– Откуда ваш муж так поздно возвращался? – С вечеринки. – С вечеринки? – В голосе спрашивавшего прозвучало недоумение. Следователь не понимал, как жена так спокойно может говорить о вечеринке, на которую муж отправился без неё. – Понимаете, один из их сотрудников защитил докторскую, и они решили отметить. – Где? – В «Нептуне». «Нептуном» был самый крутой ресторан города. Сам следователь был там всего лишь пару раз. И то в качестве приглашённого. «Хорошо живут преподаватели наших вузов, – подумал Наполеонов, – если могут позволить себе устраивать гулянки в „Нептуне“». Но тут же одёрнул себя: «Защита диссертации случается не каждый день». – Скажите, а ваш муж часто задерживался допоздна? – Что значит допоздна? – не поняла женщина. – Ну, например, как сегодня. – Нет, конечно, – проговорила она, как показалось Наполеонову, с явным облегчением. – Вы сегодня легли спать, не дожидаясь возвращения мужа? – Да, Боря предупредил, что вернётся поздно, и велел не дожидаться его. – И вы не беспокоились? – Нет, – вздохнула она. – А если бы ваш муж вернулся, кто бы открыл ему дверь? – Он сам. У Бори был ключ. – Где сейчас его машина? – В гараже. – Он что же, поехал в ресторан на автобусе? – Почему на автобусе? – удивилась Катя. – Он заказал такси. – А обратно его тоже должно было привезти такси? – Да. – Екатерина Валентиновна, вы не помните, ваш муж заказывал такси заранее? – Да, заранее. – Вы не знаете номер такси? – Он должен был быть в записной Бориной книжке. – Может, вы припомните хотя бы название компании, в которой было заказано такси? – Да. Муж всегда пользовался услугами одной и той же компании – «Олений бег». «Хоть что-то», – подумал Наполеонов и спросил: – Правильно ли я понял вас, Екатерина Валентиновна, что на вечеринке, на которую отправился ваш муж, были только его коллеги? – Скорее всего, да, – не слишком уверенно ответила Катя, и Наполеонов пометил себе – опрос коллег Гусарова. – Скажите, моего мужа застрелили? – донёсся до Наполеонова голос жены убитого. – С чего вы взяли? – удивился он. – Но там, – она указала на застывшую лужицу тёмной крови. – Нет, его ударили по голове железным прутом. – О господи! – вырвалось у неё. – Екатерина Валентиновна, вам нужно вернуться домой. Гаврилов! – обратился он к участковому. – Проводите, пожалуйста, женщину домой. Катя покорно оперлась на руку участкового, и они вошли в подъезд. Наполеонов тем временем посмотрел им вслед и подумал: «Я, кажется, сейчас засну на ходу. Как это там, в детском стишке Агнии Барто: Идёт бычок, качается, Вздыхает на ходу: – Ох, доска кончается, Сейчас я упаду! А подо мной качается земля, и глаза сами собой закрываются. Как хорошо было быть маленьким». Но он тут же превозмог усталость и нашёл в себе силы поддразнить самого себя: «Вот от таких мыслей я и не вырос большим. Ладно, как-нибудь перебьюсь». Участковый проводил жену Гусарова до двери и спросил, не надо ли позвонить кому-то из родственников. – Спасибо, я сама, – ответила она. Оставшись одна дома, Катя долго не могла прийти в себя. А потом позвонила дочери мужа от первого брака и рассказала о случившемся. Так получилось, что дочь Гусарова Ариадна Борисовна Незвецкая была на десять лет старше Кати и воспринимала её скорее как младшую сестру, чем как мачеху. – Катя, не плачь, – сказала Ариадна Борисовна. – Я не плачу. И тут Ариадне пришло в голову, что поплакать как раз Кате и не мешает. Незвецкая вспомнила способность Екатерины в сложных жизненных ситуациях впадать в заторможенное состояние и превращаться в сомнамбулу. Она считала, что эта эмоциональная особенность мачехи не доведёт её до добра. – Катя, – сказала она строго, – выпей валерьянки или валокординчику. – Я уже выпила. – Молодец. Сиди дома, никому, кроме полиции, не открывай, с соседями не разговаривай. Я сейчас приеду. – Она чуть было не добавила по привычке – «и всё разрулю», – но вовремя опомнилась и повесила трубку. Глава 2 Сотрудники полиции, опрашивая соседей, неожиданно узнали о ссоре убитого Гусарова с обнаружившим его труп пенсионером Михаилом Петровичем… Сразу несколько человек подтвердили, что слышали ссору Гусарова с Шахматовым, и пенсионер пообещал преподавателю вуза, что ему на голову упадёт кирпич. – Оба-на! – сказал следователь и спросил: – Из-за чего весь сыр-бор? Оказалось, что преподаватель добился, чтобы под автостоянку укатали детскую площадку. И все детишки остались без своего уголка для игр и отдыха. – А что, – рассуждал вслух один из оперативников, – пенсионер вполне мог на прогулке встретиться с приехавшим Гусаровым, и ссора разгорелась снова. Кирпича поблизости не оказалось, и Шахматов вломил обнаглевшему преподу по голове тем, что попалось под руку, – металлическим прутом. – Твоими устами бы да мёд пить, – проворчал Наполеонов. – А что? Чем вам эта версия не нравится? – Тем, что между словом и делом большое расстояние. Можно грозить чем угодно и кому угодно, но рукам воли не давать. А можно, и словом не обмолвившись, расправиться с неугодным. – Можно, конечно, – оперативник почесал макушку, – но тут вроде всё сходится. – Вроде в огороде, – передразнил его следователь.