Красота! Но как бы ни было хорошо сейчас, а пора приступать к решению насущных проблем. И раз я пока вынужденно заперта здесь — значит, время можно потратить с пользой для себя. Наверняка Хэйвен — это не только обитель для многих поколений изардов. Но и большой кладезь знаний о них и обо всем, что вообще составляет жизнь и традиции людей-драконов. Мне бы выяснить хоть что-то о порталах, о том, где их можно раздобыть или как изменить уже существующий. А еще — попытаться разузнать о «запрещенных ритуалах», которые могли бы привести к переселению душ. Задачка непростая, но при определенной доле осторожности и удачливости — выполнимая. Правда, с удачливостью у меня в последнее время как-то не заладилось… И едва я пришла к этому, без сомнения, логичному выводу, как громкий шорох крыльев за окном заставил меня вздрогнуть. Ну вот, снова началось! Что там опять происходит? Неужели вернулся мой утренний гость? Я встала было, чтобы закрыть створки — ив комнату стремглав впорхнул изумрудный ящер. Нет, впорхнул, не то слово — скорее ввалился. Я отшатнулась, сделала несколько шагов назад и благополучно налетела на подлокотник дивана. Громко ахнув, перевалилась через него спиной вперед. Зеленый дракон уселся на спинку и радостно заклекотал, наблюдая за тем, как я пытаюсь выбраться из вороха собственной юбки. Смагарл, мать его драконья! — Откуда ты тут взялся? — возмущенно выдала я, усевшись, наконец, по-человечески. — А ну, кыш! Кыш, кыш! Я помахала на него рукой, но ящер даже с места не сдвинулся. Он медленно раскрыл пасть, показав идеально ровные ряды остреньких зубов, а затем то ли чихнул, то ли хохотнул, выпуская в воздух дымное колечко. — Прекрасный фокус, — проворчала я. — Ты что, шпионить за мной будешь? Ну да, как будто он мог мне ответить. Придется немного успокоиться и сосредоточиться, чтобы распознать его настроение. Пока же я была настолько раздражена и озадачена, что ничего понять не могла. Да и времени на это мне не дали. Раздался деликатный, но довольно громкий стук в дверь. Мы с драконом одновременно повернули головы в ту сторону, и через миг снаружи донеслось: — Мейре Хингрэд? Это Селвин. Можно войти? И принесло же его сюда именно сейчас! Когда я совершенно не настроена на новые встречи. — О, Селвин, одну минуту! — пропела я так ласково, как могла, а затем шикнула Смагарлу: — Пшел вон! Тот нахально уставился на меня, но даже кончиком хвоста не шевельнул. Потому я сгребла его в охапку и просто вышвырнула в окно. Дракон обиженно «мяукнул» и в тот же миг взлетел. Однако намек понял и рваться обратно не стал. Кажется. Потому я наконец впустила заждавшегося меня Селвина с полнейшим ощущением, будто прятала любовника от ревнивого мужа. Камергер улыбнулся, проходя внутрь и внимательно озираясь. Наверное, услышал мою возню. — Прошу прощения, мейре… Но светлейший велел забрать у вас его камзол. Он замолчал, вопросительно глядя мне за спину. Я повернулась тоже: Смагарл сидел в оконном проеме и таращился на нас во все глаза. Тьфу ты! Провалит мне всю конспирацию! — Честно говоря… — начала было я оправдания. — А они вас любят, вы не находите? — сгладил неловкость камергер. — Кстати, если вам интересно, что за дракон разбудил вас утром… — Очень интересно! — поддакнула я, лишь бы отвлечь его внимание от изумрудного ящера. — Это был мейт Айкен Болдер. Кузен лорда. Вас еще не представляли ему — но это скоро случится. Он передавал вам свои глубочайшие извинения. О, еще один изард на мою голову! Ко всему прочему, еще и любопытный. И наглый. И вообще… — А мейт Болдер, очевидно, не мог зайти извиниться лично, — проговорила я с легким беззлобным укором. — Ему очень стыдно, потому он не отважился, — Селвин загадочно усмехнулся. — Так вот камзол… — Да-да! — яс готовностью подхватила с кресла одежку лорда и сунула ее в руки камергеру. — Передайте светлейшему огромное спасибо за заботу. — Не хотите сделать это лично? Признаться, вопрос слуги немного сбил меня с толку. На что это он намекает? Я даже пригляделась к нему внимательнее. С виду — совершенно спокойный и уравновешенный. Таких ничем не проймешь. Но в глазах — явный интерес и пытливость, будто он проверяет меня на реакцию. Знаю-знаю, подобные помощники высоких особ порой обладают влиянием в доме почти таким же, как хозяин. В общем, надо с ним поосторожнее. — При случае — обязательно, — я милейше улыбнулась, всем видом показывая, что пора бы Селвину уходить. И камергер с явно присущей ему проницательностью верно расценил мое невинное хлопанье ресницами — откланялся и ушел, оставив меня размышлять надо всем случившимся. Что же это за кузен у лорда образовался, который сходу начал за мной