– У нас нет ничего, кроме целесообразности и адекватности. И никогда не было. Вам станет легче, если я попрошу обвинителя вызвать вас в суд для дачи показаний? Тогда это будет не ваша вина. Казалось, это было настоящее, дружеское предложение помощи. Кармен потрясенно осознала, что Куин говорит искренне. Что она не согласна с Кармен – возможно, считает ее идиоткой, – но уважает ее право принимать решения, даже если эти решения Куин не нравятся. Кармен покачала головой, но не стала спорить. Господи, помоги мне, подумала она и поднялась. – Мне пора. Она сунула руку в карман и достала лежавшую там флешку. Протянула ее Куин. Та аккуратно взяла флешку, следя за лицом Кармен, словно за пугливым животным. – Я не стану давать показаний, – сказала Кармен. – Ладно. Не буду говорить за окружного прокурора, но это более чем справедливо. – Куин склонила голову набок. Сверкнула сережка с розовой позолотой. – Надеюсь, однажды вы осознаете, что вы герой. Кармен скрестила руки на груди и изо всех сил стиснула себя. – В трагедиях не бывает героев. Н. К. Джемисин[47] Н. К. Джемисин (nkjemisin.com) живет в Бруклине – районе Нью-Йорка. Она опубликовала уже девять романов, в том числе трилогию Inheritance ("Наследие"), дилогию Dreamblood ("Кровь мечты"), трилогию Broken Earth ("Расколотая земля") (все три романа, вошедшие в нее: The Fifth Season ("Пятое время года"), The Obelisk Gate ("Врата Обелиска") и The Stone Sky ("Каменные небеса") стали обладателями премии "Хьюго"), а также роман The City We Became ("Город, которым мы стали"). Она – единственный писатель, получивший три премии "Хьюго" подряд в номинации "Лучший роман". Рассказы Джемисин публиковались в литературных журналах "Clarkesworld", "Postscripts", "Strange Horizons", "Jim Baen’s Universe", а также в различных антологиях и вошли в сборник How Long ’til Black Future Month? ("Далеко ли еще до наступления черного месяца будущего?") Она дважды получала премию "Локус", один раз – "Небьюла" и, кроме того, становилась обладательницей многих других наград. Джемисин является членом писательской группы Altered Fluid ("Измененный флюид"). Помимо литературной деятельности, она является психологом-консультантом и преподавателем (специализируясь на вопросах карьеры и развития студентов), увлекается хайкингом, мотоспортом, а также ведет блог на различные политические и социальные темы. В прошлом Джемисин работала обозревателем в "New York Times Book Review" и до сих пор пишет критические статьи для данного издания. Аварийная кожа Вы – наш инструмент. Вы прекрасны. Вы обладаете всем, что свидетельствует об улучшении человеческого организма. У вас более развитые мускулы. Вы прекрасно управляете своим телом. Органические нарушения не влияют на вашу умственную деятельность, а ваш высокий интеллект культивировался в результате длительной селекции. Вот как вы будете выглядеть, когда придет ваше время. Обратите внимание на благородный лоб, классические аристократические черты лица, стройное тело, длинный пенис и узкие бедра. Цвет волос обозначен как "блонд". [Прошу вас, вот ссылка на различные типы волос.] Разве вы не чудесны? Или будете таковым когда-нибудь. Но сначала вы должны заслужить всю эту красоту. Мы начнем с инструктажа, раз уж вы получили доступ к информации, обладающей уровнем секретности. На первый взгляд задание простое: вернуться на разрушенную планету Теллус, где зародилось человечество. Когда наши Основатели поняли, что мир умирает, они втайне построили двигатель Маскоса-Мерсера. Затем наши предки изменили световые законы и бежали на новую планету, вращавшуюся вокруг Солнца, чтобы часть человечества – самая лучшая – смогла уцелеть. Мы воспользуемся ДММ, который был впоследствии модернизирован нашими учеными, чтобы вернуться на ту планету. Для вас путешествие займет несколько дней. Но когда вы вернетесь, здесь пройдут годы. Какой же вы смелый, раз решили следовать по стопам своих прародителей! Нет, на Теллусе не осталось ничего живого. После того как люди покинули планету, глобальная экологическая катастрофа затронула все ее природные зоны. Там было слишком много людей, слишком много тех, кто оказался неподходящим, слишком слабым, слишком старым или слишком юным. Даже те, кто обладал идеальными физическими данными, оказывались чересчур недалекими и робкими. Они не обладали достаточным инновационным мышлением или силой воли, чтобы решить проблемы, с которыми столкнулся Теллус, поэтому мы сжалились над ними и приняли единственно верное решение – оставили их на планете. Разумеется, это было проявлением жалости. Вы же не думаете, что ваши предки хотели бросить миллиарды людей на произвол судьбы, чтобы они умирали от голода, гибли от недостатка кислорода или тонули во время наводнений? Просто наш новый дом мог принять лишь немногих. Теллус находится примерно в тысяче световых