Вопрос с провизией решился сам по себе: Рада очень быстро подстрелила здоровенного жирного гуся, к своему несчастью вздумавшего пролететь почти над самой лодкой. Употреблять его сырым в пищу женская часть нашей экспедиции наотрез отказалась, так что пришлось причаливать. Стряпать вызвалась Рада, я с облегчением уступил ей эту честь, посадил девочек перед собой и учинил допрос: – Итак, кто мне ответит, каким таким загадочным образом белоризцы стали вам друзьями? – Ну… – Фиса выглядела несколько смущенно. – Мы и сами… – Не знаем… – закончила за нее Марыся. – Так получилось… Остальные закивали, поддерживая подруг. – А подробней? По порядку. Насколько я помню, в портал вы вошли в кандалах. Что произошло дальше? – Дальше… – Одарка наморщила лобик. – Дальше… – Не злите меня, девы. Я задал совершенно точный вопрос и жду на него такого же ответа. – Дальше мы попали в башню с маяком, – начала рассказывать Йоля. – Белоризцы попробовали открыть портал в Вышеград, но у них ничего не получилось. Тогда отец Корнелиус послал остальных в колодец, проверить путь. Он среди них был главный. – А там!.. – Юдля испуганно прикрыла рот ладошкой. – Там как началось… прямо ужас… – В общем, – подытожила Йоля, – их там всех кто-то съел. С нами остался только один солдат. – После чего отец Корнелиус снял с нас кандалы. – Фиса развела руками. – Правда, так и было! – И что, латник не противился монаху? – Нет, не противился, – кивнула Одарка. – Отец Корнелиус сказал ему, что так надо, и все. Затем мы все вместе принялись рисовать портационную сигиллу. Верней, не сразу, а после того как вибрация эфиров немного стихла. А потом появились вы с милсдарыней Радославой. – Это все? – с подозрением поинтересовался я. Слишком все гладко и непонятно выходило у девочек. – Ну… – потупилась Фиса. – Нам показалось, что отец Корнелиус специально послал остальных в колодец. Чтобы они не помешали ему нас освободить. Он так и сказал потом, мол, неразумным свой урок. – Да-да! – разом подтвердили девочки. – Так и сказал. Он был очень хорошим дядечкой. Жалко его, ой как жалко! – Тихо! – прикрикнул я. – Не галдите. О чем он с вами разговаривал? Куда вы хотели открыть портал? – Портал в Карго… да-да, в Каргополь, – доложила Фиса. – Разговаривали обо всем. Об учебе, о родных, о Синоде тоже и об академии. А еще… – Почему в Каргополь? – перебил я ее. – Он сказал, что там можно будет спрятаться ото всех и переждать, – ответила Фиса. – Это все? – Милсдарь Горан! – В глазах девочки появились слезы. – Вы что, нам не верите? – Ну хватит! – вмешалась Радослава. – Прямо инквизитор какой-то. Оставь в покое девочек. Уже гусь готов, поешь, может, подобреешь. – Вы меня еще злым не видели, – буркнул я. Врут-то они не врут, но чего-то недоговаривают, это точно. Однако большего от них все равно не добьешься. И что у нас получается? А получается всего два варианта. Либо отец Корнелиус был агентом Капитула в Синоде, либо… Либо он знал про девочек что-то такое очень важное, не позволившее ему отдать их в лапы собратьев. И это как раз подтверждает его самопожертвование. Опять же не зря Таисия так просила меня их спасти. Драная кикимора, сплошные загадки! Кто? Кикимора раздери, кто эти девчонки, если чародеи и белоризцы напропалую отдают за них свои жизни? – Кто вы такие? – машинально задал я вопрос. – Милсдарь Горан? – Фиса удивленно изогнула брови. – Я, к примеру, Фиолента. Но вы это знаете. – А я Иоланта, – хихикнула Йоля. – А я Исидора… – А я… – Все, заткнулись! – в сердцах рявкнул я. Тьфу ты, драные кикиморы… Знал же, как они ответят, и все равно задал вопрос, идиот. Ну да ладно, мне бы только передать девиц кому-нибудь из Капитула, а дальше хоть трава не расти. – Ты очень груб с девочками, – осуждающе покачала головой Рада. – Ешьте лучше, – буркнул я. – Иначе увидите грубого Горана наяву. И ни слова больше! Впрочем, меня особо никто не испугался. После еды я опять загнал всех в лодку, и мы продолжили путь. Очень скоро русло реки сузилось, течение усилилось, а впереди показались сплошные скалы. Где-то вдалеке слышался сильный шум, словно от громадного водопада. – Сколько до этих Провалов? – спросил я у воительницы. – Еще с час, – ответила Рада, сверившись с картой. – Пешком дойдем. Но едва направил лодку к берегу, у меня над ухом свистнуло, а потом что-то с силой двинуло в бок. Я недоуменно скосил глаза вниз и увидел на дне лодки стрелу с костяным наконечником. Кольчуга выдержала, но ребра при каждом вздохе пронизывала сильная острая боль. Гребаная кикимора! – Ложитесь, живо! – заорал я, направил баркас на середину реки и сам пригнулся. Перепуганно пища, девочки попадали на дно, Рада легла вслед за ними. Уже через пару секунд лодка стала напоминать большого ежа. К счастью, борта были высокими и надежно прикрывали нас, но из-за них же я правил практически наугад. А еще через некоторое время нас внесло в высокий каньон из скал. Причалить к берегу стало просто невозможно. Обстрел прекратился, но в этом месте река уже превращалась в свирепый бурный поток, и я едва удерживал баркас посередине течения. Оставалось только молиться, чтобы каньон не закончился каким-нибудь водопадом или еще чем похуже. – Ну и где этот… – Я не закончил фразу, разглядев, что река впереди по течению внезапно исчезает. – Твою же кикимору… держитесь!!! Управлять лодкой было уже бесполезно, поэтому я бросил руль, сгреб девочек в охапку и крепко уцепился обеими руками за мачту. Рада залезла под банку и уперлась ногами в борта. Дальше все произошло очень быстро. – А-а-а!!! – Ой-ой!!! – Мамочки!!! – Ай-ай-ай!!! – Твою же кикимору растудыть! – Спаси и сохрани… – Папочки… – М-мать… – Ух ты!.. Лодку подкинуло, она на несколько секунд зависла в воздухе и стремительно рухнула вниз. Удар, бешеная болтанка, облако брызг и… И я неожиданно обнаружил, что мы находимся в сравнительно спокойной, окруженной высокими каменными стенами заводи. Лодка почти по борта набрала воды, но все еще держалась на поверхности. Позади ревел водопад, а впереди Пяденица не спеша скрывалась в большом гроте, практически полностью прикрытом зарослями ползучих растений. Вокруг было очень красиво. Над водой порхали стрекозы и бабочки, а почти всю поверхность заводи покрывали крупные водяные лилии. – Милсдарь Горан! – тихонечко пискнула Одарка. – Вы нас задушите… – Что? – Я сообразил, что все еще держу в охапке учениц, и отпустил их. – Живые? – Но мокрые, – фыркнула Рада, отряхиваясь, словно большая кошка. – Это было… было…