«Мироустройство») Серединные земли. Стоозерье. Устье реки Лыбедь 18 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер. Вечер – Как они у вас оказались? – Не обращая внимания на сыплющего проклятиями вождя рыгов, я подвинул к себе блюдо и выбрал кусок мяса пожирней. – Чтоб вас Рыг пожрал! – Вышата сплюнул. – Как, как… появились из ниоткуда сегодня утром, все пятеро разом. – Дальше. – В общем… – вождь состроил невинную рожу, – …появились и прямым ходом в клетку. Сами закрылись и сидят с тех пор. Мы к ним, мол, гости дорогие, может, чего надо, покушать, отдохнуть, в общем, хотели проявить гостеприимство, а они как начали… Я ни капли не поверил Вышате. Ага, сами в клетку, проявить гостеприимство… Ты рожу свою хоть раз видел? Врет и даже не боится, что я могу узнать настоящую версию событий у девочек. – Что дальше? Чародей у вас свой есть? Он пытался? – Чародей! – Вышата презрительно фыркнул. – Есть, а как же. Мы тебе не какая шайка голодранцев. Гошат пытался, шаманил что-то, только… – Последовал очередной плевок. – Только его так отходили, что доселе лежит не встает. Собственный же посох отоварил, прямо как взбесился. А опосля в зад оному Гошату, того… сам засадился… Вершков эдак на пять… Бу-га-га! Вышата радостно заржал. – А еще что предпринимали? – Я отхлебнул пива из кружки и пожелал тому, кто его сварил, самому сесть на кол. Тьфу ты, какая гадость. Бурда бурдой, еще и прокисшая. – Ну… – Вождь едва заметно смутился. – Ничего! Увещевали всяко-разно, больше ничего… Я мельком глянул на юных чародеек. Опять врет, собака. Вокруг клетки все стрелами усыпано. И подпалины на земле, как будто сжечь пытались. Ну да ладно. – Тяжелый случай… – Я глубокомысленно покачал головой. – Сами девки тут ни при чем. А вот демоны, которые в них вселились, очень даже при чем. Могу попытаться изгнать. Но… – Чего хочешь? – Вышата понизил голос. – Как эта местность называется? – Дык Стоозерье. Ого… я про себя слегка охренел. Вот это занесло. Согласно Карпу Каргопольскому и его «Мирозданию», Стоозерье расположено на границе Дакии и Влахии. Далековато, но где-то здесь протекает судоходная река Лихва, она же Лыбедь, которая проходит через все Серединные земли, в том числе около Вышеграда. По ней можно и добраться до места. – А сколько от вас до… – Чернограда? Дык день водой, по Листвице, река такая, приток Лихвы… – Вождь ткнул пальцем себе за спину. – Так что возьмешь за работу? – Девок и возьму. Всех. Еще кров до утра и до города поможете добраться. – Сиськи берегини! – Вышата картинно вскинул руки к небу. – Ты, случаем, башкой об дуб не бился? Да каждая их них потянет на рынке не меньше чем на пятьдесят гривен! Какие «все»? Одну забирай. На выбор. Остальные останутся у меня. И это, чтобы смирные были, понял? – Ну как хочешь. – Я отодвинул от себя пустое блюдо и встал. – Благодарю за хлеб и соль, пожалуй, мне пора. В какой стороне город? – Да кто тебя отпустит, дурень! – Вышата презрительно скривился. – Бери одну, хорошая цена, иначе… Но не договорил, еще раз схлопотав по башке. На этот раз подносом. Аж гул пошел. А было рыпнувшаяся ко мне пара копейщиков внезапно спотыкнулась и рухнула мордами прямо в грязь. Вдобавок с одной из лачуг сорвалась крыша и, угрожающе гудя, стала описывать круги над поселком. В торговле мигом наметился прогресс. А еще через несколько минут мы ударили с Вышатой по рукам. – Ладно, ежели что, не поминайте лихом. – Я встал и не спеша направился к клетке. Пока шел, едва ли не все племя таращило на меня глаза, но толпилось поодаль, не приближаясь даже к границам майдана. Вышата наблюдал со своего места, а еще к нему присоединился какой-то щуплый и лысый, как яйцо, старикашка. Весьма мерзкого вида, в увешанном амулетами черном балахоне и с расквашенной опухшей мордой. Судя по всему, тот самый Гошат. Мне он сразу не понравился, впрочем, как все эти… как их там, рыги. И вообще, очень странное племя. Стариков и детей не видно, бабы присутствуют, но мало и все молодые. Поселение больше похоже на базу какой-нибудь банды, чем на жилой поселок. Подойдя к клетке, присел рядом с ней