— Уф-ф-ф. — Валерия быстро шагнула навстречу и схватила искомого персонажа за руку. — Всё потом, нам срочно надо домой! — Э-э-э, не, ты чего, — внезапно запаниковал Кпинга. — Я, конечно, предлагал тройничок, но у друга бабу уводить — табу! Даже если она сама тебя уводит. Ты куда Ксана-то дела? Только не говори, что он тут рядом, за углом в кулак ржет. Валерия даже не стала отвечать на такое абсурдное заявление, поскольку считала, что на месте и так всё станет понятно, зачем зря тратить время и слова. Просто потянула беглеца в ту сторону, где вышла из телепорта, и свободной рукой попыталась активировать переход. Но не успела. — Баад Ганджу! Вот ты где. Семья призывает тебя, — прогремело вдруг у них буквально над головой. — Ржа! — Парень вздрогнул, и глаза у него сделались сначала большие и круглые, а потом прищуренные и злые. — Ну, во-первых, Баад Умбрайя-Ганджу, а не просто Ганджу. А во-вторых, какая такая семья? Не вы ли мне с детства твердили, что у вас лишь обязанности по опекунству? — Браслет разблокируй, узнаешь какая, — уже не так пафосно сказал здоровенный чернокожий мужик с коротко стриженными рыжими волосами, круто вьющимися и даже на вид жесткими, как проволока. — Всё, закончили препирательства. Свои обязанности по опекунству мы выполнили в полном объеме, ты вырос и ни в чем не нуждался. Пора отдавать долг. Тем более что тебе выпала честь не просто отработать то, что мы в тебя вложили, а пройти полноценную привязку с одним из старших братьев семьи. — А вы не оржавели ли вообще?! — Баад, похоже, готов был вот-вот потерять терпение. — Какой ржи в последнее время на меня прямо водопад из извращенцев?! Баб вам мало?! С каких таких пор семейка, затрахавшая полпризмы, причем по обоюдному желанию, стала интересоваться моей задницей?! — Язык придержи, смесок! — На отповедь Баа его гигантский родственник лишь поморщился, явно привыкнув к таким проявлениям эмоций, а то и вовсе ожидая именно такого ответа. — Можем и отдать тебя одной из Мастеров-женщин. Только все они у нас копейщицы или лучницы, такого… как ты, разве что бумерангом бросить смогут. А Мастер Думизани хоть как-то сумеет тебя приспособить и не загубить в первом же рейде. — Идите в ржопу, — уже спокойно и вежливо предложил Баад. — Вместе со своими копейщицами и прославленными Мастерами. Я давно в статусе вольного наемника, полностью себя содержу и ничего вам не должен. Если ты забыл, дорогой правильный старший брат, мой выход из семьи полностью оплачен! И не то чтобы вы меня за три десятка малых кубов отпустили, я почти сто лет ишачил как проклятый. Так что катитесь все в ржопу. Валерия, мы же торопимся? Пошли, — и сам перехватил ее руку. — Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. — «Старший брат» снова вроде как не удивился и не огорчился. — Мы взываем к праву Мастера-защитника во время военного положения. — Мужик демонстративно поднял руку с браслетом и что-то там включил, отчего последняя фраза гулко отдалась по всему этому механическому рынку. — Чего?! — Баад аж поперхнулся воздухом. — Браслет не надо было блокировать. Уже почти девять часов, как в призме объявлено военное положение. И ты либо пройдешь привязку в семье, либо отправишься в распределительный центр, где «подходящего» тебе уже подберут псы из совета. И там уже не получится права качать, Оружие… Баа с опаской посмотрел на браслет, потом на Мастера и быстрыми движениями пальцев что-то переключил в своем коммуникаторе. Агрегат замигал чуть ли не десятком новых сообщений, Баад их просмотрел и выматерился сквозь зубы. Новости явно были неутешительными, потому что «братец» довольно заухмылялся. — Я, конечно, извиняюсь. — Валерия почувствовала, что события выходят из-под контроля и пора вмешаться. — Но если уж на то пошло, это мое Оружие. — Что?! — Похоже, Баад и его родственник удивились примерно одинаково. — У вас нет привязки с этим Оружием, — первым опомнился чернокожий братец. — Значит… — Зато у меня есть контракт. — Валерия быстро прокрутила в голове все обрывки информации, что там застряли после рассказов Ксана и невольно подслушанных