— Если приму Экроту так хочется меня приодеть, то пусть делает это сам. — Он просил передать, что сейчас занят вашим вопросом, поэтому поставил задачу передо мной. Хорошо, намек на долг заставляет меня передумать просто повесить трубку. Кажется, Венера это тоже понимает: — Поверьте, я полностью компетентна и как ассистент, и как стилист. — То есть часто одеваете его пассий? Вот теперь я прикусила язык. Потому что какое мне дело, кого они там одевают и кого сопровождают? — Нет. — Я слышу в голосе Венеры улыбку. — Просто долгое время сталкивалась с миром моды. Хорошо, что она не видит мою скептически приподнятую бровь. Сталкивалась с модным миром, а потом стала работать на Доминика? Это даже звучит смешно. Но я опять убежала не в ту степь. Ладно, я смирилась с тем, что Доминик меня одевает, и у меня уже не дергается от этого глаз. Но одно дело — подарки, совсем другое — разгуливать с ассистентом Доминика по магазинам. Кто вообще такая эта Венера? Кроме того, что ассистент. — Может, Доминик заодно подгонит мне пару помощников в магазин? Раз он такой щедрый. Но Венера не ведется на мой сарказм, отвечая все с той же мягкостью: — Я передам ему вашу просьбу. Я вздыхаю и мысленно считаю до десяти. — Послушайте, я сегодня не могу. У меня много работы. — Может, тогда завтра? — И завтра тоже. — Тогда я вынуждена передать приму Экроту, что вы слишком устаете на работе. Ага, чтобы Доминик запретил мне работать. Вот манипулятор! Телефон буквально скрипит, настолько сильно я его стискиваю в ладони. — Сегодня в шесть вас устроит? — Идеально. Я продолжаю работать в удвоенном темпе, потому что до шести нужно все успеть, и даже почти со всем успеваю. Но, разумеется, даже речи не идет о том, чтобы продолжить книгу. Доминик со своим шопингом все мои планы поломал! Хотя лучше шопинг с этой Венерой, чем встреча с ним. Видеть не могу этого деспота! Когда без пяти шесть в магазин входит брюнетка в стильном светлом костюме и направляется ко мне, я решаю, что это может быть только клиентка. И с очень большим кошельком. Потому что первое, что бросается в глаза, — это тонкие черты и манера держаться по-королевски. Поэтому, когда она протягивает мне руку с идеальным маникюром и представляется: — Венера. Я понимаю, что меня уже ничего сегодня не способно шокировать. Передо мной явно одна из тех женщин, которые даже спросонья выглядят прекрасными. Немного раскосые глаза, густые иссиня-черные волосы и стройная фигура. Ощущение идеальности портит крупноватый нос с горбинкой, но даже он умудряется добавить ей экзотичности. Доминик издевается?! Или у него все ассистенты как с обложки журнала? — Вы просили о помощи в магазине. — Она кивает двум вервольфам за ее спиной. — Дайте им задание, и они все выполнят, пока мы будет заняты более приятным делом. Я складываю руки на груди. — Терпеть не могу шопинг. — Я тоже, — улыбается Венера, обнажая белые ровные зубы. А мне хочется позвонить Доминику и сказать, что этот ассистент мне не подходит, и попросить выдать другого. Лучше подслеповатую бабулю лет восьмидесяти. — Приятное будет после него. Так! Никуда я звонить не собираюсь, как и быть милой с этой Венерой. Что вообще за странное имя? И почему она не представилась официально? Но то, что от шопинга не отвертеться, было понятно сразу. Воспользовавшись «добротой» Доминика, я сдала волков в подчинение Рэбел и взяла ключи от машины, поставив Венеру перед фактом, что мы отправимся по магазинам на моей. Уже на улице поинтересовалась: — Вы правда не любите выбирать одежду? — Для себя нет. У меня небольшой рост, поэтому сложно найти что-то подходящее. Венера действительно ниже меня на голову, и это несмотря на то, что я в кроссовках, а она в туфлях на высоких каблуках. — Куда едем? — Прим-роуд, восемнадцать. Начнем