лет от дома, это означает, что изображениям планеты, которое мы получаем, тысячи лет. Мы не можем наблюдать за ней в режиме реального времени, но нам заранее известно, какая судьба ее ожидала. Теперь Теллус – это планета-кладбище. Мы предполагаем, что ее моря стали кислотными и пустынными, ее атмосфера превратилась в удушающую смесь из углекислого газа и метана. Дожди наверняка давно уже перестали идти, на смену им пришла засуха. Идти по этому кладбищу будет тяжело и опасно. Вы увидите города, утонувшие в токсинах, по-прежнему горящие подземные угольные пожары, расплавившиеся атомные станции. Но самое ужасное, что вам, возможно, доведется увидеть, это следы былого величия на той планете, которая когда-то казалась такой идеальной. Человечество могло бы начать строительство высоко в небе, где гравитация была не такой мощной. Мы могли бы развернуть подобное строительство по всей планете, потому что у нее не было приливного захвата[48]. [Прошу вас, вот ссылка, разъясняющая, что такое ночь.] Обращаю внимание на названия, которые будут попадаться вам на зданиях и развалинах. Вы увидите там имена прародителей клана наших Основателей – величайших мужей, которые все последние десятилетия существования этой планеты потратили на то, чтобы накапливать ресурсы и технологии, необходимые для спасения лучших представителей человечества. Эту планету стоит почитать хотя бы за то, что именно на ней появились столь великие люди. В целях успешного завершения миссии и для сохранения вашего душевного здоровья в течение продолжительной изоляции, мы будем сопровождать вас. Мы – это динамическая матрица единомыслящего интеллекта, вобравшего в себя идеи и благодатную рациональность наших Основателей. Мы имплантированы в ваш разум и будем сопровождать вас повсюду. Мы – ваши спутники, ваше сознание. Мы будем снабжать вас необходимыми сведениями о планете, чтобы помочь выжить на ней. В критических случаях и при необходимости мы сможем оказать вам первую помощь посредством композитных соединений. А если целостность композитных соединений будет нарушена или возникнет другая чрезвычайная ситуация, мы запрограммированы на проведение адаптивных действий. [Ваша просьба отклонена.] Вам пока не нужно об этом знать. Пожалуйста, сосредоточьтесь и умерьте ваше любопытство. Главное – выполнить миссию. Вы не имеете права провалить ее. Она слишком важна. Но будьте уверены: самые лучшие из нас сейчас сопровождают вас, находятся внутри и вокруг вас, заботятся о вашей безопасности и правильном выполнении задания. Вы не одиноки. Вас ждет успех. Вы проснулись? Мы достигли границы Солнечной системы. Скоро мы будем на месте. Любопытно. Спектроскопия показывает, что пространство вокруг Теллуса чистое. Когда мы покидали планету, она вся была окружена мусором. Еще больше удивляет отсутствие радиоволн. Наша планета находится от Теллуса слишком далеко, чтобы на протяжении многих десятилетий улавливать аудиовизауальные сигналы, которые когда-то транслировали в космос представители нашей расы… нет, это произошло не намеренно. Просто никто не знал, как поступить. Когда-то мы опасались, что эти сигналы могут привлечь к нам внимание враждебных инопланетных рас… но сейчас это уже не имеет значения. По мере того как мы подлетали к Солнечной системе, эти волны окружали нас: музыка, развлекательные программы, предупреждения и приказы, давно потерявшие свою актуальность… Нет, мы советуем вам не прислушиваться. В данный момент это всего лишь шумовое загрязнение среды. Но мы ожидали, что шум будет распространяться по Вселенной, как пузырь, постоянно увеличивающийся в размерах, и этот пузырь станет последней эпитафией Теллусу. А после, разумеется, должна была наступить тишина, могильная тишина. Впрочем, даже эту тишину нарушали бы некоторые звуки, ведь на Теллусе и вокруг него оставалось слишком много различных механизмов, которые должны были пережить хотя бы еще одно тысячелетие. Например, на орбите должны были остаться спутники, а их там нет. Очень странно. Что ж. Astra inclinant, sed non obligant[49]; у нас были определенные представления о том, как будет проходить эта миссия, но и мы можем ошибаться. Поэтому мы не стали отправлять сюда бота; когда речь заходит о встрече с неизведанным, человек лучше подходит для выполнения подобных задач, чем искусственный интеллект. Вы просто должны быть готовы ко всему. Нет, неправда, анализ атмосферы не может так сильно отличаться от созданной нами модели. Вероятнее всего, когда мы пролетали мимо Сатурна, космический мусор задел корабль и повредил его усовершенствованный спектроскоп. Все эти данные абсолютно не имеют смысла. Пожалуйста, подготовьтесь к выходу в космическое пространство и ремонту сенсора. Настройте на вашем композитном соединении защиту от радиационного излучения глубокого космоса. Вы же хотели лучше рассмотреть