Но она снова соизволила ответить на мой дурацкий вопрос: – Да. Помедлила и добавила: – Извини за пальцы. Не было времени объяснять. – А после того, как я посплю… будет? – Обязательно, – кивнула она. И я закрыла глаза и позволила темной волне унести сознание прочь, хотя любая ведьма, узнав об этом, покрутила бы пальцем у виска. Потому что только полная дура может заснуть, когда рядом ошивается ши. Когда я снова пришла в себя, огненное кольцо вокруг головы исчезло. Виски и затылок все еще ныли, но это не шло ни в какое сравнение с прежней болью. Все так же было темно, все так же капала вдалеке вода. Кап. Кап. Я завозилась, пытаясь встать. Подо мной было теплое одеяло или что-то типа того… Когда наконец удалось сесть, я ощупала его. Сплетено из тонких веток, ниток, еще чего-то… Руки тоже почти не болели. Саднили костяшки, но я могла свободно шевелить пальцами. – Проснулась? – спросила темнота. – Ага, – ответила я, провела ладонями по щекам. – Лучше? – Намного. – А я говорила, – усмехнулась Алла. – Мне пришлось очень быстро и неаккуратно искривлять пространство, чтобы доставить тебя сюда. Так что побочные эффекты неизбежны. Но они проходят, особенно если не дергаться раньше времени. – Теперь ты расскажешь, что именно случилось там… на крыше? – Я сглотнула ледяной комок в горле, вспомнив, как падала. – А то я, видишь ли, случайно потеряла сознание. – Не случайно. – Алла снова зажгла маленький огонек и подсела ко мне поближе. Это было довольно… страшно. Она продолжала оставаться в своем истинном облике, а это не самое приятное зрелище для слабонервных. Особенно после сильного потрясения. – Я тебя вырубила, потому что если падать тайной тропой в сознании, человек может сойти с ума. – Я не… – И ведьма тоже, – Алла прищурилась. – Если вкратце. Чайкам твоим незачет. Оставлять за спиной того, кого должен охранять, – так себе идея. Даже если увлекся погоней. – Ты и про чаек знаешь? – Да про них весь город знает! И подгород. И пригороды. Чайки не очень способны хранить секреты, особенно когда их становится двадцать восемь. Кстати, красиво летели через Невку. Я прямо загляделась. – Спасибо, – поперхнулась я. – Ладно. Враги все рассчитали. В тебя швырнули молот охотника как раз на повороте, чтоб больше шансов было сбить с ног. Траектория падения в этом случае тоже понятна. Шансов, что ты не свалишься с крыши, а зацепишься за карниз… ну, почти сто из ста. – И? – Видела тот балкончик внизу? И окно рядом с ним? – Да… – На балконе тебя ждал аркан Вирианы. А за окном стоял человек с еще одним. Не каким-то абстрактным. Заговоренным специально для поимки тебя. И если бы ты не упала, через несколько секунд он бы его бросил. Идеальный момент для атаки, понимаешь? Когда тебе страшно, и руки заняты, и ничего-то ты в ответ не сделаешь. – Да уж, – я сложила пальцы домиком. – Теперь я понимаю… почему ты действовала быстро. – Я действовала наверняка. Чтобы и меня не заметили, и тебя потеряли. – А… – Мое испытание было сегодня ночью. Во время него я трижды наступила в ловушки на ведьм и поняла, что ребята уже ничего не боятся и действуют чуть ли не в открытую. Поэтому решила, что опрометчиво оставлять их без присмотра, учитывая, что следующие на очереди вы с Барби. – То есть это кто-то… из съемочной группы? Да? – Одного я вычислила точно. Это Игорь. У него было все заранее готово и подельники на позициях. Поэтому, видишь, он решил не ждать завтра и привел тебя на крышу… по дороге написав своим парням, чтобы готовились к встрече. Но чайки немного нарушили их планы. То есть один план, «А». Правда, у врагов в запасе был план «Б», который почти сработал. – Вот ведь гад! – Я сжала кулаки, жалея, что не могу сейчас треснуть Игоря по его усталому лицу. Хотя… Почему я сразу поверила ши? Может… все не так, как она говорит? – Слушай. А почему ты вообще мне стала помогать? Алла пожала плечами. – Ты спасла одну из моих кошек из подгорода. Просто бросилась под машину, не задумываясь ни о чем, и спасла ее. Рискнула собой не ради награды, не чтобы покрасоваться, не потому что она выглядела миленькой… – Так это ты тогда на меня