Стражники яростно заулюлюкали, провожая беглецов отборными ругательствами. – А могёшь, ваше чародейство! – уважительно протянул Штефан и хлопнул меня по плечу. И тут же, глупо улыбаясь, осел на пол, судорожно пытаясь достать руками короткое древко арбалетного болта, засевшее у него под лопаткой. Я подхватил старшину, хотел оттащить к стене, но краем глаза заметил в проеме входных дверей высокую тощую фигуру в белой хламиде, держащую в руках длинный посох со сверкающим оголовьем. – Сюда, Горан! – взвизгнула Таисия, и в то же мгновение к нам понесся огромный сверкающий шар. Я успел сделать несколько шагов к ней. На пути огненного клубка из ниоткуда возникла прозрачная стена. Когда они встретились, раздался дикий треск, словно молотом выбивший из меня сознание. Когда пришел в себя, все вокруг горело. Стены, пол, латники, превратившиеся в бесформенные комки обугленной плоти. Под потолком гуляли облака черного дыма. Я глянул на себя, пошевелился, убедился, что невредим, потом огляделся по сторонам в поисках Таисии. И обнаружил ее у подножия лестницы, безвольно распростертую на полу. Толком не соображая, что делать дальше, вскочил на ноги, подхватил ее на руки и, закрывая локтем лицо от огня, понесся вниз, в подвальную часть резиденции… Глава 7 «…«гибридизация, а такоже алхимическая альбо чародейская трансмутация человеческих созданий строжайше запрещена к практикованию, так как есмь мерзостна по сути своей и входит в супротив божественному провидению. Ежели кто преступит по своей воле сей запрет, то будет разыскан и предан суду под юрисдикцией церковных властей, ибо сей проступок подходит под определение ереси и святотатства и не имеет оправданий». Что сие значит? Сие означает, что ежели кто удумает, к примеру, скрестить людское сословие с козлами, баранами али другими тварями земными альбо улучшить породу человеков по своему разумению путем применения к сему действию алхимических декоктов и чародейской силы, то судить его будет Трибунал Белого Синода, без доступа к процессу представителей Капитула, и иного наказания, кроме как предание смертии, не назначит…» (Иосифей из Полесья, магистр права. «Свод правил и законов Серединных земель с собственными комментариями и доступными пояснениями») Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета 17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Вечер Сбежав вниз по лестнице с Таисией на руках, я остановился и, не услышав звуков погони, пошел медленней. Добрался до окончания длинного, почти полностью погруженного во мрак, коридора, положил чародейку на пол и опустил за собой мощную решетку из скрепленных железными болтами толстых дубовых брусьев. Потом заклинил подъемный механизм и присел сам перевести дух. Несмотря на действие негаторов, заклинание далось мне достаточно легко, но азарт боя стал уже отступать, сменяясь неизбежным упадком сил. – Горан… – Владеющая вдруг открыла глаза. – Что… что… – Ничего, – буркнул я. – Нам удалось отбиться, но вся стража погибла. Остались только мы с тобой. Ты как, идти сможешь? – Да… – Таисия слабо пошевелилась. – Сейчас… сейчас все будет в порядке. – Уж сделай милость. – Я протянул руку и помог ей сесть. – Приходи в себя и показывай, куда идти дальше. И поживей, ибо не факт, что горожане угомонятся. А если тот чародей с посохом будет с ними, эта решеточка против него долго не продержится. Кстати, кто это был? – Кто-то из белоризцев с очень сильным артефактом, – задумчиво прошептала Таисия. – А это значит, что Синод открыто вступил в игру. – Мне плевать, кто там вступил в игру, – не сдержавшись, резко ответил я. – Это ваши дела, и я не собираюсь в них влезать. – Уже влез, – неожиданно жестко отрезала Таисия и, держась за бок одной рукой, неловко встала. – Так что мы теперь в одной лодке, хочешь ты этого или не хочешь. Идем… Я не нашелся что ответить, сплюнул и пошел вслед за ней. Коридор вскоре стал сужаться, а еще через некоторое время превратился в вырубленный в сплошном каменном массиве тоннель. Мне показалось, что ход очень древний, потому что потолок покрывали пласты пыльной паутины, а ржавые подставки для светильников на стенах почти рассыпались от старости. Наконец ход расширился, и мы вышли в довольно просторный зал, едва освещенный светом нескольких факелов. По периметру потемневших от копоти стен стояли массивные каменные саркофаги, украшенные едва различимой резьбой. Завал в дальней стороне пещеры уже был разобран, а каменные обломки были аккуратно сложены в кучи. Но вместо свободного прохода в катакомбы я увидел почерневшую от времени большую металлическую дверь с выгравированными на ней рядами незнакомых мне рун, слегка светившихся в полумраке. Мыслава, Ольгерда и Адель со своими воспитанницами находились тут же. Девочки сидели неподалеку кружком на полу и во что-то невозмутимо играли, а чародейки стояли у двери и тихо разговаривали. Услышав хруст камешка под ногой Таисии, они разом повернулись к нам. – Здесь действие негаторов почти не ощущается, – сказала Адель. – Мы чувствовали, что вы приближаетесь, поэтому не выставили пост. Классная дама казалась очень усталой, даже на лицо словно постарела. – Вы выжили! – радостно воскликнула Ольгерда. – Хвала Старшим! Она сделала порывистый шаг нам навстречу, но, оглянувшись на Мыславу, потупилась и стала смущенно отряхивать пыль со своего платья. – Выжили, – без эмоций ответила