— Нет, — ничуть не сомневаясь, покачала она головой. — Пусть пока остаются у тебя. А потом вдруг Алина удивилась. — А как же суп? Как ты его сюда привез? — Суп действительно варил я. Вот только привезла его сюда Вера, пока ты в больнице собиралась, а у неё, как ты понимаешь, официально ключи есть. Сергей же поручал ей квартиру в порядке содержать. — Понятно… — протянула она. — Но ведь можно было бы самому и не утруждаться с приготовлением. Просто поручил бы сварить его кому-нибудь, всё той же Вере, например. Мужчина согласно кивнул. — Конечно, мог. Но здесь другое! Во-первых, мне это совсем нетрудно. Я тебе уже говорил, что люблю готовить, а во-вторых, я это делал для любимой женщины. — Немного помедлив, уточнил. — Надеюсь, один на один я могу говорить тебе такие слова? Алина, покраснев, подтвердила. — Полагаю, что можешь. Затем, немного подумав, продолжила. — Знаешь, мне кажется, что Сергей зря обо мне беспокоился. Я привыкла получать от жизни затрещины. Выкарабкалась бы как-нибудь… тем более, у меня есть прекрасные друзья… Ритка та же… При словах о друзьях слёзы невольно потекли у неё из глаз. Осознание пришло только сейчас. Ей нет и сорока пяти, а из старых, любимых друзей у неё теперь осталась только эта верная и преданная подруга. Из их подростковой «банды» двое ребят — Макар Протченко и Сергей Борисов — её любимый Сережка, ушли навсегда. Остальные были разбросаны по всему миру, за тысячи километров от неё, а общение с ними давно прервано. Кирилл плакать ей не мешал. Понимал, что лучше пусть она даст сейчас волю своим эмоциям, слезам, полным обиды и разочарования, чем будет держать все в себе, замыкаясь, терзаясь и мучаясь от несправедливости жизни. Всё, что он позволил себе в эту горькую минуту, так это подсесть к ней на диванчик и, обняв за сотрясающиеся от рыданий плечи, вытирать бумажными салфетками непрерывно текущие из её глаз слёзы. Алина же мочить рубашку Кириллу слезами не стала и, в конце концов, хлюпая носом, благодарно взглянув на мужчину, прошептала. — Спасибо огромное за всё, что ты делаешь для меня. Я только сейчас осознала, как жестока наша жизнь. Наверное, мне не стоит сомневаться в действиях Сергея. Всё же он был прав в главном — я уже не смогу быть одна. Мне нужна поддержка, и мне жизненно важно, чтобы меня любили… Кирилл привлек женщину к себе и поцеловал в макушку. — Всё будет хорошо, — прошептал он ей тихонько. — Вот посмотришь — всё будет хорошо! — Я знаю! — она немного помолчала, а затем продолжила говорить, причем в её голосе послышались извиняющиеся нотки. — Ты не думай, что я из-за боязни одиночества решила попробовать наладить отношения с тобой. Кирилл фыркнул. — Даже в голову такое не приходило! — Понимаешь, когда Игорь умер, я жила, абсолютно не задумываясь о завтрашнем дне. По крайней мере, не думала, что снова смогу встретить мужчину, с которым мне захочется связать свою дальнейшую жизнь. И когда появился Сережка, да ещё так красиво: завалил цветами, и эта старая фотография… я растерялась. У меня и в голове не укладывалось, что один из моих лучших друзей в принципе, может стать для меня любимым мужчиной, да ещё и таким, что перевернет моё понимание об умении любить с ног на голову. Это было так странно, но я ни о чем не жалею. Пусть мы прожили вместе недолго, только я такой счастливой никогда себя не чувствовала. Кирилл, прижимая её к себе, погладил по голове, по мягким, шелковистым волосам, еле заметно пахнущим любимыми Алиниными духами и, вздохнув, аккуратно их поцеловал. Алина снова отреагировала спокойно: не дернулась, не отшатнулась, не вырвалась из его объятий, и это давало мужчине надежду на то, что со временем она всё же решится