Сатурн; теперь сможете увидеть его, находясь за пределами корабля. Этого… не может быть. Эти перемещения. Эти огни. На планете должны быть явные признаки экологической катастрофы. Она уже начиналась, когда Основатели покинули ее, но данные наших географических карт совершенно не совпадают с тем, что там располагается сейчас. Видите эту извилистую разветвляющуюся линию на юго-западе континента? Там находилась, находится, река Колорадо. На картах указано, что она высохла, когда наши предки покинули планету. Миллионы умерли, пытаясь мигрировать на восток и север, где еще могла сохраниться пресная вода. Вымерло несметное количество животных. Но вот эта река, и она снова течет. Вся береговая линия должна была исчезнуть. Этого государства больше не должно существовать. И того архипелага. Ледники… они снова там! И выглядят иначе, кажутся новыми, но их оказалось достаточно, чтобы способствовать повышению уровня моря. Как такое могло произойти? [Государство: устаревший термин для обозначения геополитической конструкции. Пояснения не требуются.] Да, вы правы. Намного, намного больше, чем дом. У себя мы обходимся тем количеством людей, которое нам необходимо для его обслуживания: всего шесть тысяч, включая прислужников и наемников. Здесь, наверное, миллионы. Миллиарды. Старое мироустройство, слишком много людей… однако воздух чистый. И моря стали чище, чем когда мы улетали отсюда. Мы даже не знаем, что сказать. Мы не были готовы к такому варианту развития событий. Пожалуйста, подождите, пока мы рассчитаем и примем новое единогласное решение… Да, миссия по-прежнему невероятно важна. Да, нам все еще требуются искомые образцы для создания… Да… Нет, наш мир не выживет без этих образцов. Мы рекомендуем на время отложить выполнение задания и все хорошенько изучить. Разумеется, вы можете отвергнуть наш совет, но… Ах, каким же смелым они вас создали! Таким же, как Основатели, которые не смогли бы выжить без мужества, делавшего их такими жестокими и вместе с тем разумными. Очень хорошо. Жители Теллуса не могут быть такими же восхитительно безжалостными, как вы. Да, они смогли уцелеть, хотя и непонятно, какая счастливая случайность помогла им в этом, но не стоит забывать о том, насколько они примитивнее нас. У них недостаточно интеллекта, чтобы поставить разум выше чувств. Они не захотели сделать все необходимое, чтобы выжить. Вы бы так не поступили. * * * Постарайтесь не привлекать к себе внимания. Это… На что вы сейчас смотрите? Не отвлекайтесь. Это называется лесом. Вы ведь уже видели деревья дома на родной планете в частных владениях клана Основателей? Эти деревья произрастают в дикой природе. Согласно нашим данным, вы сейчас находитесь неподалеку от города, называвшегося Роли. Видите те развалины за деревьями? Когда мы улетали, Роли был под водой. Вероятно, они отвоевали этот участок суши у моря, но удивительно, что никто не попытался восстановить город или хотя бы вырубить лес. Подобный хаос кажется нам уродливым и ужасно неэффективным. Ваш композитный материал способен выдерживать столкновения с микрочастицами в космическом пространстве, так что, разумеется, ветви деревьев и камни не способны проникнуть сквозь него, однако вы слишком отвлекаетесь на эти предметы и замедляете движение. Мы специально разработали ваш маршрут, чтобы сопротивление было минимальным. Пожалуйста, следуйте по линии, которая отражается на вашем лобовом дисплее. Хмм, да. Мы полагаем, что вы находите это красивым. Это лишайник. Да, он очень зеленый. В этой луже – стоячая вода. Она образовалась после выпадения осадков, а, возможно, здесь вышли на поверхность грунтовые воды. Мы не знаем, пройдет ли в ближайшее время дождь, но подобная влажность подразумевает регулярное выпадение осадков. Это птицы. Те звуки издают птицы. Близится рассвет, и они поют, потому что скоро начнется день. Да, спасибо, но, пожалуйста, не отвлекайтесь от миссии; еще немного, и мы перейдем на энергосберегающий режим. Эти люди в сравнении с нами явно находятся на примитивном уровне развития технологий, но, возможно, у них есть простейшие устройства для ведения наблюдения. Так что не привлекайте к себе внимания. [Прошу вас, вот список опасных представителей флоры и фауны.] Ваше дыхание слишком частое. Оно ускоряет ваш метаболизм до неприемлемого уровня. Если вы продолжите поглощать нутриенты с такой же скоростью, они закончатся, прежде чем мы успеем вернуться на корабль и пополнить их запас. Успокойтесь. Не то чтобы мы осуждали вас за этот страх… Просим прощения. Волнение и страх во многом похожи, по крайней мере с неврологической точки зрения. В таком случае речь идет о вашем волнении. Мы считали эту планету мертвой. Остатки нашей расы, которую должен был уничтожить неизбежный процесс эволюции, каким-то чудесным образом уцелели. Мы согласны, что это важнейшее историческое событие.