Чародейка открыла портал прямо в стене лаборатории. Без лишних слов взяла меня за руку и шагнула в покрытое беспокойной рябью серебряное зеркало… Глава 5 «…проявившие талант к владению Силой изымаются из семей и направляются на обучение в учебные заведения Капитула. Однако же, несмотря на высокое финансовое возмещение, родители, особенно из числа простолюдинов, нередко откровенно саботируют сие действие вплоть до вооруженного сопротивления и убиения своих чад, дабы не отдавать их. Сему виной служит распространенное невежественное поверье, что чародеи суть порождения темных сил, продавшие свои души демонам тьмы, а чада, попавшие к ним, воспитываются в великом разврате и безбожии, на погибель и позор родителям своим…» (Иона Хвалин, магистр. «История Капитула») Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета 17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Полдень – Где мы? – Я обвел взглядом абсолютно пустое помещение с высоким сводчатым потолком. На каменном потертом полу была вырезана большая сложная пентаграмма, а по углам в грубоватых кованых подставках слабо светились неграненые розовые кристаллы. Сухой воздух пах пылью, мышами и еще чем-то непонятным, похожим на ладан. – Резиденция Лиги Добренца. В этой комнате стационарный маяк для портации, – сухо ответила Таисия. – Посторонним сюда нельзя, поэтому я представлю тебя как своего нового напарника. Держи. – Чародейка протянула мне небольшой серебряный медальон в виде распластавшейся в прыжке гончей собаки с оскаленной пастью. – Повесь на шею, так чтобы видно было. Во избежание лишних вопросов. После того как я выведу тебя отсюда, отдашь обратно. – Хорошо… – Я немного поколебался, но все-таки набросил цепочку на шею. Идея становиться ловчим, пусть даже на время, мне не особо понравилась, но выбора другого не было. – Идем. – Таисия одним движением руки погасила зеркало портала и вышла из комнаты. Поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в сумрачном длинном коридоре, едва освещенном редкими мерцающими шарами под потолком. Здесь уже ничто не смахивало на аскетизм комнаты с маяком. Под сапогами мягко пружинили пушистые узорчатые ковры, на обитых резными панелями из черного дерева стенах висели громадные, шитые серебром с золотом гобелены и картины с натюрмортами, олицетворяющими собой роскошное изобилие. «Богато живут Лиги, ой богато, – подумал я. – В другое время я был бы совсем не против, так сказать, примкнуть к рядам. Опять же должностные обязанности зело привлекательны – на благо обчества гонять зарвавшихся чародеев и чародеек, но, увы, к ягушке хочется больше. Устал от суеты. Очень устал…» – Меньше говори, – быстро обернувшись, предупредила Таисия. – На вопросы, буде такие последуют, не отвечай вообще. Я ей не успел ответить, так как нам навстречу выскочила какая-то пышная женщина в вышитой жемчугом рогатой кике. – Ну наконец-то! – заполошно всплеснув широкими разрезными парчовыми рукавами, воскликнула она. – Тут такое, такое… – Говори, Ольгерда, – на ходу бросила Таисия, даже не глянув на толстушку. – Чернь! – истерично кривя пухлые губы, владеющая затараторила речитативом: – Она обезумела! Того и гляди на штурм пойдут. Винят Лигу во вчерашнем нападении на город. А у нас, как назло, почти все с утра убыли на конференцию в Капитул. Остались только я, Мыслава, Дьюль и Адель Лемберг, классная наставница из Вышеградской академии с пятью своими воспитанницами. Лилит их дернула вчера прибыть на практику. И как назло, с Капитулом связи нет. Вообще ни с кем связаться не можем. – Что с охраной? – Полтора десятка латников со старшиной Штефаном Падалкой. Они во дворе, ворота укрепляют. Прочие ушли, грят: супротив народу не пойдем! – почти выкрикнула Ольгерда. – Сволочи! Мерзавцы! – Синод? – Монахи в стороне, не вмешиваются. Городская стража тоже. Князь Лепель со свитой и сопровождением уже покинул город. Вот как только он уехал, все и началось. Толпу вовсю подзуживают непонятные проповедники. Юродивые какие-то. Никто их не хватает. Что же нам делать?! Что?! – Пока замолчи, – сухо осадила Таисия чародейку, быстро взбежала по