Девочки ответили хозяйке трона очередными реверансами. То, что она была королевой всех вампиров Упорядоченного, их, похоже, совершенно не беспокоило. А вот Радослава не стала утруждать себя этикетом. – Тебе же сказали, мы идем своей дорогой, – не скрывая враждебности, процедила Псица. По лицу хозяйки трона пробежала недовольная гримаса, но тут же исчезла без следа. – Здесь только я решаю, куда и когда кому идти, – бесстрастным тоном бросила она и хлопнула в ладоши. В зале из ниоткуда появилась все та же сопровождающая, но только сейчас ее капюшон был откинут. Она оказалась тоже очень красивой, но безжизненное лицо делало девушку гораздо более похожей на вампира, чем ее королеву. – Эльмира, проводи наших гостей в гостевые покои и сделай так, чтобы они остались всем довольны, – ровным голосом приказала хозяйка трона. – И не забудь предоставить им приличествующее для ужина облачение. Эльмира молча поклонилась и отступила в сторону, показывая нам на проявившуюся в стене дверь. – А ты, Горан, пока останься, – неожиданно добавила Нея. – Мои спутницы без меня никуда не пойдут, – спокойно заметил я. – Не разочаровывай меня, – недовольно бросила правительница упырей. – В тебе чувствуется очень большая сила, но даже она не помогла бы, если бы я решила, что вы здесь лишние. Но как тебе будет угодно. Ступай, встретимся за ужином. Я безмолвно поклонился Нее и пошел за Эльмирой. Мне казалось, что я уже давно разучился удивляться, но жизнь раз за разом приносит такие вводные, что невольно диву даешься. Ну что же, погостим у упырей. Девочкам ночь в постели явно не повредит. Если, конечно, та постель не окажется гробом, как заведено у вампиров. Но не оказалась. Ни гробов, ни костей с ржавыми цепями, ни кровавых ванн в моей комнате не нашлось. Обстановка в ней была абсолютно человеческой, правда, более приличествующей особам великокняжеской крови, чем простому ловчему. Такой изысканной роскоши в Упорядоченном мне еще не встречалось. Я уже было стал думать, что в убежище вампиров, кроме самой королевы и Эльмиры, никого больше нет, но ошибся. В моих покоях меня встретили две девушки, облаченные, на харамшитский манер, в короткие топы из прозрачной узорчатой ткани черного цвета и широкие шальвары. Из украшений на них были только ошейники из черненого золота и такие же широкие браслеты на руках. Обе были жгучими брюнетками удивительной изысканной красоты, но точно так же, как у Эльмиры и Неяны, на их лицах полностью отсутствовали жизненные эмоции. – Зовут-то как? – для завязки разговора поинтересовался я. Но ответа не получил. Девушки синхронно поклонились, потом одна из них жестом предложила раздеться, а вторая показала на курящийся паром большой бассейн из черного мрамора в соседней комнате. Я не особо колебался: сбросил одежку и полез мыться. Неизвестно, когда еще получится вымыться, так что надо использовать все возможности. Мысль о том, что продукты перед едой тоже, как правило, ополаскивают, прогнал подальше. Из меня харч неважнецкий, могут подавиться. Едва ступил в обжигающе-горячую воду, как брюнетки сбросили одежду и присоединились ко мне. И как ни странно, они оказались живыми, то есть теплыми на ощупь, в отличие от хладнокровных упырей. – Вы рабыни? – в упор спросил я. – Вам помочь? Но девушки в очередной раз проигнорировали вопрос. Одна молча принялась втирать мне в волосы пряно пахнущую эмульсию, а вторая так же безмолвно взялась натирать меня мочалом. Ну что же, на нет и суда нет. Значит, вас все устраивает. Несмотря на близость обнаженных женских тел, логического продолжения не последовало – невзирая на свою красоту и соблазнительность, девицы никакого сексуального желания у меня не вызвали. После завершения банных процедур одна из служанок подровняла мне волосы и успевшую отрасти бородку. Я не возражал. В чужой монастырь со своим уставом не лезут. Ссориться с повелительницей упырей по таким пустякам – довольно глупая затея. Может, ей какие-нибудь эстетические принципы не позволяют есть за одним столом с небритыми неряхами. Н-да… о еде вообще думать не хочется. Если мне предложат запеченную ножку младенца или коктейль из свежей крови девственницы – разнесу здесь все на хрен. Уже было взялся за свою одежду, но неожиданно обнаружил, что мне приготовили новый комплект. На кровати лежал приталенный камзол из черного бархата с полами до середины икры, обтягивающие лосины из непонятной эластичной кожи да блуза с широкими рукавами и отложным воротником из тончайшего харамшитского льна. Тоже все радикально черного цвета. – Н-да… – Я слегка поколебался, но все-таки облачился в обновку. Глянул в зеркало и остался доволен. Слегка манерно, но пойдет. Верней, сильно манерно, но все равно сойдет. Потом спохватился и подвесил саблю, клевец засунул сзади за пояс, а засапожник сунул в сапог. Хотел