Глава 52 — Вторые сутки пошли, — напряженно выдохнул один из операторов, вглядываясь в голоэкран. В командном пункте все стены были превращены в окна иной реальности, и у каждого из них застыло по несколько жнецов, считывающих визуальные, энергетические и прочие изменения в контролируемом секторе мультиверсума. — Это нормально, — в голосе Кетцалькоатля звучало спокойствие, но сегодня его было, пожалуй, слишком много. И именно это свидетельствовало об огромном напряжении. — Они в отстойнике в астероидном поле просидели больше двенадцати часов, — заметил Мастер Анубис, слегка нервно поглаживая навершие своего посоха. Он бы предпочел отвлечься каким-нибудь экспериментом в лаборатории… но слова «должен» и «надо» ему были хорошо знакомы. Да и проследить за тем, как безрукие юнцы эксплуатируют его уникальное оборудование, не помешало бы. — Только потом на их сигнал среагировали, впустив за внешний периметр. И там наверняка тоже будет проверка, сразу в святая святых их точно никто не пустит. — Собакоподобный шлем наклонился чуть вбок и дернул локаторами. — Кстати, коллега по вечности… было бы неплохо захватить несколько образцов. — Инфицированных тварей? Даже не мечтай. Эту заразу лучше уничтожить на корню, не дай прародитель, хоть одна из твоих застенок вырвется, — хмыкнул Кетцаль. — Зачем мне ваши твари, с ними и так всё понятно. — Светящиеся визоры на забрале замерли и сузились, отчего всех посетило такое ощущение, что шлем в виде собачьей головы поморщился. — Я говорю о жнецах. Иномирных. — А-а-а… Этого добра будет достаточно, еще придется следить, чтобы не разбежались и по углам не заныкались. У нас, кстати, полный стазис уродцев. Бери и потроши. — Этих я уже изучил, — вздохнул Анубис. — Мне нужен свежий подопытный материал. И потом, всё равно надо извлекать из них плененные души, а они все в процессе… тратятся. — Самгину позови, она тебе выпотрошит без смертельного исхода. В чем проблема? — В том, что она и подопытных потом из лаборатории утаскивает! Пожирателей! — искренне возмутился ученый. — Прикрутите кто-нибудь этой девчонке ее гуманизм! Она их даже после извлечения на пару недель оставить не может, мол, я плохо влияю на их психику! И они становятся неизлечимы… морально, — покрутил он навершием посоха у виска. — Хорошо хоть, мы ей только самые безобидные образцы показываем. Тех, кого кормили душами против воли. — Не отвлекайтесь, — раздался вдруг голос из пустоты, и в темном углу соткался Прародитель. — Почувствуйте напряжение континуума. Вот… СЕЙЧАС!!! — Ох… вот это мощь, — восхитился Анубис. — Изучить бы. Ну хоть капельку… Только, кажется, никаких подопытных я теперь оттуда не получу… — закончил он уныло. Несколько минут все молча смотрели на засвеченные экраны, на которых расцветала новая звезда, там, где вот только что была секретная база пожирателей. — Пошли сигналы из других секторов, — доложил один из операторов. — Взрывы в семи астероидных поясах. В восьми… Количество аннигилированных участков пространства растет в геометрической прогрессии! — Зачистка, — успокаивающе кивнул Прародитель, глаза у которого светились чуть ли не ярче экранов, а в глубине зрачков с бешеной скоростью метались галактики. — Всё нормально. Швея обнаружила все точки хранения зараженных тварей и устранила. Только… — И он вздохнул. — А это что?! — поразился вдруг Кетц, наклонившись к монитору. — Э-э-э… — А это подопытные для Мастера Анубиса, — пояснил погасивший вселенную в глазах Прародитель. — А заодно и те, кого держали в заложниках. Швея успела создать пространственную капсулу и закинуть в нее всех, кого сочла нужным… или возможным. Я думаю, кого-то из тех, кто потерял своих близких, ждет сюрприз. — Тащите ее сюда! — чуть ли не подпрыгивал на месте собакоголовый, предвкушая всё и сразу. — Надо побыстрее… — тут он слегка настороженно взглянул на Прародителя, — позаботиться о раненых, да. Посох в его руке ехидно сверкнул глазами-изумрудами и явно что-то сказал своему Мастеру, отчего Анубис немного успокоился. — Ну ты поторопись, — усмехнулся в ответ Прародитель. — Только имей в виду: там, скорее всего, как раз те, кто не слишком увлекался, пожирая души. Хотя… швея могла и пошутить. Короче, Ириска будет здесь через полчаса, а пока у тебя есть время. — Бегу! — Ученый действительно