– А просто Вассаго там есть? – ехидно спросила Зинчик. – Вот прям на первой странице выдачи? Если, конечно, кто-то разует глаза и соизволит прочитать, что там написано… Раз уж этот кто-то напрочь не интересуется вещами за пределами своих ведьминских горизонтов. Ну, Женя, а-а-а! Должен же быть хоть какой-то интерес к магическому контексту? – Окей, смотрю, – я вытащила из кармана смартфон. В глазах немного двоилось, но поисковый запрос я вбила с первого раза. – Первая в выдаче какая-то Гоэтия… – Именно! – Зинчик принялась расхаживать туда-обратно, размахивая руками. – Список демонов для вызова! Почему я раньше не догадалась? Они что, вообще не стесняются, палятся по полной? Тебе ж на кастинге вопрос про лампу задавали… Про которую Алистер Кроули писал! Тут я полностью перестала улавливать цепь ее размышлений. Голова болела, хотелось лечь и лежать, смотреть, прищурившись, в небо и еще уши заткнуть. Но вместо этого я спросила страдающим голосом: – Какой заяц? Какой орел?! Какая блоха-а-а-а-а?!! – Вассаго, – показательно скучным голосом прочитала Зинчик, забрав у меня смартфон. – Третий демон из Гоэтии, рукописи Кроули для тех, кто желает пообщаться с потусторонними силами. В его власти открывать прошлое и грядущее, находить спрятанные и потерянные вещи. Командует тридцатью легионами духов. Вызывающему может ответить на любой вопрос, потому что видит ответы в других мирах. Иногда может являться в виде старца верхом на крокодиле или в облике красного дракона с ярко-зелеными глазами. – То есть мысль о том, что это может быть просто такая фамилия, у тебя не возникло? – спросила я. – Мне-то Вадим точно ни на крокодиле не являлся, ни драконью форму не демонстрировал. Зинчик потерла переносицу кончиком пальца и снова посмотрела на меня подозрительно сочувствующим взглядом: – А сущность его ты рассматривать пыталась? – Нет. – Почему? – Потому что у меня нет такой привычки! – вскипела я. – Не люблю разглядывать людей под микроскопом. Они разные, есть классные, есть не очень, с ними интересно общаться, тусить, попадать в приключения, разговаривать, ржать и ругаться. Если я вместо этого буду начинать общение с каждым с осмотра его ауры, души, кармы – что я еще забыла? – то буду чувствовать себя зоологом в зоопарке, блин! – Но уж после того, как мы определились, что дело серьезно! – всплеснула руками Зинчик. – После того как мы решили, что где-то тут прячется злоумышленник, можно было откинуть свои дурацкие человечколюбивые принципы? – Я… – тут я осеклась. Действительно, я ж еще на корабле внимательно присмотрелась к Алле и Барби. Ничего подозрительного не увидела. А вот Вадима… Когда мы начали танцевать, я как-то забыла обо всем. Меня больше волновало его выражение лица и его шутки, чем… – Да, черт побери, ты права. Я ж чайка. – Что-о? – У Зинчика округлились глаза, а из-за кирпичной трубы тут же выглянули две встрепанные головы с очень, очень заинтересованными клювами. Весь вид этих клювов свидетельствовал, что тут происходит нечто исключительно важное. Я постучала себя кулаком в грудь: – Угу. Чаячья натура там, внутри. Легко отвлекаюсь на здесь-и-сейчас. Какие-то штуки в моменте… они важнее, чем глобальный замысел. Понимаешь? Ты ж сама такая… ну, была… – Предположим. – Зинчик приложила ладонь козырьком к глазам: – Уфф. Вот и Стелла. Вау! Да просто двойное «вау!» У меня даже слабость прошла на секунду. Потому что Стелла прилетела в ступе. Опустилась на крышу в самой что ни на есть модной деревянной ступе, явно хэнд-мейд, из какого-то темного дерева с масляной пропиткой и выжженными по краю рунами. Для того, кто и на метле-то толком летать не научился, это выглядело просто волшебно. Особенно если учитывать, что в обычные дни небо официально закрыто для полетов. Секретность, осторожность, все дела… – Не смотри так, – бросила Стелла, выбираясь наружу. Она была в кроссовках, джинсах