подглядывать? Вряд ли это было случайностью… Лишь бы и дальше не принялся донимать меня своим вниманием — иначе это может стать очередной проблемой. Так что черт с ними, с личными извинениями и знакомством — пусть лучше подольше находится от меня на безопасном расстоянии. А то ненароком зашибу еще чем-нибудь в приступе истинно девичьего смущения. Одолели меня драконы — ей богу! Сроду такого не было. Еще и этот мелкий посыльный мерзкого Редмунда… Сделав круг по гостиной, я остановилась и взглянула на Смагарла, с которым в разведку точно не пошла бы. Такой сдаст при первой же встрече с врагом! Похоже, он уже прекрасно успел облюбовать широкий выступ под окном моей комнаты. Дальше не залетал — наверное, опасался, что я снова его выброшу. Но и убираться не думал. Разложив крылья на солнышке, он грел спинку, беспрестанно за мной наблюдая и щуря ярко-желтые глаза. — Ну и что прикажешь с тобой делать? — я вздохнула, понимая, что не могу на него злиться. Тем более сейчас, немного придя в себя от череды микрошоков, я гораздо четче начала ощущать его симпатию. А значит, прилетел он по собственной воле. Хотела бы я видеть лицо Редмунда, когда питомец от него сбежал! Даже внутри что-то злорадненько запело. — Есть хочешь? — я подошла к Смагарлу и осторожно почесала его макушку. Дракончик блаженно зажмурился, а затем раскрыл пасть, показывая, что перекусить он вовсе не прочь. Так, чем у нас питаются лесные драконы? Кажется, дикими фруктами и мелкими животными вроде мышей. А когда подрастают, охотятся уже на зайцев и птиц. Мышей в комнате у меня, надеюсь, нет. А вот фрукты можно раздобыть на кухне. Отправлять на кухню за фруктами камеристку я не стала — пошла сама. Во-первых, пока не стоит афишировать перед остальными свою дружбу с драконами. А во-вторых, по пути лишний раз осмотрюсь в замке, запомню переходы и лестницы… Пригодится. Но когда я вернулась с небольшой плетеной корзиной фруктов в свои покои, обнаружила, что меня снова ждут. Прямо приемный день какой-то. А я даже не в курсе расписания! Смагарл благоразумно скрылся из вида, а на диванчике, вольготно вытянув стройные ноги, сидела Аделин. Я даже подумала сначала, что путать наши с Вивьен комнаты — это местная традиция. Но нет. Она и правда пришла лично ко мне. — Чему обязана, зрящая? — я растянула губы в улыбке, проходя мимо. — Мейре Арейя сказал мне, что выбрала вас для участия в ритуале, — провидица протянула руку и совершенно беспардонно отщипнула с веточки виноградину. Как говорится, ешьте, не обляпайтесь! Она с наслаждением отправила ягоду в рот, а затем добавила мстительно: — Обычно для этого хорошо подходят служанки. Но вы, думаю… — А вы не думайте, — прервала я ее. — От этого мозг напрягается. И без пояснений понятно, что она с превеликой радостью собралась приравнять меня к прислуге. Аделин хмыкнула, вставая. — Не подумайте плохого! То, что вы будете участвовать, это даже хорошо. Вы аристократка, в вашем роду когда-то были драконы. Думаю, Одноокому это понравится. Гхм… ему понравится моя кровь? Что, у них там массовое жертвоприношение намечается? Если так, то я, знаете ли, пас. — Хотелось бы услышать подробности, — яс трудом облекла свое возмущение в цензурные слова. — Или это будет тайной до самого ответственного мига? А потом — раз… Я махнула ребром ладони поперек шеи. Аделин округлила глаза, а затем вдруг рассмеялась. Надо же! Какой приятный смех, почти безупречная внешность — почти, прошу заметить! — а за фасадом скрывается довольно мерзкая личность. Вот чую, что так и есть — интуиция, если хотите. — Не волнуйтесь, — наконец ответила она, прекратив веселье. — Никто вам вредить не собирается. Одноокому всего лишь нужна ваша… скажем так, энергия. Так уж заведено. Чтобы пополнить канал, через который он будет изъявлять нам свою волю. — И девушки обязательно должны быть невинными? — Конечно! — кивнула провидица. — Сила и помыслы должны быть самыми чистыми. — А ваши, я так полагаю, уже загрязнились, — я хмыкнула. По лицу Аделин пронеслась темная тучка гнева, но она быстро взяла себя в руки. — Я всего лишь «посредник». Моя задача — передать его волю. Потому свою энергию я буду тратить на другое. И чтобы все прошло, как следует, перед ритуалом вам нужно будет выпить это. Она достала из висящей через плечо сумочки небольшой флакон с красноватой жидкостью внутри и поставила его на столик. А вот и пошло то, что в договорах пишут мелким шрифтом внизу страницы… Я пошевелила склянку пальцем: тянуть в рот подозрительную каку точно не собиралась, но вряд ли стоит высказывать это открыто. Потому я нарочито сосредоточенно наморщила лоб и посмотрела на выжидающе молчащую провидицу.