— Как вам не стыдно! — возмутилась Юлька. — Он мог свалиться с обрыва и сломать ногу. На него мог напасть дикий зверь и растерзать его. А вам и дела нет! Что вы за люди? Мой муж, наверное, лежит и замерзает. А вы тут шутки шутите. Новенькие заверили Юльку, что они не такие уж бессердечные, но считают, что ночью поиски вряд ли дадут результат. — Так до утра он уже замерзнет или истечет кровью! — рассвирепела Юлька. Егерь тоже был недоволен. Так что новеньким пришлось покориться и согласиться идти искать пропавшего человека. Через некоторое время, захватив фонари и фляги со спиртным, все расселись по машинам и двинулись в путь. Егерь захватил с собой пару своих собак, которые были обучены многим охотничьим премудростям и, в частности, умели находить дичь под снегом. — Вчера Павел говорил мне, что утром хочет пойти поставить капканы на болоте, — говорил егерь. — Должно быть, он так и решил сделать, несмотря на разыгравшуюся метель. Но из-за снега сбился с пути и не смог найти дорогу обратно. Хотя это и странно, Павел знает болото, как свои пять пальцев. Но по крайней мере ясно, в каком направлении его искать. А вы, Юля, не беспокойтесь, диких зверей, которые бы могли напасть на человека, тут практически нет. Медведи сейчас спят. Кабаны у меня на прикорме совсем в другой части леса. И такой стаи волков, которая была бы способна задрать человека, у меня в заказнике точно нет. Юлька слушала, но успокаиваться не желала. Чутье ей подсказывало, что с Павлом случилось что-то нехорошее. Не такой он был человек, чтобы рисковать своей драгоценной жизнью и тащиться в метель далеко в лес, рискуя заблудиться. Если же он и в самом деле в метель потерял ориентир, то почему не вернулся потом, когда погода наладилась? Впрочем, от своего мужа Юлька ожидала уже любой странности. Добравшись до домика Павла и Юльки, в котором по-прежнему никого не было, люди выгрузились из машин. Дальше дороги не было, нужно было идти пешком. Пройдя то болото, где, по словам егеря, Павел собирался ставить капканы на зайцев, поисковики растянулись цепочкой и, светя вокруг себя мощными фонарями и перекрикиваясь, пошли по направлению к лесу. Юльке казалось, что они идут так уже часа три, хотя, посмотрев на часы, убедилась, что прошло всего около часа. Вдруг справа от Юльки раздался крик. — Сюда! — кричал мужской голос. — Идите все сюда! Все кинулись на крик. Юлька подоспела одной из последних. Все уже стояли полукругом возле небольшого углубления в снегу, которое раскопали собаки егеря. И в этом овражке, слегка присыпанный снегом, лежал Павел, вернее, его тело. — Ой! — воскликнула Юлька, едва кинув взгляд на своего бывшего мужа. — Мамочки! После этого она рухнула в обморок. В себя она пришла от жгучей жидкости, которую ей вливали в рот. Поперхнувшись, Юлька поняла, что жидкость — это коньяк. Причем совсем неплохой. Но тут Юлька вспомнила о Павле, и все мысли о сравнительных достоинствах различных коньяков быстро вылетели у нее из головы. — Что с ним случилось? — отпихивая от себя чьи-то руки и поднимаясь, спросила она. — Он мертв? Последний вопрос прозвучал довольно глупо. Цвет кожи Павла не оставлял никаких сомнений на этот счет. А также кровавое пятно, расплывшееся у него на левой стороне груди, и окрашенные кровью комья снега, которые были раскиданы вокруг. — Неосторожное обращение с оружием, — наконец сказал егерь. — Юля, поверьте, мне очень жаль, что так случилось. Юля попыталась разобраться в том, что она чувствует. И к своему удивлению, поняла, что не чувствует ничего, кроме громадного облегчения. Это ее ужаснуло. Юлька всегда считала себя добрым и мягким человеком. А тут перед ней лежит бедный застрелившийся человек — ее муж, а у нее в душе ни единой капли скорби. Юлька даже удивилась самой себе. — Это, должно быть, шок, — прошептала Юлька, стараясь успокоить себя. — Потом