припустил куда-то на первой крейсерской чуть ли не с посохом под мышкой, вызывая невольные усмешки у всех присутствующих. — Хоть парочку, но спрятать успею! — Ну вот и всё, — констатировал Прародитель. — Очередная ржопа призмы позади. Теперь остается только ждать. — Чего? — робко переспросил кто-то из операторов. — Вам — следующей ржопы, — любезно пояснил всеобщий предок. — А нам… Кетц посмотрел на просидевшую всё это время тише мыши жену и вздохнул. Надо позвонить внуку. И… правнуку. Приемному. Барсик тоже будет ждать. *** — Машка… Машенька! — ласково звал Ксан ребенка, спрятавшегося под кроватью. — Ну, Маша, не капризничай. В садике много детей, игр, тебе будет очень весело. Тебе даже разрешили взять с собой котиков. Будешь показывать их, хвастаться. Ну давай, котенок, вылезай! — Еку! Ыжего! — упрямо отозвалась из самого дальнего угла девочка. — Нимяу! — Рыжего я и сам жду, — тихо вздохнул себе под нос Ксандр. Но тут же встряхнулся, отгоняя горечь и тоску. Прошло два месяца после операции, а Баад со своей Джи так и не объявились. Значит, как передал Прародитель, изменения зашли слишком далеко, и… Может быть, когда-нибудь… но когда? — Солнышко, котиков детям я уже обещал, так что, если будешь упрямиться, придется взять их без тебя. Пойдут с Барсиком и будут веселиться. А вдруг другие дети не знают, как с ними обращаться и разговаривать? Кто, кроме тебя, им объяснит? — Нимяу… — уже не так уверенно, но крайне угрюмо раздалось из-под кровати. — Ну, нимяу так нимяу, — сделал вид, что смирился, Ксандр. — Вот сейчас мама с работы вернется, и ты ей расскажешь, что мы мяу, а ты осталась пыль в темном углу караулить. И мама обра-а-адуется… — Мя-а-а-а! — Это был запрещенный прием, о чем Маша и заявила в полный голос, вылезая из-под кровати и глядя на отца полными возмущения глазами. — У-у-у! — Угу, — хмыкнул Эмеичи, подхватывая дочь на руки. — Барс, ты собрался? Идем? — У переноски ручка сломалась. — Заметно подросший Баадов приемыш показался на пороге с Мымриком на плечах. Сейчас мальчик выглядел примерно лет на восемь в «земном исчислении», как охарактеризовала его возраст Валерия. — Пусть так едет. Он не убежит, да, Мымр? Кот лишь вальяжно окинул людей взглядом — мол, буду я еще лапы марать, сбегать куда-то, нас и здесь неплохо кормят — и, широко зевнув, пару раз ударил хвостом по спине мальчика. Ксандр кивнул и проводил обоих к двери, пока никто опять не передумал. Прошедшие два месяца были нелегкими. Исчезновение рыжего отозвалось болью у всех… Даже Маша, которая, казалось, толком не успела запомнить своего приемного дядюшку, заметно скучала, капризничала и требовала «ыжего» по несколько раз на дню. Коты и те бродили как потерянные. А Барс… он все понял. И согласился, что другого выхода не было. И даже внешне вел себя так, словно всё в порядке. А по ночам плакал. — Надеюсь, мы всё же когда-нибудь увидимся, друг. — Перед выходом Ксандр уже привычно взглянул на нелепые часы с цвирком вместо кукушки и грустно усмехнулся. — Тебя ждут… и всегда будут ждать. Эпилог Лето в самом суровом крае местной планеты выдалось на удивление теплое и солнечное. В высокой уже траве стрекотали кузнечики, на маленьких клумбах вовсю росли цветы, а в воздухе приятно пахло молодой хвоей и нагретой землей. Летний лагерь под эгидой Ивановых — это действительно было что-то. Даже старые кланы стали с некоторым интересом и легким сомнением посматривать в эту сторону: очень уж впечатляющие были результаты у детей. Раз — и связи заводились такие, что не каждому элитному наследнику приснится, два — и… а, ну полная сеть же роликов, а еще сами дети, которые без конца обмениваются восторженными впечатлениями о том, как они весело и задорно сделали какое-то страшно сложное и обычно бесконечно нудное упражнение за три дня под руководством бабушки Джанны. Бабушки Джанны, вы подумайте! Прародительница сама возится с молодняком и даже назвала им свое имя… не факт, что настоящее, кое-кто из самых замшелых старичков кипел и булькал, что это профанация и неуважение, что имя Прародителей — величайшая тайна, что… Но бухтели шепотом, и потому их мало кто слушал. Тем более после того, как вскрылось, насколько глубокий заговор был вырван предками и их друзьями-швеями с корнем. Так или иначе, получить для своего отпрыска место