– Боюсь, этот вопрос возвращает нас к началу разговора. Нет, я не собирался этого делать. – Не в этот раз, да? – И ни в какой другой. – Чтобы найти какой-то спрятанный предмет? Я читала, что третий принц Вассаго славится как раз этим умением… – Простите, нет. Я никогда не работаю одновременно на двух заказчиков. – И кто же ваш заказчик? Тут Вадим показательно закатил глаза и тяжело вздохнул. Мол, и как прикажете с ней разговаривать? Если она задает такие наивные вопросы? – Угадайте с трех раз. Если я говорил при нашей первой встрече, что работаю на Александра, если я готовил для него все документы по шоу и занимаюсь юридической стороной вопроса… То на кого же я работаю, вот ведь загадка века?! – На Александра, что ли? – Что, все так просто, да? – Бинго! Вы угадали с первого раза. Возьмите с полки пирожок. И тут он полез в сумку, покопался там и извлек на свет настоящий пирожок! Вот это поворот. К такому жизнь меня не готовила. Свидание на крыше с демоном и с пирожком. Поэтому я просто расхохоталась. Не знаешь, что делать – смейся. Отличный принцип. Не раз и не два помогал мне в жизни. Вадим терпеливо ждал, пока я отсмеюсь. Даже протянул бумажную салфетку, чтобы вытереть выступившие на глазах слезы. – А с чем он? – С вишней. А еще есть с капустой. – Да вы, я гляжу, подготовились! – Подумал, что у меня никогда не было ночного пикника на крыше с такой потрясающей ведьмой. И было бы неплохо исправить этот досадный факт. – Хм… Так заметно, что я ведьма? – Мне – да. Остальным – не знаю. Тот, кто сегодня повесил на вас аркан, точно знал о ведьминской сущности. Я медленно выдохнула. Прикусила губу и посмотрела вдаль. Отличные виды отсюда. Самое то, чтобы успокоиться и не натворить глупостей. Или не наговорить. – Ладно, – сказала я, опустив глаза и глядя на глянцевые листья Степана, выглядывающие из сумки. – Пожалуй, совместную заботу о фикусе можно счесть достаточным поводом, чтобы перейти на «ты». Потом подняла глаза и зло посмотрела демону в лицо: – То есть аркан уже был, когда мы танцевали танго? – Да. – И ты ничего мне не сказал про него? Решил: пусть висит, отличное украшение, да? А мне-то казалось, что я тебе нравлюсь. – Тебе не казалось. – Тогда почему ты промолчал? – А ты хотела, чтобы я прямо посреди бальной залы остановился и громко спросил: «Кто тут темными заклятьями балуется?» Я специально уводил тебя оттуда, чтобы поговорить без свидетелей. Но ты убежала. – Ты мог меня потом догнать, если тебе это было важно. – Не в ущерб основной работе… – О, демоны-то, оказывается, ничем от обычных мужчин не отличаются. Тоже очень любят отговариваться работой! – Внутри меня все прямо кипело. Я ужасно, иррационально, бешено злилась на Вадима. А может, и рационально. Причины не так уж важны, когда в глазах уже потемнело от ярости. – Ничем, – подтвердил Вадим. – Ничем не отличаются. И тоже любят. После чего притянул меня к себе и поцеловал. Целовались мы так, что я буквально потеряла голову. Дыхание перехватило, сердце забилось, как пойманная птица, я пошатнулась и ухватилась за плечи Вадима, чтобы не упасть. И тут же укусила его за губу: надо же проверить, каковы демоны на вкус! Не каждый день представляется такая возможность. Демон в ответ рыкнул и прижал меня к себе сильно-сильно, так, что я на секунду испугалась: только бы ребра целы остались… А потом страх улетучился, и осталась лишь ладонь Вадима на моем затылке, и его губы, и вкус его крови, пьянящий и искристый, и жар его тела. Так прошло пять минут. Или пять часов. А может, мы не заметили, как минуло пятьдесят лет, и теперь вокруг нас по воздушным трассам шныряли юркие глайдеры. А может, мы провалились в прошлое, и вокруг были болота, а вдали по берегу моря бродил какой-то высокий человек и вроде как планировал строить тут свой