Сам Шахматов не отрицал ссоры с соседом и от угроз, произнесённых в его адрес, не отказывался. Но стоял на своём: «Я его не убивал». Да и большинство соседей встали на сторону пенсионера – мол, в речах горяч Михаил Петрович, но никто никогда не видел, чтобы он занимался рукоприкладством. К тому же он уже собрал бумаги и собирался судиться с соседом из-за незаконной автостоянки во дворе. Старика и другие жильцы поддержали. Бумага должна вот-вот отправиться в суд. Когда самого Шахматова спросили, кто, по его мнению, мог убить соседа, он ответил: – Кто-кто! Бог не Микитка, он всё видит. Вот и наказал его. Взяв на всякий случай со старика устное обещание не покидать город, Шахматова оставили в покое. Было видно невооружённым взглядом, что удовлетворения от смерти соседа Михаил Петрович не испытывает, скорее потрясён ею. На этом и решили завершить предварительный этап следствия. Наполеонов наконец сдал дело другому следователю и отправился домой спать. Мирославе Волгиной с утра позвонила подруга Люся, или, как звали её друзья, Люси́, и предложила вдвоём посидеть в кафе, поболтать о своём, девичьем. Мирослава рассмеялась и согласилась. Они и впрямь давно с подругой не виделись. А ведь когда-то считались неразлучной четвёркой. Но тогда все они – Мирослава, Люси́, Виктор и Шура жили в одном дворе, ходили вместе в школу и обожали собираться в гараже Люсиного отца дяди Паши, где их всегда ждал чай в пивных кружках и горка вкусных конфет «Мишка косолапый». Но времена изменились. Виктор стал военным, Мирослава и Шура начали работать следователями. Люси на пару с отцом затеяли автосервис. Потом Мирослава оставила правоохранительные органы и открыла частное детективное агентство, переехав в коттеджный посёлок. Люси́ купила себе квартиру. И только Наполеонов остался жить всё в том же дворе, где вырос. Там же до сих пор жили и родители Люси. Первое время Люси́ часто приезжала за город в гости к Мирославе, но потом разросся её бизнес, да и личная жизнь у неё была бурная. Так что видеться они стали редко, больше созванивались. Поэтому, когда Люси́ предложила встретиться, Мирослава не смогла и не захотела ей отказывать. Тем более что на данный момент никакого расследования детективное агентство «Мирослава» не проводило, а с текущими делами успешно справлялся Морис Миндаугас. Поставив Мориса в известность о том, что она уезжает на встречу с Люсей, Мирослава заметила тревожный огонёк, вспыхнувший в его глазах. – Вы не привезёте её сюда? – быстро спросил он. – Нет, мы посидим в кафе на набережной и разбежимся. – Вот и отлично, – облегчённо вырвалось у него. Мирослава невольно улыбнулась. Увы, увы, Люси́ и Морис не сошлись характерами… Подруга предложила встретиться в «Жемчужине». И Мирослава охотно согласилась. Она любила это милое уютное кафе, расположенное на набережной. Летом там расставляли под навесом разноцветные столики. Поблизости благоухали алиссум, петунии, душистый табак. В чаше фонтана тихо журчала вода. Сидя за столиком, можно было любоваться проплывающими по Волге белыми прогулочными теплоходами, тёмными пыхтящими баржами и ловко снующими по водной глади катерами. Мирослава прибыла на место встречи первой. Но уже буквально через две минуты, увидела сбегающую по мраморной лестнице подругу. – Я опоздала? – спросила Люся, сверкнув белоснежной улыбкой. – Нет, это я пришла чуток раньше, – улыбнулась ей в ответ Мирослава. – Ты уже выбрала столик? – Нет, ждала тебя. – Тогда давай вон тот, второй в первом ряду. – Давай. Они уселись за столик и сделали заказ. – Смотри, – сказала Мирослава, – как сегодня отчётливо видно Жигули. – А ты знаешь, я ведь там сто лет не была! – вздохнула Люся. – Я тоже, дорогая. – Знаешь, Слав, нам должно быть стыдно. – За что? – Живём не так уж далеко от такой красоты и не можем оторвать попу от стула, чтобы съездить в Жигулёвский заповедник. Ты только подумай, куда наш народ не едет, не летит, не плывёт за всевозможными красотами. А тут под боком! – Может, ты и права, – согласилась Мирослава, – но работа оставляет не так уж много свободного времени. – Ага. Только надо учесть одно. – Что же? – Тебе не переловить всех преступников, а мне не перечинить все машины. – Точно, – согласилась Мирослава и добавила в тон подруге, – но надо стремиться к этому. Они весело рассмеялись и принялись снова смотреть на Волгу. – А как у тебя дела на личном фронте? – как бы невзначай спросила Люся. – Нормально, – повела плечами Мирослава, которая не любила распространяться о личном. – Везёт же тебе! – завистливо вздохнула подруга. – В чём? – удивилась Мирослава. – Мужиков ты умеешь выбирать! А я вечно с ними впросак попадаю. Вот взять моего Миху… – У тебя вроде Толя был… – Толя был на позапрошлой неделе! Никогда ты не следишь за событиями в моей жизни! – притворно обиженно произнесла Люся. – Люська! И зачем ты их так часто меняешь?! – Виновата я, что ли, что мне одни обормоты попадаются! С ними долго не выдержишь! – Сразу смотреть нужно, что берёшь! – Ага, – протянула Людмила, – не у всех же такая интуиция. – Не прибедняйся. – Я и не прибедняюсь! Но, вот взять хотя бы Миху, – подруга вернулась к тому, с чего начала, – на первый взгляд мужик хоть куда! Здоровый, под два метра! Пыль с моей стенки рукой легко стирает. А как до дела, так тьфу! – Ну, он же тебе пыль стирает! – улыбнулась Мирослава. – Смеёшься?! А мне придётся опять невод закидывать. – Закидывай. – Может, одолжишь Мориса на время? Всё равно он тебе пока без надобности? – лукаво подмигнула подруге Люси́. – Возьми, если сможешь. – Жадная ты, Славка! – Я же сказала, возьми… – Как же, возьмёшь такого! Между прочим, мне когда-то Витька нравился. – Я догадывалась. – А он нет. Подойдёт, шлёпнет по плечу и говорит: «Отличный ты парень, Люси́». Ну не дурак ли? – Полегче на поворотах, он всё-таки мой двоюродный брат. – И всё равно не умный, – несколько смягчила Люся характеристику для друга, – иначе не пошёл бы по следам отца. – А куда ему надо было идти? – Да хоть в учителя! – Ага. – А что? Виктор Романенко, учитель рисования! Ведь у него такие чудесные пейзажи получались. – Получались, – соглашалась Мирослава. – А теперь как представлю его в пустыне или в горах. Тут бабах! Там бабах! Мороз по коже! – Люсь, смени пластинку. – Ладно, уговорила. Но всё-таки вернёмся к мужикам. Мирослава весело рассмеялась. – Смейся, смейся! Но скажи, вот если рассматривать сказочных героев, ты бы на ком остановилась? Только не приплетай сюда Балду. – Взять хотя бы Хоттабыча, – пошутила Мирослава, – чем не вариант? – Он же старый! – наморщила нос Люся. – Как сказала своей дочери одна из героинь «Человека с бульвара Капуцинов», тебе же его не варить.