я приду в себя и начну скорбеть, плакать и убиваться. Но пока скорби не было, Юлька внесла резонное предложение: — Нужно откопать его и перенести на базу. С этим все согласились. — Что бы там ни сказала милиция, нельзя его оставлять тут на ночь, — сказал егерь. — Да и все равно следы, если они и были, мы давно затоптали. С этим тоже все согласились. Тело Павла выкопали из-под снега. И печальная процессия двинулась обратно. — Постойте! — воскликнула Юля. — А где же его ружье? Все остановились, положили тело Павла обратно в снег и послушно принялись искать ружье. Увы, ружья не было. Не помогли даже собаки. — Как же так? — изумился егерь. — Рана явно огнестрельная, а самого ружья нет?! Очень странно. В конце концов ружье обнаружилось, но лежало оно метрах в пятидесяти от того места, где нашли Павла. — Должно быть, у Павла еще хватило сил, чтобы проползти эти метры, — сказал егерь. — Но потом силы оставили его, а мороз прикончил окончательно. И тут Юлька наконец зарыдала, представив себе эту картину. Ей снова сунули фляжку с коньяком, потом еще одну и еще. И к тому моменту, когда третья фляга опустела наполовину, Юлька уже не рыдала, а активно ругала охоту и всех охотников, особенно тех, которые не умеют обращаться со своим оружием. Потом Юлька неожиданно уснула, и до машины ее пришлось тащить двум мужчинам. Остальные по очереди несли тело Павла, которое на морозе застыло в крайне неудобной для транспортировки позе. Проснулась Юлька от громкого голоса, показавшегося ей знакомым. Но так как этого голоса тут никак быть не могло, то Юлька решила, что ей это все снится, и глаз открывать не стала. — А с ней что? — услышала она тот же голос, который неожиданно задрожал. — Она тоже мертва? — Нет, нет, — услышала она голос егеря. — Просто она в шоке. И спит. — Спит?! — возмутился тот же голос уже над самым Юлькиным ухом. Юля поморщилась от отдавшегося у нее в голове громкого голоса и открыла глаза. — Мариша?! — пораженно выдохнула она. — Ты тут откуда взялась? — К тебе на помощь приехали! — заявила ей Мариша. — А ты как думаешь, чего нам тут среди зимнего леса делать? И Инна со мной. Только я вижу, что мы могли не спешить. Спасать тебя уже не от кого. Павел что, действительно мертв? — Да, — кивнула Юля. — Случайно попал себе в грудь, когда стрелял, а потом замерз на морозе. — Вот уж никогда бы не подумала, что он на это способен, — пробормотала Мариша в ответ. К этому времени Павла уже внесли в тепло, чтобы он к приезду милиции немного оттаял и можно было более подробно рассмотреть его рану. И выяснить, что же с ним случилось на самом деле. Подруги отвели Юльку в комнату, которую указал им егерь, и уложили ее на кровать. — Ты как? — озабоченно спросила у нее Инна. — Я в шоке, — сказала Юлька, немного подумав. — Ты не в шоке, ты просто пьяна, — принюхавшись, заметила Мариша. — Что ты пила? Коньяк? — Я не помню, — отмахнулась Юлька. — Какое это теперь имеет значение? А почему вы тут? Как вы меня нашли? Подруги переглянулись. — Тебе сейчас лучше поспать, — сказала Мариша. — А завтра утром мы тебе все подробно расскажем. — Ладно, — покорно согласилась Юлька. — Только вы меня разбудите, когда приедет милиция. — Можешь не беспокоиться, — фыркнула Мариша. — Если не мы, так они тебя сами разбудят. Когда Юлька уснула, Мариша вывела Инну из комнаты и озабоченно сказала: — Ты видела этих охотников, которые притащили тело Павла? Инна кивнула. — Они тут все, — шепотом сказала ей Мариша. — И Максим с Лехой, и Шайкин с приятелем. Только отца Галины нет. Но я голову даю на отсечение, что этот седовласый мужчина — его родственник. Не хватает только той загадочной женщины, которая приходила к Ангелине домой и угрожала ей и Павлу. И еще я не понимаю, кто те двое парней. И она показала головой на двух молодых крепких ребят, которые с непроницаемыми лицами сидели