– Может, человеку стало плохо. Роберт вернулся буквально через несколько секунд. – Твой спутник играет в рулетку. – Как? Он же сказал, что пошел в туалет. – Он соврал. Это же игрок, сразу видно! Такой, пока не проиграется дочиста, из-за стола ни за что не встанет. Я не поверила своим ушам и спустилась в зал. В игровом зале был час пик, за столами ни одного свободного места. Я с любопытством смотрела на шарик рулетки, на квадратики полей, на то, как крупье одним взмахом своей лопатки сгребает весь урожай и лишь его маленькую часть пододвигает счастливому игроку. Я ходила между столов и не видела лиц игроков. Я смотрела только на руки. Одни постукивали пальцами по столу, другие вздрагивали и рисовали какие-то нехитрые узоры. Это были совершенно разные руки. Одни голые, другие со множеством колец и цепей, но все они были предельно напряженные, трепещущие от чудовищного нетерпения. Говорят, что даже самый скрытный человек выдает себя в игре. Если игрок умеет управлять своим лицом, прячась за определенной маской, то с руками справиться гораздо сложнее. Они всегда выдают и напускное спокойствие, и фальшивую улыбку игрока. Остановившись у одного из столов, я увидела знакомые руки. В них читалась жуткая взволнованность, растерянность, отчаяние и какая-то безумная страсть. В ту секунду, когда шарик упал в ячейку и крупье выкрикнул номер, лицо моего спутника стало глубоко несчастным. Его вялые, уставшие руки упали на зеленое сукно. Я подошла к нему, снова приобняла за плечи и тихо сказала: – Игорь Николаевич, хватит играть. Вы же сказали, что пошли в туалетную комнату. Не красиво оставлять девушку совсем одну. Он посмотрел на меня какими-то сумасшедшими глазами: – Я сейчас выиграю. Я должен вернуть то, что проиграл. – Вы проиграете последнее. – Я же сказал, что сейчас я отыграюсь! Я оглядела нарядный зал, прислушалась к глухому гулу голосов, выкрикам крупье, посмотрела на шарик, который прыгал, как одержимый, и перевела взгляд на своего спутника. Он казался каким-то мертвым и застывшим, словно мумия, которую я нашла в отцовском кабинете. Мне показалось, что он с трудом удерживает равновесие и в любой момент готов упасть. Но началась игра, и в глазах моего врага вновь вспыхнул яркий свет, а дрожащие губы жадно вытянулись вперед. Он весь напрягся и настороженно смотрел на крупье. Шарик ткнулся в углубление, наступила секундная пауза, игроки затаили дыхание, голос крупье возвестил «ноль», и его проворная лопатка сгребла шуршащие бумажки. Проиграв, мой враг побледнел, буквально в одну секунду состарился, глаза потухли. От его привычной уверенности не осталось и следа. Рулетка снова завертелась, игра продолжилась. Я с ужасом наблюдала за этой картиной и даже не заметила, как рядом со мной оказался Роберт. – Пойдем, ему уже ничто не поможет, – чуть слышно сказал он. – Как это? – Он сейчас ничего не видит и не слышит. Я задрожала от этого жуткого зрелища. Трудно было поверить, что такое бывает в реальности. Властный, преуспевающий мужчина за игорным столом превратился в безвольного старика с потухшими глазами и бледным лицом. Я понимала, что здесь дело не в выигрыше или проигрыше. Дело во всепоглощающей страсти, которая разрушает человека изнутри и полностью овладевает его сознанием. Роберт взял меня за руку и вывел из зала. Я взглянула на часы. – Тебе пора. Боюсь, твоей будущей жене приходится совсем несладко. – А ты куда? – Дождусь, пока этот ненормальный проиграется вконец, сяду вместе с ним в бесплатное такси и поеду в его дом. При первой возможности позвоню. Все, расходимся. Ты же сказал, что хотел меня увидеть, так считай, что увидел. Сиди дома и жди. Я вернулась в игровой зал. Игорь Николаевич был по-прежнему увлечен игрой и ничего не замечал вокруг. Его глаза лихорадочно блестели, на лице отражались все перипетии игры. Я стояла как завороженная. Никогда не представляла, что бывает такое рабское подчинение пагубной страсти. Не выдержав, я вновь подошла к нему: – Нам пора, Игорь Николаевич. Надо заканчивать эту игру. Мой спутник резко повернулся, одарил меня холодным взглядом и вновь включился в игру. Он был невменяем. Ударив кулаком по столу, я грубо толкнула своего спутника и злобно сказала: – Да очнитесь же вы наконец! Уже утро! Пора домой! Если бы я знала, что вы настолько одержимы игрой, я бы никогда в жизни не поехала с вами в казино. – Девушка, не мешайте, – сурово остановил меня охранник, стоящий рядом с крупье. – Да пошли вы все к черту! Это мой муж, он проигрывает наши семейные деньги! Я схватила Игоря Николаевича за руку и потащила его за собой. Он шел нетвердой походкой, словно в бреду. Думаю, он даже не слышал моего голоса и вообще не понимал, куда я его веду. Он никак не желал возвращаться в