Последней ко мне подошла Вероника. Смотря на девушку, я даже не мог предположить, что она захочет. А она попросила снять парфорс и отпустить ее. Больше ей ничего не надо было. Ни денег, ни украшения, ни одежа. А ведь я готов был исполнить любое ее желание и дать все, что она захочет, кроме именно того, что ей действительно было надо. - Я же обещал, что сниму его на праздник урожая. Попроси что-то другое. Сжимая со всей силы подлокотники кресла, я внимательно смотрел на Нику в ожидании того, что она изменит свое пожелание, а заодно рассматривая ее. За то время, что мы знакомы, волосы девушки немного отрасли и сейчас светлыми завитушками обрамляли ее лицо. Голубые глаза, как и в день нашего знакомства, смотрели на меня с вызовом, а губы были упрямо сжаты. А мне так хотелось бы увидеть на них улыбку. А ведь она, в принципе, редко улыбается. За все то время, которое мы знакомы, я видев это всего несколько раз. Да и то, что видел, было скорее похоже на мимолетную улыбку, чем на радостную, счастливую и открытую. Но надо признать, что и повода у нее быть счастливой, пока, не было. - Мне ничего другого не надо. Вы обещали исполнить любое мое желание. А это именно то, чего я хочу. Вместе с прозвучавшим требование, в арке ведущей в зал появилась Анора. Знахарка с беспокойством осмотрела всех присутствующих, остановив взгляд на своей ученице. - Раз это то, чего ты хочешь, - поднявшись, я неспешно подошел к своей спасительнице. Я видел тревогу в ее взгляде направленном на меня и тут же захотелось девушку успокоить, вот только как это сделать, чтобы не испугать? Ответа на последний вопрос у меня не было. Поэтому я просто сделал то, что она просила и нехотя снял парфорс. После чего отступил на несколько шагов назад. - Тогда ты свободна. Но если хочешь, можешь и дальше оставаться в моем замке. Выделенная тебе комната останется за тобой, а оплату твоих услуг мы можем обговорить немного позже. Мне очень хотелось надеяться, что Ника воспользуется моим предложением. Тем более, что идти ей было особо некуда. Но нет, окинув меня взглядом, в котором я заметил сожаление, девушка отрицательно покачала головой. - Я хотела бы уйти. - Это твой выбор. Кивнув мне на прощание, упрямица обернулась и тут же увидела Анору. Судя по улыбке, пожилой женщине она обрадовалась и сразу же поспешила обнять ее. После чего они о чем-то зашептались, а когда закончили, старуха, ободряюще мне кивнув, взяла за руку свою ученицу и повела ее на выход из замка. Последнее меня немного успокоило. Ведь у Аноры в одном из селений был свой дом. Уверен, именно там я найду строптивую девчонку. А все потому, что покинуть долину, даже если очень кто-то захочет, в ближайшие дни не сможет. И в подтверждении моих мыслей, ко мне подошел мой первый помощник Пэйсли. - Лиер Броган, из-за произошедшего в Джилройхолле, мне пришлось снять бригаду посланную ранее расчищать заваленное ущелье. Если они вам больше здесь не нужны, то я бы их отослал назад? А то иначе мы не успеем освободить проход до первых снегов. Слушая вопрос своего помощника, я одновременно с этим следил за хрупкой девичьей фигуркой, направляющейся вслед за знахаркой к выходу. Кто бы только знал, как мне хотелось ее окликнуть, а еще лучше остановить. Но этого я себе позволить не мог и лишь ждал, обернется ли девушка хотя бы раз. Решив для себя, что если этого не произойдет, значит она уходит без единой тени сожаления. И тогда я, так и быть, отпущу ее. Но если обернется, то больше ей от меня не убежать. Ника уже взялась за ручку двери, пропуская вперед Анору и выходя сама, но в последний момент, перед тем как закрыть за собой дверь, все же непросто обернулась, а посмотрела именно на меня. Я не смог удержаться и широко ей улыбнулся. Все девочка, ты сама решила свою судьбу. - Так мне отсылать бригаду, или она вам здесь нужна? Мой помощник задавал один и тот же вопрос уже в который раз. И сейчас я готов был на него ответить. - Нет, они мне здесь нужны. Сам же видел, что делается во дворе. Так что в ближайшее время мне понадобится каждая свободная пара рук. - Но тогда мы не успеем расчистить ущелье и будем закрыты в долине до самой весны. Я понимал переживания Пэйсли, вот только меня, как раз последний вариант больше всего и устраивал. Поэтому, похлопав своего старого товарища по плечу, я спокойно проговорил. - Ну и ладно. А то что-то зачастили к нам гости. Надо бы от них отдохнуть. А ты как считаешь? На мое последнее заявление, мой старый армейский товарищ, с которым мы прошли бок о бок множество военных кампаний, сначала удивленно посмотрел на меня, а после махнул рукой. - Отдыхаем, так отдыхаем. В конце концов, у нас и тут много работы. А ущелье можно и весной расчистить. Ну вот и отлично. Значит, теперь у меня точно есть время попытаться привлечь внимание одной очень уж свободолюбивой особы. А еще разгадать ее тайны. А в том, что они у нее остались, я ни мгновения не сомневался. Конец первой книги дилогии.