Еще минут через пять девушка вернулась с двумя полными ведрами ледяной воды и деревянным черпаком. Или очень большой ложкой объемом на пол-литра, никак не меньше. - Ну что, я сбегаю на кухню, а ты помойся. Вещи свои на полу оставишь, я их заберу постирать, а завтра отдам уже чистыми. Ну что, сам справишься, или помочь? От слов девушки у меня вновь защипало глаза. - Спасибо тебе большое за все. И за помощь, и за вещи, и за то, что заступилась. Даже не знаю, что сейчас было бы со мной, если бы не ты. Спасибо еще раз. От моих слов, щеки девушки зарделись и она принялась мять передник, неуверенно переступая с ноги на ногу. - Да чего уж там. У меня же брат во время облавы пропал. Он немного младше тебя был. Поэтому на совет его не взяли. Надеюсь, с ним все хорошо и ему тоже, если так случиться, какой-нибудь добрый человек поможет. Так ты сам справишься, или тебе помочь? - Я справлюсь. Спасибо. На самом деле со мной не все так плохо, как выглядит со стороны. Говоря последние слова, я даже попыталась улыбнуться. Но это сложно делать, когда у тебя губы опухли. - Да знаю я вас мальчишек, - махнув рукой, Кейри поставила ведра около корыта. - Вечно вы из себя строите бесстрашных воинов. Хорошо, тогда я пошла на кухню. Вернусь не сразу. Так что можешь мыться не спеша. Окинув меня еще одним быстрым взглядом, оценивая, действительно ли смогу сам справится, Кейри зажгла свечу и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Стоило остаться одной, как первое на что я обратила внимание, была щеколда. Вот это еще один подарок. А то я уже мысленно стала прикидывать, как его сундук передвинуть так, чтобы хоть чем-то дверь подпереть. Благо она вовнутрь открывалась. На то, чтобы отскрести от себя грязь, мне понадобилось минут двадцать. И плевать, что мыться пришлось сидя и поджав ноги в деревянном небольшом корыте, поливая при этом себя ледяной водой из колодца. Зато теперь я чистая и аж дышать стало легче. Еще меня порадовала предусмотрительность моей спасительницы в отношении длинного, узкого отреза ткани. Пока мылась, поняла, что ребра целы, так как пусть боль при движении и была, но терпимая и не во время вдохов. А ведь досталось им не хило. Но, если по правде, то в дополнительной фиксации они не нуждались. Достаточно будет не делать резких движений, чтобы лишний раз их не беспокоить, а еще не нагибаться. Но возвращаться ткань я все равно не собиралась. Ведь это была великолепная возможность забинтовать свою грудь. Да, она у меня не очень большая, но зачем рисковать? Так что намазав мазью все ушибы, ссадины и синяки, я забинтовалась от подмышек до талии, после чего переоделась во все чистое, особенно радуясь объемному жилету на пару размеров больше, чем мне надо, благодаря чему последний прятал от чужих глаз любой намек на мою половую принадлежность. Волосы пришлось расчесывать пальцами. Хорошо, что они короткие. Честно говоря, все эти несложные телодвижения забрали у меня последние силы. Так что, несмотря на то, что первоначально думала сама перестирать свои вещи, то одевшись, поняла, что не в состоянии больше двигаться. Мне жутко хотелось лечь пластом. Но перед этим, оставив, как мне и сказали, все на полу, нижнее белье я все же спрятала в сундук, так как оно могло вызвать ненужные вопросы у Кейри. А врать мне бы ей не хотелось, но и сказать правду я не могла. Закончив с водными процедурами, я открыла дверь, после чего вернулась на кровать и уже начала было засыпать, когда ко мне кто-то постучался. - Кто там? Задавая вопрос, я была уверена, что это будет моя спасительница, но ошиблась. - Это Мэйв. Можно войти? Я поесть тебе принесла. Дав разрешение, я удивленно смотрела на вошедшую девушки. - Привет, Ник. Я рада, что ты выжил. Вот, это тебе знахарка сказала