и темной футболке, волосы забраны в высокий хвост – совсем не похоже на верховную ведьму ковена. – В критических ситуациях, с официальной заявкой, летать можно. – У нас критическая ситуация? – спросила я, и тут же взгляд у Стеллы сделался такой же, как у Зинчика. – Да что вы обе на меня так смотрите? Может, объясните уже? – Объясним, – мягко сказала Стелла, опускаясь рядом со мной на колени. – Сейчас только сама пойму, что на тебя навесили… И провела ладонью по моей спине. Потом еще раз. И еще. Сначала я не почувствовала ничего необычного. А потом возникло даже не ощущение, а тень ощущения… Как будто она пыталась вытащить нитку из моего позвоночника. А та натягивалась, дрожала и цеплялась за что-то внутри тела… – Ай! Больно! Нитка порвалась, и спину опалило огнем. Нервы в локтях и коленях замкнуло будто яркой вспышкой, даже перед глазами стало белым-бело, словно зрение на секунду отключилось. Потом я пришла в себя, лежа на боку в позе эмбриона. Чувствовала себя паршиво, болело почти все, причем по-разному, как будто перед этим все утро я не танцевала, а дралась на ринге с командой злобных кусачих гремлинов. Но зато давешней слабости не было. Только злость и опустошенность. – Поднимайся, – раздался голос Стеллы откуда-то сверху. – Покажу кое-что. Я закусила губу и осторожно встала. Ноги держали, хотя и дрожали. Если уцепиться за локоть Зинчика, даже почти нормально можно стоять. – Гляди, – Стелла держала за кончик длинную дымную нить, которая то становилась прозрачной, почти невидимой, то наливалась чернотой. – Аркан Вирианы. Через него можно забрать всю силу ведьмы, можно ее выследить, как бы она ни скрывалась, можно управлять ею как марионеткой, можно… Да что угодно можно сделать. – Дай угадаю, – я нервно облизнула губы. – На простых людей она так не действует? – Именно, – кивнула Зинчик. – А теперь вспоминай, к кому именно ты поворачивалась спиной с того момента, как я дала тебе булавку. В тот момент нити еще точно не было. – Я ставлю на то, что нить навесил Вассаго. – Зинчик стояла на краю крыши и смотрела на море. Ветер растрепал ее волосы во все стороны, и она теперь напоминала одуванчик в человеческий рост. – Во-первых, если он с самого начала проверял участниц… Может, он и вопросы для кастинга придумывал? Лампа невидимого света, чтоб ты знала, это один из трактатов Алистера Кроули. Который изучал и издавал Гоэтию. Вассаго же не знает, что у кого-то степень начитанности стремится к нулю… – Эй! – Вот это было действительно обидно. Хотя она права, я же и вправду не опознала цитату. Думала, просто красивую фразу придумала. Случайно. – …И он сразу понял, что ты ведьма, потому что дала правильный ответ. Во-вторых, Вассаго может иметь зуб на ведьм. Его довольно часто призывают. Тут я даже поперхнулась. – Зачем? – Типа с ним можно договориться. Ходят байки о ведьмах, которые его даже сумели обмануть в обмен на помощь. – И о ведьмах, которых обманул он, – добавила Стелла. – Для них это закончилось… фатально. – И его после этого продолжали призывать? – Да, он же типа самый добрый из семидесяти двух демонов Гоэтии. Ну, в сравнении. Относительно. – Блин. – Я сцепила руки за спиной и хрустнула костяшками пальцев. Вот только стоило заинтересоваться мужчиной. Подумать о том, чтобы позвать его в кафе. Потому что он меня волнует, хорошо танцует, смешит и не похож на скучного серьезного дундука. Как он оказался демоном! Черт! Почему так несправедливо? Что же с ним теперь, кофе не попить? – И, в-третьих, именно во время вашего танца я заметила, что с тобой что-то не так, – припечатала Зинчик. – Ага. Только до этого у меня за спиной возились и Алла, и Барби, и десяток остальных участниц, пока мы фотографировались вместе. Любая из них могла навесить эту дрянь. – Да ты его защищаешь? – Зинчик удивленно подняла брови. Вот ведь. Всегда смотрит в самую суть. Ну, просто