Селеста задышала громче, но все-таки ответила на рукопожатие. – Селеста. – Вы не против, если я присяду? Селеста смерила его взглядом. – Я считаю, что это решение должна принять Джули. Ты заинтересовался ей в романтическом плане, я права? – спросила она, словно робот. – По-моему, для таких вопросов еще слишком рано, – отозвался Сет и, в свою очередь, подмигнул Джули. – Но да, ты права. – Давай разрешим ему остаться. Я уверена, что через пару минут зайдут другие посетители, и тогда мы сможем поболтать о нем за его спиной. – Джули присела рядом с Селестой и сделала глоток из своего стакана. – Для кофейного напитка вполне неплохо. – Может, тогда станешь постоянным посетителем? – Сет опустился в просторное кресло, стоявшее напротив диванчика. – Может, будете приходить втроем? Я не стану жаловаться, если сюда каждый день станут заглядывать две красивые девушки со спутником, не представляющим никакой угрозы. Джули состроила обиженное лицо. – Селеста, кажется, он к тебе подкатывает. Селеста покраснела, как помидор, и поспешно потянулась за своим напитком. Шпильки не выскочили из ее волос, к тому же в нормальной одежде она не только выглядела на свой возраст, но и смотрелась очень симпатично. – Джули, – возмутилась она, но ее голос звучал уже не так напряженно. Она явно была рада получить комплимент. Сет рассмеялся и наклонился поближе, положив руки на колени. – Если бы я был на пару лет младше, так и сделал бы. Но сейчас мне остается только бессовестно подкатывать к Джули. Что ты думаешь по этому поводу, Селеста? Она согласится сходить со мной на свидание? Щеки Селесты снова приобрели нормальный цвет. Она бросила на Сета серьезный взгляд. – Сколько тебе лет? – Девятнадцать. – Это твоя постоянная работа? – Я учусь на втором курсе Бостонского университета. Работаю здесь несколько часов в неделю по будним дням. Иногда и по выходным тоже. Моя основная специальность – политология, – сообщил Сет, покорно согласившись на допрос. Селеста продолжала засыпать его вопросами: «Где ты живешь?» «У тебя есть соседи по комнате?» «Они не хулиганят?» «У тебя есть животные?» «У тебя есть животные, которые хулиганят?» «Ты хорошо водишь машину?» И так далее и тому подобное. Сет выстоял достойно, ответив на каждый вопрос подробно и уважительно. Он жил в общежитии с одним соседом, который перевелся сюда из Небраски и на данный момент ни разу не был замечен ни в одном хулиганстве. Животных у него нет, потому что их нельзя держать в общежитии, но однажды Сет хотел бы завести вислобрюхую свинью. Ему только один раз выписали штраф (60 км/ч на участке с максимально разрешенной скоростью 50 км/ч), и он незамедлительно его оплатил, а в аварии вообще не попадал ни разу в жизни. – В Бостоне не попадать в аварии особенно трудно, так что я рассчитываю на бонусные баллы за это достижение. – Принято к сведению, – кивнула Селеста. – Ну все, хватит. – Джули решила, что пора прервать эту череду вопросов. Она не могла не заметить иронию ситуации: Селеста оценивала чью-то эмоциональную стабильность. – На мой взгляд, нам уже удалось выяснить, что Сет – не психопат. – Он не производит такого впечатления, – согласилась Селеста. – Я думаю, тебе стоит сходить с ним на свидание. Сет хлопнул в ладоши. – Правда? Отлично, у меня уже есть один голос за. Осталось получить еще один… всего один! Каков же будет твой ответ? Каков будет твой ответ? – Почему бы и нет? – произнесла Джули. – Да! – Он победно вскинул руки в воздух. – Вечер пятницы? Семь часов? – Идет. – Я полагаю, это будет настоящее свидание? – спросила Селеста. – Ты не поведешь ее на какую-нибудь банальную, многолюдную вечеринку? – Конечно, не поведу. Я обещаю хорошо продумать это свидание. Сначала мы поужинаем, а потом пойдем в какое-нибудь приличное, солидное место. – Дверь открылась, и в кофейню хлынул поток посетителей. – Мне нужно работать. Я могу позвонить тебе попозже? – Сет достал из кармана телефон и записал номер Джули. – Я рад, что вы сюда зашли. Вы гораздо симпатичнее, чем старомодная преподавательница английского со своей мамой, которые были здесь до вас. Джули? Скоро поболтаем. – И он вернулся за прилавок. Хех. Джули позвали на свидание. Она улыбнулась и закинула ноги на стол. Наверное, потом придется рассказать Сету про Картонного Финна. Но он казался неплохим парнем, и Джули надеялась, что он отнесется к особенностям Селесты с пониманием. Правда Джули еще сама не до конца разобралась с масштабом проблемы. Хорошо, что картонный брат Селесты, по крайней мере, был симпатичным. – Мы можем приходить сюда днем и вместе делать домашнюю работу, – предложила Джули. – Тут довольно тихо. – Я обдумаю эту