– Вы применяете приемы дзюдо к океану. – Похоже на то. Внизу патологоанатом снова посмотрел вверх и нетерпеливо махнул Куин. – Мне пора, – сказала она. – Они хотят поднять тело. Я могу связаться с вами через Управление общественных работ, как городской служащий с городским служащим? Она ушла прежде, чем Кармен успела ответить. Или спросить, почему патологоанатом вызвал следователя, но это Кармен осознала лишь позже, когда играла в гляделки с потолком над своей постелью. Четыре дня спустя Кармен заставила себя перестать искать в новостях сообщения об убийстве. Одержимость медленно раскручивающейся историей не поможет вымотанному, низкооплачиваемому госслужащему делать свою работу. Ее работа заключалась в том, чтобы отслеживать продвижение сети, которая строила себя сама – утилизируя обрывок микропластика за обрывком – вдоль края залива. Поддерживать ее. Защищать людей. Создавать среду обитания для животных. Вновь использовать поглощенный углерод, что также помогало нагревающемуся миру справляться с переменами. На седьмой день Кармен подняла глаза от своих таблиц – и увидела Куин, которая, прислонившись к дверному косяку, наблюдала за ней. – Как вы сюда попали? – выпалила Кармен, осознав, когда слова слетели у нее с языка, как странно – как виновато – они звучат. – Я тоже городской служащий. – Куин не отрывала от нее пристального взгляда, и эта откровенная инспекция заставила Кармен ощутить неловкость и смущение. – На самом деле я пришла попросить вас помочь с криминалистической экспертизой. – А разве я не подозреваемый? Куин склонила голову. – А вы должны им быть? – Нет?.. Просто я подумала… Разве человек, который нашел тело, не становится подозреваемым автоматически? – Вы смотрите слишком много детективных сериалов. – Куин вошла в кабинет, ее движения были такими же плавными, как и речь. Взглядом спросив разрешения у Кармен, она закрыла дверь. – Только не в том случае, когда труп – утопленник, которого вынесло на плавную границу, а нашедший его – инженер, выполнявший свою работу. Разумеется, при условии, что вы не были знакомы. – Ее имя стало известно, а я это упустила? Кармен вызвала поисковую панель. Скривила рот. Заставила себя закрыть панель. Я не должна поддаваться контрпродуктивной одержимости. Я не должна поддаваться контрпродуктивной одержимости. Я не должна поддава… – Еще нет, – сказала Куин и, следуя жесту Кармен, уселась в кресло, скрестив ноги. – И все-таки, разве это не подозрительно, что вышеупомянутый инженер является специалистом по приливам и отливам? – Вы хотите стать подозреваемым? Кармен прижала основание ладони ко лбу и невесело усмехнулась. – Нет? – Тогда прекратите это обсуждать. Куин распрямила ноги и подалась вперед, упершись локтями в колени, заставив воротник прекрасно скроенного сизого костюма распахнуться. Кармен вскинула подбородок и решила играть в открытую. – Меня уже обвиняли в преступлении, связанном с насилием. – Я знаю, – ответила Куин. – Я проверила. Вас оправдали. – Обычно копов подобные вещи не интересуют. Куин улыбнулась. – Вы провели шесть месяцев в тюрьме в ожидании суда. Понимаю, почему сейчас вы автоматически меня возненавидели. Кармен решила не удостаивать ответом эту реплику и очень тихо закрыла наполовину открытый рот. – Никто не должен сидеть в тюрьме, – сказала она. – В этом вопросе мы с вами расходимся, – ответила Куин. – Мне жаль это говорить, но, вероятно, это было убийство на сексуальной почве. – Убийство на сексуальной… – Обычно Кармен не употребляла эти слова вместе. – Серийный убийца, – устало объяснила Куин. – Или вот-вот им станет. Нам нужно хотя бы три тела, чтобы вызвать ФБР. Кармен прикусила губу, чувствуя, что ерзает на месте. – Что вы знаете о… – Куин покосилась на свой планшет, – об установлении происхождения микропластика и морской воды? – Я практически написала научный труд на эту тему. – Кармен развернула свое кресло спиной к компьютеру и оперлась локтями о настольную накладку. Ее захлестнуло облегчение. С этим она могла справиться. В отличие от… убийства на сексуальной почве. В отличие от возможности отправить кого-то в тюрьму. – Вы можете как-то помочь нам поймать убийцу? – спросила Куин. – Можете