оттуда. Прим-роуд — улица дорогих брендов. Неудивительно, что мы направляемся именно туда. Замечательная новость — от моего магазина до нее минут тридцать, и нам с Венерой даже не приходится разговаривать друг с другом. Хотя я то и дело на нее поглядываю, пытаясь понять, что с ней не так. — Вы не назвали свою фамилию, — напоминаю я. — У меня ее нет. — Как — нет? — Муж после нашего развода не захотел, чтобы я использовала его фамилию, а родители от меня отказались, поэтому у меня осталось только мое имя. Я едва не пропускаю поворот и на мгновение впиваюсь взглядом в лицо Венеры, но оно безмятежно. — Это вообще законно?! — рявкаю я. — Для вервольфов — да. Теперь до меня доходит, что с ней не так. Все с ней так, просто она волчица. Мне хочется спросить, за что. Внутри просто зудит от этого вопроса! Но в последний момент я сдерживаюсь и плотно сжимаю губы. Несмотря на то что я была замужем за вервольфом, я мало о них знала. Они жили рядом с людьми, но всегда были закрытым обществом со своими правилами и звериными законами. К тому же Дэн не любил говорить о «предателях». Стоило вспомнить его родителей, он выходил из себя, и, как правило, такие разговоры заканчивались либо ссорой, либо сменой темы. Поэтому большую часть я знала из наших встреч до свадьбы. Например, то, что волчицы рождаются гораздо реже, чем волки, поэтому девочки для них очень ценны. Они в основном занимаются продолжением рода, мужем и семьей и не работают. В отличие от девушки на соседнем сиденье. Семейка Дэнвера рассталась с ним из-за женитьбы на мне. Но спрашивать, что натворила Венера, я не стану. Это как минимум бестактно. Слишком личный вопрос. И судя по тому, что она работает на Экрота, сейчас у нее все хорошо. — Тогда зовите меня Чарли. Чтобы было честно. Только сейчас замечаю, что Венера расслабляет пальцы, крепко сжимающие темно-кофейный клатч, а на ее губах мелькает едва заметная улыбка. — У вас интересное имя, — говорит она. — Папа постарался. Мы как раз приехали, так что разговор сворачивается сам по себе. Я паркуюсь возле бутика «Ария», а потом следую за Венерой по мраморным ступенькам. В витринах застыли манекены в молочного цвета платьях, очевидно, модного в этом сезоне, но я без интереса скольжу по ним взглядом. Внутри все то же самое: пастель и роскошь. Нас с Венерой встречают искренними улыбками и сразу предлагают помочь. Венеру здесь явно знают, потому что консультанты переключаются на нее. Если по телефону я действительно решила, что она одевает любовниц Доминика, то сейчас, глядя на девушку и узнав ее происхождение, поняла, что все проще — она сама одевается в таких местах. Я решаю оглядеться, но, делая круг по магазину, не нахожу ничего, за что бы зацепился глаз. Да и какая разница? Доминик же сказал, чтобы купила себе новой одежды. На его вкус конечно же. — Вам здесь не нравится? — интересуется Венера, присоединившись ко мне. — Просто выберите мне одежду, которая устроит прима Экрота, и перейдем к приятному. И я очень обрадуюсь, если под этим вы подразумеваете визит в бар. Венера кашляет в ладонь, и я понимаю, что она таким образом сдерживает смех. Потому что ее темные глаза искрятся весельем. — Какой же это компромисс? — спрашивает она, отсмеявшись. — Мы подберем то, что нравится вам. — Тогда нам стоит махнуть в ближайший торговый центр. — Или выбрать другой магазин. Мне кажется, мы не с того начали. Что вам нравится? — Я люблю джинсы и удобную обувь вроде этой. — Я киваю на свои кроссовки. — В ней удобно водить, и не нужно переживать, что подвернешь ногу. Но мне известно мнение Доминика: пока мы вместе, я должна выглядеть как вы. Ну, или как они. Я махнула на девушек-консультантов, застывших в стороне. — А вам этого не хочется? — приподняла брови Венера. — Порадовать его?