стать ещё ближе, чем просто друзья. — Давай ты. Теперь твоя очередь вопросы задавать, — подала голос женщина и отстранилась от него. Прежде чем задать свой вопрос, Кирилл собрал со стола всю грязную посуду и, сполоснув её под краном, загрузил в посудомойку. Включил её, а затем, сварив в турке кофе, поставил чашки на стол и наконец задал свой вопрос. — Всё это время меня мучило одно… Почему ты уехала, тогда? Алина вздохнула. Она так и знала, что ЭТОТ вопрос, так или иначе, но всё же возникнет, и ей придется отвечать за свой глупый и абсолютно детский поступок. — Понимаешь, — начала она… — Если отвечать честно, то мне было очень стыдно перед тобой. Кирилл удивленно уставился на неё. — Стыдно? За что? — Из-за той глупой шутки… про ребёнка. Получается, что я тебе соврала дважды… Он молча непонимающе смотрел на неё. — Ну да! Первый раз — когда соврала, что у меня есть ребенок, а второй — когда уговорила тебя, что у меня его нет, а ты встречаешь меня гуляющей с ребенком… Кирилл вздохнул. — Ситуация, конечно, странная была, — согласился он. — Понимаешь, иногда, для того чтобы понять «твой ли это человек», достаточно пообщаться всего лишь десять — пятнадцать минут. И ты либо принимаешь, либо не принимаешь его. А ты… Я ещё в парке удивился, увидев тебя с местным «мачо»: вы — разные. А увидев — позавидовал. И озадачился — он же тебя своей невестой называл… Чужая невеста, — Кирилл горько усмехнулся, вспоминая прошлое. Алина улыбнулась. — Ой, Кир! Какая невеста?! Не смеши меня. Хотя какой там смех — до сих пор страшно подумать, чем могло закончиться это неудачное свидание. Кирилл, взяв её руку, поцеловал ладошку и прижался к ней щекой. — Это было провидение или сама Судьба. Я ведь не собирался никуда в тот вечер идти. Дома был, но как-то тревожно на душе стало, и я решил пройтись перед сном… просто шёл, куда ноги вели, а они привели в парк… слышу, девушка плачет, а парень орёт на неё, оскорбляет. Ну, думаю, проблема у девчонки. Вмешаться нужно. Когда увидел, что происходит, решил, что заберу тебя, либо прибью этого гада там же. Алина грустно засмеялась. — Я тогда очень испугалась. Я вообще с ребятами никогда не ходила на свидания… и ни разу не целовалась даже. Мы нашей «бандой» просто дружили. Никогда и в голову не могло прийти, что Сережка в меня влюблен. Никаких намеков с его стороны… Кирилл улыбнулся. — Алин! А цветы? — Ну… — протянула Алина. — Я считала, что это само собой разумеющееся… мы же друзья. Я думала, что Сережка просто опекает меня. Мы же первые с ним познакомились и потом, Макар Ритке тоже цветы дарил… — и ошарашено замерла с открытым ртом. — О, Боже! Мы же знали, что он за ней ухаживает… Вот я дура! Кирилл засмеялся. — Да. Мы часто знаков судьбы не видим, не умеем их читать. Хотя я сам такую ошибку совершил по отношению к тебе. Мне нужно было разбиться, но найти твои координаты. Ведь мне даже просто молчать с тобой было комфортно. — Ты не поверишь, но точно такие же ощущения были и у меня, — призналась Алина. — Вот-вот. Мне тоже так показалось, что мы понравились друг другу. Я так боялся тебя спугнуть. Лишний раз дотронуться до тебя боялся, а уж что бы обнять или поцеловать — вообще речи не могло идти… У нас в семье были очень серьезные ценностные ориентации по отношению к противоположному полу. Папа воспитывал меня в большом уважении к женщине: для него женщина, в первую очередь — это мать и любимая, а кухарка, прачка и уборщица… это пережиток. Мои родители всегда всё делали вместе. — Это большая редкость для мужчины, когда он не шарахается от домашних дел. — Да. Он был умным и любящим мужем. И у него была теория о культе «любви». С самого детства отец говорил, что