— Увидишь, — пообещала Лика, хитро улыбнувшись и получив новый мрачный взгляд Руслана, обещавший, что он непременно отомстит. Восьмая глава Руслан смотрел в своё отражение и задумчиво поглаживал подбородок. Без бороды было непривычно, он словно помолодел, хотя старым себя не считал. Но кто придумал, что борода придаёт облику мудрости? И может, Лика была права, заставив её сбрить. Не всегда перемены — к худшему. Словно сбросил лишнюю кожу вместе с болью, которая осталась после ухода Инны. Тогда даже просто брать в руки бритву не хотелось, на всё было наплевать. Руслан с трудом вспоминал то время, всё словно в тумане растворилось. — Ого! — вытаращил глаза Игорь, когда Руслан вышел из ванны. — Пап, ты сам на себя не похож. — А, по-моему, наконец похож на себя. — Лика забралась с ногами на диван, натянула свитер на колени, и теперь из-под него торчали только ступни в голубых носках. — А до этого порой казалось, что я смотрю на твоего отца. — Правда, — поражённо прошептал Игорь. — Я видел дедушкины фотографии. Почему раньше не задумывался? Вы же с ним практически на одно лицо! — Вам очень идёт, дядя Руслан, — сказал Артём, пристально его разглядывая. Ну да, не такой уж он и старый, как казался раньше. Почему казалось, что почти старик? Нет, молодой мужчина, почти как Карлсон — в полном расцвете сил. — Скоро нам придётся тебя отбивать от желающих стать твоей женой, — фыркнула Лика. Руслан закатил глаза. — Не придётся. — Ладно тебе, не скромничай. Сам же знаешь, что красивый. — Кто? Я? — Руслан присел на диван и повернулся к ней. Дети затаили дыхание, делая вид, что смотрят фильм. — Красивая у нас ты, а я умный. Давно пора к этому привыкнуть. — Ты считаешь меня красивой? — Лика склонила голову набок и кокетливо улыбнулась. Свет отразился в её глазах, ставших какими-то невероятными. Невероятно красивыми. — Всегда считал, — пожал плечами Руслан. — Глупо это отрицать. А сейчас стала ещё красивее. Лика задрала голову, внимательно рассматривая потолок. Озадаченно протянула: — Не понимаю, почему крыша не падает: ты же только что сделал мне комплимент. — Это не комплимент, — смутился Руслан, наоборот, опуская глаза в пол. Правда же красивая, что отрицать? Взгляд невольно остановился на её ногах, в этот момент Лика пошевелила пальцами, и Руслан, застигнутый врасплох, тут же поднял голову. Лика смотрела на него в упор. Смотрела и молчала, видимо, ожидая, что он что-то добавит, но слов не было вообще. Никаких. Пустота в голове и гулкий стук сердца. Перехватило дыхание, да так, что стало больно в груди. Словно молния ударила и попала прямо в макушку, пронзив током до пальцев на ногах. В горле резко пересохло, Руслан попытался сглотнуть, не получилось. — Я всё-таки мужчина и не могу этого не замечать, — наконец ответил он хрипло. — Как замечают все вокруг, поверь. — Надо же, а я всегда думала, что ты считаешь меня бесполой одноклассницей. — Лика иронично улыбнулась, но он успел рассмотреть за иронией другую эмоцию, подозрительно похожую на радость. Ей были приятны его слова, так ведь? Неуклюжие, зато предельно искренние. От всего сердца. — Поначалу я считал тебя раздражающей проблемой, а потом — надёжным другом, — признался он с тихим вздохом. — А теперь, значит, красивой женщиной, — гнула своё Лика, словно не замечая его смущения. Буквально клещами тянула признание, которое он уже сделал. Да, красивая женщина. Ошеломляющая. Почему раньше не замечал, что сейчас изменилось?.. — Обязательно придираться к словам? — ответил он резко, злясь непонятно на что. Наверное, на себя и, наверное, из-за непонятных чувств, заворочавшихся под рёбрами. Слишком много их там стало, чтобы можно было спокойно игнорировать. Находиться рядом стало тяжело, сердце стало огромным и гулко билось в