- Держи. Я всегда плачу по счетам. Я уже увидел насколько ты хороший лекарь. Обещаю, что не пожалеешь, если останешься у меня в феоде. Деньги, это, конечно же, хорошо. Тем более, что живая наличка всегда пригодится, но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Поэтому, смело посмотрев в глаза Брогана, попросила. - Спасибо. Но будет лучше, если вы, в благодарность за лечение вас и ваших людей, все же снимите с меня парфорс. Услышав мои слова, маг лишь развел руками в стороны. - Даже если бы очень хотел, не могу. Я пуст. И на то, чтобы восполнить резерв, понадобиться несколько дней. Так что придется тебе еще немного потерпеть. Хотя бы до дня сбора урожая. Рассчитываю к тому моменту уже быть на ногах. Услышав ответ лиера, я нахмурилась. До праздника, насколько я знаю, еще недели две. И да, в этот раз ли Галладжер не врал. Его резерв действительно пуст. Как мне объяснила знахарка, тех запасов магии, что были в кристаллах, нам хватило лишь на то, чтобы из минусового показателя, когда в попытке восстановиться, энергия начинает тянуться необходимый ей ресурс из жизненных сил самого хозяина, тем самым убивая его, прийти в нулевой. Ну что же, я подожду. Правда, каждый день мне грозил разоблачением. Но делать нечего. Значит, буду стараться поменьше людям на глаза попадать, а особенно одному несносному типу. Кивнув, что услышала ответ, я хотела было уже уйти, когда мне вновь протянули на раскрытой ладони золотой. - Ты забыл свою плату. Стоило мне взглянуть на монету, как не удержавшись, я тут же буркнула в ответ. - Петь не буду... и танцевать тоже. Последнее я добавила, когда сообразила, что ляпнула, но ли Галладжер, вместо того, чтобы рассердиться на мои слова, вдруг засмеялся громкий, приятным, бархатистым смехом, от которого я непроизвольно и сама улыбнулась. А после, кинул золотой мне. Поймав монету на лету, я ее сразу же спрятала в карман и замерла, следя за веселящимся лиером. - Ладно уже. Иди отдыхай. А то выглядишь ненамного лучше меня. И да, вечером, чтобы был на общем ужине. Поговорить надо. 41 Закрыв за собой дверь, я с облегчением выдохнула и поспешила к себе, рассчитывая не только побыть одной и подумать над сложившейся ситуацией, но и отдохнуть. Но, как всегда в таких ситуациях и бывает, все шло наперекор моим желания и складывалось не так, как мне хотелось бы. Стоило завернуть за угол, как я увидела прислонившегося к стене рядом с моей дверью, Эрнея. Охотник меня явно ждал. Неужели что-то с ногой? Я пробежалась обеспокоенным взглядом по мужской фигуре, но так ничего не и поняв спросила прямо. - Еще раз добрый день, Истарт. Зачем же вы поднимались наверх? Если вас беспокоит нога, то достаточно было кого-то из девушек попросить сообщить мне об этом и я бы сам подошел. Вам, пока, стоит поберечь бедро. Услышав мое предложение, мужчина широко улыбнулся, вероятнее всего даже дружественно, и тут же покачал отрицательно головой. - Нет, нет. Со мной все в порядке. Я по другому поводу. Нам надо поговорить. Удивленно посмотрев на охотника, я широко открыла дверь к себе в комнату, приглашая его зайти. Но Эрней вдруг нахмурился и осторожно отодвинул меня в сторону, после чего, оперевшись на выданный мной ему костыль, первым зашел в помещение и грозно пробасил. - Считаю до трех, после чего ножи летят в штору и в шкаф. Мои кинжалы достаточно остры, чтобы дерево разрезать как масло. И так, раз, два... До трех мужчина досчитать не успел, когда вдруг на середину комнаты, взвизгнув, выскочили две девушки. Одна из-за шторы, а вторая из шкафа. Они обе испуганно замерли удивленно смотря друг на друга. Охотник же, повернувшись ко мне, принялся тут же извиняться. - Э-э-э, ты меня это... извини. Я же не знал. Я это... зайду позже как-нибудь. А вы тут сами разбирайтесь. Не мое это дело. Судя по поведению мужчины, Истарт предположил, что девицы меня дожидались, а он нам всю встречу испортил. Нет, ну кое в чем он прав. Они действительно дожидались меня. Что-то я от всего этого начинаю уставать. Еще раз внимательно осмотрев девушек, я попыталась было вспомнить, ловила ли их уже в своей комнате, но мой мозг сейчас так устал, что у меня ничего не вышло. И вроде бы видела их, но точно не скажу где именно, когда и при каких обстоятельствах. Поэтому