— Прима Мэдисон… — Чарли, — поправляю я. — Чарли, прошу прощения за этот инцидент. — Вы тут при чем? — интересуюсь, выбирая новое место для парковки. — Не вы же гадости про себя говорили. — Я должна была это предусмотреть. — Как? Заткнуть ей рот трусами? У Венеры вырывается нервный смешок. — Было бы неплохо. — Соглашусь. На долю секунду я даже чувствую что-то вроде симпатии к этой волчице, но потом вспоминаю слова донельзя противной невесты. Улыбка Венеры тут же испаряется. — Одри не права, — говорит она. — Между мной и примом Экротом ничего нет и не было. Я всего лишь ассистент. — И кому верить? Вопрос риторический, но волчица понимает его буквально. — Если не верите мне, спросите у него самого. Можно подумать, Доминик — святой! И честный. — Меня не интересует прошлое прима Экрота, — говорю. — Я так понимаю, в вашем обществе это норма — пить кофе с невестами и с бывшими пассиями… — Кто вам такое сказал? — внезапно сверкает глазами Венера. — Я вообще не представляю, как получилось, что вы с Одри знакомы. — Это была случайность. — Это многое объясняет. Я почти готова ей поверить. Почти, потому что здесь явно кое-что не стыкуется. — Если у вас с ним ничего не было, почему ты не поправила Одри, когда она сказала про любовниц? Венера тяжело вздыхает: — Потому что уже устала это делать. Да, думаю, для Одри существует свое мнение и неправильное, но мне не хочется разбираться во всем этом дальше. Я понимаю, что новая встреча с невестой Доминика высосала из меня все силы и продолжать шопинг я просто не в состоянии. — Мы можем перенести покупку обуви на другой день? Я не готова продолжать. Куда тебя подвезти? Венера долго смотрит на меня, прежде чем ответить: — Когда от меня отказалась семья, прим Экрот взял меня ассистентом. Помог устроиться и начать новую жизнь, а взамен попросил серьезно отнестись к своей работе. Но если вам неприятна моя кандидатура, вы можете попросить о замене ассистента. Бесы! Не думала, что обижу кого-нибудь отказом покупать шпильки. — Ты хорошо выполняешь свою работу. Я бы сказала, идеально. И я буду рада, если мы перенесем нашу встречу на субботу или воскресенье и перейдем на «ты». Мне так гораздо проще общаться. — Как приму Экроту, — улыбается Венера. — Теперь я понимаю, почему вы вместе. Вы вообще с ним очень похожи. Я и Доминик?! Я так не думаю, но держу свое мнение при себе. Судя по тому, что Венера рассказала, вервольф для нее действительно святой. Только я и другую сторону его знаю. Она просит высадить ее возле одного из магазинов, а я еду домой. Даже не так надолго застреваю в пробках. Квартира встречает меня тишиной и умиротворением. И это именно то, что мне сейчас надо. Я скидываю кроссовки, сбрасываю пакеты прямо на пол и босиком шлепаю на кухню, чтобы попить воды. Это был долгий день, который наконец-то, слава Владыке, завершился! Никаких ассистентов Доминика. Никаких невест Доминика. Никаких мыслей о Доминике. Только я и моя книга. Прохожу гостиную и понимаю — что-то не так. Я всегда оставляю приоткрытым окно, поэтому здесь всегда прохладно и пахнет свежестью. Но сейчас окно закрыто и в воздухе отчетливо ощущается сладковато-приторный аромат. Настолько отчетливо, что хочется немедленно проветрить комнату. Что я и делаю, распахивая окно на полную, а после включаю свет. Источник запаха — большая корзина тропических цветов. Прекрасных, но настолько сладко-вонючих, что меня едва не мутит от этого аромата. Ну и кто подарил мне этот кошмар? А главное, как пронес в мою квартиру? Единственный, кто приходит в голову, — Доминик. Но почему такой странный выбор? Подойдя ближе, я замечаю карточку в самом центре букета. На ней просто написано: Уверена, что выбрала правильно, Чарли? Подписи нет. ГЛАВА 8 — Это ты прислал цветы? — Цветы? Нет. — Ты пообещал мне защиту, а в мой дом может забраться кто угодно! Я набрала Доминика сразу же: как только метнулась в холл и нашла телефон в сумке. И конечно же высказала все, что думаю. Потому что ключи от квартиры были только у меня! — Ты одна? — уточнил он. — Да, — ответила я и осеклась, потому что в том, что никто не прячется в спальне или сейчас не стоит за моей спиной, у меня уверенности не было. — Я не знаю. Пальцы задрожали так, что я выронила карточку с посланием. Голос дрогнул тоже. Мне хотелось орать, потому что приторный запах превратился в просто невыносимый и отпечатался в сознании, а ощущение чужого взгляда в спину все не проходило. — Оставайся на месте. — Голос Доминика в отличие от моего был спокойным и деловым. Через минуту, может меньше, в квартиру ворвались огромные волки. Они рассредоточились по комнатам, вынюхивая каждый сантиметр. Следом за ними появились вервольфы в человеческой ипостаси, похожие на агентов секретных служб, и утащили меня из собственного дома, заявив, что у них приказ альфы. — Проверьте дом моих родителей! — выпалила я. — Я должна знать… — Уже проверили, — подтвердил высоченный вервольф, поддерживающий меня под локоть. — С ними все в порядке. И с семьей Крим тоже. Я пошла с ним, хотя что-то мне подсказывало, что, даже отбивайся я руками и ногами, меня бы все равно запихнули в черный лимузин. Сказать, что я была в шоке после всего этого, значит, ничего не сказать. Меня перетрясло так, что я почти не запомнила дорогу, пока меня везли к Доминику. То, что это его дом, осознала, когда переступила порог знакомой спальни, куда меня привели. — Располагайтесь. — Вервольф включил торшер в углу комнаты. — Альфа будет через несколько часов. Он ушел, а я залезла на постель, прислонилась к изголовью и обхватила себя руками, чтобы унять дрожь. Она вернулась, и сейчас меня колотило еще больше. Пальцы до сих пор жгло, хотя карточка осталась на полу моей квартиры. Карточку можно было выбросить, а вот слова в ней из памяти не сотрешь. Уверена, что выбрала правильно, Чарли? Кто мне прислал эти цветы? И что он подразумевал под выбором? В голову приходил только Кампала, самопровозглашенный альфа Северного округа. Именно ему я перебежала дорогу. Сейчас, когда я оказалась далеко-далеко от своего дома, моя паника даже для меня самой выглядела по-идиотски. Зря я позвонила Доминику! Ведь это были просто цветочки. Очень противные цветочки. Еще их как-то пронесли в мою квартиру, минуя охрану из вервольфов. А совсем недавно бандиты требовали с меня десять миллионов, которых так и не получили. Зато получили проблемы с Домиником. Это им вряд ли понравилось. Так что нет, не зря.