Вот это да! Что же с ним случилось, что его нужно искать, да еще и в облике дракона? — Хорошо, — сразу согласилась я. — Я помогу вам, если сумею. Здоровьем и жизнью детей точно не шутят — тут даже торговаться не нужно! Я уже рада тому, что в этот раз обошлось без упреков со стороны Эдмера, что я окажусь достаточно полезной со всеми своими умениями. Ради такого можно терпеть неудобства. — Благодарю, — кивнул лорд, все так же нарочно отводя от меня взгляд. Ей богу, я уже готова была подумать, что ему неприятно находиться рядом со мной. Вон как нос воротит и ведет себя подчеркнуто холодно. — Прошу вас собрать в дорогу только самое необходимое. Я сам объясню все Вивьен. Вы ни о чем с ней не разговаривайте. Да мне и не хотелось — после той ссоры, что случилась накануне. Пусть извиняется! Тут же есть еще один плюс: я хотя бы на время скроюсь с глаз наблюдателей Редмунда. А там... Возможно, мне удастся расспросить кого-то, каким образом я могу зачаровать портальные камни? — Насчет принца вчера приходил дуавар? — спросила я напоследок. — Его похитили, да? — Порой вы слишком сообразительны, — усмехнулся изард. — И слишком любопытны. Идите. Все необходимые детали я расскажу вам по дороге. Надеюсь, вы умеете держаться на лошади? Ну, как сказать. Довольно посредственно, учитывая, что в этот мир я попала, как раз когда рухнула с одной из них. — Я предпочла бы лететь на драконе. — Вот как! — воскликнул Эдмер с таким довольным выражением лица, будто я оправдала все его самые смелые надежды. — Тогда, может, вы согласитесь лететь на Тургаре? Или испугаетесь? Я даже на месте едва не подпрыгнула. О таком можно только мечтать! — Не испугаюсь! — поспешила я его заверить. — Только разве для него есть седло подходящего размера? — Седло? — тихо рассмеялся драконолорд. — Тургар не приемлет седел. — Могу и без него, — смело согласилась я. Не уверена, что будет так же удобно, как на подобранном нарочно для езды драконе — Тургар у нас птица вольная и крупная — но я готова терпеть любые неудобства. — Нет, не нужно, — поспешно возразил Эдмер. — Мы что-нибудь придумаем. Гадая, что же такого придумает лордоящер, чтобы оградить меня от опасности изрезать задницу об острую чешую Тургара, я принялась за сборы в дорогу. Вообще-то в моей голове было лишь смутное представление о том, что может ждать нас дальше. Куда мы поедем что именно будем делать — через некоторое время я вообще засомневалась, стоило ли соглашаться. Дело наверняка непростое и, может быть, даже опасное! Но через мгновение после вспышки неуверенности я вспоминала о том, кого мы собираемся искать — и сразу уверялась в том, что приняла верное решение. Смагарл крутился рядом и больше мешал, чем помогал. Однако грядущим путешествием он был взбудоражен не меньше моего. Естественно, придется брать его с собой — не оставлять же одного — и этому дракончик был просто несказанно рад. Конечно же, мои хлопоты не ускользнули от внимания Вивьен. Хотя стоит признать, выжидала она долго, терпела, била себя по рукам и ногам, чтобы не прийти ко мне сразу. Не знаю, почему, но я чувствовала ее напряжение, исходящее из соседней комнаты. — Куда собираешься? — окликнула она меня, когда я стояла над сундуком с вещами и увлеченно рылась в нем, выискивая удобный кошель, чтобы сложить туда все деньги, что у меня были. Кто знает, получится ли вернуться. Если случится возможность убраться подальше, я обязательно ею воспользуюсь! — По делам. Вернусь через несколько дней, — холодно ответила я, не поворачивая головы. — Да, и какие же это дела возникли у тебя так внезапно? Не много ли она хочет? Кажется, Эдмер должен был что-то ей объяснить? Вот пусть и объясняет! — Я не обязана отчитываться. Тем более после того, как ты поступила, — я наконец отыскала среди вороха белья подходящую сумочку. Как раз уберу туда и портальные камни — чтобы были поближе к телу. — Забери его, пожалуйста, — вдруг попросила пустынница. Увлеченная своими мыслями, я грешным делом подумала было, что она говорит о своем женихе. Даже обернулась, чтобы возмутиться. Но Вивьен протягивала мне драконий кулон. Я махнула рукой. — Нет, мне не нужно, спасибо! Конечно, он страшно дорогой и мог бы пригодиться. Но меня не