лестнице на этаж выше и толкнула дверь. Мне уже давно стало ясно, что я опять вляпался в какое-то дерьмо. Хотелось взять и придушить чертову владеющую. Но сдержался и решил сначала разобраться, что здесь творится. А уже потом плюнуть на все и убраться куда подальше. «Да, плюнуть на все и убраться отсюда подальше, хоть в Нупию, хоть в Исфахан, но как можно скорее свалить из этого долбаного города…» – повторил я про себя и шагнул вслед за Таисией. Возле больших стрельчатых окон стояло несколько человек. Услышав шаги, они синхронно повернулись к нам. – И что, Таисия из Штеттина, ты и сейчас будешь следить за тем, чтобы мы не нарушили какой-нибудь вшивый параграф? – язвительно процедила невысокая стройная чародейка в малиновом бархатном платье, со стального цвета волнистыми волосами, убранными в высокую сложную прическу. Ее красивое холодное лицо сильно портила презрительная ненавидящая гримаса. – Перестань, Мыслава, – строго одернула ее вторая владеющая – скромно одетая женщина в возрасте. – Сейчас не время для сведения счетов. В отличие от первой она выглядела совершенно спокойной. – Не учи меня, Адель! – вскинулась Мыслава и ткнула в меня пальцем: – Надо еще разобраться, кого она сюда притащила! – Девочки, девочки, ну полноте вам ссориться, – манерно играя голосом, заявил молодой парень в коротком румийском кафтанчике, сплошь вышитом золотыми узорами. – Совершенно ясно, – он окинул меня томным взглядом и кокетливо убрал прядь завитых волос со своего лица, – это помощник милейшей Таисии взамен несчастного Симеона. Медальон, что ли, не видите? Так же, красавчик? Мне ужасно захотелось превратить эту смазливую рожу в кусок мяса, но сдержался, пропустив его слова мимо ушей, и шагнул к окну. И едва не выругался во весь голос. Сверху отлично было видно, как вокруг особняка Лиги толпилось множество людей. Мужчины, женщины, старики, даже дети; казалось, что сюда собрался весь город. Толпа бурлила, словно кипяток в громадном котле. Угрожающий дикий рев заставлял дребезжать стекла в рамах. Резиденцию окружал довольно высокий решетчатый забор, но он вряд ли мог составить серьезное препятствие для нападающих. За воротами строили баррикаду из всякого хлама несколько латников. Они успели уже полностью заложить проем, но было совершенно ясно: если толпа полезет на штурм, все эти жалкие укрепления сметут в мгновение ока вместе с забором и самими стражниками. – Надо уходить отсюда, – наконец заговорила Таисия. – Уничтожить библиотеку, лаборатории и уходить. Думаю, белоризцы только и ждут, чтобы мы начали убивать. Это станет поводом спустить на Капитул всех собак и обвинить его в нарушении соглашения. Не удивлюсь, что как раз они стоят за этими беспорядками. И за вчерашним происшествием тоже. – Лучше ничего не придумала? – Мыслава зашипела, словно дикая кошка. – Самая умная? Мы не можем наладить портал. Кто-то ставит очень сильные помехи. Если бы все обстояло так просто, здесь уже давно бы выветрился запах моих духов. В резиденцию попасть еще можно, а вот отсюда выбраться уже вряд ли получится. Один шанс из тысячи, что при портации тебя не превратит в фарш… – Не могу понять, чего вы так переполошились? – вдруг ее перебил чародей. – Я могу разогнать эту чернь, словно стаю надоедливых мух… – Ты спятил, Дьюль, – холодно прервала его Таисия. – Да ладно тебе, подружка. Никого я не собираюсь убивать. – Дьюль горделиво выпятил грудь и пренебрежительно взмахнул рукой. – Будет достаточно небольшой иллюзии. Вот, смотрите… И выскочил на маленький открытый балкончик. Все произошло так стремительно, что никто даже не успел среагировать. – Ей, вы, быдло! – насмешливо заорал Дьюль, обращаясь к толпе. – Сюда смотрите, убогие! После чего громко принялся выкрикивать заклинание. Озвучив последний обертон, чародей изящно взмахнул руками, в воздухе перед ним возникло светящееся облачко, стало быстро увеличиваться и… И неожиданно лопнуло, рассыпавшись множеством серебристых искр. Дьюль недоуменно покрутил головой, опять вскинул руки… – Заберите этого идиота! – взвизгнула Мыслава. – Я же говорила, творить сложные чары бесполезно! Белоризцы