когда придет моё время встретить свою любовь, то моё сердце сразу узнает свою вторую половинку. И неважно, какой она будет внешне. Главное иметь голову на плечах и слушать свое сердце. Алина задумалась. — Редко кто так мальчишек воспитывает. Говорить ведь можно многое, а главное в воспитании — это наглядный пример. — Папа очень любил маму, берег её, как мог, и даже больше. Когда мамы не стало… буквально через месяц отец тоже ушёл… Он не смог жить без неё. И он тоже полюбил её с первого взгляда. Только это была любовь со школьной скамьи, с первого класса. Учились вместе, да и потом всегда были неразлучны. Они дышать не могли друг без друга. Были зависимы друг от друга и больше, чем на три дня, вообще никогда не расставались… Алина, аккуратно высвободив свою руку, погладила его по щеке. Он же, поймав её, снова поцеловал ладошку. — Когда я встретил тебя, то сразу понял, что отец про вторую половинку сказал правду… Когда ты рассказала, что у тебя есть ребенок, я даже как-то обрадовался. Не задумался ни на секунду. Сбывалась моя мечта — думал, у нас сразу семья получится, с детьми… Значит, крепкая и надёжная… Тем более что это был бы не последний наш ребёнок… А когда ты сказала, что пошутила, я всё никак не мог понять, зачем тебе это было нужно… Разве детьми шутят? — Прости меня, — вздохнула Алина. — Это была такая большая глупость с моей стороны. Зоя подбила устроить тебе проверку. Она все не понимала, как можно просто так гулять, даже не целуясь… Уговорила меня таким образом проверить твоё отношение к себе… А я купилась… — Да я тоже купился… — А на следующий день мы пошли к Зоиной подружке и мне разрешили прокатить коляску с малышом, а тут ты… Да ещё и не один… С родными. Я готова была сквозь землю провалиться… Мне показалось, что ты мне больше уже никогда не сможешь поверить. Да и ещё вдруг подумалось, что ты меня сейчас познакомишь со своими родными, скажешь про ребенка, а он не мой… Страшная глупость получается. — Ну да, — согласился он. — Встретили мы тебя случайно. Просто шли из парка, где гуляли всей семьей. Я когда тебя увидел, так обрадовался…. Подумал, что ты просто стеснялась, что у тебя, такой юной, уже есть ребенок, поэтому и отказалась от своих слов… А тут, получается, сама судьба нас столкнула, да сразу с моими родными… И когда ты так быстро ушла… сбежала… Я никак не мог понять, что происходит. Сестра уговорила меня подождать до вечера, пояснив, что ты просто растерялась и тебе нужно просто дать время прийти в себя. Уломала перенести разговор до встречи. А папа напомнил, чтобы я слушал своё сердце, и… а вечером Зоя сказала, что ты уехала. — Мне было так стыдно и перед тобой и перед твоими родными… — А я Зое не поверил. Я ждал тебя, чтобы предложить выйти за меня замуж. Вот смотри, — и он, потянув за тонкую золотую цепочку на шее, вытащил то, что на ней висело. Глава 14 Алина ахнула. Это было тоненькое золотое обручальное колечко. — Кирилл! Это то, что я думаю? — Да! Я прислушался к своему сердцу, как советовал папа, и… потом родители обзванивали знакомых, искали выход на директора ювелирного магазина. Ведь в то время купить золотое обручальное кольцо можно было лишь по приглашению из ЗАГСа. А мне очень хотелось надеть тебе его сразу, в тот же вечер. Кирилл, сняв кольцо с цепочки, предложил. — Померяй. У тебя и сейчас пальчики тоненькие. Оно должно подойти. Алина, поддавшись духу рассказанной Кириллом истории, не колеблясь, протянула ему руку. Кирилл аккуратно надел его на безымянный палец Алины, на котором до сих пор красовалось обручальное кольцо — символ единения её и Сергея. Колечко село легко, как родное. Полюбовавшись на него, Алина, вздохнув, произнесла.