– Мой лорд, здесь у ворот девушка стоит. Лайлой представилась. Просит ее принять. – Что? Что он там говорит? – раздался возмущенный голос Виалены. – Дорогая, ты же видишь – я разговариваю со стражем. Не вмешивайся, – с поразительным спокойствием откликнулся Рохкард. – Разговариваешь? Вот и скажи ему, чтобы гнал девчонку в шею! – Она дорога Дайту. Ты же помнишь, как сильно он переживал. Сразу умчался… – Вот именно! От этой безродной девки одни неприятности. Не понимаю, почему высокие лица вокруг нее так и вьются. Ну ладно наш мальчик, он еще молод, повелся на красивую, лживую мордашку. А Ирэш ша-Тех? Нет, не стоит нам связываться с девчонкой после того, как его величество собственной персоной явился на бал из-за нее. – Именно по всем перечисленным тобой причинам мы ее впустим. Кларк, проведи леди к заднему входу. – Да, мой лорд. Стражник отключил артефакт и вернулся к воротам. Одарив меня вежливой улыбкой, повел к замку высоких лордов. Мы понятия не имеем, где искать Дайта. Он, как сказал Ирэш, хорошо умеет скрываться. Но зато родители наверняка сумеют с ним связаться. Главное, убедить их в необходимости доложить сыну о моем появлении. В холле стражник сдал меня на руки слуге, и тот уже провел в гостиную к супругам. При виде моего слегка помятого вида леди Виалена скривилась. На лице Рохкарда отразилось удивление. – Леди Лайла? Несмотря на долгую дорогу, вы потрясающе выглядите. Кажется, стали еще красивей с нашей первой встречи, – мужчина галантно поцеловал мою руку. – Благодарю, – я улыбнулась. Потом снова изобразила испуг. Рохкард насторожился: – Что-то не так? – Да… не так. Мне очень нужен кров. Хотя бы временно. Мне так неудобно, но идти просто некуда… – Да, конечно. В прошлый раз вы так внезапно исчезли. Конечно, если вам нужна помощь, мы готовы ее оказать. – Несмотря на вежливые слова, в которых отчетливо слышалась забота, Рохкард изучал меня внимательным взглядом. Глупцом он все же не был и теперь просчитывал варианты, пытаясь понять, с чего вдруг мне понадобился кров и не примчится ли через несколько минут разгневанный император в драконьем обличье. – С какой стати, дорогой?! – возмутилась супруга высокого лорда. – С такой, что мы люди, а не звери. – Как бы звери к нам не примчались из-за твоей доброты. – Я уйду, – сказала я смиренно. Как будто мне было неловко из-за спора, возникшего по моей вине. И тут же твердо добавила: – Надолго у вас не задержусь. Но сначала мне нужно встретиться с Дайтом. – Нет! – воскликнула Виалена. – Мы можем с ним связаться… – заметил Рохкард задумчиво. – Ни за что не подпущу своего мальчика к этой… этой… особе! – Наш мальчик уже взрослый, – возразил высокий лорд. И снова обратился ко мне: – Мы готовы предоставить временный кров. Свяжемся с Дайтом, чтобы вы могли встретиться и поговорить. А пока… может быть, вы проголодались? Или желаете отдохнуть? Слуги подготовят для вас комнату. Не откладывая, Рохкард вызвал слугу и приказал приготовить для меня комнату. – Спасибо, есть я не хочу, а вот отдохну с удовольствием. Смерив меня недовольным взглядом, Виалена фыркнула и отвернулась. Решила, будто я отказываюсь от еды, опасаясь, что мне туда что-нибудь подсыпать захотят? Зря. Мне незачем опасаться, я легко улавливаю любые посторонние запахи. Теперь понимаю почему. Из-за демонической крови. Люди на такое чутье все же не способны. Комнату приготовили быстро. И отвели меня туда тоже поразительно быстро. Я не стала ни умываться, ни раздеваться. Разувшись, прямо в одежде забралась под одеяло и принялась ждать. Ждать пришлось недолго. Дверь приоткрылась, и в меня полетело парализующее заклинание. Я его сразу опознала. Не само – такое в академии еще не проходили, но суть определить удалось. Как и отразить его, особо не напрягаясь. Сколько раз убеждалась в том, что человеческая магия против демонической бессильна. Убедилась в этом и сейчас, только теперь с другой стороны. Легкое дуновение магии, едва уловимое, известило о появлении Ришела. По сути, мы придумали гениальный способ, который сгодится на время, пока я выполняю задание, и на турнире может быть использован в качестве запасного варианта. Ришел появляется, но делает это аккуратно и под магией невидимости! Как только его начинает тянуть, он сразу становится невидимым и только после этого перемещается ко мне. Как не додумались до этого раньше? Полагаю, что Ирэш с самого начала предполагал подобный вариант. Просто ему нужен был еще один рычаг, чтобы надавить на нас, иметь еще одну причину, побуждающую нас к сотрудничеству. А Ришел, оказывается, может легко переноситься ко мне, почти не разрушая защиту на замке. Это к Азалару он врывался неаккуратно, чтобы, видимо, поиздеваться. Здесь же действовал, как договаривались, очень осторожно. Я уверена – никто даже не заметит, что сквозь магическую пелену проник кто-то посторонний. Я чувствовала присутствие Ришела, потому что знала о нем. И может быть, из-за нашей связи. Но Ришел не вмешивался – никто не должен знать, что