выпить. Здесь укрепляющий отвар, - быстро тараторя, моя старая знакомая стала выставлять на крышку сундука все, что у нее было на подносе. - А это твой обед. Можешь миску и кружку не возвращать на кухню. Я их заберу, когда вечером принесу ужин. А вот тебе еще лиер приказал передать одеяло. Оно хорошее, теплое, стеганное, хозяйское. Ты это, ешь и отдыхай. А я пойду. У меня еще в замке дел много. Я и ответить ничего не успела, как дверь за девушкой уже закрылась. И что это было? А главное, почему Кейри не пришла? Надеюсь, у нее, из-за того, что она мне помогла, неприятности не возникли. 25 Как я и предполагала, первые сутки, дорвавшись до подобия кровати, мой организм отсыпался игнорируя все внешние раздражители. Не знаю, приходила ли Мэйв с ужином, или кто-то другой, но я ничего не слышала, точнее, не проснулась. А произошло это все же, когда желудок настойчиво потребовал еды. Из-за чего пришлось подниматься и идти добывать себе пропитание. Надеюсь, с кухни меня не выгонят взашей и дадут хоть что-то перекусить. Но стоило мне открыть дверь из своей каморки, как я поняла, что никуда идти не надо. На полу, у стеночки, стоял поднос, прикрытый тканью. Откинув последнюю, я с замирающим сердцем увидела громадную кружку молока, два отреза хлеба, сыр и миску с кашей, овощами и мясом. Да, все было холодным, но это меня мало волновало. Быстро занеся в комнату поднос, я не заметила сама, как все подчистила, не оставив даже крошки. И как-то жизнь после этого заиграла новыми красками. Ведь мне удалось отдохнуть, выспаться и наесться. Особенно порадовало последнее. Второй раз из комнаты я выходила в более приподнятом настроении, хотя и двигалась аккуратно и не спеша. Все же и нога, и бок давали о себе знать. При этом я должна отдать должное мази знахарки. Эффект от нее был потрясающий. Чувствовала я себя значительно лучше, чем вчера. Выйдя во второй раз, я уже более внимательно осмотрелась по сторонам. Оказалась, что меня поселили в комнате располагающейся в конце длинного коридора со множеством стойл. Судя по всему, это и есть конюшня, а значит и место моей новой работы. И все бы ничего, только с лошадьми я никогда не имела дел. Да что уж там, я их и в живую-то видела всего несколько раз и издали. Неспешно, не делая резких движений, идя по проходу, я рассматривала красивых животных, которые также внимательно следили за мной. А ведь мне даже приблизительно неизвестно, как за ними надо ухаживать. Мало того, видя как некоторые из лошадей, вытягивая голову вперед, приподнимают верхнюю губу, демонстрируя свои великолепные, крепкие зубы, я начинала опасаться к ним подходить на близкое расстояние. А ведь помимо зубов там имеются и копыта, от которых хотелось бы держаться еще дальше. А то ведь мне вполне хватит одного удара. Вот поэтому я и шла посередине прохода, чтобы ни одно из животных меня точно не достало, но когда увидела серую красавицу с белоснежной гривой, не удержавшись, сделала шаг вперед и пораженно замерла. - Это наша красавица, Буря. Норовистая лошадка, но зато мчит быстрее ветра. Я и не заметила, как ко мне подошел незнакомый мужчина. Встав рядом и несмотря на меня, он стал рассказывать о своих подопечных. - Помни, эти животные чувствуют твои эмоции. Стоит тебе к ним приблизиться, как они уже знают, и что ты за человек, и боишься ли их, и насколько уверенный наездник. И уж поверь моему опыту, свои знания они тут же попытаются использовать против тебя. Так будет до тех пор, пока они не станут уважать человека. Если станут, конечно же. Сделал несколько шагов вперед, незнакомец протянул руку и Буря тут же уперлась в его ладонь носом, смешно при этом шевеля губами. - Моя принцесса. Знаешь, что я к тебе без лакомства не приду. Ласково разговаривая с кобылой, мужичок