– Продолжай… – выразительно изогнул он брови и качнул бокалом, явно заинтригованный, насколько складную ложь мне удастся сочинить. Святые демоны, этот светлый чародей со всеми его остро необходимыми для любовного зелья частями явно недооценивал мою фантазию! – Но сейчас вижу, что ты прекрасно себя чувствуешь в компании… Что ты там пьешь? – сморщилась я. – Явно не селегерский квас. – Бренди, – подсказал Калеб, пряча в уголках губ улыбку. – В компании бренди, – согласилась я. – Не буду вам мешать и пойду. Хорошего вечера, Калеб. Я взялась за ручку, и ладонь неприятно кольнуло светлой магией. Дверь закономерно оказалась заблокированной. Плечо, к слову, тоже ощутимо цапнуло разрядом через ткань платья. Когда только успел запереть дверь? Да еще настолько кусачим заклятием! – Калеб? – изобразив недоуменную улыбку, повернулась я. – Поужинай со мной, раз пришла украсть… скрасить одинокий вечер. Он указал на второе кресло, стоящее с другой стороны столика. Есть не хотелось совершенно, но только дура уйдет из покоев светлого мага, когда для любовного зелья все еще не хватает частички этого мага. – Уговорил. Пока я устраивалась, Калеб снял серебряные колпаки с заметно остывших блюд. Удивительно, но и еды, и приборов было на двоих. Вряд ли он ждал невесту, у которой, к слову сказать, при виде большого куска мяса подступил к горлу ужин, в два счета проглоченный всего пятнадцать минут назад. – Бренди тоже любит стейки? – с иронией уточнила я. – Тебе стоит спросить у того, кто передавал мне в комнату еду, – отозвался он, берясь за приборы. – Так зачем ты появилась на ночь глядя? – Увидела, что тебе несут ужин на двоих? – не удержалась я. – Это был вопрос? – уточнил он. – Как думаешь? – Думаю, ты хотела что-нибудь забрать из моих покоев. В таком случае, дорогой жених, может, не будешь меня мучить трапезой, отрежешь прядь волос и просто подаришь? Иначе твою невесту ждет несварение от переедания. – Вообще-то весь день между добрыми делами думала о том, что ты сказал этим утром, – не моргнув глазом, соврала я. – Извини меня. Вчерашняя шутка была неуместной. Между нами повисла долгая пауза. Невольно я поймала себя на том, что рассматриваю рыжевато-русые, словно выгоревшие на солнце, волосы Калеба. Несколько прядей, выбившихся из пучка, были небрежно заправлены за уши. Казалось бы, протяни руку и возьми столько волос, сколько нужно… Но вряд ли он обрадуется, если я вдруг сделаю по-змеиному резкий выпад и выдеру ему пару очень нужных в шевелюре вихров. – Ты кого-то укокошила и тебе нужна помощь? – тихо спросил он, мигом догадавшись, что ему просто заговаривают зубы. – Если что, с мэром мы познакомились, когда он уже был в газообразном состоянии и прекрасно залезал в бутылку, – мигом открестилась я от причастности к кончине единственного знакомого мертвеца. – Парнас в гневе из-за Догера. Ты действительно не собираешься отменять сделку? – Ни в коем случае! Искренне верю, что домашние питомцы помогают снимать напряжение. – Ты завела в его кабинете нечисть, – напомнил он. – Вообще-то я подумывала об умертвии, но мэра уже успели похоронить, – сочинила на ходу. – Правда я хорошая внучка? – Даже комментировать не стану, – хмыкнул он. – Между прочим, если тебе еще не успели рассказать, то сегодня я весь день из себя строила добрую фею и никого даже вот настолько не прокляла! – Я показала сложенные щепоткой пальцы и вдруг вспомнила про торговца. – Хотя постой… снова соврала. – Снова? – с иронией переспросил Калеб. – Я лишила лавочника голоса, но, справедливо говоря, он сам напросился. Такой проныра! – Обсчитал, когда давал сдачу? – Пытался продать сковородку вместо котелка. Но со сдачей тоже вышло неловко. Пришло время опрокинуть на себя тарелку с едой и попроситься в ванную комнату, где наверняка лежала расческа, но лицедействовать не