Окинув прибывших недовольным взглядом, слегка бледноватый маг, задал именно тот вопрос, который интересовал и меня. - Мертв. - Туда ему и дорога, - услышав ответ, я почувствовала, как болезненным спазмом сжимает мое горло. Никогда не привыкну, как легко в этом мире воспринимается смерть. - Развяжите этого. Чуть кивнув в сторону пленника, маг болезненно скривился. Но я не столько на него обращала внимание, как на связанного мужчину. Вот он всего мгновение назад смотрел на всех хмурым взглядом полным вызова и ярости, а сейчас уже он стоит с пустыми, ничего не выражающими глазами, как манекена. - Дайте ему нож. От второго приказа по моему телу прошла дрожь. Неужели ли Уоллиг сейчас заставит воина убить себя? Закрыв глаза, чтобы не видеть кошмарную сцену которую уже рисовало мое воображение, я через несколько секунд вдруг почувствовала касание холодной стали к своему горлу и испуганно вздрогнула. Распахнув широко глаза, первым кого я увидела, был маг возвышающийся надо мной. - Ты же та девчонка, из-за которой нас выставили из Джилройхолла и все наши планы пошли наперекосяк? Ученица знахарки. И почему на тебе мужская одежда? Что за маскарад? То есть, они на меня напали, а я еще в чем-то виновата? Услышав обвинение, мне очень сильно захотелось кое-что сказать, точнее, кое-кого послать, вот только острый нож, лезвие которого сейчас соприкасалось с моим горлом, как ничто другое намекало, что лучше помалкивать и не злить мужчину. - Вы хотели видеть лекаря. Кроме меня, в замке никого, кто мог бы еще врачевать, больше нет. Насчет одежды я отвечать не стала. Пусть думает, что хочет. - Ладно, неважно. Как я понимаю, ты тот самый лекарь, что помог старику? Получается, все это время ты претворялась парнем? Так как с ответом я не торопилась, то тут же почувствовала давление на нож. А ведь его держал тот самый воин Брогана, которого захватили в плен. Значит, вот для чего приказали его развязать. Скосив взгляд, я еще раз посмотрела в абсолютно пустые глаза. На жалость тут рассчитывать нечего. Маг полностью подчинил себе его сознание. Так что пришлось отвечать. - Да. - Отлично. Тогда пошли со мной. И вот мы втроем заходим в ту палатку из которой недавно вышел ли Уоллиг. Из-за полумрака, я не сразу смогла рассмотреть обстановку, а когда все же рассмотрела, то сглотнула вставший в горле ком. Внутри имелось две кровати, чем-то смахивающие на наши раскладушки, стол, пара стульев и два сундука. И вот на одной из кроватей я увидела четкие очертания тела накрытого одеялом. Судя по выпирающему животу и свисающей вниз руке, этот был второй маг, тот самый толстяк, который, по идее, управлял големами. И он мертв. А иначе, зачем накрывать его лицо? Не зря значит погиб второй воин. Но озвучивать свои мысли я не стала, а вопросительно посмотрела на менталиста. А тот, аккуратно сняв наброшенный на плечи камзол, сел на стул. - А теперь внимательно меня слушай. Попробуешь мне навредить и умрешь на месте. Поняла? Вопрос был задан не просто так. Судя по пропитавшейся кровью рубахе и жилету, маг был ранен в левое плечо. - Вынь стрелу и разберись с раной. Но так, чтобы я не потерял сознание. Так как и в этом случае, ты также умрешь. После чего этот парень, перережет горло всем женщинам и детям снаружи. И только после этого, то же самое сделает и с собой. Надеюсь, ты все поняла? Вместо ответа, я лишь кивнула и подошла к ли Уоллигу. А ведь именно он, из двоих мужчин, даже несмотря на то, что он по большей части молчал, ночью показался более опасным. И как вижу, не зря. Обойдя мага со спины, я увидела торчащее из плеча обломанное древко стрелы. Попади она в его тело всего на пару сантиметров ниже и он уже был бы мертв. Вот что значит не везет. Осмотрев фронт работы которую мне придется сделать, я тут же сообщила. - У меня нет с собой необходимых инструментов, мазей и трав. Мне придется вернуться в замок за всем необходимым. Я помнила просьбу ли Галлаждера про время, которое