разговоров тут, на рынке. — Это Оружие нанято охранять беременную жену древнего под моим руководством. И я появилась здесь именно для того, чтобы сообщить ему об этом — потому что коммуникатор Баада… Умбрайя-Ганджу был отключен. Но это уже наши с ним дела. Рыжий очень постарался не выронить глаза из глазниц, вылупившись на подругу Ксана, но у него получилось так себе. Его брат повторил маневр, и стало заметно семейное сходство, то, которое помимо цвета волос. — Если вы посмотрите входящие сообщения на его браслете, там будет письмо с… — Валерия постаралась вспомнить, как это называл дед Ксана, — «вето» от древнего на участие в боевых действиях. Мы его вам перешлем. А сейчас извините, нам пора. И без долгих раздумий активировала портал домой на браслете Ксана, утянув Баада за собой. Они и так слишком задержались, муж, наверное, весь извелся. Если его розовая не съела. Глава 26 — О… Какая картина. — Баа во все глаза смотрел на попавшего в железные объятья спящей Зефирки друга, обсыпанного крошками от печенья. — Я должен это зафиксировать. — Кпинга поднес коммуникатор поближе и сделал несколько снимков для создания визуальных образов и голограмм. — Улыбочку, Иголка! Вот это компромат! — Вашу ржу! — с чувством ответил Ксан, не отреагировав на подколку. — Вашу ржу! Где вы были?! Я тут чуть противотанкового ежа не родил! Думал, случилось что. Напридумывал ужасов и сам почти поверил. А еще печенье кончается. Рыжий, котомать твою за хвост! Иди сюда, помогай держать, сейчас проснется! — Да чего ты истеришь, дружище? Она уже целую корзину съела, проснется, только когда снова проголодается, к этому времени твой предок нового вкусного ей испечет, а ты пока поработаешь подушкой-обнимашкой. Не всё же мне одному в дурацкие ситуёвины попадать. Как говорили те узкопленочные аборигены? Карма, однако. — Он пальцами растянул уголки глаз в стороны, для большей схожести. — Отомстила тебе судьба за то, что ржал надо мной и котом. А что вообще происходит? Я так спрашиваю, на всякий случай. — У него дедушка на войну сбежал, — флегматично пояснила Валерия, усаживаясь на кровать рядом со своим Оружием и сочувственно гладя его по плечу. — И подкинул ему в постель беременную бабушку. Типа, посторожи пока, чтобы следом не побежала. — Ржа! — дошло до Баада. — Как сбежал?! На какую войну?! А… как мы ее удержим?! — Не знаю, это твоя задача, — мрачно отозвался Эмеичи, уже не пытаясь отползти, но благодарно поглядывая на пристроившуюся рядом Валерию. — Запудри ей мозги, покажи ей стриптиз, собери ей игрушечного цвирка, что хочешь, короче, делай, но чтобы она сидела смирно и не буянила. — А за стриптиз древний меня не прикончит? — усомнился Кпинга. — Откуда я знаю? Не хочешь стриптиз — покажи цирк с дрессированными котиками. Вообще… именно на котиков вся надежда, надо обложить ими так, чтобы не встала. Пушистых маленьких животных она любит и не обидит. — Тут пятерых может не хватить… а я говорил, что мурлык надо больше, пригодятся — а ты не верил! Если мои бедняги не сдюжат с ней нынешним количеством — пеняй на себя. — Баа наигранно тяжело вздохнул и открыл дверь, завывания за которой уже были похоже скорее на демонические, чем на кошачьи. — Но, по-моему, ты преувеличиваешь магию пушистости, — добавил он. — Да плевать мне на магию, лишь бы помогло… Ржа! Просыпается! — Ну подвинься тогда, щас мы ей Мымрика подсунем вместо тебя, авось прокатит. Мымр, тц! Оп! Ай, маладца! — Ке-е-екс… — сонно пробормотала розовая угроза и приоткрыла всё еще сонные глаза. — Мур-р-р… котик. А где Кекс? — А мы не знаем, — честно пожал плечами Баа, одновременно кивая Валерии, мол, оттаскивай своего, пока она хватку ослабила. — Вот, держи еще Шуршанчика. И Кусайку тоже. Ты не волнуйся, я его так назвал не потому, что он кусается, просто когда он неперемолотый кусок мяса стаскивает, очень смешно от него пытается куски отодрать, широко раскрывая рот и так «ам»! — заговаривать зубы Баа умел профессионально. Зефирка послушно потянулась за вторым котом и машинально отпустила Ксана, чем тот и воспользовался, не без помощи своего Мастера