я бываю не одна. В коридоре ругнулись. А потом в комнату швырнули поблескивающий в темноте шарик и закрыли дверь. Коснувшись пола, шарик зашипел. Из него фонтаном брызнул газ. Тоже парализующий. Я действовала быстро. Шарик вместе с газом, не успевшим толком распылиться, накрыла снежной волной. Соскользнув с кровати, на всякий случай задержала дыхание и устремилась к двери. Маг ждал снаружи. Судя по тому, какой громкий стук издал его лоб, маг стоял вплотную к двери. А когда я открыла, бедолагу снесло. Но ни предотвратить падение, ни воспользоваться очередным заклинанием он уже не успел. Я оказалась быстрее. Мимолетное движение рукой – и посреди коридора стоит ледяная статуя. Не убила, конечно. К утру оттает сам, если не добавить льда. Добавлять или нет, посмотрим по обстоятельствам. В коридоре меня атаковали еще двое. Ничего себе Рохкард перестраховался! Против обычной девчонки, не так чтобы хорошо учившейся в академии, выставил сразу троих магов. Но оставшиеся двое тоже успехов не добились. Меня готовили к тому, чтобы сражаться с опытными ледяными демонами. Сам Ирэш принимал участие в подготовке. У человеческих магов не было шансов. Их атаку я легко развеяла, а спустя мгновение коллекцию ледяных статуй пополнили оба мага. После них в коридоре появился изумленный Рохкард. Быстро сориентировавшись, произнес: – Приношу свои извинения за это… недоразумение. – Недоразумение? Вот как? – я приподняла бровь, ожидая пояснений. Даже интересно, что он придумает в свое оправдание. – Вы не так просты, как кажетесь, – Рохкард не спускал с меня внимательного, сосредоточенного взгляда. – Моя ли вина, что всем вокруг постоянно что-то кажется? – Совсем непросты, – хмыкнул он. – Да, я виноват. Виноват в том, что подозревал вас. Хотел обеспечить безопасность своего дома. Обездвижить и допросить при помощи магии. Признаю свое поражение. Трое магов не справились – это о чем-то определенно говорит. – В чем именно вы меня подозревали? – В том, что вы хотите выманить Дайта. Вы исчезли вместе с императором. Я мог ожидать чего угодно. А Дайт – мой сын. И тут в коридоре появилось новое действующее лицо. – Лайла, ты?! – выдохнул Дайт, молнией вылетая из-за поворота. – Как видишь, – я развела руками. После разговора с Рохкардом изображать испуганную маленькую девочку было уже бесполезно. Так что пришлось слегка подкорректировать дальнейшую стратегию. Я посмотрела на Дайта и твердо сказала: – Мне снова нужна твоя помощь. Дайт прищурился: – Ирэш? – В любой момент может найти. Дайт шагнул ко мне, доставая откуда-то из потайного кармана красный кристалл. Этот, в отличие от моего, прикрепленного к бюстгальтеру, замаскирован не был и прекрасно угадывался. – Дайт, нам надо поговорить, – Рохкард выступил вперед. Но тот только отмахнулся от него: – Не сейчас. Взяв меня за руку, активировал магию перемещений. Когда красный дымок рассеялся, мы оказались в тесном, темном помещении. Однако на этом Дайт не остановился – тут же снова применил магию. На этот раз нас окружил белый свет. И, словно разрывая пространство, протащил сквозь него. После второго перемещения было так же темно, но уже просторней. Дайт отправил магический импульс – и загорелся свет. Теперь я могла рассмотреть довольно скромно обставленный зал. Судя по размерам, мы все же не в замке. Такой зал больше похож на гостиную в небольшом доме. Оценив обстановку, я снова повернулась к Дайту: – Это ведь был ты. Ты тогда похитил меня. Ты разговаривал со мной в логове сопротивленцев. – Ты права. Это был я, – он не стал отрицать очевидное. – Мало кто научился перемещаться при помощи нашей новой магии. Я не стала спрашивать, что это за магия. Все равно не ответит, а мне сейчас незачем вызывать еще больше подозрений. Ведь Дайт тоже не глупец. Рассматривает меня настороженно, изучающе. – Ты изменилась, – наконец заключил он. – Ты тоже оказался не совсем таким, каким я тебя знала. В тот раз, когда он говорил со мной, скрывая лицо под капюшоном… Я действительно представляла взрослого, увлеченного мужчину, который может надавить, если захочет. От Дайта такого точно не ожидала, потому и сомневалась, он или не он. Но раз все же он… выходит, я его совсем не знала по-настоящему. Или знала таким, каким он хотел быть для меня? – На тебе иллюзия. – С чего ты взял? – Я не могу видеть сквозь нее – иллюзия на самом деле очень сильная. Но вспомни, с кем говоришь. Я сам не раз ходил под иллюзией. Я научился замечать то, чего не замечают другие. Так что ты скрываешь? Иллюзия на всем теле и на волосах. – Задумавшись всего лишь на мгновение, предположил: – Ты выглядишь как ледяная демоница? Что ж, этого следовало ожидать. Если именно Дайт тогда участвовал в моем похищении, значит, он прекрасно видел, как я могу использовать ледяную магию. Более того, это против него я использовала ледяные иглы. – Ты прав, – сказала я и сбросила иллюзию. На лице Дайта отразилось изумление, смешанное с восхищением: – Не ожидал… – Но ведь ты именно это предполагал?