Я же ее уверенности не разделяла. Лишние привязанности мне в этом мире точно ни к чему. Неважно, мужчина это будет или «приятельница». Однако, в свою очередь, не мешало бы получить от «дружбы» с Вивьен некоторые выгоды. Но пока лучше к ней присмотреться. — Да, конечно, — не стала я спорить. — Так вот! — девушка взмахнула руками. — Я, признаться, не слишком-то рассчитывала на то, что стану амари лорда Ларрана. Может быть, даже малодушно надеялась, что нет… — Он тебе не нравится? Вивьен смущенно приложила ладонь к губам. — Ну как лорд Ларран может не нравиться?! — проговорила она таинственным шепотом. Да запросто! Меня вот он скорее отпугивает, чем привлекает, хоть против внешних его достоинств спорить бессмысленно. Но я не охотница за драконьими олигархами. Да и вообще любыми другими… олигархами. У меня даже парня не было на тот момент, когда я оказалась здесь. — У всех разные вкусы, — я пожала плечами. Вивьен посмотрела на меня, как на умалишенную. — Я просто понимаю, какая это ответственность — стать невестой лорда одной из Долин, — продолжила она мысль. — Такое событие случается редко. И принять свое предназначение непросто! — Как будто нас кто-то спрашивает, принимать его или нет, — я раздраженно передернула плечами и бросила в фонтан маленький камешек, отчего рыбки брызнули в стороны. — Да, я слышала, что ты сбежала от отца и от лорда Туманных островов, — осторожно проговорила Вивьен. Но в ее голосе мне все равно почудился тончайший укор. Ну да, отказалась от такой чести! — Не смогла смириться с ответственностью. Выражаясь твоими словами. Вивьен слегка стушевалась, но быстро взяла себя в руки. — Вот, — она вынула из небольшой поясной сумочки два серебристых кулона. — Один я отдам тебе. Второй надену сама. Я повертела драгоценную безделушку в пальцах: очень красиво! Подвеска, по моему подозрению, сработанная из платины, изображала раскинувшего в стороны крылья дракона. Глаза-топазы, такие крохотные, что я поразилась, как ювелир вообще смог их туда инкрустировать, вдоль гребня — камни, похожие на изумруды. На первый взгляд, кулоны выглядели одинаково, но все же отличались. Прямо драконий мерч для фанатов. Мы настолько любим ящеров, что даже носим их у сердца! Драконолорд оценит. — И зачем они нужны? — я не поспешила надевать подарок, в то время как Вивьен быстро накинула цепочку себе на шею, а дракончика спрятала в декольте. — Они помогут нам общаться между собой, если мы вдруг окажемся не вместе, но при этом мне будет нужна твоя помощь. Похоже, программа у нас намечается насыщенная. Надо бы при случае намекнуть Вивьен на денежную компенсацию за будущие нервные потрясения. А они точно будут: стоит только вспомнить холодные глаза лорда-дракона. — И как оно работает? Ну явно не на радиоволнах. — Особая магия пустынных ведьм, — загадочно-утробным голосом произнесла девушка и тут же рассмеялась. — Будем считать, что это секрет. «Будем надеяться, что оно нам не понадобится», — добавила я мысленно. Еще не хватало, чтобы меня дергали посреди ночи, например, по каким-нибудь истерическим поводам. Впрочем, подвеску я тоже надела — и магическое средство связи коснулось моей кожи легким покалыванием. — Ой! — не удержалась я от возгласа. — Это устанавливается ментальная связь. Почти нейронная, ага. — Я могу теперь думать о неприличных вещах так, чтобы ты не узнала мои мысли? — я старательно скрыла кулон под воротом нижней рубашки. — Неприличных? — округлила глаза Вивьен. — Шучу, — буркнула я. Ох уж эти драконьи девственницы. Уже и о неприличных вещах нельзя подумать в их присутствии! Моя товарка облегченно выдохнула, однако ее щеки заметно зарделись. Ой-ей-ей! Как бы не вышло так, что она-то давно уже напридумывала себе всяких «непотребств» о своей будущей жизни с красавчиком-изардом. Совет им да любовь, что тут сказать! — Ну что ж, тогда завтра мы отправляемся в дорогу. — На драконах? — с надеждой уточнила я. — Нет, — Вивьен покривила выразительными губами. — По земле. Хочу еще хоть некоторое время провести без опасности на них забираться. — Ну и зря! — я пожала плечами. — Была бы неплохая тренировка. Меня-то хлебом не корми, дай только на драконе полетать. Даже не знаю, откуда у меня взялась такая страсть к этим огромным ящерам? Особенно после фееричного падения с одного из них. Наверное, наследственность тела сентиды. Впрочем, как однажды я услышала из уст камеристок Илэйн — до побега, разумеется — никто сроду не знал, что она обладает такими способностями. Это выяснилось уже после того, как я заняла ее место. Наверное, наследственность тела сентиды. Впрочем, как однажды я услышала из уст камеристок Илэйн — до побега, разумеется — никто сроду не знал, что она обладает такими способностями. Это