в лагере бывших аборигенов, хоть и проглотивших в свое время весьма престижный клан Лакоста, но не растерявших своих странноватых привычек, становилось с каждым днем всё престижнее. Неудивительно, что скоро мест стало не хватать. Ивановых много, конечно, но они всё равно оказались не резиновые. Так что к концу второй смены среди желающих отправить сюда своего ребенка родителей шли чуть ли не военные действия. Впрочем, наших героев эти вопросы не касались. Их скорее другое волновало. — А я всё равно считаю, что Машку рановато было так надолго оставлять, — вздохнула Лера, привстав на цыпочки и вытягивая шею, чтобы разглядеть свое чадо в толпе диких обезьянок, с радостными воплями несущихся к площадке официального родительского телепорта. — И отдавать в эту банду разбойников. Ты смотри, смотри, как скачут! Она маленькая… затопчут! — Машку-то? — хмыкнул Ксан и тоже прищурился вдаль. — Эта сама кого хочешь затопчет и скажет, что так и мяу. И потом, попробовала бы ты ее не пустить, особенно когда Барс поехал. А он хотел поехать даже сильнее, чем еще одного кота. Ему нужно отвлечься. — Он всё еще ждет, — вздохнула Лера. — Да и ты… — И будем ждать, — спокойно кивнул Ксандр. — Мы, в конце концов, жнецы, у нас достаточно времени. По нашим меркам прошло ничтожное количество времени, а по меркам швей — тем более. За такое время всесильные сущности даже зевнуть не успевают, я уже молчу про «что-то вспомнить и обдумать», — улыбнулся Эмеичи. — Он вернется. — Ага, Машку вижу, а где Барс? — снова отвлеклась тихо вздохнувшая про себя Валерия. — А! — Ага, вон он шествует, с котом на плече. Как всегда, неторопливо и с достоинством, — хмыкнул Ксандр. — Так… — вдруг насторожился он. — А мы разве в этот раз давали ему с собой кота? — Седьмой… — приложила ладонь к глазам женщина. — Мы и так целую кошачью комнату пристроили. Боюсь, такими темпами скоро придется особняк покупать. — В уме Эмеичи уже начал прикидывать суммы на новые кошачьи примочки, а также рассчитывать примерные дозы глистогонных, профилактических… благо опыта у него в этом было немало. — Ну, в конце концов, чем бы дитя ни тешилось. Лишь бы не тосковало, — констатировала Валерия. — А насчет особняка — и так придется, судя по всему. Зефирка со своим выводком твердо намерена жить под постоянным медицинским контролем. Кто бы мог подумать, что из нее такая ответственная мамаша получится… м-да. — Гормоны, — с умным видом кивнул Ксан. — Пройдет… И я как раз именно этого расширения и опасаюсь, кстати. У нас своих двое, а если эта розовая коза опять начнет вместе с дедом участвовать в каждой ржопе, точно станет пятеро. Если не больше! Предку выгодней, когда беременная жена дома сидит, а не по мультиверсуму носится. И это я еще не считаю тех, что ты сама захочешь когда-нибудь родить. — Не каркай, — содрогнулась Валерия и опять всмотрелась вдаль. — Ну что, они уже перестали гонять по полю туда-сюда и подойдут, наконец, к родителям? Или это такой своеобразный знак — отвалите, предки, нам и тут хорошо? — Развернулись, вроде. Да, идут. Погоди… Ксандр с изумлением увидел, как спокойно шагающий Барсик, успевший в кутерьме поймать за руку Машку, вдруг остановился как вкопанный. Даже отсюда было видно, как мальчишка побледнел. А потом произошло нечто совсем из ряда вон: Барс торопливо снял с плеча котенка, сунул его сестре в руки и… со всех ног понесся к портальной площадке, раскинув руки и с криком: — Папа-а-а-а-а! Сердце ухнуло куда-то в желудок, но Ксан не успел даже обернуться, знакомая ладонь крепко сжала его плечо, и кто-то озабоченно сказал над самым ухом: — Ох и ни фига себе вымахал! Ксан, ты чем его кормил? Джи сказала, всего несколько месяцев прошло! Но ответить, понятное дело, никто никому не успел, потому что знакомые до последней прядки рыжие дреды размазались в воздухе, а через секунду рванувший навстречу мальчишке Баа уже поймал его в объятия, подхватил и закружил по полю, не обращая внимания на орущих и прыгающих вокруг других детей. — Рыжий! — Еще один ликующий вопль — и Машка с разбегу запрыгнула на вернувшегося Кпингу, визжа и болтая ногами. Тот засмеялся и поймал ее второй рукой, закружив уже обоих детей, а заодно и ошалевшего котенка. Маша же продолжала радостно верещать: — Ура-а-а-а! Больсе никакомя садика! Токмяу кисы!