на корточки: – Ну и что вы тут творите? – Милсдарь Горан! Мы знали, знали, что вы нас найдете! – в один голос запищали юные чародейки. – Тише, совсем ополоумели? Делайте вид, что меня не знаете. – Угу… – Ваших рук дело? – Я показал взглядом на приземлившуюся неподалеку крышу. – Ничего особенного. – Фиса пожала плечиками. – Простейшее заклинание левитации. А мы, как вам известно, лучшие ученицы на курсе… – Она вдруг запнулась и жалобно зачастила: – Это страшные люди, они в нас стрелы пускали! – И сжечь пытались! – наябедничала Одарка. – Хотели продать на рынке рабов! – в один голос добавили Йоля и Юдля. – И вообще, – всхлипнула Марыся. – Хотели… снасильничать… У-у-у, как страшно! – Ну ладно, ладно, успокойтесь. – Мне неожиданно стало очень жалко девочек. – Нужно начаровать какую-нибудь иллюзию. Сможете? – Ну… не очень сложную сможем, – за всех ответила Фиса. – И не очень долго. Мы иллюзии только начали проходить. – Сильно сложную не надо. Сейчас буду изображать, что изгоняю из вас демонов, а вы прикройте нас каким-нибудь пологом… – Я встал и сделал несколько хаотичных пассов руками. – И звуков подпустите, как будто жуткая битва идет внутри. – Это легко! Девочки! – Юные чародейки взялись за руки, и в тот же самый момент вокруг нас образовалась непроницаемая для глаза пепельная завеса. – А звуки? – Они слышат, – беспечно махнула рукой Одарка, – а нам оно ни к чему. – А вам вот что надо послушать… – Юдля щелкнула пальцами, и сразу же у меня в голове зазвучал сухой, надтреснутый старческий голос. – Говорю тебе, – уверенно вещал старец, – он не из Лиг. Скорее всего ренегат или недоучка. Точно говорю. Никто за него не вступится, наоборот, спасибо скажут. Нельзя момент терять. Как только он справится – нападайте. – А если… – с сомнением гнусавил голос Вышаты. – А если того… – Никаких «если». Девки будут вообще никакие, после изгнания-то. И этот ослабнет, хоть бери его голыми руками. Это очень сложное заклинание, много Силы забирает. Уж я-то знаю… – Ну смотри, Гошат! Ежели… – Да нечего тут смотреть. А вон ту, светленькую с пухлой попкой, мне отдашь… Раздался легкий треск, и голоса сразу стихли. – Не могу долго, – пожаловалась Юдля, прижимая пальчики к вискам. – Сложно для меня пока. – Это о какой пухленькой и светленькой он говорил? – с подозрением поинтересовалась Йоля. Все остальные девочки с сочувствием на нее посмотрели. – Тьфу, уроды! – невольно выругался я. – Фу, милсдарь, Горан, как невежливо! – в один голос возмутились ученицы. – Тихо! – прикрикнул я. – Короче, снимаете иллюзию и рвите их, как сможете. А я… – Нам никак не можно человеков убивать! – замотала головой Фиса. – Никак нельзя, – дружно поддержали остальные. – Нас за это сана чародейского лишат. Пункт первый второго раздела «Уложения о чародейских практиках». Да и устали мы. Вон как долго оборонялись. И ничего не ели. Я про себя чертыхнулся. Опять начинается. Только что без всякого напряга ставили здесь все на уши, а теперь, видите ли, устали. Самому, что ли, врукопашную идти? Так не справлюсь, разом в ежика превратят. Лучников у них хватает. Придется чародействовать, другого выхода нет. Для начала закроюсь от стрел, это я уже делал, и все получилось. А дальше по ситуации. Сколько их? Бойцов вроде не больше четырех-пяти десятков. Много, сильно много… сам не справлюсь. Но и по-другому не могу, не сдаваться же. Если уже опять наткнулся на девиц, придется их оборонять. – Щитом сможете прикрыть? Себя, меня не надо. – Сможем. – Снимайте иллюзию и сразу ставьте щит. Все по команде. Накопившаяся злость неожиданно легко трансформировалась в могучий поток Силы. Вокруг тела стали закручиваться свирепые призрачные вихри. – Давай! – едва сдерживаясь, прохрипел я. Пепельная завеса с легким хлопком исчезла. Показались выстроившиеся в ряд лучники. Остальные рыги стояли с оружием наготове. С резким треском появился щит и сразу вспыхнул радужными сполохами от множества попавших в него стрел. А потом он непонятным образом превратился в бурлящий искрящийся вал, рванувший от меня во все стороны. Я попытался его удержать, но не справился.