надо тянуть и собиралась ее выполнить по максимуму. Но не вышло. - Используй то, что есть в сундуке. Чуть заметный кивок головы указал мне на деревянную шкатулку на столе. Открыв ее, я стала вынимать все, что там было. Ну что же, похоже у кое-кого была своего рода переносная аптечка. Все мешочки и баночки были подписаны, да так, что и не ошибешься, даже если захочешь. Здесь имелось и обезболивающее, и заживляющие мази, и восстанавливающий сбор, и маленькая коробочка, которую тут же у меня забрали. А открыв ее, извлекли изнутри знакомую пилюлю, быстро забросив ее себе в рот. Но коробочку раненный не вернул на место, а положил в карман. На самом дне я обнаружила иглу согнутую полукольцом и катушку полупрозрачных ниток из непонятного материала. Ну что же, почти все необходимое у меня было. Но как потянуть время я все равно придумала. - Еще мне нужен нож и горячая, кипяченая вода, чтобы заварить травы и обмывать рану. А также перевязочный материал. Для последнего подойдет любая простынь. Главное, чтобы она была чистой. Это если вы не хотите умереть от заражения крови. - Хорошо. Сейчас все будет. Жди. Сев на стул, так чтобы труп не попадал в поле моего зрения, я всем своим естеством чувствуя стоящего у меня за спиной воина с ножом. Из-за всего происходящего у меня стали нервно подрагивать пальцы на руках. И как прикажете в таком состоянии извлекать стрелу из человека. Но, даже понимание, что необходимо успокоиться, ведь оттого, насколько все удачно пройдет, зависит моя жизнь, у меня не получалось взять себя в руки. Ждать пришлось недолго. Уже минут через десять в палатку внесли котелок литров на пять, из-под крышки которого валил пар. Пришлось приниматься за работу. Отлив часть воды в чистую, глиняную миску стоящую тут же на столе, я принялась смешивать травы. И ведь с тем, что было в наличие, ничего не придумать, так чтобы получить дополнительный эффект. Желательно со смертельным исходом. И фиг с ним, что я могу пострадать, если удастся спасти остальных. Хотя, все же жить мне очень хотелось. И я все еще надеялась на феода. Но вот уже и стрела удалена и рана почищена и зашита, а снаружи по-прежнему тихо и ничего не происходит. Закончив, я перевязала магу плечо и, под его насмешливым взглядом, стала медленно складывать все на место в сундучок. - Что, все еще надеешься, что ли Галладжер спасет вас? Отвечать я не стала. Да и не думаю, что это надо было кому-то. От принятого перед операцией итиха, глаза ли Уоллига лихорадочно блестели, а рот постоянно кривился в саркастической ухмылке. Нет, все же я права, какой-то вид наркотика в это лекарство точно входил. Главное теперь, чтобы он не отключил мозг мужику. А то я не раз слышала, что некоторые делают, накачавшись какой-нибудь гадостью. А главное, в таком состоянии у многих полностью отключается совесть, сострадание и человечность. Хотя... не факт, что они у него, вообще, есть. И вот мы выходим на улицу. Большинство детей уже устали плакать и только жались к матерям, которые на них никак не реагировали, разве что, крепко держали. А ведь за женщинами с малышами никто не следил. Во всяком случае я этого не заметила. Те наемники, которые мне попались на глаза, занимались своим делом. Кто-то натачивал оружие, кто-то штопал одежду, парочка что-то ели. - Две минуты на сборы. Отдавая приказ, менталист с довольной улыбкой посмотрел на стены замка. - Ну что же, пора навестить хозяина Джилройхолла, если он, конечно же, еще не сбежал. Как бы там ни было, а вторую ночь спать на улице я не собираюсь. Следи за ней и если попытается сбежать, убей. Последние слова были адресованы приставленному ко мне воину. Не успел маг отдать приказ, как я вновь почувствовала острие ножа у своего горла. Да что же они все вечно пытается его перерезать? Отойдя немного в сторону, я наблюдала за тем, как женщин с детьми выстроили в три ряда и между ними встали наемники. - Ну что же, посмотрим, насколько любит власть ли Галладжер и