— Никогда! — ответила Инна. — Что? — Что слышала, — буркнула Инна. — Не помню, когда я на этом джипе ездила. Да и какая разница? Я же видела, как это делал Бритый. И в конце концов, одна машина не слишком отличается от другой. — Ну, я бы не сказала, — пробормотала Мариша. — Тут полно всякой электроники, насколько я вижу. И я не понимаю, к чему все эти штучки. Инна в ответ только пожала плечами, вставила ключи в замок зажигания и включила первую скорость. Для того чтобы дотянуться ногой до педали сцепления, Инне пришлось почти сползти с сиденья. Вести машину в таком положении она, разумеется, не могла, потому что практически не видела дороги. Минут десять ушло на то, чтобы отрегулировать сиденье по высоте. Это, пожалуй, была самая сложная часть операции. Потому что потом все пошло как по маслу. Джип послушно заурчал и двинулся с места. Выехав со двора, Инна направила машину в сторону Ладожского вокзала. А Мариша сказала: — Подозрительно что-то, почему это охотничье ружье и ножи Бритого испарились из ящика шкафа. Знаешь, то ли у меня развивается мания преследования, то ли что другое, только мне кажется, что Бритый тоже собрался на охоту. Мариша хотела еще продолжить, но внезапно взгляд Инны упал на приборы в машине, она помрачнела и повернулась к Марише, перебив ту на полуслове. — Нам нужно заехать на колонку и заправиться, — решительно сказала Инна. — И датчик уровня масла горит. — И что это значит? — поинтересовалась Мариша, у которой в «Опеле» давно уже ни один из датчиков уровня масла, или тормозной жидкости, или бензина не работал. — Это значит, что масла в двигателе осталось мало, — сказала Инна. — Но трогать мы с тобой это проклятущее масло не будем. Если его просто добавить к уже налитому, то мы можем загубить двигатель — вдруг нальем не то. А я не знаю, каким именно маслом сейчас пользуется Бритый. А менять все масло в двигателе — это слишком долго и муторно. Надеюсь, как-нибудь дотянем и на том масле, которое есть. Эта электроника вечно перестраховывается. Кстати, у тебя есть деньги на бензин? Мариша порылась в сумке и гордо сообщила, что у нее есть около трех тысяч рублей. — Этого мало, — досадливо поморщилась Инна. — Эта махина, на которой мы едем, жрет ужасно много горючего. А ехать нам далеко. И потом, еще нужно купить продуктов, заплатить что-то в заказнике, чтобы нам разрешили там остаться, ну и прочие расходы. Сама понимаешь. — А у тебя разве денег нет? — удивилась Мариша. — С собой нет, — ответила Инна. — Забыла кошелек дома. Нервничала, сама понимаешь. Пришлось сначала заехать к Инне домой, а потом уже отправиться к месту встречи с охотниками. В результате подруги опоздали примерно на сорок минут. И встреча со старыми Инниными друзьями, которые, напротив, явились раньше и целый час прождали подруг на морозе, прошла несколько прохладней, чем хотелось бы. Поначалу мужики попросту молчали и хмурились. Инна внимательно следила за дорогой, а Мариша маялась от нехорошего предчувствия, которое у нее появилось с тех пор, когда они с Инной нашли в тайнике Бритого вместо трех ружей только два. Глава десятая Проснувшись утром, Юлька обнаружила, что лежит в постели одна, а за стенами завывает метель. Она немного деликатно помурлыкала, надеясь таким образом выяснить, где находится ее муж. В принципе он должен был откликнуться, но почему-то не откликался. Вставать и разыскивать его решительно не хотелось, потому что за ночь дом выстыл. Поняв, что Павел где-то далеко и ее не слышит, Юлька подала голос погромче. Но и тут муж не отреагировал. Через некоторое время Юлька поняла, что ей уже становится холодно даже в постели под двумя одеялами. И волей-неволей пришлось вставать. Быстро натянув на себя все теплые вещи, которые обнаружились поблизости, Юлька кинулась растапливать печь, ругая про себя Павла на чем свет стоит, — затащил в какую-то глухомань, так еще и куда-то смылся, не позаботившись перед уходом разжечь печку. Наконец дрова разгорелись, Юлька протянула руки к огню и начала думать, куда делся муж. Будильник показывал всего семь часов. Впрочем, на поверку выяснилось, что он стоит и времени может быть гораздо больше. Вытащив из тайника свой старый мобильник, Юлька убедилась, что ее подозрения оправдались. Часы в мобильном телефоне показывали половину одиннадцатого. Момент, когда муж исчез, Юлька напрочь не помнила. Поэтому сейчас слегка встревожилась. Метель уже почти утихла, и Юлька попыталась выйти из дома и покричать мужу, но дверь оказалась закрытой снаружи. — Очень мило, — пробурчала Юлька. — Хоть бы записку оставил… А может быть, он и оставил? И Юля пошла искать записку мужа. Записки она никакой не нашла, как не нашла и капканов на зайца и ружья. Немного поразмыслив, Юля пришла к выводу, что муж, вполне оправдывая ее мнение о том, что он совершенно ненормальный, отправился с утра пораньше на охоту. Еще раз выглянув в окно, Юля твердо убедилась, что у Павла с головой и в самом деле худо. Даже хуже, чем она полагала. Ветер завывал так, что заглушал все остальные звуки. Впрочем, снег, который сыпал часом раньше, почти прекратился. — Идти в такую погоду на охоту — чистое безумие, — пробормотала Юлька. