– Так-так! – замахал руками режиссер, и все камеры вмиг отвернулись от нас к миллионеру. – Снимаем нашего главного героя. Сначала проходку, потом пару слов на камеру… крупным планом. Потом поснимаем статику, пока хороший свет. – А мы? – пискнул кто-то из нашего незаслуженно и вмиг забытого женского воинства. В самом деле. Хотелось подойти поближе к… эээ, жениху. Познакомиться с ним. Ну, хотя бы представиться: «Привет. Я Женя. Часто здесь бываешь?» Нам что, даже толком его рассмотреть не дадут? Поэтому я решила присоединиться к возмущенным и крикнула: – Эй! Иннокентий даже не соизволил обернуться, просто махнул рукой. – Позже, позже! Все позже! А сейчас Игорь проводит вас на кухню! Там расскажет все правила. – Это же реалити-шоу вроде как… – пробормотала Барби. – Разве они не должны писать видео на всех этапах? Будто бы услышав ее слова, Иннокентий воскликнул: – Главное, девочки, чтобы было кра-си-во! Так что готовьтесь там… готовьтесь и готовьте, а я решу, когда начинать снимать. – По-моему, у него синдром вахтера, – пробормотала Барби. – Синдром наседки-вахтера, – уточнила я. – Одновременно заботится о тебе, командует и обесценивает. – И все это в произвольном порядке. – Угу. И мы отправились на Китайскую кухню. Она оказалась отдельным полутораэтажным павильончиком розового цвета. Когда-то давно в ней были каменные печи, потом их убрали и приспособили павильон под выставочные нужды. А теперь из него все вынесли и напихали внутрь блестящих современных печей, холодильников и металлических разделочных столов. Выглядело сюрреалистично. Особенно если представить, что мы сейчас набьемся сюда как сельди в бочку. – Это будет королевская битва, – прошептала я грозно. – Битва с ножами за ножи. – И со сковородками за сковородки! – А если кто-то собрался готовить селедку, так нечищеной рыбиной придется соперницам в харю тыкать. – Прям вот ейной мордой! – Все готовы? – перед нами возник Игорь. Еще более уставший, чем обычно, и с ворохом бумаг такого размера, что тот закрывал ему половину лица. – Становитесь около столов. По четыре человека на один стол. – В любом порядке? – Абсолютно. – Йесс, – прошептал эльф, и мы тут же заняли ближайший. Еще к нам присоединилась хрупкая готическая «принцесса» с фиолетовыми губами и бусиками из пластиковых черепов, и я тут же толкнула ее в бок и шепотом спросила на всякий случай, не из Гаскони ли она. – Не, – помотала принцесса головой. – Из Ёбурга. Тем временем Барби исследовала стол и сообщила: – Тут только специи! И всякие ножи-лопаточки. Дождавшись, пока каждая найдет себе место, Игорь громко хлопнул в ладоши. Уронил при этом половину бумажек, но зато внимание привлек. – Значит, действуем так. Готовите только заявленное блюдо… любое другое будет считаться поражением. Всякие соусы, подливы, украшения – на ваше усмотрение. Времени дается час. – А продукты где? – спросили его из глубины кухни. – А это самое интересное, – просиял он. – Через десять… – он посмотрел на часы, – нет, уже через пять минут мимо этого здания поедет обоз с едой. Вам надо будет забрать из него то, что вам нужно. – Что значит… забрать? – То и значит. Останавливаться он не будет. Маркировки на мешках нет. Придется проявить немного ловкости и смекалку… – Так бы и говорили сразу, – пробормотала я, взвешивая в одной руке скалку с очень удобной ручкой, а в другой – нож с зазубренным лезвием. – Будем грабить караваны. Обоз тянула за собой натуральная лошадь. Очень медлительная, спокойная, меланхоличная лошадь: если бы на телегу с такой клячей напали какие-нибудь бандиты с Дикого Запада, они были бы счастливы. Скорость ее не превышала скорости пешего человека. Который, например, недавно проснулся, толком еще не размялся, да еще и примеривается, какой из мешков удобнее утащить. Я охотилась за ингредиентами для оладий, Алла собиралась делать салат, а Барби замахнулась на запеканку. – Ну что, хватаю? – спросила я, присмотрев небольшой пузатый мешок на краю телеги. Выглядел он так, будто внутри скрывается что-то очень вкусное. Остальные участницы пока тоже топтались вокруг повозки, глядя на мешки и не решаясь начать грабеж средь бела дня в парке дворцового комплекса. – Подожди… – прошептала Алла. – Должен быть какой-то подвох… Будто услышав ее слова, сверху на тележку с победным противным криком спикировала гигантская чайка. Неужто «моя»? А то я совсем о них забыла… Чайка схватила когтями верхний мешок и рванула на себя. Тут же в воздух ударили снопы искр, и вокруг чайки заклубился дымок. Она испуганно вскрикнула, шарахнулась в сторону и рванула ко мне, беспорядочно