Таисия и, подойдя к двери, провела по ней рукой. – Значит, это правда… – А что еще? – ядовито фыркнула Мыслава. – Как-то меня не особо привлекает идея попасть из огня да в полымя. Она просто сочилась злостью и сейчас была очень похожа на разъяренную змею. – Нас здесь все равно достанут, – мрачно сказала Таисия. – И я предпочту войти в гробницу, чем быть разорванной чернью или оказаться в лапах синодского трибунала. Вот тут уже я не выдержал и рыкнул: – Никто не хочет поставить меня в известность, что за хрень за этой дверью находится? Чародейки разом посмотрели на Таисию. Ловчая коротко кивнула и ответила мне сама: – За этой запечатанной дверью вход в лабораторию Алмана Дан-Борка, ставшей для него и его учеников гробницей. Капитул не афишировал эту историю, поэтому официальной версией было, что здесь все завалило в результате неудачного эксперимента самого Алмана. – Как было в реальности? – Вне себя от ярости, я едва удержался, чтобы не выругаться. Да что за, мать ее, хрень со мной творится? Едва выпутался из одного дерьма, как вляпался во второе. А тут сразу и третье на подходе. Клянусь, кто-то мне за это обязательно ответит. – Алман преступил пределы разумного в своих исследованиях, – быстро сказала Таисия, – и не внял увещеваниям. Тогда вмешался Капитул, и чародея вместе с его последователями, отказавшимися покинуть своего учителя, наказали. После чего случившееся предали забвению. – Я все еще жду полную версию, – сухо заметил я. – Как наказали, с какой стати лабораторию не уничтожили, а замуровали, в конце концов, меня очень интересует, что там мне грозит. – Мне тоже очень хотелось бы это знать, – прошипела Мыслава, обращаясь к Таисии. – Историю с Алманом так засекретили, что правду от домыслов и ложных слухов уже невозможно отличить. Может, уважаемая Таисия меня просветит, что скрывает Круг ловчих и Капитул? – Алмана не убили, – нехотя ответила Таисия. – Его заживо замуровали… – Они идут! – прервав ее, встревоженно вскрикнула Адель, прижимая пальцы к вискам. – Я чувствую… И с ними кто-то с очень сильным артефактом… – О боги! – взволнованно охнула Ольгерда и прикрыла рот ладонью. Мыслава отреагировала совсем не так, как я ожидал. Чародейка абсолютно спокойно и деловито поинтересовалась: – Кто снимет печать с двери? Я сама даже распознать это заклятие не могу. А силой ломать дверь мы будем до второго Восшествия Старших. – Если вообще сможем сломать. – Адель оглянулась и добавила: – Я чувствую, что здесь все… – Все оплетено чарами, – согласно кивнула Таисия. – Ты права, попытка сломать дверь силой все здесь обрушит. Но я сниму печать. Я знаю это заклятие, потому что его накладывали ловчие. Из коридора вдруг послышался низкий продолжительный гул. Что прямо намекало на то, что горожане и неизвестный белоризец с посохом уже добрались до решетки. – Меньше слов, охотница за чародеями! – рявкнул я, не сдержавшись. – Снимай, если вызвалась. – Хорошо! – Ловчая гневно зыркнула на меня. – Но это займет время… – Они уже очень близко! – тревожно сообщила Адель. – Надо как можно быстрее завалить свод в тоннеле. Мыслава, Ольгерда, поможете мне? Я там видела удобное место. Чародейки без лишних слов кивнули и пошли на выход из зала. Но сама наставница, перед тем как уйти, остановилась возле меня. – Заклинаю тебя, охотник… – Адель говорила очень тихо и спокойно, но в ее глазах я увидел страшное напряжение и отчаянную мольбу. – Не бросай моих воспитанниц. Сделай так, чтобы они выжили… – И прежде чем я успел ей ответить, круто развернулась и убежала. «А я-то думал, чего мне еще не хватает для полного комплекта? – мелькнула у меня язвительная мысль. – Похоже, становиться нянькой и вешать лишнюю обузу на свою шею для тебя, Горан, становится доброй традицией. Твою же кикимору тудыть-раскубыть…» Девочки никак не отреагировали на то, что их воспитательница ушла, – так и продолжали сидеть кружком и молча играть камешками. «Какие-то они не от мира сего, – невольно подумал я, рассматривая воспитанниц. – Словно зачарованные. Впрочем, какая мне разница. Посмотрим. Может так случиться, что очень скоро уже не за кем будет присматривать. И некому…» Таисия тем временем монотонно читала заклинания и совершала изящные пассы своим посохом перед дверью. Рунная вязь на ней вспыхивала всеми цветами радуги, проявляясь на створках сложными и загадочными узорами. Далеко в коридоре грохнуло, но, едва я успел порадоваться, что у чародеек все получилось, грохот перерос в дикий рев, стремительно приближающийся к нам. Земля под ногами зашаталась, словно началось землетрясение, испуганно заверещали девочки, а еще через мгновение из коридора выплеснулась туча пыли. Когда стоявшая в воздухе плотная взвесь опала, я бросился к выходу, но вместо него увидел только груду камней. Получалось, что тоннель рухнул на всем своем протяжении, преградив путь горожанам и… – И устроив братскую могилу трем владеющим, – закончил я свою мысль вслух. – Случайность? Или они это сделали осознанно? Несмотря на то что всех чародеек без исключения я уже успел жутко возненавидеть, Мыславу с Ольгердой, и особенно Адель, мне почему-то было искренне жаль. Но зацикливаться на этом не стал. Все там будем, к тому же особенно горевать времени нет. Скорее всего все самое трудное еще впереди. В том, что в лаборатории хренова чародея нас будут подстерегать особо пакостные сюрпризы, я даже не сомневался.