глушат эманации с помощью сильных артефактов! Таисия кинулась к балкончику, но Дьюль уже сам сделал шаг назад, пошатнулся, потом медленно развернулся к нам и лицом вниз плашмя рухнул на пол, вбив торчащий из глазницы арбалетный болт себе в череп по самое оперение. Граненый наконечник на добрый вершок выскочил из затылка, чародей, словно большая лягушка, несколько раз дернул конечностями и затих в быстро увеличивающейся темно-бордовой луже. – Пролилась первая кровь, – тихо сказала пожилая чародейка. – Теперь они не остановятся, пока не разорвут нас в клочки. – Убили! Его убили!!! – истошно заверещала Ольгерда. – Старшие Властительницы, за что?! Что мы им сделали плохого?! – Замолчи, – не повышая голоса, приказала ей Адель, а потом мрачно и торжественно обратилась к остальным: – Скорее всего, нас всех убьют, но мы должны спасти их… Я посмотрел туда, куда она показывала рукой, и только сейчас заметил пять скромно одетых девочек, стоявших в рядочек у дальней стенки. Неброские коричневые платьица, черные передники, такого же цвета беретки с фазаньим перышком, прихваченным овальной серебряной бляшкой, башмачки на низком каблучке, объемистые сумки через плечо, коралловые бусики на шее – несмотря на то что мордашки у них были совсем разные, из-за абсолютно одинаковой одежды мне сначала показалось, что они близняшки. Девочки едва ли были возрастом старше двенадцати лет, но вели себя абсолютно спокойно, а если точнее, весьма легкомысленно. Корчили рожицы, перемигивались между собой и все норовили стать на носочки, чтобы заглянуть в окна. Что на фоне паникующих взрослых владеющих казалось довольно странным. «Крошки. Несмышленыши еще совсем, – мелькнуло у меня в голове. – Даже не понимают, что им уготовано…» В исходе схватки сомневаться не приходилось. Четыре чародейки никак не справятся с многотысячной толпой, пускай даже и спалят сотню-другую обезумевших горожан. Тем более что пользоваться Силой они полноценно не могут. И даже если бы смогли, арбалетный болт всяко быстрей, чем чародейское заклятие. И самое пакостное, что вместе с этими магичками сдохнуть придется и мне. Кто будет разбираться: чародей я или нет? Разорвут походя, да и все. – Вы все знаете, почему мы так должны поступить, – продолжила классная наставница. Неожиданно все женщины покорно кивнули. «Ну и почему? – машинально подумал я. И сам же себе ответил: – Хоть и чародейки они, ничего святого, прожженные лярвы, а деток жалеют. Вот почему. Да и вообще, какая мне разница? Хотя да, малышек жалко…» Таисия глянула в окно и начала командовать: – Ольгерда, зови сюда латников – во дворе их сомнут в мгновение ока, а внутри резиденции есть хоть какой-то шанс. Пусть городят в коридорах баррикады. Ворота и забор зачарованы, сколько-нибудь без них продержатся. Потом лети в библиотеку и уничтожь тайное хранилище вместе с каталогами и книгами. Затем займешься лабораторией. Мыслава, ты поможешь ей. Попробуйте заклятие дематериализации. Если не получится, жгите все к демонам. Стальноволосая чародейка сверкнула на нее глазами, но смолчала, кивнула и убежала вслед за Ольгердой. – Что нам делать? – коротко поинтересовалась классная наставница. Ее воспитанницы так и продолжали смирно стоять у стеночки, никак не реагируя на происходящее. – Иди вместе со своими девочками вниз, ко входу в подземелье, ты знаешь, где это, и попытайся разобрать завал. Мыслава и Ольгерда помогут, когда управятся со своим уроком. А я с латниками попробую задержать чернь, насколько смогу. Иди же! – Вниз? К завалу? – переспросила классная наставница. – Но… – У нас нет другого выхода! – строго прервала ее Таисия. Адель коротко кивнула и скрылась за дверью. Следом за ней, без всяких команд, как цыплята за несушкой, потянулись юные чародейки. Последняя из них, худенькая бледная девочка с выбивающимися из-под берета иссиня-черными вьющимися локонами, бросила на меня странный взгляд, кивнула как старому знакомому и убежала вслед за подружками. – Теперь ты. – Таисия повернулась ко мне. – Прости меня за то, что втянула тебя. Да, я сделала это специально. Потому что помочь нам больше некому.