готов ли он ради нее стрелять в безоружных женщин и детей. А ведь за их спинами будут стоять мои воины. Всем приготовиться. И дайте одному из детей белую тряпку. Пусть несет ее подняв над головой. Мало ли, вдруг наш герой согласится вступить в переговоры. Мне главное, чтобы он вышел из укрытия. А после этого его уже ничто не спасет. Я, вообще, удивлен, что он так долго держался. Ведь мы точно знали, что его резерв на нуле. Точнее все для этого сделали. Ну да ладно, вскоре это не будет иметь значение. В конце концов, сильнейший получает все. Ну а тот, кто проиграл, кормит червей. Как говорится, каждому своем. Я слушала рассуждения мага и поражалась, насколько кто-то может быть беспринципным. Ночью он был менее разговорчив. Но сейчас, вероятнее всего, на него действовал итих. Старый кок также начинал много болтать после приема препарата. Зажав рот рукой, я с ужасом наблюдала за тем, как наемник берет маленькую девочку держащую белый платок на руки и становиться в середине второй шеренги. Его подельники, также заняли свои места за спинами своих невинных жертв. Кто-то из мужчин держит в руках лук, кто-то меч. Судя по взглядам, не всем им нравится происходящее, но они боялись мага, который может превратить их в марионеток. Такой пример был у них перед глазами. А я смотрела и не верила, что это происходит на самом деле. И все из-за алчности одного человека. Потому, что ему захотелось забрать то, что принадлежит другому. И вот колонна делает первые шаги в сторону замка. Но, вдруг, маг останавливается и резко оборачивается в мою сторону. - А знаешь, что я вдруг вспомнил? Я не знала, но мне уже было страшно, так как судя по алчному взгляду, ничего хорошего меня не ждало. И следующие слова только подтвердили мою мысль. - А ведь он появился ночью, когда я решил тебя наказать за упрямство и своевольство. Ты испытала боль и пришел ли Галладжер. Возможно, сейчас мне стоит попытаться проделать тоже самое. Что скажешь, девочка? Задавая вопрос, маг ласково улыбнулся мне. А в следующее мгновение он протянул руку вперед, но до того как успел что-либо сделать, ему в глаз прилетела стрела. А так как я не сводила с лица мужчины взгляда, то видела, как она входит в глазницу на всю длину, так что только темное оперение осталось торчать. Мой испуганный крик слился с криком боли стоящего рядом мужчины и держащего нож у моего горла. Из его плеча торчала такая же стрела, как и из головы менталиста, из-за чего рука повисла плетью. Зато взгляд стал осознанным. Стоило воину оценить обстановку вокруг, как он тут же задвинул меня себе за спину, перехватив нож здоровой рукой и направив его на вооруженных наемников. Не знаю, как он собирался сражаться сразу с двумя десятками опытных вояк, но последние, смотря мне за спину, стали медленно опускать своего оружие на землю, после чего они выпрямлялись и поднимали пустые руки вверх. Я примерно стала догадываться, что происходит позади меня, но повернуться и разочароваться, если это не так, было очень страшно. Поэтому я продолжала стоять неподвижно, рассеянным взглядом смотря на то, как приходят в себя женщины. В, еще мгновение назад, тихом лагере, мгновенно поднялся крик и плачь. Испуганные пленницы начали растерянно смотреть по сторонам, а после уже звать своих детей. Оказалось, что многие из них были перепутаны и матери держали не своих малышей на руках. А некоторые так и вовсе не нашли своих. Хотелось бы надеяться, что они просто остались в селении. - Ты как? Раздавшийся за спиной вопрос, заставил меня вздрогнуть и я все же обернулась. Сзади стоял Броган ли Галладжер и с беспокойством оглядывая меня, а в его руках был лук. Стоило мне его увидеть и я сразу поняла, кто именно стрелял в ли Уоллига. Лиер все же сдержал свое обещание и пришел за мной. Не оставил. Не бросил. Как и говорил. А я же уже и не верила. И когда маг поднял руку, решила что все, это конец. Но... но... Неожиданно мои глаза защипало. Но перед тем как