реальность. Его рубашка была расстегнута, а галстук нелепо торчал из кармана пиджака, который он волочил за собой. Перед тем как выйти на улицу, я слегка потрясла его за плечи и немного растерянно сказала: – Игорь Николаевич, да когда же наконец вы придете в себя? Вы выглядите не самым лучшим образом. Ради бога, наденьте пиджак. Мой спутник нехотя кивнул. Он был похож на совершенно пьяного человека. Он попытался надеть пиджак, но руки ему не повиновались. Стоящий у входа охранник хотел ему помочь и обращался с ним как доктор с пациентом. Игорь Николаевич что-то пробормотал себе под нос и полез в карман пиджака, чтобы дать охраннику на чай, но обнаружил, что карман совершенно пуст. Там не было денег даже на чаевые. Мне стало ужасно стыдно, и я, достав из своей сумочки две десятирублевые бумажки, протянула их охраннику. В холле показался Роберт. Я незаметно махнула ему, давая понять, чтобы он сию же минуту ехал домой. Роберт хотел было что-то возразить, но я открыла дверь и вышла вместе со своим спутником на улицу. В машине Игорь Николаевич начал потихоньку приходить в себя. – Проигрался по полной программе, – при знался он и закурил трубку. – Я несколько раз пыталась вас оттащить от игорного стола, но у меня ничего не получалось. Ваш сумасшедший азарт оказался сильнее здравого рассудка. – Поначалу ты принесла мне удачу, но почему же только однажды? – Потому что нужно во всем знать меру. Я же увела вас в ночной бар. Зачем вы вновь спустились в игорный зал? – Это проклятое казино скоро оставит меня без денег. – Вы много проиграли? – Прилично, но дело не в этом. Я следил за молодым пацаном за соседним столом. Он постоянно выигрывал. Или сегодня везло, или он знает какой-то секрет. Я была жутко расстроена. Так многообещающе начавшееся знакомство приняло нежелательный оборот. До поездки в казино Игорь Николаевич смотрел на меня с нескрываемым обожанием, а теперь вообще не обращает на меня внимания. Войдя в дом, я направилась в свою комнату, но мой заметно погрустневший спутник взял меня за руку и попросил: – Посиди со мной в гостиной, выпьем по рюмочке. Не сказав ни слова, я последовала за ним в гостиную и плюхнулась на кожаный диван. Игорь Николаевич налил виски. Покрутив рюмку в руках, я сделала глоток. – В таком состоянии, как ваше, не мешало бы выпить виски побольше, на два пальца. – Как это? – озадаченно спросил хозяин. – Надежное, проверенное средство – порция на два пальца. Забываешь про все неприятности, проходит любой стресс. – Какую же нужно рюмку? – Бокал или стакан. Игорь Николаевич достал нераспечатанную бутылку, наполнил бокалы. Усмехнувшись, замерил содержимое своего бокала, приложив к нему пальцы, и удовлетворенно кивнул. Я взяла протянутый мне бокал и стала смаковать виски. Игорь Николаевич сел напротив и задумчиво спросил: – А кто научил тебя пить виски? – Виктор, – нагло соврала я. – Мне казалось, что он довольно редко употребляет спиртное. – Я бы этого не сказала. Он может пить виски ведрами. – Я почувствовала головокружение. Оно и понятно, такое количество спиртного за один вечер! – Тебе знакома игорная страсть? – Игорь Николаевич смотрел на меня сквозь стекло бокала. – Нет. Я сегодня вообще была в казино первый раз в жизни. – Понятно, ведь ты такая молодая… Ну ты хоть отдохнула в ночном клубе? – Вы забыли, что оставили меня там одну. Мой собеседник слегка поежился: – Женя, кто ты? – Как это «кто»? – опешила я. – Я родственница Виктора. Он же позвонил вам по телефону и попросил вас устроить меня на работу. – Я не могу поверить, что тебе всего семнадцать лет. – Вы хотите, чтобы я привезла вам свой паспорт? – пошла я напролом. – Нет, что ты! Просто мне кажется, что у тебя за плечами богатый жизненный опыт, и не только житейский. – Вы имеете в виду сексуальный? – Можно сказать, да. – Ну, кое-какой имеется, как же без этого. Неожиданно дверь в гостиную открылась, и на пороге появился… Олег. Глава 23 Я почувствовала, как бешено застучало мое сердце. От растерянности я уткнулась в бокал и стала пить виски, словно обыкновенную воду. В считанные секунды бокал был пуст. Игорь Николаевич смотрел на меня глазами, полными ужаса. Алкоголь капитально ударил мне в голову. Я почувствовала, как страх от ступил, и была готова взять Олега за грудки, чтобы выяснить, какого черта он до сих пор не в Хабаровске. Олег оторопело стоял в дверях. Ситуацию спас Игорь Николаевич. Он сделал приглашающий жест и сказал: – Проходи, сынок. Знакомься. Сегодня я провел вечер в компании очаровательной девушки. Олег сел неподалеку от отца. «Ну, теперь мне никогда не выбраться из этого дома, – вертелось у меня в голове. – Разве что ногами вперед». Игорь Николаевич похлопал Олега по плечу и, не скрывая гордости, произнес: