Кто-то выдернул из штанов поясной ремень. Руку перетянули возле самого плеча. Мгновение посомневавшись, командир приблизил к ране штык-нож. — Потерпишь? — Потерплю. Валяй. Командир воткнул острие ножа в место укуса и прокрутил его, расширяя рану. Потом стал высасывать кровь, сплевывая ее в воду. — Ты, лейтенант, оказывается, вурдалак, — попытался пошутить пострадавший. — Ты, лейтенант… — И замолк, откинувшись головой назад. Из аптечки вытащили противозмеиную сыворотку. — Куда ее ставить-то? — Куда угодно. Шприц-тюбик вкололи прямо сквозь одежду. Пострадавший на это уже никак не отреагировал. — Как же это вышло-то? Как получилось?.. — Рубите носилки, — распорядился командир. На две жерди бросили маскхалат, полы затянули наверх и положили на них пострадавшего. — И-и, взяли! Носилки разом подняли и поставили на плечи. — Пошли? — Пошли. Все вместе. С левой. Чтобы не качались носилки. Маленький отряд бойцов спецназа, словно маленький корабль, везущий бесценный груз, плыл в чавкающей топи тропического болота. Плыл к берегу. К родной пристани, обещавшей спасение. Глава 10 — Поздно, — сказал капитан. — Что поздно? — Все поздно. Ему уже никто не поможет. — Как так? — Так. Вы труп несли. Весь день труп несли. — Вы уверены? Капитан только пожал плечами. Как будто он мертвеца от живого человека отличить не может. Как будто он мало их на своем веку видел. — Несите его пока в склад. А я начальству доложу. Лейтенанта отнесли в склад. Где недавно брали, и он брал, вещевое довольствие. К полудню над плацем завис вертолет. — Быстро они, — сказал капитан. — Боятся, что он на такой жаре долго не пролежит. — Кто не пролежит? — Покойник. Затухнуть покойник может. А им его в «вертушке» везти. В которой потом самим летать. Ладно. Тащите его поближе к плацу. И застегнитесь на всякий случай. Не ровен час по этому делу начальство сюда прилетит. Зачем мне лишние неприятности… Лейтенанты застегнулись. И пошли за телом. Из вертолета выпрыгнул уже известный лейтенантам подполковник. И еще один офицер с петлицами военврача. — Где он? — спросил военврач. — Вон там лежит, — показал капитан. — Давно? — Больше суток. — Поди, уже плохой? — Да нет. Еще терпит… Это говорили об их товарище. С которым они вместе уходили на задание. А позавчера ели из одной банки тушенку. И шутили. От вертолета подходил подполковник. — Строиться! — скомандовал капитан. Лейтенанты подравняли носочки. — Товарищ подполковник, за время вашего отсутствия в подразделении никаких происшествий не случилось, — отрапортовал капитан. — А это? — показал подполковник в сторону, куда пошел военврач. — Ладно, иди, капитан. Иди. Мне с ребятами поговорить надо. — Вольно. Разойдись, — скомандовал капитан и ушел. Лейтенанты не разошлись. Так и остались стоять. Строем. — Я все понимаю, ребята. Но это служба, — сказал подполковник. — А в ней всякое случается. В том числе и такое. Вы мне что-то хотите сказать? — Товарищ подполковник, мы ваше задание выполнили, — совсем не по уставу доложил Кузнецов. — Да знаю я, знаю. — Машина прошла семнадцатого в шестнадцать пятьдесят. — В пятьдесят три… — поправил подполковник. — Так точно. В пятьдесят три… А откуда вы…? — В общем, так, ребята. За выполненное задание вам от лица командования благодарность. А остальное все потом. Потом. — И, махнув рукой, пошел назад к вертолету. — Давайте, бойцы, грузите тело на борт. Чего встали, — поторопил подошедший военврач. Лейтенанты подняли носилки и втолкнули их в салон вертолета. И даже попрощаться забыли. Второпях. — Отойдите. Отойдите от винта! Пока вам башки не поотшибало, — крикнул пилот. И вертолет поднялся в воздух. Лейтенанты пошли в столовую и долго и без вкуса ели суп. И второе. — Интересно, откуда он узнал, что пятьдесят три? — сам себя спросил Кузнецов. — Земля слухом полнится… — Да проще все, земляки. Не в единственном числе мы были. Они, прежде чем нас посылать, покумекали и решили, что такое задание одним только новичкам доверять нельзя. И подстраховались. Послали в дополнение к нам испытанную группу. Вернее, нас в дополнение, на всякий случай. А их дело делать. — Что же мы никого не заметили? — Потому и не заметили, что не искали. Думали, одни трудимся. — Да не может такого быть, чтобы мы их не заметили! И лотом, зачем начальству двойным составом рисковать? — А может, это дело было особенное. Государственной важности. Которое нельзя срывать. — Ну да, великое дело — машина, прошедшая по шоссе. — Мы же не знаем, с какой целью она там прошла. Именно в это время. И не знаем, кто там сидел… — Неспроста это. Голову на отсечение даю.