— Что тебе нужно? — прямо спросила я, кинув взгляд на наручные часы, — ты тратишь моё время. — И откуда ты только взялась такая? — ее пренебрежительный тон взбесил меня ещё сильнее. — Тебе карту нарисовать, я не пойму? — Лучше спроси своего кузена, где он провел ночь после той вечеринки… Ты тогда так благоухала, — она наморщила нос, — неудивительно, что Шон сбежал от тебя. — У тебя все? — и я уже не пыталась скрыть своего раздражения. Николь в невинном жесте развела руки в стороны и повторила: — Просто спроси его. Оставив ее тупой совет без ответа, я молча развернулась и зашагала к лестнице, совсем забыв про кофе, который тут же обжёг мои пальцы. Курить хотелось ещё сильнее, а ещё хотелось вернуться к Николь и засунуть ее голову в ее же «багажник». Могло ли быть правдой то, на что она намекала? Звучит дерьмово, но могло. Случая выяснить то, что связывало Шона с Николь мне так и не представилось. И, признаюсь, я сама вовсе не жаждала обсуждать это, чувствуя раздражение даже от одной мысли о том, чем они занимались раньше. Да, Шон не был девственником уже прилично давно, но одно дело представлять его с какой-то абстрактной девушкой, и другое – с этой брюнеткой. И самым неприятным было понимать, что это могло произойти в ту же ночь, когда мы едва не занялись сексом в моей комнате. Мог ли он после этого просто пойти и прыгнуть в койку Николь? Звучит ещё хуже, но мог. Иначе, откуда этой стерве было известно, что мы были не вместе? За ланчем кусок в горло не лез, но я стойко переносила свою участь униженной и оскорбленной, раздумывая над тем, что мне теперь делать с информацией, полученной от Николь. Естественно, хотелось схватить Шона за шиворот, вытащить за дверь кафетерия и устроить ему допрос. Но какая девушка будет действовать такими кустарными методами? Я решила не изобретать колесо, велосипед и щипчики для бровей заново и, воспользовавшись главным правилом негласного женского кодекса, обиделась на него. Обиделась заранее, как и положено девушкам, даже не попытавшись выяснить, было ли правдой то, о чем говорила мне Николь. Шон, казалось, даже не заметил моих душевных терзаний, уплетая свой сэндвич. За это я обиделась на него ещё сильнее. А к вечеру моя обида разрослась до такого масштаба, что на вопрос парня, какой мы будем смотреть фильм, делая вид, что готовлюсь к занятиям, ответила: — «Роковое влечение». И буквально спиной ощутила пронзительный взгляд Шона. Услышав его шаги, я с большим энтузиазмом уставилась в юридический справочник. — Скажи, что не так? — спросил он, положив ладони мне на плечи. — Все нормально, — ответила я, как того требовал протокол беседы обиженной на своего парня девушки. — Нет, не нормально. — Шон ухватился за спинку стула и развернул к себе. — Ну же, в чем дело? Судя по его взгляду, отступать он был не намерен, а я уже просто устала следовать этому гребаному кодексу. Поэтому на одном дыхании выпалила: — Что у тебя было с той бегуньей? Лицо парня выдавало искреннее удивление. — Что конкретно тебя интересует? — растерянно произнёс он. — Почему ты жил в ее доме? Он отступил на пару шагов и, задумчиво почесав затылок так, будто я попросила его воспроизвести текст Декларации независимости, ответил: — Я тогда поругался с мамой и Майком. Хотел бросить колледж и работать с братом, но они мне весь мозг вынесли этой учёбой. Мне нужно было где-то перекантоваться несколько дней… чтобы остыть, и я узнал, что у родителей Николь есть охотничий дом. Я жил там почти неделю, а потом мне позвонила твоя сестра, она единственная, кто меня терпит в нашей семье, что бы я не натворил. И так я узнал, что ты приехала. — Так ты тут из-за меня? — Ага, — кивнул парень, — твой приезд во многом... смотивировал меня на учебу. А ещё Майк обещал сломать мне ноги, если я брошу колледж. Он бывший боксёр, сама знаешь, я не стал рисковать, — его губы растянулись в лукавой улыбке, а во взгляде появилась насмешка. — Значит, у тебя с Николь ничего не было? — мой тон казался слишком категоричным, но стремление докопаться до истины пересилило желание не выглядеть ревнивой идиоткой. — Этого я не говорил, — он отвел взгляд, подтверждая мои опасения. — Ты был с ней в ту ночь, когда наехал на меня из-за Хантера, — и это даже не звучало, как вопрос. Был ли смысл спрашивать, когда все и так было ясно? Повернувшись в кресле, я поднялась и подошла к окну. — Прости, я тогда был в таком бешенстве, когда подумал, что ты и тот парень... — он обвил руками талию, прижимаясь к моей спине, — прости, Сара. Знаю, ты обижена… — Я разочарована, — не дав ему возможности договорить, поправила его. — Мне казалось, тогда между нами уже было... что-то, а ты просто вышел за мою дверь и пошел к ней. Что сказать, Шон… ты выбрал оригинальный способ управления гневом, — мой голос прозвучал язвительно, и я имела на это полное право. — Да пойми ты, с ней было все… несерьёзно! Он обнял меня еще крепче, будто хотел этим подкрепить правдивость своих слов. А я просто не вынесла его нелепой попытки найти себе оправдание. Развернулась лицом к нему и раздражённо проговорила: — Так же, как и со мной в прошлом году? Это тоже было несерьёзно, ведь так?! Ты даже не потрудился объяснить мне, что тогда случилось! Хочешь все замять и продолжить морочить мне голову