Раздался оглушающий грохот. Что было дальше, уже не видел, потому что все вокруг покрылось темнотой. А когда пришел в себя, обнаружил, что вокруг ничего нет. Вся земля в поселении была словно вспахана гигантским плугом. Над грудами перемешанного с кусками человеческих тел мусора медленно оседала пыль. Частью рухнули даже стены. Несколько человек, в основном женщины, стоявшие в задних рядах, уцелели и теперь, истошно завывая, улепетывали в лес. Остальные превратились в месиво из костей и мяса. Нетронутым остался только маленький пятачок, на котором стояла клетка и мы. И странным образом – часть длинного дома с навесом, под которым сидел Вышата с чародеем. Но их не было видно. – Но как? – Я не удержался и упал на колено. Все тело стало ватное, а голова пустая. Изо рта на грудь струйками стекала кровь, сил едва хватало, чтобы окончательно не упасть. Но все равно откат получился гораздо слабее, чем должен был. После такого мне грозила если не смерть, то полное беспамятство на несколько дней, потому что я совсем не обучен специальным приемам купирования отдачи. Подобные практики доступны лишь высшим чародеям, а я как истинный владеющий, даже если захочу, не смогу им обучиться. Читал, что есть специальные амулеты, но их у меня тоже нет. Хотя на что я жалуюсь? Тут радоваться надо. – Ух ты, милсдарь Горан! – восхищенно пропели девочки. – Вот это у вас и силища! Всех прикончили, абсолютно всех. А еще не верили, что это вы сами того волкодлака забили. – У меня? – глупо переспросил я. Пустота в сознании понемногу стала проходить, но все равно себя чувствовал словно после удара алебардой по голове. – А у кого еще? У вас, конечно! Только вы ее плохо контролируете! – наперебой затараторили юные чародейки, в голос продолжая восхищаться мной. Похоже, десятки трупов вокруг их абсолютно не волновали. Меня они тоже не волновали, сожаления не было, каждый выбирает свой путь сам. Эти тоже выбрали и получили свое. Волновало и даже немного пугало совсем другое: почему Сила вырвалась из-под контроля? Было такое ощущение, что у меня ее отобрали и использовали по своему разумению. Вот только кто? Почувствовав, что понемногу начал восстанавливаться, встал с колена. И неожиданно увидел среди клубов пыли Вышату. Весь перемазанный в грязи и крови, сидя на заднице, вождь с ужасом пялился на нас и, активно загребая ногами, пытался отползти подальше. Не успел я сделать даже шага, как ноги вождя вздернулись вверх и его потащило назад. Отчаянное сопротивление и вопли не помогли, так и ехал, вопя, словно приговоренный к ссылке в Темные Пределы, взрывая задницей землю и заполошно барахтая руками. И остановился только возле нас. В полном недоумении я обернулся к девочкам. Опять их художества? Так нет, не похоже, на вождя даже не смотрят, шушукаются между собой. Да что за чертовщина? – Пощади… это не я, это все Гошат, проклятый чародей, он ввел в искушение! – захныкал Вышата, жалобно хлюпая носом и размазывая руками кровь на морде. – Не надо, молю… – Где река? – Там, там! – Отчаянно жестикулируя, вождь показал себе за спину. – Там у пристани и баркасы есть. Около трети версты отсюда. Молю, пощади! Я слегка подумал и решил, что Вышата нам больше не нужен. Уже было потянул саблю из ножен, но вспомнил о насущном. Путь до Вышеграда неблизкий, одним воздухом не пропитаешься, а у меня ни гроша. – Казна где? – коротко поинтересовался я у толстяка, а потом приказал девочкам: – А вы соберите все, что нам понадобится в пути. В первую очередь вам. И провизию не забудьте. – Покажу, покажу! Все отдам! – обрадовался вождь рыгов и, не вставая, на коленях рванул к останкам своей резиденции. – Но милсдарь Горан! – возмутились недоучившиеся чародейки. – Тут же ничего не осталось, а что осталось… – Ищущий обрящет, – не оборачиваясь, буркнул я и пошел за Вышатой. – Вот здесь, здесь! – вопил вождь, но, не добежав нескольких метров до дома, остановился и обреченно завыл. Причина выяснилась очень быстро. Скала, к которой был пристроен барак, рухнула, скорее всего намертво завалив вход в сокровищницу. – Я откопаю, да! – Толстяк принялся остервенело разгребать руками завал. – Да, очень быстро… Я его оптимизма не разделял. Тут даже десятку горняков с инструментом работы минимум на неделю. Соответственно существование вождя на этом свете становится уж вовсе бесполезным. А учитывая его поведение до раскаяния, даже ненужным. – Нет-нет!.. Тихонько свистнула сабля, Вышата ткнулся головой в камни и задергался в судорогах. По пыльной земле