извлек из кармана морковку, протянув ее животному. - Никогда не подлизывайся к лошади и не пытайся ее подкупить. Это бессмысленно. Но и не груби. С ними надо быть на равных. А еще любить. И тогда они тебе ответят тем же. Помни, лошадь видит и вперед, и назад. Подходя к ней, обязательно окликни. Все равно как. Важен не столько смысл, сколько сам голос и интонация. Главное - не испугай. Они хоть и большие мальчики, и девочки, но все равно весьма подвержены панике. И помни, слух для них важнее зрения. Поэтому главным фактором общения с конем является голос. Рассказывая мне все это, мужчина по-прежнему не смотрел в мою сторону. Вместо этого, он ласково гладил шею серой красавицы. А я стояла не понимая как себя вести. Ведь местным я не доверяла, ожидая от них одни лишь неприятности. Сейчас он добренький, непонятно почему, а через минуту может атаковать или начать кричать, обвиняя во всех грехах мира. Знаем, проходили. Именно поэтому я внимательно следила за всеми движениями конюха. Ведь ,вполне возможно, что из-за того, что на мне была надета принесенная Кейри одежда, которая скрывала ошейник, незнакомец просто еще не понял кто я. А как увидит, так его поведение, сразу же и кардинально, изменится. Именно поэтому я особо и не расслаблялась. - Если у коня голова повернута к тебе, а уши стоят торчком, можешь смело к нему подходить. Но не приближайся к незнакомой лошади ни спереди, ни сзади. Иначе укусит или лягнет. Только сбоку и с пустыми руками. Но в кармане у тебя, желательно, чтобы лежало приготовленное угощение. Говоря последние слова, мужчина обернулся, ободряюще мне улыбнувшись. - Подходи ближе. Буря сейчас в хорошем настроении и не тронет тебя. Услышав предложение, я с опаской посмотрела на лошадь. А ведь по глазам видно, что она умная и все понимает. А еще смотрит на меня с этакой хитрецой. Я замялась на месте. - Не бойся. На, угости ее. И вот мне уже протягивают небольшое, красное яблоко. - Положи на ладонь и протяни руку вперед. Да, так, - у меня вдруг сложилось впечатление, что это не я приручаю Бурю, а как раз наоборот. Протягивая раскрытую ладошку со спелым фруктом вперед, я жутко боялась остаться, как минимум, без пальцев, а то и без всей кисти. А это мое состояние было заметно по дрожанию руки. - С верховыми лошадьми принято общаться стоя слева от нее. В конюшне у феода только такие. Слева же седлают, слева ведут, слева садятся и слезают. Во время чистки седловки, все время посматривай на голову. Слушая инструкцию по уходу за животными, я не все слова понимала, но общий смысл улавливала. И вот уже лакомство с моих рук благосклонно забрали, слегка дотронувшись до ладони бархатистыми губами. - Всегда, чтобы ты не делал, разговаривай с конем, но не сюсюкайся. Старайся при этом быть спокойным и уверенным в себе. Помни, человек главный здесь, а не лошадь, иначе они быстро все поймут. После чего скорее кони на тебе будут ездить, чем ты на них. При мысли о том, чтобы сесть на одного из присутствующих здесь рослых жеребцов, я с трудом удержалась, чтобы не отшатнуться. А все потому, что какие-то они уж слишком большие и высокие. Или это мне только так кажется? Как бы там ни было, а садиться я ни на кого не собиралась. Да и сомневаюсь, что мне это позволят сделать. - Перед тем как начать чистить лошадь, привяжи ее. Хоть они у нас и приучены стоять смирно, то ты новичок и пока научишься их приводить в порядок, на это уйдет много времени. А это может наших красавцев и красавиц заставить нервничать. Все же особо большим терпением они не обладают. Но узел при этом должен быть быстро развязываемым, но не слишком свободным, чтобы лошадь не убежала. Инструктируя меня, мужчина тут же демонстрировал все на практике. - Подай мне скребницу. Последняя просьба