Инна по-прежнему не отвечала. — Инна, ты где?! — уже во весь голос заорала Юлька в трубку. Но ответа она так и не услышала. То есть того ответа, на который рассчитывала, она не услышала, потому что вместо Инниного голоса Юлька услышала, как у Инны хлопнула входная дверь, и поняла, что ее подруга убежала из своей квартиры. Причем сделала это так поспешно, что даже не попрощалась с подругой, оставив ее наедине с телефонной трубкой, вскрытым чужим письмом и в полной растерянности. Сама Инна, которая в отличие от Юльки живо разобралась в том, кто, скорее всего, автор таинственного письма к Павлу, неслась сейчас, позабыв про все на свете, по двору к стоянке, где находилась ее машина. Как только до Инны дошло, что Ангелине — Светлане — Ветке угрожает какая-то неведомая опасность, она сразу же бросилась вон из квартиры. Ею двигали два чувства. Во-первых, она хотела спасти мать для ребенка, а во-вторых, — спасти свидетельницу для правосудия. Потому что, услышав предсмертное письмо, Инна сразу поняла, что это письмо Павлу написала Ангелина, она же Ветка. Так, должно быть, обращался к Светлане ее Павел. Инна уже не сомневалась, что эта парочка замешана в чем-то преступном, за что Ангелина и опасается мести со стороны таинственного мстителя, а вернее, мстителей. — Я еще могу успеть, — внушала себе Инна. — Могу, если поспешу. В конце концов, Мариша виделась с Ангелиной еще вчера, и та ни единым звуком не обмолвилась, что собирается отбыть в мир иной. Да и вообще, по словам Мариши, вела себя вполне спокойно и даже приветливо, по крайней мере до тех пор, пока не пришел Павел. Вспомнив про Маришу, Инна немедленно набрала ее номер и, пока выруливала со стоянки, успела вкратце посвятить подругу в содержимое письма Ангелины. — Ужас! — воскликнула Мариша. — А кто же будет снимать с меня порчу! Не могу поверить, что Ангелина собралась умирать. Мы с ней вчера так твердо договорились, что я буду приходить к ней раз в неделю. И вдруг… Инна, я еду к ней домой. — Я тоже! — ответила подруге Инна. Больше девушки не созванивались, а встретились уже возле дома Ангелины, подъехав туда с разницей во времени в несколько секунд. — Во всем этот Павел виноват! — первым делом заявила Инна, выбравшись из своей машины. — Я уверена, что он решил избавиться от сообщницы. — Но ты говоришь, Ангелина пишет, что опасность ей грозит с какой-то другой стороны, — возразила Мариша, спешно направляясь к парадному Ангелины. — И напротив, она вроде как обращается к Павлу как к единственному человеку, способному ее защитить. — Боже мой! — воскликнула Инна по пути к лифту. — Этот мерзавец и ей мозги запудрил! Точно тебе говорю, ни одна женщина с незапудренными мозгами не согласилась бы вести такую жизнь, какую Павел навязал Ангелине. Одной растить его ребенка, одной спать по ночам и еще не сметь завести себе ни подруги, ни любовника. — Насчет любовника, наверное, Павел бы стал возражать, но против подруг? — удивилась Мариша, когда они уже сели в лифт. — Ты же сама сказала, что он на тебя вчера зверем посмотрел! — воскликнула Инна. — Ну да, — кивнула Мариша. — Он был недоволен моим присутствием. — Как и присутствием всякого другого постороннего человека! — заверила ее Инна. — А значит, Ангелина, бедняжка, вынуждена была отказаться принимать у себя своих знакомых. К этому времени подруги уже вышли из лифта и начали звонить в дверь квартиры Ангелины. Никто им не открыл. Мариша позвонила с трубки в салон «Медея», но и там Ангелина сегодня не появлялась. — Это еще ничего не значит, — сказала она Инне. — Ангелина сегодня и не должна работать. — В таком случае где она? — спросила Инна. — Дома ни ее, ни дочери явно нет. — Может быть, гуляют? — предположила Мариша самое хорошее из того, что ей пришло в голову. Подруги сходили в тот детский садик, куда вчера вечером Мариша вместе с Ангелиной заходили за Танюшей. Таня была там, в своей группе, и очень обрадовалась тете Марише. А вот Ангелины там не было. — Мамочка сегодня сказала, что меня из садика заберет папа, — похвасталась Танюша подругам. — И еще она сказала, что ей нужно уехать на некоторое время. Но зато она потом привезет мне огромную игрушку. Еще больше того зайца, который вы мне, тетя Мариша, подарили вчера. — Детка, а мама не сказала, куда именно она собирается? — спросила у девочки Мариша. Но та отрицательно покачала головой. — Девушки, что-то случилось со Светланой? — отправив Таню обратно в группу, с тревогой спросила молодая воспитательница. — Еще не знаем, — ответила Инна. — А почему вы так спросили? — Видите ли, — замялась та, — ну, в общем, до сегодняшнего дня я и не подозревала, что у Тани в самом деле есть отец. То есть поймите меня правильно, я имею в виду такой отец, который может прийти и забрать ребенка вечером из садика. Танюша ходит к нам уже второй год, и ни разу ее еще не забирал отец. А сегодня Светлана специально предупредила нас, что вечером Танюшу, возможно, заберет папа девочки. — И она вам его описала? — Она сказала, что Танюша сама узнает папу, — ответила воспитательница. — И она назвала нам его имя. Павел Аистов. — Да, — кивнула Мариша. — Все правильно, это действительно отец девочки. — Не знаю, — покачала головой воспитательница. — Что-то у меня все равно на сердце тревожно. Но не отдать ребенка я тоже не могу. Подруги вышли из детского садика и переглянулись. — Что будем делать дальше? — Пошли в обход