Цветочный магазин располагался на первом этаже старинного трехэтажного особняка с колоннами и лепниной на фасаде и делил площадь с двумя магазинами помельче. Там продавалась довольно качественная, стильная, но несусветно дорогая одежда. Помнится, мы с тетей Милой как-то подбирали ей костюм к юбилею в одном из магазинчиков. А вот услугами этого цветочного салона мне пользоваться еще не доводилось. Хотя я часто проезжала мимо, бывала рядом и, разумеется, хорошо знала, где находится это место. Так что добралась я быстро, без проблем, и припарковала свой «фольк» на небольшой неприметной улочке поблизости. Марина оказалась симпатичной миниатюрной девушкой, белокожей и сероглазой, с короткими волосами, выкрашенными в ярко-рыжий цвет, что почему-то придавало ей сходство с каким-то персонажем из мультика. — Это вы звонили вчера, да?! — радостно поинтересовалась она после приветствия. — Да. И простите, что невольно ввела вас в заблуждение, — тут же повинилась я, — но пока я не собираюсь заказывать авторский букет. — Это ничего! Совершенно не страшно. Я пока могу провести для вас обзорную экскурсию и все подробно рассказать. А как только у вас появится достойный повод, например свадьба подруги или чей-то день рождения, вы не станете в панике метаться по городу и гадать, где купить хороший букет, а сразу же отправитесь к нам. — Логично, — согласно кивнула я, — в жизни ведь постоянно находятся поводы подарить цветы подруге или родственнице. — Или начальнику, или хорошему другу! — азартно продолжила девушка. — Знаете, это весьма распространенное заблуждение, будто мужчинам не принято дарить цветы, будто это им совершенно не нравится или безразлично! Напротив! Красиво оформленный букет из грамотно подобранных цветов понравится каждому! И до глубины души тронет даже самого сурового мужчину. — Думаю, вы совершенно правы, Марина. — Конечно, права! А еще каждый цветок имеет свое значение и смысл. И я полагаю, что люди совершенно зря забыли этот старинный и романтичный язык цветов. Ведь раньше люди посылали друг другу настоящие письма с помощью растений. Представляете?! Тайные и романтичные записки. — Конечно, я об этом слышала. А что означают белые лилии? — неожиданно тема беседы всерьез заинтересовала меня. — О! Этот великолепный цветок является символом благородства, величия и красоты. И раньше, в старину, лилии дарились только высокопоставленным лицам. Белые лилии являются символом чистоты и означают уважение. Их лучше всего дарить людям старше вас. Учителям, коллегам по работе и так далее. Эти цветы идеально подойдут для юбилея. — А каллы? — Тоже белые? — Да, именно. — Этот цветок на удивление прост и в то же время очень элегантен. Он означает торжественность и нежность. Его, как правило, рекомендуют для составления букета невесты. — А если белые каллы соединены в букете с белыми лилиями, что подобное может означать? — Что человек мало смыслит в языке цветов, а также в их символике, — осторожно прокомментировала Марина. — И если сам букет, декорированный траурной лентой, прислали вполне живому человеку? — Тогда это злобная шутка дурного тона. Однозначно! Какая гадость! С помощью цветов трепать нервы и делать пакости! Ведь эти нежные и прекрасные создания природы призваны радовать и дарить положительные эмоции. Или разделять нашу скорбь, если речь идет о похоронах, например. Но чтобы вот так, живому человеку! Ужас! — Полностью согласна с вами, Марина. Скажите, а розы, они ведь означают признание в любви? — В принципе, да, но все зависит от цвета. Например, алая роза — символ романтической любви и страсти. Бледно-розовая означает нежность, а красная — смятение, — азартно начала перечислять Марина, словно полностью позабыв свое недавнее негодование. — Тогда что означает роза темного, практически черного оттенка? — Черные розы традиционно символизируют печаль или даже смерть. Но не только. Нередко такой подарок означает пожелание успехов в новых начинаниях или удачи в путешествии. А еще даритель выражает восхищение силой и мятежным духом того, кому они адресованы. — Это вы сейчас говорите о букете, который сделали вчера? — В том числе, а почему вы спрашиваете? Очень понравился? — Девушка от удовольствия густо залилась краской. — Это было мое дизайнерское решение. Но розы, разумеется, выбирал клиент. — Букет просто восхитительным вышел! Но