груди. Чувствуя, что краснеет, Руслан резко поднялся и вышел. Посмеиваясь, Лика отвернулась, но вскоре вытянула ноги, потянулась и пошла за ним. — Ничего себе! — громко прошептал Артём. — Ага, — только и смог вымолвить Игорь. Едва Лика вышла в зимний сад, как Руслан тут же посмотрел на её голые ноги — длинный свитер прикрывал короткие шорты. Он сам не знал, почему при каждой удобной минуте спешил именно сюда. Может, потому что здесь было всегда тихо, спокойно и умиротворяюще. Может, потому что до сих пор зимний сад ассоциировался с Инной. Хотя нет, — вдруг понял Руслан, — никаких ассоциаций с бывшей женой зимний сад больше не вызывал. Просто место, где можно перевести дух и набраться сил. За окном тихо падал снег, засыпая двор и укутывая деревья. Пышная зелень за спиной казалась чем-то диким, ненастоящим даже. — Здесь прохладно. Иди в дом. — Не замёрзну, — беспечно махнула она рукой. Встала рядом, посмотрела на погруженные в сумерки растения. Покосилась на Руслана. — Прости, что заставила побриться, но тебе правда лучше без бороды. Он вздохнул и посмотрел на неё. Невысокая, едва до плеча достаёт. Так и хочется взъерошить макушку. — Я не злюсь. — Вот и хорошо. Лика прижалась виском к его плечу. Сырой, терпкий запах влажной листвы плыл по воздуху, усилившийся снег слабо мерцал от света, падающего из дома. Подняв руку, Руслан коснулся кончика носа Лики тыльной стороной ладони и вздохнул: — Ты всё-таки замёрзла. — Прогонишь? — с непонятной грустью спросила Лика. Подняла на него глаза, посмотрела серьёзно, так серьёзно, что в груди снова стало тесно. — Иди сюда, — вздохнул Руслан, прижимая её спину к своей груди и кладя подбородок на макушку. Лика довольно улыбнулась и положила свои руки поверх его, лежащих на её животе. Они ещё долго смотрели на снег, не говоря ни слова, просто наслаждаясь моментом. Разделяя уютную тишину и путаясь в мыслях, которых вдруг стало слишком много. Дальние комнаты починили, и Артём тут же съехал от Игоря. Оба радовались, во-первых, тому что вновь появилось личное пространство, во-вторых, что родители не заговорили о переезде Лики в другую комнату, дальше от спальни Руслана. Они словно вообще не обратили внимание на эту возможность. Лика спала в спальне, а тот вполне комфортно расположился в соседней. Всех всё устраивало, но больше всего устраивало детей. — Что там у вас с ремонтом? — спросил Игорь, доставая вчерашние котлеты из холодильника. — Трубы поменяли, сейчас занимаются полом. — Артём зевнул и почесал бок, плюхаясь на стул и доставая котлету из контейнера. — Ещё недели на две, я договорился с одним из рабочих. — Мало. — Игорь поджал губы. С одной стороны, всё идёт по плану, да и не должны они всю работу сделать за родителей. С другой — кто знает, захотят ли они продолжать тесное общение, когда разъедутся?.. — Надо ускорить события. — Куда их уже ускорять? — Артём и потянулся к чайнику, с сомнением посмотрел на кофе, стоявший рядом. — Может, запереть их на сутки в одной комнате? — предположил Игорь, задумчиво посмотрев в потолок. — Представь, они вдвоём, надо чем-то заняться… Смотрят друг на друга и бац! Начинают целоваться. — Кого запереть? — скептично спросил Артём. — Они ваши двери за несколько минут вскроют и выберутся. Или позвонят кому-то из друзей, чтобы помогли. А потом нам же ещё и достанется. Объясняй им, зачем заперли… Хватит, мы уже дверь в ванной сломали, второй раз не прокатит. — Попросить кого-нибудь? — Кого? Кого-то из взрослых. Ты много таких знаешь? Таких, которые нам помогут, а не обсмеют и расскажут всё родителям? Да и что мы им скажем? Помогите запереть родителей, чтобы они поцеловались, потому что мы хотим их поженить? — Артём был настроен скептично и не скрывал этого. — Тут ты прав, — вздохнул Игорь. — Ладно, запереть