отпускало подозрение, что в нем может быть что-то вроде маячка, по которому меня сумеют быстро отыскать. А выдавать себя или тем более планы Эдмера я точно не собиралась! — Но он твой! Это подарок! — голос Вивьен вновь зазвенел капризными нотками. Начинается... В таком тоне разговаривать с ней мне хотелось еще меньше. — Полезнее для меня было бы другое. А ювелирными побрякушками я не интересуюсь. И вообще... Прошу оставить меня. Мне нужно собраться и ничего не забыть! Вивьен тихо фыркнула и, оставив кулон на столике, вышла. Ничего, пусть подумает немного над своим поведением. Она даже жениха своего вынуждает видеться и разговаривать с ней реже, чем он мог бы. Сама все испортила, так пусть решает, как исправить. К вечеру я все же закончила со сбором вещей. Конечно же огромных дорожных саквояжей с собой тащить не собиралась — но прихватила одну смену платья, пару — белья и сорочек. Кое-какие мелочи и, конечно, все свои средства, хоть и страшно было что-то потерять. Но же не с разбойниками еду, а с лордом и его отрядом. Ну, еще с дуаварами немного — но они же свои! На ночь я снова заперлась в комнате с особым тщанием. Признаться, опасалась, что ко мне наведается кто-то из людей Редмунда — если они вдруг крутились где-то рядом и догадались о причинах моего затворничества. А наутро, так рано, что я едва разлепила веки, ко мне пришел слуга от Эдмера — напомнить о том, что сегодня мы отбываем. Я оделась удобнее — как и подобает, чтобы удобнее было садиться на дракона. Нас со Смагарлом проводили на западную террасу, где собралось немало мужчин. Часть из них, как я поняла, поедут по земле вместе с дуаварами. И только двое — Эдмер и его соратник Дэор — полетят в драконьих ипостасях. Честно говоря, думала, что вместо него будет Айкен — и это немного меня беспокоило: его внимание могло значительно усложнить дорогу. Но кузена Стального не было на террасе — и это невольно наводило меня на мысль, что он попросту в огромной обиде то ли на брата, то ли на меня. От этого становилось как-то гаденько на душе. Но я же не виновата! Я старалась ничем не выказывать ему расположение. Тот поцелуй не в счет — казалось, Айкен это понял. Но вот его нет — и мне не по себе, словно я и правда чем-то его задела. — Илэйн! — громко приветствовал меня Эдмер. Даже рукой махнул, словно старой знакомой. — Немного поторопитесь. Нам пора отбывать. Кстати, если не знаете, это Дэор. Он будет сопровождать нас со своим отрядом. Я кивнула изарду и огляделась, не скрывая легкого недоумения. Все походило на то, что путешествовать мне все же придется на лошади. Неужели проблему с седлом драконолорд решил настолько неожиданным и обидным для меня способом? — Мой лорд, — едва я раскрыла рот для справедливого вопроса, как из-за Воздушной башни плавно и гордо вырулил Тургар. Он сделал показательный круг над террасой, огласил округу повелительным рыком и начал снижаться. Мама дорогая! Он ведь с седлом у основания массивной шеи! Хотя седлом это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее что-то вроде подшитой плотной кожей, простеганной войлоком попоны — чтобы не мешать самому ящеру и защитить меня в полете. По бокам были надежно закреплены стремена и нечто вроде гибких цепочных поручней. Почти идеально! Даже Смагарл завозился у меня на руках от восторга. — Возьмите это, — вновь заговорил Эдмер, дав мне время вдоволь насладиться видом стального дракона, который поглядывал на меня с легкой надменностью, но не без интереса. Я перевела взгляд на протянутую ко мне руку драконолорда — он держал плотные и в то же время изящно выполненные перчатки. И откуда только взял их в столь короткий срок? — Спасибо, — я кивнула, принимая очень нужный в обращении с Тургаром аксессуар. — Они защитят ваши руки от случайных порезов, — пояснил Эдмер. — Не пренебрегайте ими, это очень серьезно! Я заказал их для амари... но не думаю, что она в ближайшее время решится сесть на Тургара. Это верно, она лучше прикинется мертвой. Я, слегка робея, подошла к огромному ящеру, задумавшись над тем, что, возможно, переоценила свои возможности и свою смелость. Но тут на талию мне легли теплые ладони драконолорда, он легко приподнял меня, не оставляя времени на