понимаете, в чем дело, Марина, эти цветы преподнесли в дар моей очень близкой подруге. Вернее, букет просто оставили у нее на пороге, и мы буквально сгораем от любопытства, а догадаться, кто именно прислал букет, не выходит. — А что, приславший не оставил свою карточку? Не подписал открытку? — сделала Марина большие глаза и еще больше стала походить на мультяшку. — Не было ни записки, ни визитки. Вот мы с подругой и подумали, что, если найти магазин, в котором эти цветы приобрели? Вы ведь флорист, значит, приучены внимательно относиться к деталям. Может статься, что вы и покупателя того запомнили? И сможете нам помочь?! — Конечно, запомнила! И с удовольствием помогу вам с подругой, — в восторге подпрыгнула девушка на месте, — ведь это такая романтичная история! — Разумеется, — охотно поддакнула я. — Цветы покупал мужчина, — тем временем продолжала девушка, — солидный, представительный и хорошо одетый. Чуть выше среднего роста, нормально сложен, волосы коротко острижены, с легкой проседью. Думаю, ему слегка за сорок или около того. Хотя возраст я не очень хорошо умею определять. И мужчина был довольно ухоженный. А еще, думаю, он очень уверенный в себе человек и привык всегда добиваться желаемого. — А последний вывод вы на основе чего делаете? — Из своих наблюдений, разумеется. Понимаете, клиенты, они ведь разные бывают. Особенно мужчины. Теряются или стесняются выбирать цветы, не желают или просто не могут описать, чего именно хотят. Тогда в мою задачу входит разговорить такого зажатого клиента, расспросить, для кого предназначен букет. Или по какому поводу. И дать дельный совет, помочь с выбором. Этот мужчина сначала тоже мне робким показался. Он просто рассматривал витрину и не делал попытки подозвать продавца или со мной заговорить. А когда я стала расспрашивать, спросил, смогу ли я оформить черные розы так, чтобы смотрелось не похоронно, а стильно и торжественно? — Понятно, а дальше что? — Я задала несколько уточняющих вопросов и попыталась вежливо намекнуть, что если цветы предназначены для женщины, то выражать привязанность с помощью черных роз крайне неправильно. Да и вообще, их оценит по достоинству только женщина-эстет! А он заявил мне, что хочет только эти розы, потому что они «обалденные»! И что его подруга именно такая — творческая личность, красавица и настоящий эстет! — Именно так и сказал?! — Почти точная цитата! — А что было потом? — Я оформила букет, но еще не упаковала. Он взглянул на часы, поморщился, заявил, что очень сильно торопится, и спросил, имеется ли у нас служба доставки. Я сказала, что мы с «Экспрессом» сотрудничаем, и показала их прайс. Он спросил, сколько будет вместе с букетом, заявил, что опоздать не может никак и доверяет мне самой упаковать букет и передать его курьеру. Заполнил адрес на заявке, расплатился и ушел. Между прочим, оставил нам с Пашкой весьма щедрые чаевые. — То есть курьер его даже не видел? — Нет, Пашка позже пришел, минут через пятнадцать. Но вы с ним все равно пообщайтесь. Взглянув на адрес, он заявил, что уже как-то что-то туда доставлял. Это я совершенно точно запомнила. — Спасибо вам огромное, Мариночка! — искренне поблагодарила я. — Да что вы! Мне совсем не трудно! И поболтать приятно! А вы обязательно заходите к нам еще! Если цветы понадобятся, да и вообще, может, расскажете, как там все сложилось дальше? — С удовольствием, — кивнула я, — а еще лучше давайте номерами обменяемся! У вас ведь заказы и по телефону принимают? — Конечно, это очень удобно, правда, пользоваться службой доставки дороговато. Но даже если сам забираешь букет, удобно заранее заказать, чтобы не ждать и не терять время. — Да, разумеется, — задумчиво пробормотала я, мысленно перебирая наш разговор, пока Марина записывала для меня телефон, — а мужчина расплатился наличными, не картой? — Наличными. Поэтому я его и назвала солидным. Сумма-то приличная вышла, а он и бровью не повел даже. — А потом, когда он из магазина вышел, ушел или на машине уехал, не заметили? — К сожалению, нет, не заметила. Я ведь букетом продолжала заниматься, все внимание на него. Да и у нас здание, конечно, замечательное, старинное и солидное, а вот парковка не предусмотрена. И кто на машинах, часто предпочитают на соседней улице авто оставить и к нам пешком дойти, тут ведь всего ничего пройтись. — Вы правы, я тоже так