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Юля принялась готовить обед из продуктов, купленных в дороге. Она сварила куриный супчик, приготовила пюре и поставила тушиться мясо с луком и помидорами на маленький огонь. На приготовление обеда у Юльки ушло около двух часов, а Павел все не появлялся. Юля не имела ни малейшего понятия о том, как проходит охота на зверя, поэтому еще часа полтора довольно спокойно ждала возвращения Павла. Тот все не шел, и Юлька неожиданно вспомнила про папку с бумагами, которую она вчера не успела изучить. Еще раз тщательно обследовав дом и убедившись, что Павла и в самом деле нет и в прятки с ней никто не играет, Юлька вернулась к тайнику и, с трудом отодрав скотч от бревна, вытащила папку. Отойдя с добычей в теплую часть дома, Юлька с жадностью принялась изучать документы. Первым делом она вытащила заграничный паспорт на имя Павла. Потом его диплом, который утверждал, что Павел имеет специальность повара. Это Юльку не удивило, готовить ее муж умел. Но вот диплом врача-гинеколога Юлька, сколько ни рылась в бумагах, обнаружить не смогла. Зато она нашла свидетельства о смерти двух жен Павла, в обоих случаях диагноз был одинаковым — самоубийство на почве психического расстройства. — Интересно, почему никто до сих пор не задумался: а кто же довел этих бедных женщин до такого состояния психики, что они с собой-то кончали? — пробормотала Юлька себе под нос. И тут же она вытянула еще один документ, который заставил ее серьезно призадуматься. Это было брачное свидетельство, в котором говорилось, что Павел Аистов взял в жены Светлану Ивановну Лучко, и обоим вступающим в брак оставляются их добрачные фамилии. Дата заставила Юльку покраснеть от возмущения. По всему выходило, что Павел женился на этой Светлане всего за месяц до встречи с Юлькой. — Вряд ли за месяц Павлу удалось ухайдакать эту женщину, — пробормотала Юлька. — Наверное, он с ней развелся. Но странно, когда же он успел? Но, сколько ни искала Юлька, свидетельство о разводе не находилось. — Темная личность этот Павел, — в очередной раз пришла к выводу Юлька, аккуратно складывая документы в том же порядке, как они и лежали. — Как же я раньше-то не поняла? Словно мне кто-то глаза розовой краской замазал. Положив бумаги обратно в тайник и примотав их остатками скотча, Юлька посмотрела на часы. Они показывали уже три часа дня. Метель за окном давно стихла, из-за туч выглянуло солнышко, и Юльке жутко захотелось выйти на улицу. Однако мысль сломать дверь ее не прельстила. Так же как не хотелось разбивать окна или, во всяком случае, хотя бы одно из них. — Хм, — сказала Юлька. — Ни за что не поверю, чтобы тут не было другого выхода. Она еще раз облазила весь дом и пришла к выводу, что если она хочет выйти из дома, то придется все-таки сломать дверь или разбить окно. — Еще часок, и, если Павел не вернется, я ее сломаю, — пробормотала Юлька. Час прошел, и Юлька, вооружившись топором, отправилась ломать дверь. Бить окна она не решилась, потому что боялась замерзнуть. Юлька уже подняла руку для первого удара, как вдруг услышала шум шагов. Но, выглянув в окно, Юлька убедилась, что это не муж, а какой-то незнакомый мужчина, закутанный в теплый шарф по самые уши, так что лица толком не разглядеть. Мужчина постучал в дверь. — Да, — сказала Юлька. — Кто там? Судя по всему, ее гость не ожидал услышать женский голос, потому что моментально скатился с крыльца и куда-то исчез. Пожав плечами, немного встревоженная Юлька вернулась в дом. Крушить дверь ей что-то расхотелось. Но через десять минут в дверь снова постучали. — Кто там? — повторила Юля свой вопрос. — Юля, это я, — услышала она знакомый голос егеря Сашки. — Скажи мужу, что мы завтра, если будет хорошая погода, идем с утра на кабана. — А его нет, — ответила Юля. — Я имею в виду, что Павла нет дома. — Нет, а где же он? — удивился егерь. — Не знаю, — ответила Юлька. — Он ушел рано утром. С капканами и ружьем. — И до сих пор не возвращался? — кажется, встревожился