быстренько слиняв на безопасное расстояние. Пару минут розововолосая тискала мурчащих пушистиков и слушала монолог Кпинги, явно не понимая, что вокруг происходит. А потом ее глаза окончательно прояснились, и она резко попыталась сесть: — То есть как не знаете? — Да вот так. Нам только сообщение пришло, мол, присмотрите за любовью всей моей жизни, скоро вернусь, — специально очень спокойно ответил Баа, отряхиваясь от крошек, и бросил настороженный взгляд на девушку. — Ну и там частности, в стиле — если не справитесь, бóшку оторву. — Ржебать вашу… и… через… три раза! — сказала Зефирка, все же садясь на постели и разом теряя весь имидж розовой мимимишечки. Хотя котиков из рук она при этом не выпустила и продолжала машинально их тискать, но нежно и бережно. «Оригинально твой друг успокаивает беременную бабушку, — заметила Валерия, воспользовавшись недавно открытой, но такой классной возможностью общаться мысленно. — Ты уверен, что ради того, чтобы прямой наводкой выдать всю правду в лоб, надо было так напрягаться с ловлей рыжих на базаре?» «Я не только о бабушке беспокоился, — вздохнул Ксан. — И, судя по тому, что вы задержались, беспокоился не зря». «Это да. Его там какой-то чернокожий брат прямо посреди торговых рядов чуть не оприходовал». «Ржа! Ганджу объявились?! Та-а-ак… Значит, и Умбрайя на подходе. Впору объявлять осадное положение. — Ксан не стал затягивать с воплощением мыслей в дело и быстро отстучал ряд команд на браслете. — Сразу надо было это сделать. Но я слегка растерялся». — Так, еще раз, и внятно! — достаточно жестким тоном сказала между тем розововолосая, отпуская, наконец, котиков и отбрасывая одеяло. — Что за ржа происходит? Что значит «присмотрите», я что, домашнее животное? Или чемодан? Где этот древний козел? Реально поперся в очередную ржопу без меня? — Ага, — кивнул Баад. — В смысле, поперся. И где он — понятия не имеем, честно. Знаем не сильно больше, чем ты, разве что нам влетит, если отпустим тебя с малышами в свободное плаванье. — Баа посмотрел на Зефирку взглядом грустного кота. — Твой древний наверняка далеко и даже, возможно, не в этой призме, раз ушел вместе с Прародителем и моим… м-м-м… котом. Так что ты его всё равно не догонишь. Может, опустим буйство по этому поводу до лучших времен? Котикам нельзя нервничать. Тебе, по идее, тоже… Ага, вот так, гладь-гладь. — Он снова подпихнул мурлык поближе к девушке. — А когда твое Оружие вернется, мы с Ксаном и его Мастером сами с удовольствием будем подавать тебе тупые тяжелые предметы. Кста-а-ати, давай мы сразу пару сервизов купим, чтоб было что швырять? — … во ржу… и… на… к… всех! — Красиво заворачиваешь, — решила вступить в разговор Валерия, подходя к постели и садясь на краешек. — Почти как медик. Уважаю. Только один нюанс. Вот эта энергетическая выпуклость у тебя в районе репродуктивных органов каждый раз дергается и меняет цвет со спокойно-зеленоватого спектра на тревожно-красный. — Она аккуратно указала пальцем в район еще почти плоского живота розововолосой. — Я не эксперт в чтении аур, или как это у вас называется, но, кажется, одному из близнецов очень не нравятся твои эмоции, и он так… плачет? И второго, наверное, индуцирует. Дело, конечно, твое, но если ты собираешься сохранить беременность — придется взять себя в руки. И сидеть на попе ровно какое-то время. Глава 27 Ксан мысленно похлопал в ладоши, и на задворках его ментала мелькнула мысль: «Шикарную причину придумала! Вся в меня! Отличный ход — не давить в духе „сядь и сиди, твой долг хранить потомство“, а спокойно обозначить выбор: хочешь сохранить детей — кончай нервничать. Хотя всё не так критично, как ты это описала, иначе я давно бы предложил ей принимать седативные». «Одно другому не мешает». — Ты кто вообще? — мрачно, но гораздо более спокойно спросила Зефирка, разглядывая новую собеседницу. — Валерия Штольц. Раз уж сразу на «ты», отчество даже не называю, — спокойно улыбнулась женщина и протянула руку для рукопожатия. — Мастер Ксандра. Хирург высшей квалификации. Москва. Земля. Ну, если тебе это о чем-то говорит. — Говорит, — хмыкнула