не получится. Слушай, может, устроить им свидание? Позвать куда-нибудь, как будто мы сами хотим с ними посидеть, они придут — а там, кроме них, никого. — А потом развернутся и уйдут, — закончил за него Артём. — Ещё и разозлятся, что от дел оторвали. Или просто поедят и уйдут. — Раз такой умный, предложи что-то сам! Артём вздохнул: у него вообще своих идей не было. Он покатал по столу чашку и вдруг оглянулся: — Слушай, а вообще где они? Сегодня вроде выходной, должны быть дома. — Ушли, — махнул рукой Игорь. — Вроде в спортзал. — Тогда почему мы до сих пор здесь? Вдруг у них уже всё наладилось, а мы тут голову ломаем, что делать. — Там холодно, — поморщился Игорь, неохотно поднимаясь. — Не хочу топать по морозу. Давай лучше в приставку сыграем. — Ради нашего будущего можешь потерпеть! Ты сам так всегда говоришь! Снег закончился ночью, утреннее солнце отражалось в сугробах, слепило глаза. Лика и Руслан пришли на зал в семь и уже с час разминались, признавая, что действительно слишком застоялись и для приличного разогрева нужно больше времени. Потом начали с лёгкого спарринга, постепенно усиливая напор. Надо было сказать спасибо Никите, в своё время построившим к привычному тренажерному залу помещения для занятий всеми видами борьбы. Заскучавшие по чему-то новому люди потянулись в секции, и вскоре карате вошло в каждый третий дом, заменив привычные футбол и хоккей. Впрочем, Лика и Руслан принадлежали к тому меньшинству, которое полюбило карате задолго до того, как оно вошло в моду. С детства смотрели фильмы с Джекки Чаном и представляли, как будут сражаться с бандитами и защищать мир. Со временем мечты отступили под напором реальности, но любовь к спорту осталась. — Сегодня будет два-один в мою пользу, — задорно крикнула Лика, вставая в стойку. В плотном кимоно, босиком, она выглядела как грозный боевой мышонок, но уж точно не как серьёзный противник. Впрочем, Руслан на мнимую хрупкость давно не покупался, знал: на татами Лика действительно хороша. Порой даже лучше него. — Не надейся, поддаваться не стану. — Как будто вчера ты поддавался. — Она медленно приближалась, обходя его по кругу. — Нет, — признал Руслан. — Это была чистая победа. Подпустив её ближе, он атаковал первым, заставляя отступать. Учитель всегда говорил, что им не хватает страсти, непонятно, что именно под этим подразумевая. Сейчас, глядя на Лику, Руслан думал, что страсть с лихвой можно заменить азартом и желанием победить. Пожалуй, даже в юности у него не было такого желания одержать над ней верх. В её глазах он прочитал то же самое и подарил ответную, полную предвкушения улыбку. Подскочив, Лика нацелилась ногой в его голову, Руслан отпрянул, перехватил лодыжку, потянул на себя, но она перекрутилась, вырвалась, отпрыгнула в сторону и моментально увернулась от его ладони, летящей в плечо. Новый удар, в живот, почти настиг цели, Лика вовремя подставила предплечье, отбила и атаковала, целясь ребром ладони в шею. Руслан отбил удар, едва увернулся от второго и вцепился в колено, замершее перед пахом. — Это нечестные приёмы, — заметил он. — Мы же сражаемся по-настоящему, — невозмутимо ответила Лика, выдёргивая ногу. — Так, значит, — протянул Руслан. — Именно. — Лика сверкнула улыбкой. Спарринг затягивался. Стремительные атаки, мелькающие в воздухе руки и ноги — Игорь и Артём восхищённо смотрели, притаившись на скамейке, стоящей вдоль стены. До такого мастерства им ещё расти и расти. Вдруг Игорь охнул: Лика наконец попала ногой по животу, и Руслан отлетел, падая на татами. Тут же оттолкнулся ногами, поднялся, дёрнул головой в ответ на извиняющую улыбку. Движения слились в размытое пятно. Короткий вскрик, и Лика выгнула шею: Руслан вцепился в её хвост и потянул вниз, перехватив локтём шею.