я лишь махнула рукой охотнику, показывая тем самым, чтобы он остался, а девчонкам указала на выход. Повторять им два раза не пришлось, и вот секунда и я уже закрываю дверь. - Извини, не хотел испортить тебе встречу. Знал бы, пришел в другой раз. Смотря вслед убегающим девушкам, охотник лишь неверяще покачал головой. Мне же пришлось его разочаровать. - Ничего ты не испортил, - как-то обращаться на вы в столь пикантной ситуации было глупо. - Можно сказать, даже спас. Говоря последнее, я нагнулась, проверяя, нет ли еще кого-то под кроватью. Но там, слава богу, в этот раз, было пусто. Видя, как я окидываю внимательным взглядом все углы комнаты, а после еще и приподнимаю скатерть, чтобы заглянуть под стол, Эрней не удержался от усмешки. - И часто тебя так поджидают? Поняв, что больше никого здесь нет, я устало потерла виски. - Последние несколько дней постоянно. И почему двери запираются лишь изнутри? Насколько было бы проще, если бы можно было уходя, закрывать свою комнату и не волноваться, что в нее кто-то проберется. Услышав мое замечание, охотник широко улыбнулся. - Снаружи двери закрываются лишь в двух помещениях. А именно, в подвале в котором запирают заключенных, и в хранилище, в котором хозяин держит все самое ценное. Даже личные комнаты лиера не запираются. Что уже говорить о других. Покачав головой, я не смогла удержаться, чтобы не уточнить. - А как же воры? Вдруг кто-то решил украсть что-то? - У феода? - услышав мой вопрос, охотник громогласно рассмеялся. - Кто же у мага будет что-то красть? Разве что самоубийца. Ну так если кто-то хочет умереть, то можно это сделать и менее болезненным и унизительным способом. Ведь свою вещь маг всегда найдет, а тот, кто ее посмел взять, станет на всю жизнь рабом, без права на свободу и выкуп. Последнее уточнение меня удивило. - А что, у других рабов, есть возможность себя самостоятельно выкупить или получить свободу другим способом? - Конечно, есть. Если раб или невольник, рискуя собой, спас хозяина или его имущество, то как плату за свой смелый поступок, он получает свободу. Иногда могут ее даровать и просто, за хорошую и преданную службу. Если так подумать, то это справедливо. Но что-то мы отошли от главного вопроса, ради которого охотник и пришел. - Так и о чем ты хотел поговорить? Неожиданно мужчина замялся и отвел глаза в сторону. И чтобы это все значило? Нахмурившись, я непроизвольно сделала шаг к двери. Не мог же он что-то заметить? Или мог? И что теперь? Неужели начнет шантажировать? Нет, все же Эрней непохож на бессовестного вымогателя. Да и я же ему ногу спасла. Но, как говорится, чужая душа потемки, а этот охотник, вроде как, браконьером был. То же не самая честная работа. Пока я мысленно перебирала возможные варианты развития событий, мужчина заговорил и совершенно на неожиданную для меня тему. - Ник, ты же слышал, что в феоде есть некоторые проблемы с женским населением? Услышав вопрос, я несколько обескуражено посмотрела на своего пациента и лишь кивнула в знак согласия. - Ну а про то, что новеньких почти сразу парни поделили между собой, кто кому достанется и счастливчики теперь окучивают девушек, стремясь заполучить их согласие на брак, чтобы свадьбу сыграть на праздник сбора урожая? Что-то чем дольше шел наш разговор, тем меньше я понимала, о чем мы, вообще, говорим. Поэтому вместо ответа, задала вопрос. - А я-то тут причем? Мужчина вновь замялся и бросив на меня быстрый взгляд, опять отвел его в сторону. Судя по всему, ему не очень нравился этот разговор, но зачем он его тогда заводил? Подгонять Эрнея я не стала и просто ждала, что же он скажет. И хорошо, что ждать пришлось недолго. - Я не люблю сплетни и никогда не влезаю в чужие дела. Но тебе я обязан и этот долг хочу отдать. Так уж получилось, что я стал свидетелем чужого разговора. Некоторым из местных парней не нравится, что девушки переключили резко свое внимание с них, на тебя. Да, они тебе благодарны за спасение и лечение своих товарищей, но свое отдавать не хотят. Поэтому задумали с тобой потолковать, так сказать, по-мужски. И да, о том, что ты не так прост, хоть и выглядишь мелким, многие знают, поэтому попытаются скрутить в темном углу. Прибить не прибьют, но бока знатно намнут. Так чтобы следующую десятину