слезы полностью застлали глаза, я все же увидела за спиной феода Крогерса, а также других защитников Джилройхолла и поняла, что все, мы победили, после чего, всхлипнув, медленно села на землю и разревелась. - Ника?! Ника, что с тобой?! Он тебе что-то сделал? Ника?! Где болит? Ника, девочка моя, потерпи, сейчас. И вот меня уже подхватывают на руки и переносят в мою комнату, аккуратно опуская на кровать. Несмотря на охватившее меня чувство стыда, успокоиться я не могла. Слишком много всего за сегодня пришлось пережить. Нервный срыв и последующая истерика были вполне обоснованы. Но все же найдя в себе силы, я попыталась объяснить лиеру, что со мной. - Он ничего не сделал. Не успел. Со мной все хорошо. Я просто испугалась. Всего лишь испугалась. Господи. Как же я испугалась? Закрыв лицо руками я разревелась еще сильнее. Несмотря на мои заверения, Броган все равно с беспокойством смотрел на меня, а после принялся рыться на столе в поисках успокоительного сбора. А найдя его, заставил выпить. Вместе со снотворным. А я и не отказывалась. Так как сама хотела забыться во сне и было бы неплохо проснуться уже в своем мире. Подальше от всего этого. И никогда не вспоминать всего того, что пришлось мне пережить. Не могу я здесь быть. Домой хочу. Туда, где нет магии. Где к твоему горлу не приставляют нож. Где из глазниц не торчат стрелы. Где каменные монстры не швыряются в тебя булыжниками. Где на тебя не надевают ошейник. Где самая распространенная опасность - это нарваться в общественном транспорте на хама, или в подворотне на пьяницу, а не встретит за углом бандита с мечом. Хочу в цивилизацию, к интернету, нормальным условиям жизни и генно-модифицированной, а еще жутко вредной еде. Хочу кофе и шоколад, а еще напиться и все забыть как страшный сон. Последняя мысль промелькнула уже в почти спящем сознании. И в противовес ей, перед внутренним взором появились медово-янтарные глаза, смотрящие на меня с беспокойством. Такие знакомые и почти уже родные, необычной теплые и солнечные. В них хотелось окунуться. Они манили и обещали. Не знаю что именно, но что-то необычное. Что-то в чем я так нуждалась. Что давно искала моя душа. Им хотелось улыбнуться и приободрить. А еще пообещать, что все будет хорошо. Не знаю у кого, но обязательно будет. Засыпая, я перестала плакать и даже улыбнулась, расслабившись и обхватив свою подушку двумя руками. * * * Броган ли Галладжер Оставив Мэйв со спящей Никой, а также охотника под дверью девушки, я поспешил принять отчеты от своих людей о понесенных потерях. Оказалось, что погиб у нас всего один человек. Тот, парень, что смог удачным выстрелом из лука уложить мага земли, Вестона ли Дьюола. В ближайших селениях куда успел наведаться Сеорса ли Уоллиг, так же все были живы. Единственно что, так это всех мужчин там связали и заперли в подвалы. Убивать их маги не стали, так как понимали, что им нужны будут люди, чтобы работать на земле. Так что, в основном, пострадал лишь замковый двор. Но сегодня его никто приводить в порядок не будет, да и работы там не на один день. Поэтому, с почестями похоронив Хилдона, я приказал накрыть столы, чтобы отпраздновать нашу победу. Пока все готовились к празднованию, я допросил наемников. Скрывать никто из них ничего не стал. Да и зачем? У них был контракт, который они мне и показали. Вот только нанимали их ни как не для того, чтобы штурмовать чей-то замок и уж тем более не для того, чтобы воевать с магом. Именно поэтому, поняв, что здесь готовится за заварушка, половина наемников сбежала, а те кто не смог или не успел, попали под влияние менталиста и боялись даже рыпнуться в сторону. И все потому, что перед их глазами был отличный пример того, как маг может из человека сделать послушную куклу. А ведь мне еще предстояло всех беглых наемников, в данный момент прячущихся на моих землях, вылавливать. Мне тут разбойники не нужны. И без них проблем хватает. Так что, захотят, принесут клятву верности