молотя крыльями по воздуху. Чайка с разгону врезалась мне в грудь, и мы вместе покатились прямо по земле. Я просто обалдела от такого захода, и в голове на миг остались только две мысли: «Врезать ей, что ли?» и крылатая фраза «Не поваляешь – не поешь». В данном случае не приготовишь. – Спокуха! – прошипела мне чайка на ухо. – Это маскировка, чтоб другие не подслушали! – Что? – Там растяжки на каждом мешке! А дым… – Тут чайка со свистом втянула воздух. – Он нюх отбивает! Так что не попадай под него! – Вот те на… – протянула я. – Клара! – гаркнула чайка и взмыла в воздух, уворачиваясь от одного из помощников оператора, который наконец прискакал меня спасать, и храброй Аллы, которая нашла на газоне суковатую палку и приняла угрожающий вид. Я вскочила на ноги, наспех отряхнулась и заозиралась по сторонам. Клара! Так звали вторую чайку. Она что, мне поможет? Или… Тут мимо тележки мелькнула серо-белая растрепанная тень на бреющем полете, которая не стала ничего хватать, а просто чиркнула когтями рядом с тем мешком, который я присмотрела. Снова искры, дым… а потом его развеяло налетевшим порывом ветра. – Пора! – выдохнула я. – Прикройте меня… от чаек! – Это я уже крикнула на всякий случай, чтоб меня не заподозрили в сотрудничестве с этими, хм, бойцами крылатого фронта. Подскочила к телеге, потянула на себя мешок, готовая сразу же отскочить в сторону, если покажутся искры. Но Клара сработала четко, оборвав все растяжки рядом. Отлично! Мешок оказался тяжелым, пришлось взвалить его на плечо – при этом меня так качнуло, что я чуть не свалилась. Но тут подскочили девчонки, и мы в шесть рук потащили добычу к кухне. За спиной у нас послышалось шипение дымовых ловушек. Вот сюрприз будет тем, кто под них попадет. Без обоняния вкусного блюда не наготовишь, одну специю от другой толком не отличишь. – Быстрей-быстрей, – поторапливал всех Игорь. – Время ограничено! А на заднем плане, в стороне от лошади, телеги и столпотворения вокруг них, под уютненьким навесом восседал товарищ миллионер. Рядом с ним виднелся столик с напитками, на золотой костюм направлено минимум пять камер, а еще рядом стояли вентилятор и мини-холодильник. Небось с мороженым! – Наблюдает за шоу, тоже мне, – пробурчала я. – Из ложи. С удобствами, – добавила Алла. – Так бы и врезала, – закончила общую мысль Барби, мы переглянулись и хором хмыкнули. Настало время поинтересоваться добычей в подробностях, то есть развязать мешок. – Ну… нормально, – бодро сказала я, глядя на нашу добычу. Показательно бодро, чтобы никто из окружающих даже на долю секунды не подумал, будто я недовольна. На столе лежали: огурцы, гигантское неспелое яблоко, лайм, три толстенных стебля сельдерея, оливки, пакет зеленой гречки, полкило конфет «Ромашка», нечищеные фисташки, брюссельская капуста, связка спаржи и парочка авокадо. А, еще кулек с фейхоа. Фейхоа, так сказать, венчало композицию. Особенно в лингвистическом плане. – У нас тут, гляжу, царство зелени. А счастливый билет, я так понимаю, сегодня достался Алле. Салат я вижу. С запеканкой и оладьями… чот напряженка. – Ой! – пискнула Барби. – А можно я заберу спаржу и брокколи? Они в салат все равно не очень, а вот в запеканку… – Бери, конечно, – царственно махнула рукой Алла, как будто это она только что добывала продукты буквально под огнем! Как мало нужно эльфу для того, чтобы почувствовать себя королем мира. Всего-то пара стеблей сельдерея, и готово дело. – Жень… а тебе что нужно? – Ты почему интересуешься? – Потому что вам с блюдами будет явно тяжелее. И логично, если Барби и ты сразу заберете самые подходящие продукты. – Угу… – протянула я и почесала кончик носа. Нюх вроде не пострадал. Отлично. Спасибо чайкам. – Дай прикинуть… Мне точно не нужны огурец, сельдерей, лайм и оливки. – Прям читаешь мои мысли, – усмехнулся эльф уголком рта. – Было бы смешно, если бы три мушкетера подрались за еду в самом начале пути за подвесками королевы! – торжественно сказала я. – Короче. Я забираю зеленую гречку, фисташки и конфеты. И фейхоа. Чтобы оно… они… этот дивный фрукт, короче, не грустил в одиночестве. Сгребла добычу на свой угол стола и зависла на несколько мгновений. Так. Мама у меня кулинар. С дипломами. И чисто по натуре. Тут хочешь не хочешь, наберешься еще с детства премудростей. Это плюс. Я у мамы раздолбай. Про еду могу трепаться с большим удовольствием, а готовить терпеть не могу. Это минус. Однако я ведьма. Если что… В конце концов, мне ли не знать редкие сочетания специй, которые могут заставить дегустатора просто язык проглотить от удовольствия! Это плюс.