была явно адресована мне. Я тут же принялась осматриваться по сторонам в поисках предмета который меня попросили подать. И обнаружила на одной из стен несколько полок на которых лежало множество всевозможных инструментов. Вот только они явно были разные. И что именно мне надо брать? - Неси щетку, что на ладонь надевается. Схватив то, о чем меня попросили, я отдала щетку конюху. И он сразу же продолжил. - Начинай чистить круговыми движениями от шеи, потом переходи на бока и живот, заканчивая крупом... Сделав несколько показательных движений, мужчина передал мне щетку, намекая, что дальше этим делом придется заниматься мне. Я хотела было сказать, что у меня сегодня, так сказать, честно выстраданный выходной, но после решила все же поучиться ухаживать за лошадьми под руководством опытного конюха. А то мало ли, что случится завтра. А так я хоть что-то узнаю. Делала я все неспешно, так как и плечо, и бок, и бедро, все еще болели. Но меня никто не подгонял. Даже, наоборот, подбадривали, показывая, что, как и чем надо чистить, терпеливо и без криков указывали на ошибки и еще раз демонстрируя, как правильно выполнять то или иное действие. Видно было, что мужчина любит и свою работу, и своих подопечных. Так мы вместе и привели в порядок Бурю. После чего мне вручили несколько корнеплодов, отправив знакомится с другими обитателями конюшни. Ну я и пошла вдоль стоил, уже более смело рассматривая их обитателей. И тут я увидела его. Гнедого красавца с черной гривой. Он был значительно крупнее всех остальных обитателей конюшни, и от него нельзя было отвести глаз. Вспомнив все, чему меня сегодня учили, я тут же продемонстрировала пустые руки и стала подходить слева, восхищенно и ласково обращаясь к жеребцу. А он меня внимательно слушал, не проявляя агрессии. Последнее особенно обрадовало, как и то, что у меня осталась морковка. Положив ее на ладонь, я стала протягиваю угощение красавцу, когда сзади раздался рассерженный окрик. - Отойди от Булата. Если, конечно же, не хочешь остаться без руки. Резко обернувшись, я тут же скривилась от боли в боку, но руку убрать не успела. Кое-кто оказался проворнее и быстро утащил то, что ему преподнесли в презент от чистого сердца. И ничего мне при этом не откусив. Зло сверкнув глазами, я сделала шаг назад, чтобы убраться с дороги идущего к нам ли Галладжера. И принесла же его нечистая. 26 Броган ли Галладжер Забравшись на корабль пиратов и увидев невысокую фигуру выходящую из каюты, я отдал приказ всем замереть. Сам же внимательно следил за силуэтом, посчитав, что это одна из захваченных девушек. Последнее меня обрадовало, так как она наверняка будет рада нашему появлению и сразу же покажет, где держат ее товарок. Но уже через несколько секунд понял, что ошибся в своих суждениях. Это была не девушка и парень, уже не ребенок, но до мужчины ему также было еще далеко. Вообще-то, ни на женщин, ни на детей, я никогда не поднимал руку. Но сейчас сложилась такая ситуация, что придется мальца припугнуть. Я-то ничего не сделаю, но об этом ему лучше не знать. Главное, чтобы он показал, где держат пленниц. Покажет и будет свободен. Приняв решение, я стал внимательно следить за приближающейся фигурой. А ведь у парня еще молоко на губах не обсохло, а он уже в пираты подался. Хотя, не мне его судить. У всех ситуации складываются по-разному. При этом я сомневаюсь, что к ушурам он нанялся от хорошей жизни. И сложись она иначе, вполне возможно, что находился в другом месте. А раз так, то почему бы ему не дать шанс на нормальную жизнь. Глядишь, из него еще добропорядочный муж вырастет, а не висельник. Вот освободим наших девчонок и если они скажут, что парень никого из них не обижал, то пристрою его к кому-то из поселенцев. Пусть какому полезному