– Давай только сначала всех подельников отыщем, ладно? – Тех, которые украли твою кошку? – И их тоже. – Почему ты мне сразу об этом не рассказала? – Эй, я думала, что ты занят. И поэтому не звонишь. – А я и вправду был занят. И еще не хотел навязываться, вдруг тебе не до свиданий. – Мы с тобой оба очень занятые. – Я потянулась к Вадиму через стол и потерлась кончиком носа о его щеку. – У нас отбор невест в почти финальной стадии. Не забыл? – Кстати, об отборах. Тот приворот… – Спорим, он и до приворота уже влюбился? – А спорим! – Вадим протянул мне ладонь. – Я говорю – не было такого. – А я говорю – было! – Я сжала и потрясла руку демона. – Как верифицировать будем? – Спросим Александра, как же еще. – Просто возьмем и спросим? – прищурился Вадим. – Ага. После финального тура. – Договорились. Если ты проигрываешь, то даришь мне Степана. А то я как-то привык к нему и, когда ты его забрала, даже немного заскучал. – А если проигрываешь ты, то… покатаешь меня на крокодиле в джунглях Амазонии! Во! – Жень, – улыбнулся Вассаго. – Ты уверена? Можно ведь попросить что угодно. Любой артефакт из тех, что потеряны в веках. Отыскать клад. Открыть тайну. Получить великую силу. – Ты ж, наверно, понимаешь, что ничего из этого автоматически не приведет к веселью и счастью? – Я подула на пенку капучино, и крохотные белые хлопья полетели в Вадима. На лацканы его безупречного синего пиджака. – А во время катания я точно буду ржать. Инфа сто процентов. – Обожаю тебя, – ответил он и в отместку швырнул в меня розовым кусочком маршмеллоу. И когда началась великая битва зефирками, нам было наплевать, что официанты смотрят на нас как на чокнутых. Игорь выглядел еще более усталым и обиженным жизнью, чем вчера, зато Вадим был спокоен и безмятежен, как июньское облачко над бескрайними полями и лесами. Он послушно, как утенок за мамашей-уткой, следовал за экскурсоводом, восторженно слушал его и то и дело задавал занудные вопросы. Например, сколько здесь метров до земли, из чего сделана черепица, слышны ли на чердаке наши шаги, что говорят жители дома по поводу организованных экскурсий и прочие волнующие вещи, до которых обычному экскурсанту нет никакого дела. А вот въедливому демону-юристу – есть. Я же наслаждалась следующей умозрительной конструкцией: если бы Вадима не было на крыше, я бы опасалась подходить к краю, зная, что за спиной толпа и кто-то в ней даже мечтает столкнуть меня вниз. Зато теперь я не опасалась подходить к краю, потому что желающие столкнуть меня никак не могли это сделать в присутствии Вадима. Мва-ха-ха. Что, любители охоты на ведьм, не нравится, когда ваши планы внезапно меняются? Попробуйте меня только пальцем тронуть… Да, вот это ощущение безопасности было просто волшебным. Я уже и забыла, когда в последний раз была такой беззаботной. Наверно, когда садилась в поезд, чтобы приехать сюда. А потом все завертелось слишком быстро… На удивление мне удалось сохранить перед Игорем вид наивный и бесшабашный, ничуть не показав, что я знаю о его «проделках». Только спросила: – Куда же вы вчера подевались? Я все думала, что вы меня догоните на крыше… В ответ на это Игорю пришлось скривиться и начать что-то заливать про внезапный приступ ревматизма, «старость – не радость, в тридцать пять уж тем более», мол, вам, юным стрекозам, этого не понять. Ну и ладно. Не понять так не понять. Короче, это было самое скучное и быстрое испытание из всех, которые придумали сценаристы. Никакого сравнения с прекрасным балом или конкурсом костюма. Даже свидание с полиграфом – и то оказалось задорнее. А после окончания экскурсии мы сразу отправились в офис. Чтобы исключить любые эксцессы по дороге, Вадим громко вызвался подвезти меня и Игоря, приглашающе распахнул перед нами дверь машины, и попробуй откажись. То есть мне, конечно, отказываться не хотелось. а у Игоря сделать это не получилось. Вадим снова включил свою ипостась юриста и загрузил врага ворохом очень нужных бумаг, которые срочно надо было изучить. Видимо, они были настолько скучными, что через полчаса Игорь не выдержал и задремал, мелодично подсвистывая носом. Вадим повернулся к нам, хищно усмехнулся и кивнул на Игоря. Беззвучно прошептал: может, это… все же его того? Я в ответ улыбнулась и покачала головой. Нет-нет, о прекрасный демон мести. Еще рано. Да шучу я, шучу, прошептал демон мести и так сильно вдавил педаль газа в пол, что машина зарычала и натурально прыгнула вперед. Игорь дернулся, с размаху впечатался затылком в подголовник, уронил документы и, естественно, проснулся. Судя по его безумным глазам, пробуждение было так себе. «Заслужил», – подумала я и сделала вид, что улыбаюсь рыжей кошке на тротуаре. А вовсе не злорадствую. Да и вообще. Рано радоваться. Рано. Это я твердила себе всю дорогу, но все равно стоило посмотреть на Вадима, как уголки губ тут же ползли вверх. Он действовал на меня как шампанское напополам с веселящим газом. Уфф. Приходилось думать о скучных вещах и считать фонарные столбы, которые мы проезжали. Правда, на сто восемьдесят третьем я сбилась. В офисе уже скучал Александр с четырьмя охранниками, волновались