своей игрой в приличного парня?! Я сбросила с себя руки Шона и в попытке оттолкнуть уперла ему в грудь ладонь, ощутив, как она бешено вздымается, выдавая смятение парня, как и блуждающий по моему лицу пылающий взгляд. — Нет же, Сара, все не так! — он для большей убедительности покачал головой, изображая полное раскаяние. — Тогда объясни мне, Шон! Тебе не кажется, что это нужно было сделать сразу, а не заставлять меня выбивать из тебя правду таким унизительным способом?! — спросила я, привычно перейдя на вопли. — Кажется, — смиренно проговорил он, потупив взгляд. — Но мне нечего сказать в свое оправдание, кроме того, что мне жаль, что все так вышло тогда… И того, что ты нужна мне. Очень. Поверь мне. Он снова взял меня за руку, накрыв ее второй ладонью, и смотрел так пронзительно, что у меня все внутри перевернулось от его взгляда. Глубоко вздохнув, я выдернула пальцы и, скрестив на груди руки, спросила уже более бесстрастным тоном: — И почему я должна верить тебе? — Потому что я никогда тебя не обманывал. И не собираюсь. Можешь спрашивать меня, о чем угодно. И, пожалуй, это был самый подходящий момент, чтобы все прояснить раз и навсегда. — Почему ты ушёл тогда? Почему прекратил наше общение? — наконец-то я спросила это. Хор феминисток в голове запел национальный гимн, будто я взяла золотую медаль на научной олимпиаде за самые актуальные вопросы современности. — Я… не знал, как нужно было поступить, — Шон пожал плечами, безучастно разглядывая что-то в окне за моей спиной, а затем запустил пальцы в свои волосы, видимо, хотел улучшить мозговое кровообращение. Вопросы-то мы решали тут не шуточные. Несколько секунд он изображал замешательство, и потом воскликнул: — Чёрт, как я мог знать, что у тебя никого не было до меня! Ты же мне даже не намекнула об этом и… была такая… уверенная в себе... Мне тогда просто башню снесло, как я хотел тебя! А когда все дошло до... дела, было уже поздно. — Поздно для чего? — я в полной растерянности смотрела на него. — Для всего. Я все испортил. Наше общение… Я очень ценил это, правда! И когда понял, что натворил, то психанул, потому что не знал, как вести себя с тобой дальше. Сел в тачку и уехал домой рано утром. Мне было это не просто сделать, Сара. — Серьезно?! Это тебе было не просто?! — горько усмехнулась я. — Пойми, я очень жалел об этом! — Шон покачал головой. — А я нет! И я ждала твоего звонка или сообщения с объяснениями целый год, но мне пришлось приехать сюда, чтобы выбить их из тебя! Неужели я не заслуживаю твоего уважения? — В том то и дело, что ты заслуживаешь уважения, а не быстрого перепиха на чужой кровати в чужом доме! Ведь все так и было, Сара! Я трахнул сестру жены своего брата! На его же свадьбе! Кем можно считать меня после этого?! — Шон, от твоей железной логики у меня пухнет мозг, — зажмурившись, я покачала головой. — Тебя совесть замучила, я не пойму? Вместо ответа он прижал меня к себе и пробормотал, уткнувшись в моё плечо: — Прости, я такой болван... Нужно было остаться и проводить тебя в аэропорт, сказать, что год для нас не проблема… Но ты бы поверила мне? — Не знаю, — я отстранилась, чтобы видеть его лицо, на котором последние несколько минут застыло выражение вселенского раскаяния. Этого придурка мучила совесть из-за той ночи? Да ну на хрен! — Я не знаю, что было бы… Ты лишил нас обоих возможности узнать это, Шон. Но это было бы правильнее, чем твое молчание. Ты хоть понимаешь, кем я считала себя после этого? Он бережно обхватил ладонями моё лицо и прижался к моему лбу своим, тяжело вздыхая. — Прости, пожалуйста, Сара. Я очень виноват перед тобой, и, что бы я не сказал, это ничего не изменит. Но, когда ты приехала, и я увидел тебя там… ты сидела, курила на том бревне, такая сердитая и растерянная, я понял, что ни за что не прощу себя, если еще раз увижу на твоём лице это выражение. — Я очень хочу верить в это, Шон! — чувствуя, что сердце снова совершило кульбит, выпалила в ответ, вцепившись в его запястья, чтобы убрать его руки, и отвернулась. — Я вижу, ты правда стараешься, но эта история с Николь… Ведь ты не хранил мне верность всё это время, в отличие от меня? Не так ли? — Нет, — нехотя произнес парень. — Тогда что изменилось? Почему теперь все должно быть по-другому? — Потому что я так сказал, — отрезал он, приподнимая мой подбородок. — Посмотри на меня, Сара, — и я снова оказалась под прицелом его молящего взгляда, который сбивал меня с толку. — Я весь год не мог выбросить из головы ту ночь и … перестать думать о тебе… И… — он запнулся, пытаясь высверлить во мне дыру этим своим взглядом. — Продолжай, мне правда интересно, — я дернула подбородком. — Что тут продолжать? Я влюбился. Я. Влюбился. В тебя, — качая головой, проговорил Шон. Вот теперь мне точно нужна была реанимация, потому что, если, я все правильно расслышала, то этот косноязычный тип только что признался мне в любви. Нет, это, конечно, все очень трогательно, но… — Тогда какого хрена ты продолжал встречаться с другими девушками?! — Потому что не знал, как побороть это в себе. Ты была далеко и справедливо обижена на меня… А потом ни на шаг меня к себе не подпускала, и.... я придурок, что тут скажешь? — Хорошее оправдание! — язвительно прокомментировала его очередную нелепую отмазку.