и я предоставлю им работу. Не захотят, пусть ищут в горах тропинки и валят из моего феода, пока есть такая возможность. Во время допросов, неожиданно выяснилось, что еще до того, как мои люди нашли, якобы заблудившихся, магов в горах, уже дней десять, как они разбили на том месте лагерь. И из этих десяти дней, в течение шести, ли Дьюола не было с ними. Уточнив, когда именно отсутствовал маг земли, я тут же подсчитал и выходило, что именно в те дни случился обвал в каменоломнях. Этот же маг отстал от общей группы, когда они проходили через единственное ущелье, ведущее в мою долину. Вывод из этого всего напрашивался однозначный и не самый оптимистический. Выходит, все то, что случилось у нас здесь, не было случайностью или стечением обстоятельств, а спланированной заранее диверсией. Будучи менталистом, ли Уоллиг, скорее всего действительно служил законником, а вот ли Дьюала нет. Именно этот лиер решил захватить мой феод. Их план был прост. Сначала лишить меня магического резерва и для этого они спровоцировали обвал на каменоломнях. О моем отношении к людям работающим на меня знают все. Поэтому они понимали, что я буду спасать всех, кого завалило. Проход в долину был завален для того, чтобы никто не смог сбежать. Ну а после, они разыграли бы попытку нападения ушуров на жителей замка, я при этом погибаю, а маги оказались бы спасителями. И у них бы все получилось, если бы не Ника с ее невероятным даром попадать в неприятности и одновременно с этим спасать из них других. Вспомнив эту невероятную девушку, я не смог удержаться и широко улыбнулся. Никогда никого подобного не встречал. Она как маленькая пичужка, которая храбро защищает свое гнездо и его обитателей. Когда я, сражаясь с каменными исполинами, вдруг увидел бегущую через двор фигурку, у меня чуть сердце не остановилось. Кто это может быть, я сразу понял. В тот момент мне хотелось все бросить и бежать ее спасать, а потом хорошенько всыпать. Но опять же, если бы не эта храбрая девочка, мы не устояли бы. Как она и сказала, один я не справился бы с двумя големами. Так что, если бы не ее дар, все закончилось бы совершенно иначе. Тут же вспомнилось, как сидя у стены и держа Крогерса за руку, Ника пела для него. Как она улыбалась старику. Как ободряла. В тот момент я первый раз в жизни испытал странное чувство собственничества. Как бы это глупо не звучало и не смотрелось со стороны, но мне захотелось спрятать ее ото всех. Чтобы она пела для меня, чтобы притрагивалась так лишь ко мне, чтобы смотрела только в мои глаза. И не нужен мне ее дар, а лишь она, такая маленькая, но при этом храбрая, отзывчивая, смелая и самоотверженная, а еще упрямая, чем вызывает постоянное раздражение, своевольная, безрассудная, строптивая и просто невероятная. Она как дикая кошка, недоверчивая, но при этом любопытная и опасная, но я уверен, что может быть и ласковой. Кто бы только знал, чего мне стоило отпустить ее по требованию мага. При этом я все время прислушивался к сигналу парфорса девушки, готовый в любой момент открыть портал к ней, чтобы защитить и спасти, а еще наказать любого, кто посмеет хоть пальцем ее тронуть. Никто и никогда еще не вызывал во мне столь противоречивую бурю чувств и эмоций. И чтобы разобраться во всем этом, мне необходимо время. Вот только я не уверен, что у меня оно есть. И оказался прав. Следующим утром я решил наградить всех, кто принимал активное участие в защите нашего феода. И в первую очередь тех, кто перетаскивал, под градом сыплющихся им на голову камней, мешки с ширном. И, конечно же, парня, рисковавшего жизнью и ранившего ли Уоллитга, а также семью погибшего воина. Все они могли у меня попросить что-то одно. Кто-то просил денег, кто-то выделить ему землю и помочь с постройкой или расширением дома. Истарт попросил разрешение оставаться на моих землях столько, сколько он пожелает, а также свободно охотиться. Я ему это позволил, а еще подарил пару своих кинжалов и пояс к ним.