среди остальных. — Это парни Бритого, — со вздохом просветила подруг Инна. — Во всяком случае, одного из них я знаю. А второй наверняка его приятель. — Так, — сказала Мариша. — С этими хотя бы все ясно, зачем они тут. Их прислал Бритый. А вот только где же он сам? Но долго ломать голову над этим вопросом девушкам не пришлось. Бритый прибыл следующим утром всего за час до приезда милиции. Он ни слова не сказал своей жене, отчего Инне стало совсем не по себе, хотя она лично Павла не убивала и даже приехала в заказник уже после его смерти. Вместо жены Бритый сразу же начал о чем-то шептаться с теми двумя парнями, которые работали на него. Подруги молча ждали, когда Бритый обратит на них внимание. Наконец Бритый закончил беседовать со своими парнями и направился к Инне. — Не оставляй меня с ним наедине! — взмолилась Инна, обращаясь к Марише. — Он меня придушит. — Не посмеет! — воинственно заявила Мариша. — Хватит с нас уже трупов! Бритый подошел к жене и уставился на нее долгим задумчивым взглядом. Слов он никаких не говорил, но подруги почему-то начали под его взглядом ежиться. Им вспомнились все их грешки и прегрешения, и они подумали, что в общем-то у Бритого есть полное право быть недовольным поведением своей супруги. — Ну что ты смотришь?! — наконец не выдержала Инна. — Я же не виновата, что кто-то убил Павла или он сам в себя выстрелил. — Вот что, — сказал Бритый, не обращая внимания на речь Инны. — Вы вокруг Павла крутитесь уже давно. Уверен, что вам удалось много про него узнать. Быстро выкладывайте мне все, что вы знаете. А я вам скажу, как действовать дальше. И поторопитесь, пока менты не приехали. — Сначала мы узнаем, было это убийство или просто несчастный случай на охоте, — ответила ему Инна. — А потом уже тебе все подробно расскажем. Но прибывший лейтенант милиции и эксперт быстро развеяли все надежды подруг на несчастный случай. — Выстрел был сделан из другого оружия, — осмотрев тело Павла и его ружье, заявил эксперт всем собравшимся. — Сразу видно, что из того ружья, которое было найдено возле убитого, никто не стрелял уже больше полугода. — Так что же, выходит, все-таки убийство? — прошептала Инна. Менты не соизволили ей ответить, зато предложили всем присутствующим сдать имеющееся у них в наличии огнестрельное оружие. Все послушно сдали ружья. Второе ружье Павла, оставленное им в доме, также забрали. И Марише с Инной тоже пришлось отдать на экспертизу ружья Бритого, которые они привезли с собой, что отнюдь не улучшило настроения последнего. — Толку от этой экспертизы все равно никакой не будет, — прошептала Мариша на ухо Инне. — Убийца, если он среди нас, уже давно избавился от того оружия, из которого застрелил Павла. — Меня уже давно терзает другое, — сказала Инна. — Как все эти люди, имевшие зуб на Павла, оказались в одном месте и в одно и то же время? — Это странно, но сейчас меня интересуют более насущные проблемы, — ответила Мариша. — Будем мы говорить милиции все, что нам удалось узнать про Павла? — Придется, — пожала плечами Инна. — А то ведь они сами когда еще докопаются до правды. А то могут и вовсе по ложному следу пойти. Придется сказать, что почти у всех охотников был повод ненавидеть Павла и желать ему отомстить. Бритый, который услышал слова Инны, побледнел. Лейтенант Топорков тем временем начал допрос всех присутствующих, включая и егеря Сашку, который после случившегося не мог оправиться от шока и со вчерашнего дня заливал свой шок изрядными дозами спиртного. Так что в качестве свидетеля в теперешнем своем состоянии он подходил мало. Допросил лейтенант также и подруг, которые, как и собирались, выложили лейтенанту всю правду. Слушая подруг, лейтенант то краснел, то бледнел, а глаза его округлялись. — По вашим словам, в лесу собрались практически одни враги убитого, — сказал он, ошеломленный услышанным.