восемь участниц, а девятая, Алла, сидела на краешке стола и безмятежно декламировала стихи Вийона в оригинале. Правда, о том, что это Вийон и оригинал, мне шепнула Барби. Неученье тьма, угу. И куча свободного времени на то, чтобы заниматься действительно интересными делами, а не зависать над учебниками. К тому же я же не филолог какой-нибудь! – Александр сам объявит состав финала, – бесцветно проговорил Игорь, но тут Иннокентий скомандовал помощникам, и они вкатили в комнату стол с шоколадным фонтаном, запалили фейерверки, и у нас наступил локальный филиал новогоднего корпоратива, когда петарды взрываются, кто-то визжит, кто-то снимает происходящее, а директор фирмы… то есть, тьфу, миллионер наш разлюбезный мучительно вспоминает, о чем хотел сказать мгновение назад. Так и не вспомнив, Александр махнул рукой и достал из кармана глянцевую белую карточку. – Я просто зачитаю имена, – сказал он. – Ирина, Алла, Илона, Варвара, Евгения. – Как хорошо, что у нас тут в комнате у всех разные имена, правда? – тут же решила подколоть Алла. – А то неловко могло получиться. И испортила своей ремаркой какой-то замысел Иннокентия. Он пыжился, бурчал, кипел и настоял на том, что надо переснять эпизод с самого начала. То есть с вытаскивания карточки из кармана. А потом еще раз и еще. То Александр запнулся в своей речи, то шоколадный фонтан не выдержал величия момента и иссяк, то кто-то из непрошедших некрасиво зарыдал в кадре, то Алла просто встала и ушла, сказав, что не нанималась сниматься в массовке бесплатно. – А какое у нас будет финальное испытание? – спросила Барби, дождавшись, когда Иннокентий перестанет ругаться в голос. – Нам это сегодня скажут? Или потом напишут? – Сейчас Александр проводит выбывших, вручит им подарки и приглашения в театр, а потом мы все расскажем. Александр с охраной пригласил проигравших выйти, а Игорь устало прислонился к столу и нарочито бодро сказал: – Еще совсем чуть-чуть. Вы молодцы, девочки. – Нет, это вы молодцы! – не удержалась я. – Столько сил и эмоций вкладываете в… работу! Столько ярких эмоций… благодаря вам! Спасибо! Алла хмыкнула и добавила: – Сразу видно, что вы любите свое дело. Жаль, что это не молекулярная химия. – Что? – поднял брови Игорь. – Вы представляете, сколько ценных для всего человечества научных открытий можно было бы сделать, если бы Иннокентий с таким же энтузиазмом глядел не в камеру, а в микроскоп? – Тьфу ты, – сказал Иннокентий. – Александр уже возвращается, – заявила Ангелина. – Сейчас вы все узнаете, – добавил Игорь. – И подпишете очередные бумаги, – расплылся в улыбке Вадим. И я готова поклясться, секунду назад его рядом с этими тремя не было. – Свидание, – проговорил Александр, мечтательно ровно настолько, чтобы это хорошо прозвучало на камеру, но не давало нам вообразить лишнего. – Идеальное свидание. Наверно, у каждой из вас есть в голове образ, каким должен быть романтический вечер, чтобы он запомнился надолго и принес исключительно радость… – А почему именно вечер? – поинтересовалась Алла. – Днем идеальное свидание состояться не может? – Это я фигурально выразился. В любое время суток. Ваша задача – определить время, место и программу мероприятия. В пределах разумного и в рамках действующего законодательства. Во избежание эксцессов план свидания надо будет заранее согласовать с Вадимом… – А как же спонтанность? – выкрикнула Илона. Это особенно хорошо «сочеталось» с ее образом строгой сексуальной училки с узкой юбкой до колен и очками в тоненькой оправе. – Придется ею пожертвовать, – улыбнулся Александр. – К тому же если подразумеваются расходы, то Вадим берет на себя заботы по оплате, своевременному бронированию и прочим моментам. – То есть что угодно придумать можно? – Барби сделала круглые глаза, милые-милые и удивленные-преудивленные. – Катание на воздушном шаре? Обед во дворце? Или мы должны вписаться в какой-то денежный лимит? Александр вздохнул: – Вот так всегда. Пытаешься разбудить в людях спонтанность и мечты, а тебя спрашивают о деньгах. – Я просто о вашем же бюджете забочусь… – смутилась Барби. – Это плохо, да? – Женщина-мечта, – прошептала Алла. – Просто женщина-мечта. Еще и бережливая! Я не выдержала и прыснула в кулак. – А от вас, Евгения, мне ждать приглашения в цирк? – невинно поинтересовался Александр. Вот ведь как ловко стрелки перевел, а. – Еще не придумала, – ответила я. Хм. И вправду. Куда его звать? В оригинальные, милые ведьминскому сердцу места – не хочется. Потому что, во-первых, не оценит, во-вторых, это ж не только милый миллионер туда явится, так еще и совсем не милый Игорь и толпа прочих подозреваемых. Позволить этим чудесным людям испортить навсегда впечатление от любимых лесных полянок и тайных двориков? Да никогда! То есть надо придумать что-то нейтральное… При этом не слишком затасканное. Чтобы случайно не заснуть от скуки. – А сколько у нас времени на то, чтобы выбрать время и место? – озвучила мой невысказанный вопрос Ирина, блондинка с кукольным личиком. – Как раз собирался рассказать… – улыбнулся ей в ответ Александр. – У вас целых пятнадцать минут! – Прямо вот сейчас? Всего пятнадцать?