смотрела? – Я. И решила, что нужно отплатить. Добром за добро, – тут Алла засмеялась. Когда смеется ши, прячься все живое, потому что во время смеха ши всегда замышляет пакость вселенского масштаба. – А потом оказалось, что с тобой – и вокруг тебя – еще и весело. Нелепо. Непредсказуемо. И интересно. Самое то, чтобы развеять многолетнюю скуку. Кажется, Вадим говорил что-то похожее. Хороший комплимент, короче. Мне нравится. Мы шли по одной из тайных троп. Рядом летели несколько волшебных светлячков, освещая дорогу. Иногда мне казалось, что мы движемся в холодном черном киселе, холодном и липком, в котором нет ничего, кроме ночных кошмаров и удивительных существ, которые наблюдали за нами из темноты. Потом мы вдруг оказывались в самом обычном коридоре, где по каменным стенам текла вода, а местами виднелись островки светящегося мха. Иногда нам навстречу попадались животные из подгорода: кошки, которые на самом деле не были кошками, змеи, которые на самом деле не были змеями, и юркие ящерки, которые… – Не оглядывайся. – Алла дернула меня за рукав, когда я чуть не свернула шею, заглядевшись на варана с огненно-угольной шкурой, который был похож на сбежавшее из костра тлеющее бревно. – Если потеряешься на тайной тропе, сама можешь не выйти. – Хорошо, – кивнула я. – Слушай… А если бы я не прошла кастинг, а ты прошла, то… – Я бы просто не стала участвовать. Всегда есть опция «отказаться». Хотя… – Алла фыркнула. – Можно было бы выиграть. Просто для развлечения. – Ты так уверена, что у тебя получилось бы? – Ты считаешь, что меня способен переиграть какой-то человек? Пусть даже самый красивый, умный и милый? Да уж, с самомнением у ши всегда полный порядок. – Сначала я думала, что надо будет тебе подыгрывать. Потом поняла, что у тебя другие планы… – Какие же? – Тебя уже покатали на крокодиле? Дался им всем этот крокодил, а?! – Пока нет. – Если ты сомневаешься, то Вассаго нормальный демон. – Алла снова обернулась и покровительственно похлопала меня по плечу. И продолжила тоном профессиональной свахи: – Блюдет интересы клиента, не лезет в чужие дела, деньгами не обижен, интересы имеет разнообразные и, кстати, не волочится за другими участницами. Только за тобой. – Спасибо, – ядовито поблагодарила я. – А можно я сама разберусь с личной жизнью, а? Без всяких ши, чаек, котов, зловредных Игорей и прочих помощников? – Что, каждый хочет свечку подержать? – Каждый хочет сунуть нос в мои дела. – Как скажешь… Осторожно, тут ступенька! Но вообще вы классные. Ты и Барби. Я рада, что мы познакомились и угораем теперь вместе. Кажется, Земля налетела на небесную ось. Или в лесу сдохло что-то реально гигантских размеров. Потому что услышать такое от ши… Ну, я не знаю, что надо совершить. Спасти триллион кошек из-под колес, наверно. – Я… я тоже рада. Алла усмехнулась: – О нас слишком плохо думают. А мы все разные. Как и люди в целом. И ведьмы. И демоны. Да кого ни возьми… У меня вот склонность к социализации. Ладно, Вадим отыскал одного из моих виртуалов в сети, самого заметного. Со стихами. А у меня их пара десятков. Один любит поспорить про полеты в космос, вторая – известный литературный критик, третья – мультики смешные рисует. Люблю пообщаться и собрать комменты. А вживую… – Алла на секунду замолчала, подбирая слова. – Сущность ни за какой личиной не спрячешь, я всегда слишком злая для этих нежных смертных. – Так это же прикольно, – удивилась я. – Во-о-от. Тебе и Барби это прикольно. Вы не обижаетесь с полуоборота, шутки шутите смешные, поболтать с вами можно о чем угодно. И в душу не лезете. Идеальное общество. – Спасибо, – я невольно улыбнулась. Потому что очень понимала Аллу. – Так что придется нам проиграть, – притворно вздохнула она. – Кому проиграть? – Барби, конечно. Ты видела, как они друг на друга смотрели? Во время линди-хопа? – Так это был Александр? – Конечно. Я давно не видела, чтобы между людьми так сильно пробивала искра. Настоящая. Они танцевали так, как будто мир вокруг не существует. Я прямо почувствовала, как реальность меняется. Только они сами еще не до конца поняли… Поэтому я решила немного помочь.