– Не смотри на меня таким печальным взглядом, милая. Завтра вечером я прогуляюсь с тобой по парку. Согласна? – Обещаешь? Она колебалась всего секунду, а потом решительно кивнула. – Да. – Ловлю тебя на слове. – Я тоже слышал! – напомнил о себе дедушка. – Теперь вы сговорились против меня? – спросила она. – Не сговорились, мам. Мы поддерживаем тебя. Ты в надежных руках. Она улыбнулась и обняла меня, а потом протянула пузырек антибактериального геля – к слову о руках. – Зачем он мне? – Знаешь, сколько людей трогало эти книги? Я вернула маме гель. – Прочитай на досуге парочку историй об этих штуках. Из-за них появляются супербактерии. – Правда? Лучше бы я промолчала. Следующие два дня мама точно проведет у компьютера, читая о супербактериях. Я выхватила пузырек обратно. – Ты права. Возьму его с собой. Ключи от машины висели у двери. Я сняла их с крючка и поспешила уйти, пока мама не решила запереть меня в доме. Девять В библиотеке оказалось много классики. Целая секция классики. О существовании одних книг я даже не подозревала – как, например, об «Улиссе» или «Мидлмарче». Некоторые, как «Алая буква» или «Фиеста», были на слуху. Многие названия уже встречались мне в списке литературы на лето, но совершенно незнакомых было несравнимо больше. Я уже отыскала «Преступление и наказание» и теперь охотилась за «Франкенштейном». Параллель между книгой и той гремучей смесью качеств у истоков моего списка показалась мне очень символичной. Когда я наконец потянулась за нужным изданием, оказалось, что еще чья-то рука претендовала на него. – Прости, – сказали мы одновременно и рассмеялись. Девушка улыбнулась и жестом показала, что уступает мне книгу. Мне хватило мгновения, чтобы узнать эти ярко-зеленые глаза и рыжую копну волос. – Это же…Ты же… – Девочка из рекламы про прыщи? – Я вовремя себя остановила, но она сама закончила фразу. – Да. Она рукой провела по своей безупречной коже. – Эффект держится неделями. – Ты правда пользуешься тем кремом? – Нет. Я улыбнулась в ответ. – Мы ходим в одну школу, верно? – Пасифик-Хай? Да. – Я Эбби, кстати. – Ой, извини. Я Лейси. – Она кивнула на книгу, за которой я потянулась. – Решительно берешься за летнее чтение для продвинутых? – Нет-нет, продвинутый курс не для меня; просто ищу что-нибудь интересное из классики. – Зачем? – Чтобы поразвлечься, думаю. – Вдаваться в подробности о моем списке для души не хотелось. – Бери «Франкенштейна». Я подберу еще что-нибудь. – Что ты любишь читать? Вдруг я смогу подсказать что-нибудь. – Ты читала много классики? – спросила я. – Я уже давно занимаюсь в театре и перечитала почти всего Шекспира. Но на нем, в общем, и остановилась. Не знаю даже, почему предложила свое экспертное мнение. – Главное – уверенно сказать, не правда ли? – Согласна! – Она взяла книгу с полки. – Сзади всегда есть аннотация. Может помочь. – Она начала читать текст на обороте с британским акцентом. – Автор – британец? – спросила я. – Мне кажется, все классики – британцы. – Она пожала плечами. – Но, что по-настоящему важно, у меня бесподобный британский акцент. – Да, действительно! – Вау, это прозвучало тщеславно. Даю слово, я не тщеславная. – Она закусила губу. – Тщеславные люди обычно так и говорят? Я беззвучно посмеялась и потянулась за книгой. – Теперь она мне нужна. Она передала книгу мне в руки. – Диккенс «Повесть о двух городах», – прочитала я. – Ага! – Она похлопала книгу по обложке. – Видишь. Справедливый обмен. У меня в кармане зажужжал телефон. Купер: «Спаааассссииии меня!» Я зажала обе книги (одну для себя, другую – для Купера) под мышкой и написала ему ответ: Я: «Просто скажи родителям, что хочешь уйти». Он: «Не могу. Они расстроятся. Ты видела, как они выглядят, когда расстроены». Я: «Тебе нужно в армию. Я слышала, там из парней делают настоящих мужчин». Лейси сняла «Франкенштейна» с полки и помахала мне ею. – Приятно было познакомиться. Надеюсь, тебе понравится Диккенс. – Спасибо. Взаимно! Она пошла на выход, а я набрала номер Купера. Ответ не заставил ждать.