– Скучно? – Пожалуй, да. – Дело же не в декорациях, – улыбнулась я, глядя, как за спиной Ангелины Барби и Алла показывают мне большие пальцы и изображают всяческую поддержку. – Если все это время мы проговорим о биржевых котировках, то тогда да, ваше разочарование будет оправдано. Но мало ли как дело повернется… И я подмигнула Вадиму. Тот в ответ сделал вид, будто увидел на потолке что-то очень интересное. Потом спохватился: – Так, бронируем столик у окна с самым хорошим видом? – Они там, по-моему, все у окна… – Заказ для бара предварительный оформляем? – Да нет, зачем… – Отлично. – Демон посмотрел на Иннокентия. – Тут все понятно, переходим к следующей участнице. – Быть может, следующая участница сумеет нас удивить? – пропел Иннокентий, подкрадываясь к Алле. Та делала вид, что совсем-совсем его не замечает, и смотрела в стену так, будто это был самый интересный объект в помещении. – Алла пригласит Александра… куда? – Алла пригласит Александра на поздний ужин на открытом воздухе, – она внимательно посмотрела на Вадима. – В Кронштадте. Форт «Риф». Надо будет договориться о вечернем мероприятии, естественно, без работников комплекса и посетителей. Поставить столик. Я покажу на карте, в какой из углов форта. По времени – через четыре дня, не раньше и не позже. Иначе придется ждать еще почти месяц. – Какая-то важная дата? – прищурился Вадим. – Очень важная. Луна в нужной фазе. Если вы не умеете влиять на это природное явление, то лучше соблюсти мои пожелания. – Как-то вы сухо и по-деловому, – протянул Иннокентий. – А надо было мяться, заикаться и фонтанировать бесполезными эмоциями? – приподняла бровь Алла. – Вон, глядите, у меня за спиной Ирина аж подпрыгивает на месте, так ей не терпится омыть будущих зрителей шоу своим восторгом. Так что она компенсируют мою деловитость. Надеюсь. – Я тоже надеюсь, – заявил Иннокентий и отправился дальше. В итоге Ирина пожелала позвать Александра на винную дегустацию, Илона – на балет, а вот Барби… – Раз вы способны на чудеса и удивительные траты, то место – любой клуб с большим танцполом, – сказала она. – А выступать там будут сначала Royal Crown Review. Потом – Алиша Диксон. Какие они должны петь песни… я напишу. – С первыми будет сложновато, – с секундной заминкой отозвался Вадим. – Они распались семь лет назад… – Ну, так узнайте, сколько будет стоить собрать их обратно. Александр вроде сказал мне, что можно не беспокоиться о деньгах… – Да-да, – рассеянно ответил Вадим. Он что-то быстро искал в телефоне. – Не беспокойтесь. С Алишей Диксон точно получится, остальное – попытаемся. Челлендж для демона, который может найти и достать хоть из-под земли всех и все что угодно? Молодец, Барби! Мы переглянулись с Аллой и синхронно улыбнулись. На следующее утро я сидела в гостях у Стеллы и изо всех сил пыталась прислушиваться к ее словам, а не пялиться в окно. Получалось плохо. Потому что теперь дом стоял уже на плюс тридцать лет в будущем. Совсем рядом проходила одна из воздушных трасс, по которой в два уровня летели пассажирские флаеры и грузовые коптеры. Было ужасно интересно рассматривать, чем они отличаются от современных машин и от тех, о которых писали фантасты, как ловко они двигаются, перестраиваются и обгоняют друг друга, как выглядят люди внутри, что на них надето, и вообще… – Точно-точно нельзя выйти погулять? Совсем ненадолго? – не выдержала я. – Точно-точно, – отрезала Стелла. – Но почему? – Мало ли что может случиться, – уклончиво ответила она. – Я же не могу наступить на бабочку или изменить свое прошлое, – я попыталась поспорить. – Так что никаких хроноклазмов[8] можно не… – Ты недостаточно хорошо держишь себя в руках. Так что нет. – Вот это «недостаточно хорошо» – откуда ты взяла? – Проанализируй собственные действия за последние две недели, – пожала плечами Стелла и поставила передо мной блюдце с разноцветными прозрачными конфетами, внутри которых прятались начинки с удивительными вкусами. Уже третье блюдце за утро. Что-что, а сладости делать в будущем умели… то есть будут уметь, конечно. – Помнишь наш первый разговор? Ты говорила, что, если будет какая-то опасность, ты сможешь скрутить время. Верно? – Ну… да. – И сколько раз ты воспользовалась этим умением? – Э… один. – Когда тебе надо было спасать Джу. Правильно? – Да… – А в тех случаях, когда опасность грозила лично тебе? Во время падения с крыши, например? Или когда ты полетела в воду? – Я… – А ведь правда. Я применяла свой главный талант на автомате только тогда, когда от этого зависела чужая жизнь. Можно было отговориться, конечно, что я опасалась «ловца ведьм». Но… Стелла права. Видимо, эти размышления отразились у меня на лице, потому что глава ковена удовлетворенно кивнула: – Вот видишь. Стихийное применение заклинаний и осмысленная готовность отреагировать на ситуацию – это совсем разные вещи. Так что, прости, по другим временам тебе гулять еще рано. – Еще? – Если будешь учиться, то со временем это станет безопасно. – У кого учиться? – Можешь считать, что это приглашение. – Стелла хитро улыбнулась. – И я, кстати, знаю, примешь ты его или нет. Просто не