по соседям, — предложила Мариша. — Они что-то должны знать. Инна лишь кивнула в знак согласия. И подруги отправились обходить соседей. Несмотря на то, что было начало первого, то есть разгар рабочего дня, подругам удалось найти дома двух пенсионеров и одну приболевшую даму. К сожалению, дама совершенно охрипла и вообще жила в этом доме меньше года, поэтому про Светлану могла лишь едва слышно прошептать, что эта милая молодая женщина живет с маленькой дочкой. И что у Светланы есть какой-то красавец, мужчина, который, впрочем, приходит нечасто и надолго никогда не задерживается. — Должно быть, женат, — шепотом пояснила соседская дама. Но ни сегодня, ни вчера дама не видела Светланы, потому что вообще из своей квартиры по причине сильной простуды не выходила. И никаких подозрительных мужчин она тоже в обществе Светланы не встречала. И ни про каких тайных недоброжелателей, которых бы могла опасаться Светлана, соседская дама тоже слыхом не слыхивала. И вообще ей так явно хотелось поскорей лечь в постель, что подруги наконец сжалились над ней и ушли к другим соседям. А вот пенсионеры оказались гораздо более разговорчивыми. Подруги представились им работниками, проводящими социальный опрос на тему «Быт и семья», и их с радостью пригласили в чистенькую квартирку пенсионеров. Это были муж и жена, придерживавшиеся взглядов еще советской эпохи, когда считалось, что семья — ячейка общества, а не союз двух любящих сердец. В общем, как быстро выяснилось, они неодобрительно относились к союзу Ангелины и Павла, порицая в первую очередь Ангелину. Впрочем, Ангелину они знали под именем Света. И подруги дружно решили не сообщать старикам, что рядом с ними живет ведьма, чтобы еще больше не распалять их недовольство образом жизни соседки. — Она ведь женщина, — квакала старуха. — И должна была думать, что делает. А то завела одного внебрачного ребенка, да еще и хахаля приваживает. Того и гляди, второго такого же родит! Инна с трудом удержалась, чтобы не спросить, какое, собственно говоря, дело старухе до того, сколько у Ангелины детей, один или целый десяток, если она в состоянии их прокормить и не обделить заботой и лаской. Но Инна просто вежливо улыбнулась и спросила: — А почему вы думаете, что ребенок у Светланы не от этого ее хахаля? На какое-то время ее вопрос поставил стариков в тупик. — А если он отец ребенка, так почему не женится на матери своего ребенка? — нашелся наконец старик. — Почему не живет с ней как полагается? Инна мысленно застонала. Ей до смерти хотелось узнать у принципиального старикашки: кем же это должно полагаться? И кто может, кроме тех двоих, судить, полагается им так жить или нет. — А сегодня вы видели Светлану? — спросила Мариша у стариков. Выяснилось, что старик утром столкнулся с ней на площадке, когда она вела свою дочку в садик, а сам старик собирался идти за молоком к бочке. И тут по его лицу проскользнуло какое-то смутное выражение тревоги, которое заставило подруг насторожиться. — Что такое? — спросили они у старика. Тот помялся, но в конце концов рассказал, что смутило его сегодня, пока он стоял в очереди среди таких же пенсионеров, дожидавшихся приезда молочной бочки. — Бочка сегодня отчего-то запаздывала, — сказал старик. — Она по нечетным дням всегда запаздывает, — пояснила ему старуха. — Шофер-растяпа в эти дни на ней работает. Никогда вовремя не приедет. — В общем, стою я себе в очереди, поглядываю от нечего делать по сторонам, и тут вижу нашу Светку, — продолжил старик. — Она была одна? — спросила Мариша. — Да, похоже, она уже к этому времени проводила ребенка в садик и стояла, ожидая маршрутки на остановке. И тут как раз возле нее затормозила машина. Светка сначала шагнула к машине, открыла дверцу и даже сказала несколько слов шоферу, а потом вдруг шарахнулась от машины и чуть ли не бегом устремилась обратно к дому. — А машина? — Машина уехала, — пожал плечами старик. — Не знаю, может быть, это был Светкин любовник, я лица шофера не разглядел. Или какой другой знакомый. Но только я не понял, чего она от него так помчалась обратно домой. — Может, забыла что-то дома и побежала за этим предметом? — предположила Инна. — Уже и не знаю, — пожал плечами старик. — А потом Света вышла из дома? — Не знаю я, — помотал головой старик. — Я купил молоко и пошел домой. И по пути Светку не встретил. Если она и вышла из дома, то уже после того, как я принес молоко. — А что это была за машина? — спросила Инна. — Светло-серебристая, — пожал плечами старик. — А что за марка, я не знаю. Но думаю, что машина была совсем новая. И точно иностранная. Наши таких делать еще не умеют. — А номер вы не запомнили? — На кой он мне сдался? — возмутился дед. — Мне со Светкиных хахалей взять нечего. Чего мне номера их машин запоминать? В словах деда был свой резон. Поэтому подруги перевели тему в другое русло. — А какие отношения у Светланы с ее любовником? — спросила Мариша. — Ссорились они? — Нет, — с видимой досадой ответила бабка. — Ссор что-то не слыхать. И, немного подумав, добавила с торжеством: — Да и когда же им ссориться, если этот тип тут на считаные минуты появляется. Придет — и уйдет. Правда, наорет на Светку и уйдет. Но какая же это ссора, если она ему в ответ ни гугу. И если его через пять минут уже и след простыл. Вот и сегодня пришел к Свете и почти сразу же выскочил из квартиры. — Что?! — воскликнули подруги. — Когда?