— Нет, — слишком поспешно ответила я. — Я вдова. Не знаю, зачем я вообще это сказала. Ведь мы с Дэнвером расстались задолго до его гибели. Но во взгляде Хантера наравне с понимаем мелькнуло облегчение. — Прошу прощения. — Все в порядке. Это точно не то, что стоит обсуждать. — Это та причина, по которой вы мне отказываете? — Нет. Есть другая. Под два метра ростом. Зовут Доминик. Он вервольф и альфа. И лучше вам с ним никогда не встречаться. — Просто сейчас в моей жизни все сложно. — В моей всегда так, — признается он улыбаясь. — В этом вся жизнь. И знаете, как я справляюсь? — Как? — Наслаждаюсь простыми вещами. Например, обедом. Мы одновременно посмотрели на пакет, от которого доносились очень аппетитные запахи. Настолько аппетитные, что есть захотелось прямо сейчас, а Рэбел вернется в лучшем случае через минут сорок. — Просто пообедайте со мной, Чарли, — говорит Хантер, и я решаю расслабиться. Катись оно все к бесам! Один обед точно никому не навредит! Поэтому я подтягиваю к себе пакет и заглядываю внутрь. Там контейнеры с супом и горячим. — Тыквенный суп? — уточняю я. — Надеюсь, вы любите тыкву. — Обожаю! — И я. — Если вам не сложно, подтяните второе кресло к тому столику возле окна, а я пока переверну табличку на «Закрыто». Обычно мы с Рэбел едим в подсобке, но там вечный беспорядок, и приглашать Хантера за кулисы нашего магазина я считаю лишним. А вот так будет нормально. Мы размещаемся за столиком друг напротив друга и некоторое время просто жуем. Суп оказывается очень вкусным! Как и картошка с мясом и сливочным соусом. — Чарли, вы, наверное, с детства влюблены в книги? — Так и есть. Сколько себя помню, пропадала в бабушкином магазине, будто я здесь родилась. Поэтому и закончила филологический факультет. — А сами не пробовали написать книгу? Мне множество раз задавали этот вопрос, но в голосе Хантера искренний интерес, поэтому я признаюсь: — Вообще-то я пишу детективный роман. — Ого! Это потрясающе! — Ничего особенного. Я пишу его уже пять лет и не представляю, когда закончу. Я написала первые главы в университете, но потом возвращалась к нему, только когда меня накрывало вдохновением. После смерти бабушки вдохновения стало меньше, а когда я взяла на себя обязательства управлять магазином, стало меньше еще и свободного времени. Брак с Дэном и вовсе отбивал желание писать. Он считал это ерундой. — Главное, что вы пишете. Детективы вообще сложно писать. — Такими темпами я никогда его не закончу. — Ну нет, вы должны пообещать мне, что не бросите это дело. — Почему вам? — Я приподняла брови. — Потому что я накормил вас вкусным обедом! Однажды вы прославитесь, а я буду всем рассказывать, что угощал тыквенным супом знаменитую писательницу. Я смеялась так, что пришлось отставить суп в сторону. Но, отсмеявшись, торжественно произнесла: — Обещаю. Если, конечно, вы не прославитесь раньше как историк. — Вообще-то я тоже пишу книгу, — признается Хантер. — Но она не художественная. — Историческая? — догадалась я. — Она о вервольфах. Я даже кофе поперхнулась. Опять эти вервольфы! Они меня преследуют! — Почему о них? — Их история потрясающая, но люди очень мало о ней знают. Она полна белых пятен, которые мне бы хотелось раскрыть. Например, в седьмом столетии альфы вервольфов объединились и почти захватили власть на материке, поработив людей, но потом отказались от этой идеи, отступили и стали жить обособленно. Глаза Хантера загорелись, когда он коснулся любимой темы. — Людей было больше, — напомнила я. — Дело было не в этом. Мы победили их не численностью, а хитростью. — Это не там прекрасные девы поубивали вожаков после плотских утех? — припоминаю я слова Сайруса. Брови Хантера взлетели вверх. — Тоже интересуетесь историей? — Сын моей помощницы интересуется и периодически выдает различные интересные факты. — Эту ночь назвали «Багровой ночью». Среди вервольфов это ночь большой скорби. Без истинных альф вервольфы передрались за право занять их места. Союз распался, а сильная кровь была утеряна. Поэтому вервольфы ослабели и не могли больше противостоять людям. Но это общеизвестные факты, которые вы найдете в любом учебнике. — Вы считаете, чтобы все было по-другому? — Я даже подалась вперед, настолько меня это захватило. — Чарли, вы когда-нибудь встречали вервольфов? У них звериные инстинкты! Потрясающие рефлексы. Обоняние, осязание, слух, зрение. — Он указал на собственные очки. — И это обычный вервольф. Я молчу про вожаков, которые подчиняют своей воле одним взглядом. Я вспомнила, как Джинджер упала к ногам Доминика, и согласно кивнула. — Так вот составители этих учебников считают, что обычные девушки могли одновременно зарезать двенадцать… Вдумайтесь, двенадцать вожаков! Я бы мог поверить насчет одного, максимум двух, но убить столько закаленных в сражениях воинов, тем более правителей с восхитительной регенерацией и с иммунитетом к любым ядам? Будь даже эти женщины обученными наемницами, очень сомневаюсь, что это вообще возможно. — Это действительно странно, — соглашаюсь я. — Но ведь альфы все-таки погибли. — Я считаю, что они передрались друг с другом. — Из-за девушек? — Скорее всего, из-за одной. Чем-то она отличалась от других. — Чем? — Было так интересно, что мой голос упал до шепота. — Вот над этой тайной я бьюсь уже несколько лет, — «разочаровал» меня историк. — Так нечестно! — Я тоже так считаю. Но вот таких белых пятен множество! Когда обед съеден подчистую, а кофе почти на донышке, Хантер поднимается: — Спасибо за компанию, Чарли. Надеюсь, не слишком надоедал историей. Я салютую ему стаканом и залпом допиваю кофе. — Ничего вкуснее не ела, ничего интереснее не слушала! Думаю, студенты дерутся за места на твоих занятиях. Особенно студентки. А вот насчет драк… — Постойте, если альфы передрались друг с другом, кто-то один должен был победить. — А вы внимательны к деталям! — довольно прищурился Хантер. — Хорошее качество для писательницы детективов.