имею права рассказывать. – Сама разберусь, ага… – пробормотала я. Наверно, это было не слишком вежливо, но это не слишком уютное ощущение – знать, что кто-то знает о тебе больше, чем ты сам. – Ладно, – примирительно улыбнулась Стелла. – Давай закончим то, ради чего я тебя пригласила. Надо обезопасить тебя до конца шоу. Думаю, что на свиданиях вы будете есть и пить. В компании. С охраной вокруг. Поэтому нужна пассивная защита от отравлений, ибо Зинчик или чайки, если что, оперативно к тебе не подберутся. На стол передо мной лег кулон кроваво-красного цвета. На первый взгляд обычное стекло. Но если внимательно приглядеться… Внутри, за стеклянными стенками, перетекала и вскипала мелкими пузырьками какая-то жидкость. – Можешь смело есть и пить все, что предложат, пока на тебе это украшение. Оно работает и с обычными ядами, и с магически наведенными порчами. – Спасибо! – Я взяла кулон и почувствовала, как пальцы закололо ледяными иголочками. – Не за что. – Стелла положила руку мне на плечо. – Так у тебя получится расслабиться и больше внимания уделять подозрительным деталям. Сколько у нас осталось попыток, чтобы вычислить оставшихся врагов? – Пять, – ответила я. – Пять дней, пять свиданий. Всего-то. Естественно, сами свидания проходили тет-а-тет. Это если не считать армии операторов под боком. Однако остальных участниц тоже пускали краешком глаза посмотреть на происходящее. Издали. И обсудить, что они думают. Иннокентий даже раздал заранее списки вопросов, ориентируясь на которые, следовало непринужденно болтать между собой под камерами. «Как вы считаете, чем плох выбранный формат?» «Что бы я продумала лучше?» «В данный момент мне завидно: почему именно?» «Все же соперницу ждет провал…» И так далее в том же духе. – Это вам нужно для контраста? – спросила его Алла, когда мы прибыли на первое свидание, дегустацию вина. – Чтобы вон там у Александра романтика и ми-ми-ми, а тут у нас серпентарий завистливый, да? Иннокентий даже не смутился: – Именно! Вы отлично схватываете! Уж вы-то, Алла, будете отличный человек… для контраста. – Так поэтому я в финале? – спросила ши, подхватывая ближайший бокал с вином. – Это льстит. Но сегодня я лучше уделю внимание программе вечера, а не вашим сценарным замыслам. Мы с Барби и Илона тоже сначала отмалчивались, но потом дело пошло веселее. Потому что вино было дорогое, редкое и вкусное, закуска почти отсутствовала, и в какой-то момент молчать стало просто невозможно. Только у ши организм может без вреда для себя переработать алкоголь в любых количествах. А вот остальных слегка развезло. Не до той степени, чтобы бить посуду и танцевать на столах, хотя Иннокентия это, чувствую, безмерно порадовало бы… Но хихикать, пихать друг друга локтем и обсуждать происходящее никто не запрещал. Даже поощрял. Угу. – Очень красивый Александр! – заявили мы хором на камеру и чокнулись. – Очень красивая Ирина! Затем Барби внезапно разрыдалась, и мы долго выясняли, из-за чего. Потом обнаружили на этикетке вина изображение невообразимо милого олененка. – Олененка жалко! – всхлипывала Барби, я гладила ее по волосам, а Алла ржала на заднем плане, как невоспитанная гиена. Даже Ирина на противоположном конце зала заволновалась, засмотрелась в нашу сторону и в итоге опрокинула бокал с красным вином себе на платье. Александр тут же принялся трогательно вытирать ее колени платочком, Барби разрыдалась еще громче, Иннокентий потирал руки, короче, вечер удался! Домой я заявилась «на бровях» в сопровождении гневной тирады Марфы Пантелеевны о том, что надо сначала проспаться было, а не приходить в дом высокой культуры быта в таком вот непристойном виде. Непристойный вид заключался в неспособности ровно идти и способности громко петь песни группы «Ленинград». Чайки, между прочим, подпевали. Надо отдать должное Сигизмунду, он слова дурного не сказал. Доброго, впрочем, я тоже от него ничего не услышала, хотя героически всего с третьего раза нашла дорогу в свою комнату и очень сладко заснула. Считаю, это было главным успехом вечера. Надо же когда-то и расслабляться, да?.. На следующий день Зинчик пришла в гости с раннего утра, чтобы отпаивать меня кофе и расспрашивать о подробностях вчерашнего свидания. Я сидела на кухне, то есть полулежала, как расслабленная медуза, прижавшись щекой к столу – он был холодненький, приятный и, в отличие от всех остальных обитателей квартиры, не смотрел укоризненно. А если не двигать головой и закрыть глаза, то становилось совсем хорошо. – Совсем ничего подозрительного? – спросила Зинчик в четвертый раз за последние пять минут и поставила передо мной большую кружку. О-о-ох. От кружки пахло крепчайшим эспрессо, корицей и избавлением от страданий. – Совсем. – Я осторожно подтянула кружку к себе. Сделала глоток. Зажмурилась. О да! – Но я могла не заметить. Артефакт на шее повлиял на мою наблюдательность. – Как это он сумел? – Когда перестаешь бояться, внимательность почему-то притупляется, – ответила я. – Кстати, интересно… Почему мы, то есть вы, то есть Стелла раньше до него не додумалась? Чтобы держать меня в перманентно бодром состоянии?