Зефирка. — Вы там все чокнутые. Так что всё понятно. Я Жанна Амитола-Штейн, но лучше зови меня Зефиркой. И, может, ты внятно объяснишь мне, какого ржебан… э… что вообще происходит? — Ты Зефирка, муж твой — Кекс. А родятся у вас Леденец и Безэшка, — беззлобно схохмила Валерия. — Расскажу что знаю, с учетом того, что узнала я о призме меньше суток назад. Короче, так: рыжего чуть было не взял за задницу родной старший брат, с нехорошими какими-то намерениями. При этом намекал на всеобщее военное положение и полный пи… э… нехорошие дела везде и вокруг. Мол, всеобщая мобилизация, или сам сдавайся, или тебя сейчас военный патруль загребет и забреет под кого попало. Верно, Баа? — Ну в целом, — хмыкнул рыжий. — Я тут уже и от папашиного семейства сообщение получил на ту же тему. — Вот. Твой муж мобилизовался одним из первых и ушел с большими дядями чинить очередную эту вашу… м-м-м… ржопу. — Ксан ментально подсказал нужное слово. — Прикольное выражение, надо запомнить. И все остальные ваши взрослые, то есть древние, — суфлер из Эмеичи вышел неплохой, — ушли туда же. Я понимаю, что тебе тяжело, но не тебе одной. Вот посмотри на Баада, он тоже страшно скучает по своему коту и сам не понимает, за каким хреном его так скручивает. — Валерия оглянулась на рыжего и удовлетворенно кивнула, обнаружив, что тот насупился в ответ на ее сентенции. — А кот не появляется, хвостом не машет соблазнительно и вообще пропал. Это значит, полубоги и всякая другая мистика тоже свалили. Ну, то есть проблема серьезная, опасность реальная. И беременным, которые хотят сохранить это самое положение, там не место. Вот примерно так. — Валерия развела руками в стороны. — А чтобы ты не скучала и не бузила, твой благоверный оставил тебе внука и его друга, заодно выдав им белый билет от всеобщей мобилизации. Ну и я, получается, тоже с тобой тут буду развлекаться, куда ж я без него теперь, — и Валерия со слегка смущенной улыбкой кивнула на Ксана. — Для первого дня на призме ты подозрительно много знаешь, — прищурилась Зефирка, инстинктивно поглаживая свой живот. — Не то что я тебе не верю, всё достаточно логично с твоих слов складывается. Да и два оболтуса за твоей хрупкой женской спиной вряд ли стали бы мне врать… — теперь изучающего взгляда удостоились уже Баа и Ксан, — ради их же блага. Но все-таки… — Я давно живу и умею делать выводы из обрывков информации, — пожала плечами Валерия. — Ты просто никогда не собирала анамнез у склеротиков, тихушников и ипохондриков. Это знаешь какая тренировка внимательности и практически чтения мыслей? Вот. Спецслужбы отдыхают. — Подумала немного и добавила с лукавой улыбкой: — Ну и еще эта ваша почти стопроцентная телепатическая связь. Даже сейчас мое… Оружие… транслирует мне разные образы. Часть из них, между прочим, неприличные! Слышишь, товарищ «муж»?! Не сбивай с мысли! «Это не я транслирую! Это ты сама подсматриваешь, — шутливо нахмурился на несправедливость Эмеичи. — И для того, чтобы непроизвольно просматривать именно эту грань сознания, ты должна как минимум думать о чем-то аналогичном. Так что у самой хвост в скверне!» Он сам от себя не ожидал такого хулиганства, странслировав Валерии образ здоровенного лохматого зеленого крыса, поглаживающего вздутое от честно стыренного угощения пузико и сыто икающего. — А-а-а, тебе внучек подсказывает, — усмехнулась Зефирка. — Фига вы даете, второй день привязке, а уже… ох и ни фига ж себе! Сколько-сколько процентов соответствия?! — выпалила она, таращась куда-то собеседнице за спину. Проследив за взглядом Зефирки, Валерия обернулась. Как оказалось, за ее спиной Ксан показывал на голограмме ту самую «непомерно высокую» цифру, определенную одним из его сканеров. — Ты где такую нашел?! — продолжила удивляться розововолосая. — Это не я нашел, это кот принес, — усмехнулся Ксан. — В смысле, швей. Дженсен, ну ты в курсе же. Он так себе возле Баа плацдарм расчищал, насколько я понял. Со своими сверхспособностями перетряс всю призму по ауре и нашел ту, что больше всего подошла. В надежде, что при наличии Мастера я самоустранюсь… в страну грез.