пролежал в кровати и не мешал им. От услышанной новости я зло выругалась. Да что же это такое? Сидишь себе, никого не трогаешь, но это не помогает, все равно вечно влипаешь во всякое нехорошее и дурно пахнущее. И что мне прикажете делать? Шарахаться от всех или бежать жаловаться феоду? Вот только мне не хотелось ни первого, ни второго. А еще от мысли, что меня опять будут бить, становилось нехорошо. Как же мне это все надоело. Поэтому я и попросила охотника мне помочь. - Эрней, ты сам все видел. Я ни с кем не заигрываю. Да что там, я и жениться не собираюсь. У меня сейчас другие цели в жизни. Не нужны мне эти девчонки. Может, ты бы им передал, что я ни на кого не претендую и замуж никого звать не буду. Вместо ответа, Истарт с сожалением покачал головой. - Извини. Но этот разговор не предназначался для моих ушей. Да и не послушают они меня. Хочешь того или нет, а в данный момент ты для некоторых из них главный соперник. Сам же видел, девчонки настырные. Ведь для многих из них, стать женой лекаря - это возможность вырваться из той жизни, которую они ведут. Да и чужой для них этот феод. Не хотят они здесь оставаться. - И что прикажешь мне делать? Задавая вопрос, я запустила пальцы в волосы, взъерошив их. У самой меня идей не было. Можно будет, конечно же, сходить еще к знахарке у нее совета попросить, вот только пугать старушку мне не хотелось. Как и подбрасывать в ближайшее время дополнительную работу. У нее и без меня дел хватает. И тут, неожиданно, охотник довольно заулыбайся. Неужели он что-то придумал? - Так я затем и пришел, чтобы помочь. Точнее, предложить свои услуги. - Услуги? Уточняя, я вопросительно посмотрела на мужчину. - Да. Феод сказал, что время моего наказания вышло и я, как только буду здоров, могу быть свободен. Так что он мне больше не хозяин. В связи с чем, я имею право наниматься на работу к кому захочу. Поэтому и прошу. Возьмите меня к себе охранником? Да, пока я еще не в форме и до полного восстановления мне еще далеко, но проблемы-то у меня с ногой, а кулаки целы. Ты только не ходи никуда без меня. Я и комнату смогу охранять, пока ты отдыхать будешь, и спину прикрою, в случае надобности. А там, глядишь, и долг отдам. Ну так как? Сказать, что предложение было неожиданным, это ничего не сказать. Я даже несколько растерялась не зная, что ответить. С одной стороны, иметь такого охранника хотелось бы. Все же охотник был значительно крупнее большинства из местных мужиков, да и с оружием он хорошо обращался, раз до сих пор жив. А вот со второй стороны, тесное общение с кем-либо, может привести к раскрытию моей тайны. Вот только не получится ли так, что когда меня поймают в темном углу и так все всё узнают? Да и помимо этого еще имелась парочка нюансов. Их то я и решила озвучить. И первым делом показала ошейник. - Во-первых, в отличие от тебя, меня все еще не отпустили, хотя и пообещали. Во-вторых, мне нечем платить тебе за работу и я не знаю, что меня ждет завтра. Кроме того, я вечно влипаю в неприятности, поэтому подумай хорошенько, нужен ли тебе такой подопечный. - Ну, насчет неприятностей я наслышан, - произнося последнюю фразу, охотник не удержался от насмешливой, но при этом не злой, ухмылки. - Тем будет интереснее. Тем более от сложностей Истарсы никогда не бежали. Ты помог мне, теперь пришла моя очередь помочь тебе. Да и когда будут знать, что ты под моей защитой, то многие десять раз подумают, нужно ли с тобой связываться. Последняя фраза натолкнула меня на еще одну мысль. - А феода мужики не боятся? Он же вроде бы против разборок, тем более с потасовками? - Ну это та, - соглашаясь со мной, Эрней прошелся своей пятерней по курчавой бороде. - Но и вмешиваться в разборки между мужиками из-за девок не будет. Если, конечно же, не убьют никого или не покалечат так, что работать не сможет. Но уж поверь мне на слово, наши парни умеют так бить, чтобы было больно, при этом без особых последствий. Убивать-то тебя они не собираются. В их планы входит лишь вывести тебя на несколько дней из строя. А после того как женятся, они придут и даже извинятся. Хотя, - пройдясь по мне задумчивым взглядом, охотник все же с сомнением покачал головой, - ты все же довольно мелкий и хилый, так что тут могут и не рассчитать сил.