побежали алые ручейки, стремительно стекаясь в большую лужицу. – Извини, вождь, каждый делает свой выбор сам. И сам платит за него. – Я отер клинок о его кунтуш, вложил в ножны и оглянулся в поисках чего-нибудь полезного. Н-да… тут хоть котелок какой найти, не говоря уже о золоте. А это что? Отодвинув балку, я вытащил из завала небольшой плоский ящик из черного дерева, размером с толстую книгу и такой же весом. Замочек заклинило, пришлось сковырнуть его засапожником. Совершенно неожиданно внутри оказалась… кольчуга. Легонькая, хитрого мудреного плотного плетения, словно связанная спицами, а не склепанная из колечек, из какого-то непонятного сероватого металла, она умещалась в двух горстях и тянулась, как пряжа. Сначала я подумал, что доспех детский, но, когда развернул кольчугу, с удивлением обнаружил, что она мне впору. Вернее, впритык. Длиной примерно до середины бедра, с легким напуском на горло и на кисти. Ну а что, трофей знатный, может, пригодится. Опять же с поганой овцы хоть шерсти клок. Победив искушение примерить обновку, я положил трофей в сумку и пошел глянуть на добычу девочек. Время к темноте, так что надо успеть дойти до реки. Там, где трупы, там и падальщики, чаще всего из когорты нечисти, от которой надо держаться подальше. Особенно в ночи. Несмотря на первоначальное отрицание мародерства, юные чародейки подошли к делу ответственно. Я едва не присвистнул при виде впечатляющей кучи добра. По большей части абсолютно бесполезного для нас. Седла, лопаты, побитые молью шкуры и еще какой-то мусор. Да, без этого ухвата нам бы тяжело пришлось. И без смятого подойника. И без весла… Вот же заразы малолетние… – Пожалуйста, милсдарь Горан! – елейно пропела Фиса. – Уж не обессудьте, все, что успели. Остальные демонстрировали всем своим видом совершеннейшую радость от обладания такими сокровищами. – Держите. – Я выудил из кучи и вручил девочкам большую, валянную из шерсти кошму, маленький бронзовый котелок и слегка подгорелую круглую ковригу хлеба. – А теперь за мной. Не отставать, идем шаг в шаг. К счастью, к реке вела широкая утоптанная тропа, и мы быстро вышли к скрытой прибрежными зарослями бухте с причалом. У которого стояла большая ладья и несколько лодок поменьше. Парочка часовых в мгновение ока испарилась при виде моих подопечных, видимо, уже знали, что они собой представляют. Ладья для нас была полностью бесполезной, поэтому я загнал девочек на небольшой парусный баркас, сам сел на весла и отчалил от берега. Течение быстро подхватило суденышко и понесло его по реке. Я пересел за руль и принялся обдумывать наше положение. Уже темнеет, так что придется ночевать прямо в баркасе, на берег ночью в Серединных землях полезет только идиот. Насколько я знаю, холодная проточная вода – почти непреодолимое препятствие для нечисти, так что с помощью Старших как-нибудь переночуем. А с утра опять пойдем в Черноград. А там уже буду решать с транспортом до Вышеграда. Лыбедь – река судоходная, так что шансы на это довольно большие. Денег по-прежнему нет, значит, придется раздобыть. Что я знаю о Чернограде? Достаточно много. Во время вынужденного безделья прочитал едва ли не полностью всю синодскую библиотеку, в частности Карпа Каргопольского и его «Мироздание», в котором преподобный довольно толково и развернуто описывает все крупные населенные пункты Серединных земель. Итак… Город так назвали из-за того, что почти все здания в нем построены из черного гранита, добываемого в местных каменоломнях. Правят в нем несколько кланов, читай разбойничьих банд, хозяйничающих по всему Стоозерью. Числом три, названы очень лаконично, если не ошибаюсь: «Сыны», «Дети» и «Родичи». Это сокращенные именования, полные я не запомнил. Основной доход Чернограду приносит невольничий рынок, куда за живым товаром стекаются купцы из Харамшита, Испахана и остального Востока. Рабовладение официально запрещено в Серединных землях, но в Чернополье, как и на Звериных островах, княжьи законы не действуют, здесь даже княжьего наместника отродясь не бывало. И, как ни странно, никто не пытается этот беспредел прекратить. Преподобный в своей книге намекает: подобное положение дел сложилось из-за того, что Черноград исправно отстегивает Лепелю со своих доходов, впрочем, мне глубоко все равно, пусть платят хоть всем князьям Упорядоченного разом. В общем, довольно своеобразный город. К сожалению, миновать его не получится, радует только то, что Синод здесь тоже не имеет никакой власти. Представительств Лиг также нет. Хотя