еще под камзол поддеть кольчугу, но решил, что это будет перебором. Не думаю, что оружие пригодится, но с ним спокойней. Служанки оглядели меня придирчивыми взглядами, а потом одна из них достала хрустальный флакон, как я понял, с одеколоном, и собралась меня надушить, но тут я уже встал на дыбы: – Нет. Сказал – нет. Что, вашей хозяйке нравится свежее мяско с хвойным ароматом? Девушки синхронно кивнули. С очень серьезным видом. Тьфу ты… Вот и пойми, шутят они или нет. Ну да ладно, скоро все станет ясно. Или не станет. Посмотрим. Очень скоро в комнате появилась Эльмира и жестом предложила следовать за ней. Как я уже говорил, предстоящий ужин меня сильно напрягал, в основном в части еды, но, скажу сразу, опасения не оправдались. А в остальном… В остальном все прошло… как бы это сказать… Довольно занимательно. И познавательно. И… Короче, как говорили в моем прежнем мире, черт знает что и сбоку бантик. Но, пожалуй, стоит начать с самого начала. Эльмира привела меня в небольшой зал с камином, в котором вместо настоящего живого огня полыхало не дающее тепла зеленоватое пламя. Обстановка, как и у меня в комнате, поражала своей эстетической изысканностью, правда, была выдержана в довольно мрачном стиле. Радослава и девочки уже были за столом, во главе которого сидела наша хозяйка. Она сменила платье – на не менее красивое, чем прежнее, но в тех же темных тонах и практически того же фасона. Девочек переодели в шикарные платья, теперь они смотрелись гораздо взрослее и превратились в юных прелестниц. Рада тоже переоделась и выглядела как придворная дама, но угрюмое выражение лица делало воительницу похожей на сварливую старую деву. – Юные дамы растут настоящими красавицами, не так ли, Горан? – Неяна иронично улыбнулась. «Юные дамы» сразу кокетливо потупились. Было видно, что они чрезвычайно довольны своим новым обликом. А вот Рада еще больше помрачнела, то ли оттого, что Нея ее не упомянула, то ли просто из-за неприязни к повелительнице упырей. – Несомненно. – Я коротко поклонился Неяне, затем Раде с ученицами и занял свое место за столом. – Пожалуй, – с той же улыбкой мягко произнесла Нея и подняла хрустальный бокал с содержимым кроваво-красного цвета, – ради такого случая стоит произнести тост. Я с опаской покосился на свой бокал. – Не кровь, – коротко заметила Неяна. – Вино. Если не ошибаюсь, румелийское красное, столетней выдержки. Смелее. Девочкам тоже можно, в рамках разумного, конечно. Девицы тут же похватали свои бокалы. – Итак, – продолжила повелительница упырей. – Предлагаю выпить… – она слегка запнулась, скорее всего, намеренно, – …за взаимопонимание. Рада тут же зло брякнула своим бокалом об стол, но после моего взгляда взяла его обратно. – За взаимопонимание. – Я вежливо кивнул хозяйке и отпил глоток вина, оказавшегося просто великолепным на вкус. После чего переключил внимание на еду. Стол был заставлен множеством яств, среди которых я опознал рыбу нескольких видов и седло барашка, но вот человечины… вроде нет. Или… После короткого раздумья я потянул с блюда гроздь винограда. Так надежней будет. Неяна заметила мои колебания и насмешливо прокомментировала: – Мы не едим человечину. Можете смело пробовать. Моему повару великолепно удаются миноги в сливочном соусе. Рекомендую. Девочки тут же принялись наваливать себе в тарелки горы еды. Радослава их рвение не поддержала и резко бросила: – Может, и крови не пьете? – Пьем, – спокойно согласилась Неяна. – Но не в целях пропитания и не столь часто. Для нас это некий ритуал, смысл которого я не буду объяснять, потому что вы его все равно не поймете. – Я сама видела, как одна гаспия пожирала младенца! – зло выкрикнула Псица. – Надо понимать, в целях ритуала, смысл которого нам не понять? – Я своими глазами видела, как на площади Вышеграда сожгли два десятка женщин, вся вина которых была в том, что они занимались знахарством, – холодно парировала Неяна. – Надо понимать, исключительно из человеколюбия. – Что ты понимаешь, упыриха?! – взвилась воительница. – Ты и подобные тебе… Пришлось вмешаться. Чувства Псицы понятны, но задирать королеву вампиров, мягко говоря, как-то неразумно. – Не стоит, – с нажимом обратился я к бывшей инокине, – так отвечать на гостеприимство. Радослава злобно зыркнула на меня, но замолчала. – Ничего страшного, Горан, – без эмоций прокомментировала Неяна. – Искренность твоей спутницы даже импонирует мне, хотя ваше присутствие в целом сильно раздражает. – Тогда, думаю, самое время сообщить нам, в чем смысл нашей встречи. – Смысл? – Неяна едва заметно пожала плечами. – Просто хочу познакомиться поближе со своими будущими спутниками. У меня едва глаза на лоб не полезли от удивления. Это похоже даже не на дурную комедию, это просто идиотизм. – Со спутниками? – Да, – ледяным тоном ответила Нея. – Я пойду с вами.