сделала, — пробормотала я. — А знаете еще что? Вы мне действительно телефон свой оставьте! Может, этот мужчина еще раз зайдет, я у него карточку визитную попрошу! Или прослежу до машины и запишу номер, например! — Спасибо вам, Марина. Только просить карточку и тем более следить за мужчиной не стоит, — пожалуй, это может быть небезопасно, я подумала. — Почему же?! Любопытно ведь! — Ясное дело, — азартно поддержала я ее тон, — но мы так или иначе все равно узнаем его личность. А вот если он заметит повышенный интерес к своей особе, будет нехорошо. Некрасиво. Еще подумает бог весть что. — Это да, я как-то не подумала. Тогда что же делать? — Если он еще раз появится, значит, букет заказывать станет, верно? — Скорее всего, что ж ему еще тут делать? — Вот. Постарайся мне позвонить или сообщение отправить незаметно, а мужчину немного задержать. Это у тебя обязательно получится. Расскажешь о новых поступлениях, широком выборе растений или недавнем обновлении ассортимента. — Это я сумею, пожалуй. — Вот, а мы с подружкой подъедем, и она посмотрит на него незаметно. Или я одна, но там разберемся уже. — Отличная мысль! Значит, договорились, диктуй свой номер! — В азарте общительная девушка тоже легко перешла на «ты», и мы попрощались практически добрыми приятельницами. Я, кстати, не первый раз замечаю, что среди наших тарасовских продавщиц или официанток кафе часто встречаются отзывчивые девушки. Не просто рафинированно-вежливые, потому что того требует начальство, а я клиент или потенциальный покупатель, а потому что сами они люди хорошие. Искренне вникают в проблему, с которой к ним обращаешься, и всегда стараются помочь. Пашка тоже оказался неплохим парнем, симпатичным и разговорчивым. Внешностью под стать Марине. Такой же белокожий, с рыжими непокорными вихрами на голове. За довольно короткое время парнишка успел мне сообщить, что учится в тарасовском университете и подрабатывает курьером, чтобы у «родителей на шее не висеть». Поэтому он совершенно не имеет лишнего времени и носится по городу «как сайгак». Но зато не клянчит у родителей, а, наоборот, иногда сам им помогает. И может позволить себе пригласить понравившуюся девушку в кино, кафе или клуб и не ударить в грязь лицом. Дом на улице Чернышевского Пашка очень хорошо знал, а по адресу Татьяны относил посылки три раза. Первый раз давным-давно было дело, около года назад, может, больше. Доставлял простую картонную коробку, в таких обычно получают заказы, сделанные по Интернету. Но что в ней было, разумеется, сказать не может. А позже доставлял корзину с фруктами и букетом, и вот теперь просто цветы, но дорогущие, из бутика за углом. Пашка заверил меня, что ту корзину к ним в офис принес мужчина, и практически слово в слово повторил описание, сделанное Мариной. А вот имени или фамилии заказчика назвать не смог. Визитки тот не оставлял, расплачивался наличными, был щедр на чаевые. Оставить букет просто на пороге квартиры тоже попросил заказчик. Пашка затруднялся сказать зачем, но мужчина настаивал, и он не стал спорить, разумеется. Я была не слишком удовлетворена результатами поисков, но прекрасно понимала, что сейчас придется довольствоваться лишь этим. На всякий случай с Пашкой я тоже обменялась номерами и, посулив щедрые чаевые, просила позвонить, если тот же заказчик явится к ним в офис. А потом отправилась домой к Татьяне. Популярная художница была вся в работе. — Как съездила? Результативно? — рассеянно бросила она мне на пороге квартиры после приветствия и чуть ли не бегом вернулась к холсту, над которым сейчас работала. На несколько минут я отвлеклась и словно выпала из реальности. Полотно было не дописано, но уже сейчас поражало воображение. На нем была изображена отгремевшая баталия. Некогда цветущее поле, сейчас все изрытое минами и осколками. Брошенная техника и оружие, кое-где павшие солдаты, лежащие ничком на земле. И над всем этим ужасом, прямо по серому хмурому небу летит балерина. Нежное, практически неземное создание в легкой, прозрачной розоватой пачке и пуантах, раскинув руки, летит в прыжке, похожем на шпагат. Кажется, в классическом балете подобный прыжок называется гранд жете. — Это что-то из области снов? — пробормотала я. — Думала, ты незамедлительно скажешь, что это, вероятно, написано по мотивам Шагала, — весело фыркнула Татьяна и принялась за работу.