на основании, скажем, приливно-отливных графиков и трасологических улик, найденных на теле, сказать, где она могла попасть в воду? – Возможно, я смогу исключить множество мест. Сеть отфильтровывает и перерабатывает микропластик, чтобы надстраивать плавную границу. Если в ее одежде окажется много микропластика, значит, она утонула далеко от нашего технического периметра. – У меня есть пробы из легких жертвы, – сказала Куин. – Можете взглянуть на них? – Вы должны понять, – осторожно произнесла Кармен, – что я категорически против тюрем из этических и логических соображений. Я считаю их ужасной выдумкой, которая наносит вред человеческому обществу и порождает новые преступления. – Само собой, – обезоруживающе согласилась Куин. – Возможно, вы правы. Но это ужасное решение – лучшее из известных мне решений, не дающее насильникам-рецидивистам вернуться к насилию, а у меня степень по уголовному праву. Итак. Вы мне поможете? – Мне не следовало бы. – Но? – Наука может быть интересной, – сказала Кармен. По насмешливому выражению лица Куин Кармен поняла, что Куин тоже испытывала непреодолимое стремление установить истину. Следователь тоже была в своем роде ученым, проверявшим гипотезы и собиравшим данные. Желание выяснить было сильнейшей из мотиваций. Кармен села прямо. – Подождите. Если она утонула, почему экстренные службы сообщили об убийстве? – Ее руки были связаны за спиной, – ровным голосом ответила Куин. Кармен выдохнула худшее ругательство, что пришло ей на ум. С интересом наблюдавшая за ней Куин кивнула. – Я не смогу вам помочь, – сказала Кармен, натянуто улыбнувшись. Пробы воняли. Кармен могла лишь догадываться, что источником зловония служит разлагающаяся легочная ткань. Кадаверин, путресцин. Она оставила флаконы постоять на ночь, пипеткой отобрала осадок, отцентрифугировала и распределила слои по предметным стеклам. Закрыла флаконы и быстро накрыла образцы покровными стеклами, после чего склонилась над микроскопом. Затем изучала базы данных и просматривала увеличенные карты концентраций загрязняющих веществ, пока ей не начало казаться, будто ее голову зажали в тисках. В восемь вечера она выпила две чашки отвратительного кофе с добавлением порошка какао вместо ужина. Потом взялась за сохраненные записи со станций мониторинга к северу и западу от города. За размытой границей, за пределами нынешнего охвата сети. В воде было слишком много загрязнителей, а значит, жертву выбросили – утопили – не в восстановленной зоне. Но сеть росла. И там, где она должна была пройти, коллеги Кармен поместили метеостанции, и станции мониторинга загрязнения, и всевозможное оборудование, чтобы получить картину экологических условий до и после рекультивации. Кармен прогоняла алгоритм за алгоритмом, пока ей не удалось соотнести непереработанный пластик и загрязнители в легких жертвы с пластиком и загрязнителями на конкретном участке береговой линии. Вдоль берега были раскиданы станции наблюдения. Некоторые записывали видео. Через два часа тринадцать минут у нее была запись. Она знала, в каком месте жертва оказалась в воде. Знала номер автомобиля, который привез убийцу и жертву в то судьбоносное место. У нее была нечеткая запись с убийцей, бросавшим связанную жертву с дамбы в реку, которая, должно быть, вынесла ее в море. Аэростат-дрон заснял случившееся и сохранил в своей неутомимой оптической памяти. Я не могу, подумала она. Но была та запись со связанной женщиной – живой, сопротивляющейся, – которую швыряли с дамбы вниз, на верную смерть в холодной мутной воде. Ее беспокоило не установление личности убийцы. А то, что могло произойти потом. Что непременно произойдет, если будет предъявлено обвинение. Вонь образцов по-прежнему пробивалась сквозь синтетический аромат жимолости, хотя она трижды вымыла руки. – Это вам не аравийские благовония, – пробормотала Кармен и отправилась мыть руки в четвертый раз, говоря себе, что цепкий запах – не метафора. Утром она все еще пыталась решить, позвонить ли Куин и если да, то что ей сказать, когда Куин вновь появилась в ее дверях. Кармен подпрыгнула, когда следователь прислонилась к косяку. Куин с любопытством оглядела Кармен. – Может, убийца все-таки вы.