выяснилось уже после того, как я заняла ее место. Пришлось немало повозиться, прежде чем я научилось владеть этими удивительными силами хотя бы сносно. А дальше мне помог Кинред — только благодаря ему я поняла многие тонкости общения с драконами. Эх, Кинред! Теперь я даже скучала по этому сварливому рыжему мужику. А в своем мире мне особо не было о ком скучать. Друзья, приятельницы, соседка по съемной квартире… Родных, кому я была бы интересна, у меня давно не осталось. Но вернуться я все равно хотела. Потому что терять себя — это самое худшее, что можно было представить! К тому же меня у меня отняли силой и не спросив! За это вообще голову можно оторвать без вопросов. — Вчера я отправила светлейшему письмо, — вырвала меня Вивьен из размышлений о прошлом. — Сообщила, когда мы выезжаем. Поэтому у городка Беррав нас встретят его люди, И проводят до замка Хэйвен. Она мечтательно улыбнулась. — Это обязательно? — насторожилась я. — Это для безопасности. Ты разве не слышала? Говорят, дуавары с Пыльных земель снова начали лезть через границу. Людей похищают. Особенно любят тех, в ком чуют искру драконьей крови. — Изардов? — Не только. Хотя изарды для них, говорят, особенно ценны. — И зачем это дуаварам? — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что вообще успела узнать о жителях Пыльных земель, пока нахожусь здесь. Да толком-то и ничего. Так, встречала упоминание в книгах пару раз. Видимо, пока они не беспокоили жителей благословенного Хагедиса, о них почти не вспоминали. А тут, получается, навели шуму — и теперь лорд Стальных лесов беспокоится за свою амари. Мило. — Кто их знает. Но это пытается выяснить лорд Ларран. Долина Стальных лесов граничит с их землями больше других провинций королевства. И забот у него с ними, наверное, гораздо больше, чем у других лордов. Бедный, бедный… Йо… в смысле Эдмер. Видимо, поэтому у него постоянно такой мрачный вид. Между прочим, проблемы с этими дуаварами — только лишний повод к тому, чтобы полететь в Хэйвен на драконах. Но Вивьен, видимо, уже все для себя решила. Мы прошлись по саду еще немного, поговорили о каких-то незначительных вещах, повторили легенду о том, кем я прихожусь Вивьен Арейя — хорошей подругой, с которой она познакомилась в прошлом году во время визита ее отца на Туманные острова. Какое-то время мы переписывались, а затем мой отец попросил взять меня в компаньонки и фрейлины — для амари и будущей леди Стальных лесов. Все выглядело вполне убедительно. Только одно продолжало меня беспокоить: а если Эдмер распознает во мне сентиду? Или узнает во мне ту наездницу, что вздумала с ним спорить? Мое лицо было скрыто, как и запоминающиеся волосы. Но, может, у изардов нюх, как у ищеек. Впрочем, Вивьен успокоила меня, что без нарочной проверки лорд-дракон не сумеет понять, что я обладаю особыми силами. К тому же изарды не восприимчивы к чарам сентид. Да, это я уже успела выяснить. А жаль! Вот так погладил изардушку по щеке — и он мурлычет у твоих ног Удобно! Целый день мы пробыли в маленьком имении. Вивьен собирала вещи, суетилась и волновалась. Я волновалась тоже. Только по другому поводу. Напряжение, смешанное с ожиданием смутных неприятностей, нарастало. Мозг пытался найти быстрый и желательно безболезненный способ выползти из этой западни, но пока что постоянно упирался в тупики. Вот никак мне не верилось, что после выполнения опасного задания на меня вдруг прольется вся благодать этого мира. Свидетелей, знаете ли, обычно любят убирать неожиданно и бесшумно. И словно назло, когда я возвращалась наверх после очередной налаживающей контакт беседы с подопечной, кто-то поймал меня за руку у лестницы. — Тс-с, — прошипел Редмунд, затаскивая меня в темный закуток. Я только промычала, самым красноречивым взглядом указывая на ладонь, которой он зажимал мне рот. Так и задохнуться недолго! Этот, с позволения сказать, му…жчина, вероятно, заметил, что я начала синеть, и опустил руку. Однако не отпустил меня. — С ума сошли? — я не скупясь ткнула его свободным кулаком в живот. Но Редмунду мои потуги в бойбабу оказались совершенно безразличны. — Мы с вашим папенькой сейчас отбываем. Ночевать нас, конечно, не пригласили. И с утра вы будете предоставлены сами себе. Формально. — Это не может не радовать! — я попыталась вывернуться из его хватки. Но стало только больнее. — Не думайте, милочка, что выс оставят без присмотра. В замке лорда Ларрана и в свите Вивьен у нас есть свои люди. Они выйдут с вами на связь. Но только при острой необходимости. — Вы не пояснили мне главное! — я еще понизила голос. — Допустим, я найду этот источник. И заберу его. Что мне делать дальше. Куда бежать? — Вот как раз это я и хотел вам рассказать. Это портальный кристалл. Одноразовый.