пришлось. Кто-то тихо и деликатно постучался в дверь. – Смотри-ка, а говоришь, никого не ждал, – ухмыльнулась я. Осторожный стук повторился. Калеб не потрудился встать. – Калеб, – донесся из-за двери голос Эбигейл, – можно войти? – Так ты собирался уединиться с Эбби, но я пришла и испортила вечер? – протянула я, рассчитывая хорошенько его достать. – Нет, – сухо отозвался он. Очевидно, меня жених попросту не ждал, а компании другой Истван не жаждал и, несмотря на намек из двух стейков, не ответил на стук. – Послушай, все нормально. Если ты надумал присмотреться к другой кузине, не буду тебе мешать. Но ты учти, что она влюблена, легкой интрижкой не обойдешься. – Ты ошибаешься абсолютно во всем, – во взгляде и голосе Калеба появилось раздражение. – То есть она часто к тебе захаживает? – не скрывая ехидной улыбки, продолжила измываться я. – Нет! – перебил он, сдобрив восклицание недобрым взглядом. – Если что, я не осуждаю! Ты взрослый мужчина. Он прикрыл глаза, видимо, пытаясь проглотить какое-то ругательство, и потер переносицу. – Хочешь, спрячусь в ванной? – охотно предложила я. – Честное слово, мне несложно. – Не стоит. – Калеб, – снова позвала Эбби, – ты там? – Проклятие! – ругнулся он, резко поднялся с кресла и направился к двери. Видимо, ему казалось проще впустить Эбигейл, чем доказывать, что они не любовники, как будто мне было до этого какое-то дело. Запирающие чары спали пеленой, заметной даже невооруженным глазом. Калеб широко открыл дверь, позволяя мне увидеть кузину в ярко-синем платье. – Эбигейл? – произнес он этим своим особенным голосом, от которого даже монашка рухнула бы в обморок. Удивительно, как Эбби устояла на ногах. – Ты не спустился к ужину, – начала она, – но я решила, что поесть-то все равно надо, и прислала поднос тебе в покои. – Благодарю, – сухо ответил он. – Могу зайти? Там на двоих… – Я не один, – не заботясь о женских чувствах, прямо заявил он и специально открыл шире дверь, чтобы продемонстрировать меня, во всей красе сидящую в кресле. – Привет, – помахала я рукой, внимательно наблюдая за лицом кузины. Надо отдать должное, она даже глазом не дернула, более того, ответила фальшиво-милой улыбкой: – Конечно, вы вместе. Как я не подумала? Вот уж правда: как вспомнить о невесте? Поразительная забывчивость! Вообще, в этой идиотской ситуации с неожиданным замужеством имелась одна прелесть: можно сколько угодно измываться над влюбленной Эбигейл. Мелочь, конечно, но приятная. – Заходи, – позвала я. – Мы все равно не обсуждали ничего особенного. – Нет, не отвлекайтесь! – быстро отказалась кузина. – Лучше пойду… Кстати, Эннари, приглашение на завтрак все еще в силе. Надеюсь, завтра ты заглянешь. Я восхищалась тем, как эта новая Эбигейл делала вид, будто жаждет подружиться. С другой стороны, не зря умные люди говорят, что друзей следует держать близко, а врагов еще ближе. – Постараюсь не проспать, – пообещала я и тут же предложила: – Калеб тебя проводит в хозяйское крыло. – Не нужно! – нервно засмеялась Эбби. – Не буду вам мешать. – Да ему несложно. Правда, Калеб? Судя по восхищению в льдистых глазах, он был готов рукоплескать моей изворотливости. Сама не ожидала, как ловко удастся выставить его из покоев. – Конечно, Эннари, – с трудом сдерживая ухмылку, согласился он. – Прогуляешься после ужина с нами? – Предпочитаю переваривать, сидя в кресле, – с улыбкой отозвалась я. – Мы с Эбигейл настаиваем. Эбигейл, честно говоря, выглядела по-дурацки и вообще ни на чем не настаивала. – Обещаю, что дождусь тебя. Идите, – махнула я рукой и взялась за приборы, словно действительно собиралась впихнуть в себя второй стейк поверх первого. До гостевого крыла быстрой походкой было добираться не меньше пяти минут. Уверена, Эбби будет тащиться как черепаха. Может, предложит полюбоваться портретами предков Истванов в галерее.