город… Шмяк! Что-то врезалось в нас с размаха, я взвизгнула от неожиданности, а Вадим покачнулся, но устоял. И меня удержал. В самом деле, было бы очень нелепо свалиться на мостовую после такого классного поцелуя. – Что это было? – выдохнула я. Имея в виду и неожиданное нападение, и в целом поведение Вадима. Ишь. Я на него злюсь, а он целуется! – Чайка безмозглая! – прошипел демон. – Летит незнамо куда… И тут меня сложило буквально пополам от смеха. – Что смешного? – удивился Вадим. Я разогнулась и посмотрела на его удивленное лицо. Живо представила себе, как Карлос сначала глядит на наши объятия, потом решает, что как-то подозрительно долго Вадим меня держит – а вдруг он на меня напал и держит насильно? Нельзя допустить такого! После этого крылатый камикадзе рассчитывает траекторию и отчаянно пикирует на врага. Нет, не ржать было решительно невозможно. Я огляделась по сторонам, чаек не заметила, но на всякий случай за спиной показала невидимым наблюдателям большой палец. Типа, все в порядке! Больше таранить нас не надо. Потом я плюхнулась на крышу рядом с сумкой, все еще смеясь, погладила Степана по самому большому листику и принялась выяснять, сколько же там рядом с ним припасено обещанных пирожков. Пирожков нашлось с десяток, а еще бутылка газировки – тут я икнула – со вкусом фейхоа, бутылка игристого вина, стаканчики, здоровенный кусок пармезана и салфетки. – Будешь есть? – спросил Вадим, опустившись рядом. – А как их отличать? – Кого от кого? – Пирожки с вишней от пирожков с капустой? А то они ж одинаковые. – А ты надкусывай. – И демон тут же подал пример, взяв в каждую руку по пирожку. И мы стали жевать. Мне было ужасно смешно, немного неловко, очень волнительно, примерно как в середине прыжка в пропасть, а еще хотелось творить глупости, танцевать, гулять до утра и петь песни. Как говорила моя соседка по квартире, Лара: «Женечку понесло, теперь не остановишь». Думаю, Сигизмунд бы с ней согласился и выразился примерно в тех же формулировках. И еще бы припечатал суровым взглядом. Я фыркнула, представив себе эту картину. – Знаешь, – задумчиво сказал Вадим, – я вот сижу и не могу понять: тебя веселю лично я или ситуация в целом? – А я должна быть серьезна? – Упаси Белиал! Не люблю серьезных людей, а уж тем более серьезных ведьм, колдунов и вообще… – Демон сделал кислое лицо и поводил пальцами в воздухе, как бы рисуя собирательный образ этих самых скучных существ. – А вот веселых люблю. Поэтому я сразу, как тебя увидел, решил затусить. Пум-пурум. Принц, командующий легионами адских духов, захотел со мной «затусить». Такое мимими, а. – А что, твой договор с Александром предусматривает неформальное общение с участницами шоу? – Нет, – пожал плечами Вадим. – Но для тебя я сделал исключение. – Почему? – Тебя изначально не должно было в нем быть. Ты не укладываешься в общую схему. – В смысле? Тут юрист сделал фейспалм. Я даже приосанилась. Так и вижу неоновую надпись, которая в этот миг виртуально зажглась у меня над головой. «Вызываю фейспалм у всех, даже у демонов. Умею, люблю, практикую». – Начнем сначала. Ты сама сказала, что меня вызывают для поиска важных вещей. – Да. Но при чем тут это? – Для поиска людей тоже. – И-и-и? – Полгода назад Александр попросил меня найти ему жену. Я посмотрел в будущее, и у нас как раз хватило времени, чтобы уладить все формальности с организаторами шоу. – То есть… подожди… он реально собирается жениться на победительнице? – Да. Я узнал, что она будет среди вас. Что среди участниц этого шоу найдется та самая, которую он ищет. Сначала я не мог указать на цель точно… но круг постепенно сужается, так что в итоге мы ее вычислим. – А я… – А тебя не было в составе участниц, когда я смотрел в будущее. Абсолютно точно, я бы запомнил. Тебя и близко не было.