потому что очень хорошо меня знает, что уж тут. – Защищаю, – ответила я. – Давайте или параллельно отрабатывать всех подозреваемых. Или… – Или подождем, пока тебя грохнут? – Нет. У меня есть другой вариант, – пробормотала я. Звяк. Я достала из кармана смартфон и прочитала новое сообщение от Игоря. «Поздравляю, Евгения! По результатам танцевального тура вы прошли в следующий этап испытаний. Завтра состоится конкурс костюма. Ваша задача – сшить платье. При этом запрещено использовать нитки и просто ткань». «А готовые изделия из ткани использовать можно?» «Правильный вопрос, Евгения. Можно». – Пора домой, – сказала я. – Буду расстраивать Сигизмунда. – Своими подвигами? – Новым конкурсом. Он несет угрозу занавескам и скатертям. – Тебя волнует мнение какого-то кота? Я на секунду задумалась. Действительно, с каких это пор меня… А ведь действительно волнует. Пусть Сигизмунд и вредный местами, как зараза, но он ведь не со зла. И классный организатор. Без помощи чаек я бы еще в первом туре вылетела. Или из шоу. Или в сторону страны мертвых. Поэтому я развела руками и просто сказала: – Угу. – Потом немного подумала и спросила: – Стелла, а в ступе нельзя же полетать вдвоем, да? – Нельзя, – усмехнулась Стелла. – Ты уже нормально себя чувствуешь, так что давайте по земле, вместе с Зинчиком. – Жаль-жаль. Но я ж не могла не спросить. – Не могла, – согласилась верховная ведьма, заправила за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос и отбыла прочь по воздуху. А мы слезли на чердак, прокрались по анфиладе служебных помещений и узких лестниц, вышли в один из залов и чинно-благородно смешались с туристами. Монплезир снова превратился в обычный музей, и очарование нереального, странного бала уже покинуло его стены. Я чуть слышно вздохнула. Классный был вальс. Очень классный. Будет ужасно обидно переписать Вадима из графы «подозреваемые» в графу «проклятый убийца» и перестать с ним общаться. Надо обязательно попробовать сначала тот, другой вариант… И быстро, чтобы не передумать, достала телефон и написала ему сообщение. В конце концов, кто не рискует, тот не я. Примерно на полпути к Петербургу я перестала жалеть о том, что Стелла не позволила мне прокатиться в ступе. Потому что поездка по летнему, почти пустому шоссе на спортбайке в компании безбашенного Зинчика – это было реально круто! Мы неслись наперегонки с пятнами от облаков, бегущими по асфальту, лавировали между машин, и казалось, что еще чуть-чуть – взлетим и помчимся по воздуху. Мотоцикл под нами рычал и дрожал, как дикий зверь, при этом идеально слушался руля и сохранял баланс. Если бы мысли о сегодняшнем танцевальном конкурсе – вперемешку добрые и злые – всю дорогу не пытались меня догнать, это была бы одна из лучших поездок в жизни. Подлетая к дому, Зинчик решила выпендриться напоследок и заложила офигенный полицейский разворот, доставив меня к подъезду в облаке пыли и визге шин. В качестве благодарного зрителя выступала Марфа Пантелеевна собственной персоной, которая как раз вышла подышать свежим воздухом. И явно не одобряла подобные экзерсисы. – Доброго денечка вам, тетенька! – весело крикнула Зинчик, не снимая шлема, и отсалютовала консьержке. – Отлично выглядите! И выкрутила газ так, что мотоцикл сорвался с места, будто космический болид. – Да что ж это такое! – всплеснула руками Марфа Пантелеевна, а я поспешила нырнуть в подъезд, чтобы в подробностях не выслушивать гневную тираду. Общий ее смысл сводился к тому, что приличные девушки не ведут себя как хулиганы и на вот этих ужасных травмоопасных дрындулетах не ездят. Пока я скакала по лестнице на свой этаж, то размышляла, запоминает ли консьержка все мои прегрешения или записывает в специальную тетрадочку. И через сколько часов после возвращения Инны домой она заявится жаловаться. Открыв дверь, я неожиданно обнаружила в прихожей сразу двух котиков.