ремеслу обучат. Это куда лучше, чем якшаться с пиратами. Тем более, что этих ничего хорошего не ждет. Никому не позволю нападать на мои земли и похищать моих людей. Приняв решение, я подкрался к замершему на палубе мальчишке, приставив к его горлу нож. Особого сопротивления не ждал, тем более, что парнишка оказался совсем щуплым. Видно, едой его особо не балуют на корабле. И каково же было мое удивление, когда я почувствовал, как зубы щенка впиваются в мою руку прокусывая ее, а когда я попытался его было отодрать от себя, то почувствовал точный и болезненный удар, да такой, что перехватило дыхание и в глазах потемнело, но ни как не оттого, что вокруг была ночь. Но хуже была даже не это. Уж как-нибудь я бы справился с подростком, но он, разбив посуду, поднял тревогу. А я ведь хотел сначала освободить пленниц, и когда они были бы в безопасности, пройтись тихо по кораблю, перерезая глотки ушурам. Рисковать своими людьми и вызывать на открытый бой пиратов никто не собирался. Да и недостойны они этого. Можно было, конечно же, просто разбить корабль и утопить команду, но гнать добротное, хорошее судно на скалы, мне тоже не хотелось. Оно мне целым пригодится. Бой был не очень долгим хоть и жестким. Ушуры понимали, что пощады не будет, поэтому отчаянно защищали свои жизни. Мы же не щадили никого, кто хватался за оружие и пытался нам противостоять. Поэтому среди пиратов выжили единицы. Но другого исхода никто и не ожидал. Правда, мы все же потеряли троих своих. Раненные, не в счет. Последних мы подними на ноги. Несмотря на то, что вступая в бой, мы всегда готовы умереть, сегодня за гибель своих людей я должен быть благодарен тому щенку, которого так и не нашли. Если бы он не поднял тревогу, то все могло завершиться более удачно и мы обошлись бы без потерь. А ведь я приказал перерыть весь корабль в его поисках. Но нет, ему все же удалось скрыться. Как же я был зол. И каково же было мое удивление, когда, вдруг, услышал сигнал тревоги. Ведь к тому моменту считалось, что всех ушуров мы уже обезвредили. И кто бы мог подумать, что выскочив на палубу, первое что увижу, так это то, как тот мальчишка, выпрыгивает за борт. Ну что же. Он не знает с кем связался. Кто бы знал как мне хотелось наказать щенка. Несмотря на то, что убивать его я, по-прежнему, не собирался, но хорошенько напугать и проучить надо было. Поэтому, заключив пацана в водяной шар, и переместив на корабль, я стал наблюдать, как мальчишка дергается в попытке уплыть, не понимая, что у него ничего не выйдет. Ну что же, один раз испугается, в следующий будет думать с кем он связывается и чем все может завершиться для него. Но вот, наконец-то, парень все же осознал, что что-то не так и, открыв глаза, посмотрел точно на меня. К моему немалому удивлению, в его взгляде не было ни страха, ни отчаяния, ни мольбы о спасение, а лишь презрение, которое полоснуло острым ножом меня по душе, отчего самому от себя стало противно. А ведь мальчишка был в жалком состоянии. Видно, что жизнь его не слишком баловала. Впрочем, как и ушуры. А когда, он, смотря на меня единственным целым глазом (второй был опухшим и явно не открывался), бросая мне откровенный вызов, сделал вдох, наполняя свои легкие водой, я, выругавшись, мгновенно его освободил из плена своей магической силы. М-да. Мальчишка оказался с характером. И нет, он не щенок. Это настоящий волчонок, с которым надо быть осторожным. Ведь он обещает вырасти в матерого волчару. Пусть это произойдет и не завтра. Если, конечно же, произойдет. Чувствуется, что у подростка есть характер. Все же не всякий взрослый мужик смог бы вот так, смотря противнику в глаза, идти на такую страшную и безрассудную смерть. Да и я хорошо. Нашел на ком срываться и кому демонстрировать свою силу.