идею. – Селеста встала и принялась изучать книги в мягких обложках, стоявшие на полке. – Как думаешь, ты влюбишься в Сета? – Понятия не имею. Я познакомилась с ним двадцать минут назад. Эти вещи не случаются в одно мгновение. По крайней мере, я так считаю. – Ты говорила, что не хочешь обычного и посредственного. Как ты поймешь, что он не такой? Что, если он окажется скучным и не будет тебя вдохновлять? Или еще хуже: сделает так, что ты без ума в него влюбишься, а потом исчезнет и разобьет тебе сердце? – Какой у тебя оптимистичный подход к жизни, – нахмурилась Джули. – Все это может случиться, но я все равно дам ему шанс. Он стоит того, чтобы рискнуть. – Я в этом не уверена. Джули поудобнее уселась на мягком диване. – Я не эксперт в отношениях. Что я вообще понимаю в парнях и любви? Но чтобы хоть что-то узнать, нужно пытаться. Это я и собираюсь делать. – На мой взгляд, это очень храброе решение. Бесстрашное. – Селеста выбрала сборник рассказов и опустилась на диван. – Я считаю добрым знаком то, что они предоставляют литературу для чтения. Здесь очень располагающая атмосфера. Джули достала телефон и проверила почту. – О, нам написал Финн. И фотографии прислал. Селеста придвинулась к ней и радостно уставилась на экран. – Что он говорит? Рассказывай быстрее! Где он сейчас? – Видимо, ныряет с аквалангом. Смотри! – Джули наклонила телефон, чтобы Селеста могла разглядеть фотографии Финна в гидрокостюме, маске с дыхательной трубкой и с баллоном воздуха на спине. На одном снимке он прикладывал руку к виску, как бы отдавая честь, а на другом падал с лодки в воду. Третья фотография была сделана под водой, и на ней Финна окружала стайка рыбок. Дорогие Селеста и Джули, У меня сейчас совсем мало времени, так что вы обе получите одно и то же письмо. Смиритесь с этим! Теперь можете называть меня Человеком-ныряльщиком. Вместе с новым именем мне полагается статус супергероя, поэтому я рассчитываю, что вы обе начнете относиться ко мне с соответствующим уважением. Теперь я умею резать кожу о ракушки, с олимпийской скоростью уплывать от акул и делать так, чтобы песок скапливался внутри гидрокостюма в самых неудобных местах. Не завидуйте моим суперспособностям; не всем дано быть такими могущественными, как я. Какие еще умения я приобрету в будущем, пока неизвестно. Финн Селеста сияла от счастья. – Финн такой смешной, правда? Обожаю его. – Он когда-нибудь звонит, чтобы с тобой поговорить? – спросила Джули. – Нет, никогда, – отрезала Селеста. – Я попросила его этого не делать. Мне так легче. Я бы предпочла поговорить с ним лично. – Я понимаю. Но, по крайней мере, у тебя есть сообщения и фотографии, так ведь? Дверь в кофейню снова открылась, и на пороге показалась еще одна группа людей. Селеста изо всех сил сжала книгу, которую по-прежнему держала в руке. – Я хочу сейчас же пойти домой, – проговорила она. – Мне нужно домой. Прямо сейчас. Прямо. Сейчас. – Конечно. Если ты так хочешь. – Джули встала и направилась к Картонному Финну. – Я сделаю это самостоятельно, – прошипела Селеста. – Самостоятельно. – Тебе не повредило бы иногда использовать слова попроще, – пробормотала Джули. Она взяла стаканы, пока Селеста со свойственной ей неуклюжестью поднимала Картонного Финна. Проходя мимо столика у самого выхода, Джули взглянула на присевшую за ним компанию подростков: двух мальчиков и двух девочек, которые кричали подруге, стоявшей в очереди, что им заказать. У нее упало сердце. Наверняка именно они были причиной, по которой Селесте внезапно понадобилось уйти. Джули придержала дверь и с болью следила, как Селеста мужественно проходит мимо них, старательно отворачиваясь в другую сторону. Оставалось надеяться, что подростки нормально отнесутся к Картонному Финну, придумав себе какое-нибудь разумное объяснение. У больших городов было одно несомненное преимущество: странные вещи встречались здесь на каждом шагу. Джули не удивилась бы, если бы картонные мальчики начали разъезжать на метро и посещать лекции в Гарварде. Но тут один из парней взглянул на плоского Финна и хлопнул по плечу девочку, сидевшую слева. Она обернулась и захихикала, насмешливо округлив глаза. Селеста промчалась мимо Джули и зашагала по тротуару. «Они ходят в ту же школу, что и Селеста», – догадалась Джули. Она обернулась к Сету, стоявшему за прилавком, и помахала ему рукой. – Спасибо, что одолжил нам эту рекламную фигуру для нашей театральной постановки! – громко произнесла она. – Мы вернем ее в идеальном состоянии! Сет бросил на Джули недоуменный взгляд, а затем медленно кивнул. – Без проблем. Только ничего не повредите, а то я не отдам ваш залог. Джули отпустила дверь и нагнала Селесту.