всяких разных чародеев хватает: в основном самоучек и ренегатов. Как буду действовать? Одна кикимора знает. Посмотрю по обстоятельствам. Солнце уже прикоснулось своим краем к вершинам гор. Сразу стало сумрачно, все вокруг окрасилось в темные зловещие тона. Я свернул с течения поближе к берегу и бросил якорь. Потом отрезал от ковриги хлеба несколько ломтей, посыпал солью и раздал своим невольным подопечным. А когда совсем стемнело, разжег фонарь, приказал девочкам укладываться, а сам заступил на вахту. Утро вечера мудренее. Но до него еще надо дожить. Что, учитывая специфику Упорядоченного, может оказаться весьма нетривиальной задачей. Глава 11 Серединные земли. Стоозерье. Река Лыбедь 19 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Раннее утро Ничего выходящего за рамки обыденности этого мира ночью не случилось. Я даже вздремнул пару часиков под утро. В реке хихикали и плескались навии с русалками, в лесу свистели, хрипели и ухали уж вовсе непонятные существа, но ни одна тварь к нам не приблизилась даже на сажень. Впрочем, ничего удивительного. Не надо считать, что нежить и подобные им формы полностью лишены инстинкта самосохранения, я на их месте тоже обходил бы этих странных девчонок десятой дорогой. Поутру мои спутницы категорично потребовали найти им место для моциона. Мол, ни одна, даже недоучившаяся, чародейка в город в таком виде не заявится. Хотя как по мне, они выглядели вполне прилично. Ну, слегка чумазые и пыльные, так это не страшно. Противиться не стал, пусть перышки приглаживают, мне тоже привести себя в порядок нелишним будет. Успел изгваздаться, как чертулай, пока обыскивал обиталище Вышаты. К тому же совсем не помешает озаботиться какой-нибудь провизией: до Чернограда плыть еще почти целый день, а из еды осталась только краюха хлеба да мешочек соли. Небольшая бухточка с чистым песчаным дном попалась очень быстро; я причалил, вытащил баркас на берег, выпустил девочек, а сам взял найденную в лодке рыбацкую острогу и решил пройтись по берегу, в надежде загарпунить какую-нибудь рыбину. Долго гулять не пришлось: едва отошел на пару десятков метров, как заметил в воде под корнями здоровенную рыбину почти три локтя длиной. Сом, а это был именно он, едва заметно шевелил плавниками и спокойно грелся на мелководье под ярким утренним солнышком. Грубо откованный зазубренный наконечник остроги врезался усатому точно в башку. Этого вполне хватило, правда, все-равно пришлось повозиться, утихомиривая громадину. Справившись, я вытянул рыбину на берег, поклонился реке, пробормотал короткую благодарственную молитву Хозяину Вод, вполне довольный собой, взвалил трофей на плечо и потащил к лодке. Из бухточки слышался плеск воды и восторженный визг девочек. Решив не смущать девиц, я нашел удобное место за кустами и совсем уже собрался потрошить добычу, как случайно, в прорехе между зарослями, увидел… Признаюсь, я не поверил своим глазам, потому что вместо юных чародеек в воде возле баркаса плескались взрослые прекрасные девушки. Словно светящаяся изнутри кожа, идеальные соблазнительные очертания обнаженных тел, дразнящие возбуждающие голоса – незнакомки выглядели словно спустившиеся с небес богини. У меня даже в груди сперло. Впрочем, наваждение мгновенно рассеялось – уже через миг богини превратились в обычных девчонок с угловатыми плоскими телами и минимальными женскими признаками. Правда, Йоля все-таки выделялась на фоне остальных, но на увиденное секундами ранее не тянула даже близко. – Тьфу ты! – Я сплюнул и принялся за сома. – А вообще, очень странно, от морока я отпорный, а тут привиделось как наяву… Речной житель принес еще одну неожиданность – приятную: у него в желудке нашлась новенькая, словно вчера отчеканенная, увесистая серебряная монета номиналом в целый румийский дукат, равный по стоимости резану Серединных земель. – Один сегебгяный гезан га́вен десяти ггивнам. Одна ггивна – десять алтынов, один алтын стоит пять двойных ггошей или одиннадцать одинагных… – Беззлобно скопировав своего старого знакомца, хафлинга Мирона Додона, я завернул находку в тряпицу и спрятал в походную суму. – Ну а что, вполне неплохо. На эти деньги вполне можно пропитаться целый месяц. Или оплатить дорогу до Вышеграда. Не помешает. Разделав добычу, занялся костром, а вот тут последовала уже довольно неприятная неожиданность. Решил тренировки ради распалить огонь чародейством, но обнаружил, что ничего не получается. Сила все еще чувствовалась, но ее не хватило даже на такую мелочь.