблемы. А Марину, именно с ее нелегкой руки на курсе стали называть «черной вдовой». Дальнейшие отношения с сильным полом не заладились. Однокурсники обзаводились семьями или были в процессе этого. Лера постоянно пыталась заставить Марину снять «проклятье», чтобы, наконец, иметь возможность без опасений знакомить Марину с «классными» парнями, которых у нее было пруд-пруди, но Марина отказывалась. Она стала другой. Мир был уже не такой розовый и пушистый. Он показал ей и другие свои стороны. Желание Марины иметь семью сталкивалось с эгоизмом, банальной невоспитанностью, примитивностью и даже грубостью противоположного пола. Однажды Марина разрыдалась прямо в ординаторской на работе у Андрея, а потом честно рассказала все своему наставнику. Андрей Иванович посмеялся над версией гадалки о родовом проклятии и позволил себе прочитать ей маленькую лекцию о том, как ей нужно вести себя с мужчинами: «Понимаешь, — говорил он, улыбаясь и взяв ее за руку, — ты — слишком хороший человек, прямой и открытый. У тебя мужской характер. А ты должна быть женщиной, слабой, которой хочется помочь. Кроме того, в женщине всегда есть тайна, загадка. Она не должна говорить сразу «Да». Интересными всегда были недоступные женщины». Марина покраснела и ляпнула ему, что она вовсе ни какая-то там доступная и вообще целовалась всего два раза в жизни, чем весьма впечатлила Андрея Ивановича. Больше он не решался разговаривать с ней на личные темы, отшучивался и сразу убегал по делам. Постепенно он стал доверять ей шить больных после небольших операций. И у нее получалось. Значит, она сможет быть хирургом. А вот Лера… Леры больше нет. Все это пронеслось в голове Мариши со скоростью света, пока водитель не пробасил: «Танцующий мост». Танцующий мост получил свое название по причине непонятного происшествия. Вскоре после его ввода в строй во время ураганного ветра он «затанцевал». Появились видимые глазу и ощутимые телу колебания, которые очевидцы засняли на свои гаджеты и выложили в интернет. Мост сразу хотели закрыть, создали комиссию по проверке его состояния. Но оказалось, что особых изъянов в нем нет. — Где остановиться? Хотя стоять на мосту нельзя… — В центре. Включи аварийку, — посоветовала Марина. Она спешно вышла из машины с охапкой белых роз и перелезла через ограждение, отделявшее проезжую часть от тротуара. Где-то в этом месте все и произошло… Марина склонилась над водой. В уме мелькнуло «О, Волга! Колыбель моя!». Букет полетел вниз. В этот момент кто-то крепко сжал ее запястье. Девушка взвизгнула. Обеспокоенный Анатолий вылезал из машины. Рядом с Мариной стоял белокурый парень. — Девушка! Жизнь прекрасна! Не делайте этого, прошу вас, — и он улыбнулся довольно приятной улыбкой. Его серая «Лада Калина» стояла позади джипа. Анатолий подошел почти вплотную. — Я не собиралась прыгать, — виновато сказала Марина, — просто бросила цветы в память о Лере. Не волнуйтесь, Анатолий. Подождите в машине. Анатолий окинул парня хмурым взглядом, и пошел обратно. — Простите. Я подумал… Месяца два назад я проезжал тут поздним вечером и видел такую же картину. Девушка с букетом, склонившаяся над водой. Я хотел остановиться. Но на мосту нельзя стоять. Я проехал. А на следующий день прочитал в интернете, что девушка прыгнула с танцующего моста. Думаю, та самая. Если бы я остановился, она бы была жива. — Это моя подруга, Валерия. — Простите. Я очень себя виню. Нужно было слушать внутренний голос. — Я тоже себя виню. Она звонила мне, а я в это время была в ванной. Если бы я взяла трубку! Спасибо вам за вашу бдительность, — Марина протянула ему руку. Он пожал руку. — Я — Игорь, а вы? — Марина. — Очень приятно. Я — технолог молочного завода «Волжские зори». Уже почти год работаю. — А я почти врач. Сегодня получаю свой диплом. — Здорово. Может, стоит отметить это событие? Мысли стали опять путаться в голове Марины. Она не должна больше так рисковать. С другой стороны, это просто знакомство. Его необязательно превращать в семейную жизнь и любовь до гробовой доски. Четко подмечено для черной вдовы — до гробовой. — Так что? — Могу пригласить вас на процедуру получения диплома, — пошутила Марина. — Хорошо, что не укола или клизмы, а то слово процедура у меня вызывает неприятные ассоциации, — рассмеялся Игорь. Лицо Марины стало серьезным. Она все еще боролась с собой. Можно ли так рисковать чужой жизнью? Ну, хоть на один день. Не больше. — Тогда в пять часов у медуниверситета. — Его уже переименовали в университет? — Да. — Хорошо. Только давайте обменяемся номерами телефонов. Думаю, там будет много народа. Марина кивнула и продиктовала свой номер. Игорь вбил номер в свой сотик и позвонил ей. На этом они расстались. Дальнейшее время Марина убила на магазины и салон красоты. Она не любила парикмахеров, а особенно, мани- и педикюрщиц. Она так их и называла. Но пришлось отдаться истязателям ногтевых лож и пластин. Игорь ждал ее у самого входа в университет в белой рубашке с галстуком и в серых наглаженных брюках. В руках его алели розы. Он улыбался. Марина почувствовала внутри какое-то спокойствие и удовлетворение, даже гордость, что пришла не одна. С кавалером и розами. Ее то и дело приветствовали разодетые коллеги — новоиспеченные врачи, и все они направились в центральный холл медуниверситета. Церемония была торжественной, но несколько затянулась. Они давали клятву Гиппократа. Затем ректор вручал дипломы. Далее был ресторан. И Марина впервые после смерти Олега позволила себе потанцевать. Ей казалось, что все пяляться на нее, от этого кружилась голова, и тошнило. Она сказала, что устала и попросила Игоря проводить ее домой. Он вел себя примерно, проводив девушку до дверей квартиры, и даже поцеловал руку. На следующий день он позвонил и предложил встретиться, но Марина отказалась, сославшись на дежурство. На самом деле, она боялась. Она боялась новых отношений, проклятья, а, самое главное, она больше не чувствовала той юношеской тяги к противоположному полу. То ли блондины были не в ее вкусе, то ли жгучее желание поскорее выйти замуж перестало жечь. Устав от нотаций тетки, она в начале шестого поехала в пятую больницу. — Привет, Андрей Иванович! — Тебя можно поздравить? — спросил он. — О, да. Диплом в кармане. Только работать пока не могу. Нужно закончить интернатуру. Возьмете меня к себе? — Конечно, возьму. Куда же я денусь. Ты уже неплохо шьешь. — Мне нужно поговорить с вами. — Сначала — работа. Пойдем в приемку. Только что звонили. Они поплелись по этой невыносимой жаре в приемное отделение, где страдали и мучились очередные поступающие пациенты. — Кстати, — сказала Марина, — слово «patient» происходит от слова «patience», что означает терпение. А у нас «больной» от слова «боль» происходит. — Ну, это все из одной серии слова. Боль нужно терпеть. Терпящие боль и есть наши больные.