сомнения — и мне осталось только схватиться за поручни и всунуть ногу в стремя. Через миг я уже сидела на шее Тургара, чувствуя, как у меня слегка кружится голова от нереальности всего происходящего. Я верхом на Тургаре, который никогда и никого к себе не подпускал, кроме самого Эдмера! Он даже терпит ползающего вдоль его гребня Смагарла, который по сравнению с ним выглядел кузнечиком. Да тут свихнуться впору! — Полетите за нами, — напоследок отметил Эдмер. Они с Дэором отошли подальше — но я почти и не заметила, как обернулись: настолько была увлечена разглядыванием Тургара. Какой же он все же великолепный! Просто потрясающий — и знает об этом. Конечно, сравнивать его с ипостасью Эдмера несправедливо. Но если смотреть отдельно — ему точно нет равных! Тургар не стал дожидаться моего распоряжения — и поднялся в воздух сразу после того, как взлетели изарды. Смагарл крепко вцепился коготками в попону, стараясь удержаться — иначе угнаться за Тургаром сам он точно не сможет. Так что пусть путешествует вместе со мной. Мы пронеслись по дуге над Хэйвеном и направились на юго-запад. В неведомые мне пока дали, где Эдмер рассчитывал найти следы принца. Под нами, по широкому тракту ехал конный отряд сопровождения. Даже изардам требуется защита снизу или на случай сложных переговоров. Хоть со стороны выглядело наоборот — словно драконы охраняют людей. Обманное впечатление. Чуть позже к нам присоединился отряд дуаваров под предводительством Джуслы: этого крупного змеечеловека можно было разглядеть даже с высоты. Они двигались удивительно проворно на своих хвостах. За ними даже не было никакого обоза или маленькой кибитки, куда можно было бы сложить палатки или какую-то провизию. Удивительно непритязательные путешественники, а скорее всего просто скрытные. Зато драконолорд велел нагрузить небольшую телегу кое-каким снаряжением. Отчего-то казалось, что во многом ради меня. Мол, неприспособленная для долгой дороги девица никак не сможет обойтись хотя бы без необходимых удобств. Но это не сложнее, чем удержаться на широкой шее Тургара — уж поверьте! Я думала, ящер будет раздражаться от моего соседства, а может даже и пакостить — но он вел себя на удивление дружелюбно. Я постоянно ощущала волны его любопытства и какой-то неуклюжей нежности, как будто он боялся повредить меня, как нечто очень хрупкое. Летел хоть и довольно быстро, но плавно — раскинув широкие крылья, подставляя их под потоки воздуха. Наш путь не обещал быть быстрым. К тому же приходилось давать отдых лошадям и людям — да и драконы тоже живые существа, а не машины. Потому в середине дня мы спустились на берег озера — и там перевели дух, подкрепили силы и обсудили еще раз, куда следуем и зачем. — Если милая девушка еще не знает... — жуя здоровенный ломоть лепешки, пояснил нарочно для меня Джусла, — Мы доберемся до того места, где, собственно, последний раз видели принца. Там была стоянка чернохвостых. Конечно же, из там уже давно нет, но, может, именно оттуда начать поиск будет правильнее. — Согласен, — не стал спорить Эдмер. — Ты мне только скажи, как долго нам оттуда добираться до твоего хваленого мудреца, который может подсказать мне ответы на вопросы. Изард коротко на меня покосился, явно не желая открывать передо мной все карты сразу. Да я и не рвалась выведывать их тайны. Достанет с меня и того, что уже знаю. Потихоньку я слушала вполуха и подкармливала примостившегося рядом Смагарла говяжьей бужениной — ему очень нравилось. Он мог и поохотиться, но предпочел остаться со мной и слегка полениться на изардовом обеспечении. Но скоро ему это надоело. Как и мне — надоело слушать мужские разговоры, которые давно уже ушли в сторону от нашего основного дела. Потому я подхватила Смагарла на руки и, кивнув Эдмеру, пошла прогуляться вдоль границы нашего не слишком большого лагеря. Скоро двинемся дальше. К счастью, погода была идеальной для путешествий: не излишне жарко и не промозгло. Солнце пряталось за полупрозрачной дымкой, от земли поднимался легкий пар: похоже здесь утром был дождь. Я медленно ступала по достающей до середины икры траве, размышляя над тем, как вообще буду общаться с драконами и выведывать что-то насчет пропавшего принца.