егерь. — Угу, — подтвердила Юлька. — Послушайте, мне вас не очень удобно об этом просить, но не могли бы вы открыть дверь? Павел ушел рано и, чтобы меня не будить, запер дверь снаружи. Но его нет, а я хочу выйти на улицу. Вместо ответа раздался скрежет замка, и дверь распахнулась. На пороге Юлька и в самом деле увидела егеря в компании еще трех мужчин. Судя по ружьям, тоже охотников. Двое из них были парнями Бритого, чего Юлька, разумеется, знать не могла. А третий был уже довольно пожилой человек, чье лицо ей тоже ничего не говорило. — Так Павел что, до сих пор не возвращался? — спросил у нее егерь. Юлька помотала головой. Егерь к ее словам отнесся подозрительно и заявил, что ни одному нормальному человеку не могло прийти в голову идти на охоту в такую метель, какая свирепствовала все утро и окончательно утихла только часам к одиннадцати. И напоследок егерь предложил Юльке хорошенько осмотреть дом на тот случай, если Павел все-таки в доме, а Юлька его просто не заметила. — Вы меня совсем за дуру держите? — обиделась Юлька. — А что я, по-вашему, сделала в первую очередь? Конечно, осмотрела дом. Говорю вам русским языком — мужа дома нет. Но егерь все-таки ей не верил. Чтобы тот убедился, Юлька пустила его в дом. — И в самом деле нет, — обойдя его закоулки, заявил егерь. — Очень странно. Не случилось ли с ним чего? Юля, а когда он ушел? — Я проснулась около девяти или в половине десятого, — сказала Юлька. — Точней сказать не могу, потому что будильник стоял. Но дома Павла уже не было. — Надо пойти поискать, — озаботился егерь. — В такую погоду, какая была с утра, он легко мог заблудиться в лесу. — Я с вами, — вызвалась Юлька. Егерь пожал плечами, показывая, что в данном случае это ее право — идти искать своего мужа. Юлька быстро напялила на себя побольше теплых вещей, надела сапоги, а поверх них валенки и заявила, что она готова. Егерь тем временем осматривал снег возле Юлькиного дома. — У вас до меня уже были гости? — спросил он у Юльки. — Гость, — сказала девушка. — Только что приходил какой-то мужчина. — Судя по следам на снегу, он был не один, — сказал егерь. — Их было двое. Один поднялся на крыльцо, а второй ждал его за углом дома. — Не знаю, со мной разговаривал только один, — сказала Юлька. — Верней, это и разговором трудно назвать. Я спросила, кто там. А гость, как только услышал мой голос, почему-то сразу убежал. — Очень странно, — сказал егерь. — У меня гостят сейчас всего три человека, если не считать вас с мужем. И все они были со мной все утро. Это я могу подтвердить. Кто же эти двое, которые приходили к тебе? Юля пожала плечами. Ей и самой хотелось это знать. — Ладно, до темноты нужно успеть осмотреть ближайшую часть леса, — решил егерь. — А если Павел не найдется, то нужно вызывать подмогу. К ночи обещали, что температура упадет до минус двадцати пяти, а то и до тридцати градусов, так что Павла нужно обязательно найти до ночи. — Я оставлю Павлу записку, что пошла его искать вместе с вами, — сказала Юлька. — Вдруг он вернется в мое отсутствие и не будет знать, где я. Но по выражению лица егеря Сашки Юля поняла, что лично он на такой благоприятный исход явно не рассчитывает. Тем не менее записку Юлька написала и приколола ее к дверям дома. А потом они пошли впятером обыскивать окрестности. Время от времени егерь и трое других участников поиска палили в воздух, а потом прислушивались. Но ответного выстрела так и не дождались. Тем временем солнце ушло в тучи, стало смеркаться, все замерзли, проголодались и к тому же сами начинали плохо понимать, куда идут. — Нужно вернуться на базу и взять фонари, — решил егерь. — И вызвать подмогу. И все поплелись назад. По дороге из лесу они зашли в домик, который занимали Юлька с Павлом, но Павел явно не возвращался. Стемнело окончательно, снег лежал по колено на дороге и по пояс там, где эта дорога кончалась. Каждый из участников экспедиции успел провалиться в сугробы уже по нескольку раз. И на базу все вернулись измученные и уставшие. И тут оказалось, что прибыли еще четыре охотника. Это были Максим с Лехой и Шайкин со своим приятелем. Но Юлька не была знакома ни с кем из них, поэтому отреагировала на новеньких вяло. Зато мужчины, услышав про исчезновение Павла, повели себя странно. Ни один из них не пожелал отправиться на поиски. Все они в один голос заявили, что приехали на охоту и вовсе не горят желанием участвовать в поисках какого-то идиота, которого угораздило в метель отправиться в лес неизвестно зачем. И все это вместо того, чтобы спокойно греться в постели с молодой и красивой женой.