— Каких людей? — прошептал приятель. — Откуда мне знать?! Но кого-то же он сегодня убил, чтобы оставить у нас на пороге сердце! Так что мой тебе совет, друг любезный, ищи, Гена, тело, не медли! — Где искать? — По сводкам, полагаю. Дай распоряжение своим людям, пусть все отслеживают. Особенно неопознанные трупы, найденные в воде, в подвалах, лесопосадках и прочих местах, где их прятали, но не слишком старательно. — А не медлить почему?! — Потому что боюсь, подобный «подарочек» не последний. Животные нашего преследователя уже могут и не заинтересовать. Он, похоже, уверен, что Татьяна достойна больших жертв и более щедрых даров. И если ты станешь медлить и раскачиваться, как вы в полиции любите, тел с извлеченным сердцем будет все больше. — Ладно тебе гадости говорить! Лучше бы напророчила чего приятного, а, Женька?! Вместо ответа я тяжело вздохнула, немного помолчала и добавила: — Может, с помощью кинжала на него выйти получится? Пусть твои ребятки оставят мне его после того, как исследуют и проверят на наличие отпечатков. — А что?! Вещь качественная, интересная и, не побоюсь этого слова, дорогая. Может, и правда антиквариат какой?! Представляет художественную и культурную ценность и находится в каком-нибудь каталоге. — Попробую проверить по своим каналам. Может, повезет. Хотя этот преследователь, кто бы он ни был, не глуп. С чего такую прочную ниточку давать нам в руки? — Играет он с тобой и твоей клиенткой, Женя! Играет! Так что ты за ниточку ту потяни обязательно. Может, парнишка увлекся и допустил ошибку. — Разумеется, я попробую, больше ведь ничего другого не остается. Только пробовать варианты, потом повторять попытки и надеяться на успех. После того как криминалисты закончили свою работу, я угостила их кофе с печеньем и попыталась немного расспросить. С этими ребятами я не была раньше знакома. Знала лишь, что криминалиста звали Володей, а второго специалиста в общей суете, кажется, не представил никто. Ребята смущались от присутствия непосредственного начальника, неохотно отвечали на мои вопросы, торопливо поглощали угощение и косились на Генку, который, в свою очередь, поглядывал на часы, намекая, что пора уже и честь знать да восвояси убираться. Так что я прекратила приставать к беднягам с вопросами и лишь поблагодарила их за помощь и оперативность. На прощание Генка не удержался от своего обычного напутствия. Велел быть осторожной, глядеть в оба и не нарываться лишний раз на неприятности. Любил все-таки Петров нотации, в этом он мне порой тетю Милу напоминал. А еще полковник заверил, что, если выяснится, что сердце принадлежит человеку, уголовное дело он незамедлительно откроет. Даже если я ошибаюсь по поводу происхождения этого органа и его извлекли из трупа. Рисковать он не станет, уголовное дело заведет в любом случае. А сейчас нам с подопечной оставалось лишь ждать вестей и продолжать наше расследование. Татьяна задремала, лежа на тахте. Голова ее покоилась на жестком валике дивана, рука, картинно откинутая назад, лежала на пестрой подушке. Вокруг цветы в вазах обычных и напольных, на низком столике кофейный сервиз, печенье и сладости. Легкий ветерок шевелит шелковые занавески. Я отступила на шаг назад и невольно залюбовалась красивой молодой женщиной, а потом достала телефон и быстро сделала снимок. От этого негромкого звука она проснулась, мгновенно открыла глаза, и я поняла, что Генка был прав. Татьяна перед сном слегка всплакнула: ее глаза покраснели и слегка припухли. — Прости, не хотела тебя разбудить, — повинилась я. — Ничего, днем долго спать вредно, голова может разболеться. Ты что-то снимала? Мне вроде послышалось. — Сделала снимок этой комнаты вместе с тобой спящей. — Зачем, интересно знать? — Перешлю тебе, а ты, когда будет время и настроение, напишешь автопортрет. — Я не пишу портретов, — дернула Татьяна плечом, — не люблю. — Хорошо. Тогда девушке, спящей на тахте, сделай костюм одалиски, придай чуть больше восточного колорита комнате, и получится фантазия на тему сказок «Тысячи и одной ночи». — Или на тему популярных нынче сериалов о гареме и его прекрасных обитательницах, — улыбнулась Татьяна. — С твоей фантазией, Женя, самой можно полотна писать. — Я?! Нет! У меня в этом смысле обе руки левые. Вернее, изобразить птичку на ветке или геометрическую фигуру со светотенью во время учебы в школе мне не составляло труда. Но не более того. У меня другие таланты. — Например, ты виртуозно умеешь развеселить и отвлечь подругу, которая хандрит. — Рада, если у меня получилось. — Да, — Татьяна снова вздохнула, — я почти забыла обо всем. Правда, ненадолго. Полицейские уже ушли, я полагаю? Это ведь ничего, что ты одна их принимала? — Татьяна замялась. — Наверное, не очень красиво это, но все же я не нашла в себе сил. И, честно говоря, что-то совсем расклеилась. — Не переживай. Это не гости, они по делу приехали. Более того, получили даже больше, чем рассчитывали. Твое печенье все очень хвалили и передавали комплименты. — Но познакомиться все же стоило. Ты говорила, полковник твой давний друг? — Да, учились вместе. И вы, пожалуй, еще успеете познакомиться. Если мои опасения подтвердятся, полицейские примут твое заявление. И показания дать придется, лично, разумеется. Но это не сегодня. У тебя, кстати, какие планы? — Никаких. Я отменила все визиты, сослалась на недомогание. — Зачем? — Не могу сейчас принимать гостей и вести светскую беседу ни о чем или говорить о тайных знаках на полотнах выдающихся живописцев, что тоже, по сути своей, ничего не значащая болтовня. Я не в том состоянии души нахожусь. — Понимаю. Но впредь воздержись менять свои планы столь резко. Тем более планы, о которых известно посторонним людям. Это может иметь неприятные последствия. И вообще, старайся советоваться со мной по всем вопросам, особенно тем, что касаются твоих передвижений в ближайшие дни. — Хорошо. Тогда должна сообщить, что устроители выставки приглашали меня сегодня посетить мероприятие, вернее, фуршет, завершающий выставку, — хотели его украсить присутствием автора картин и раздачей автографов. А я отказалась, сославшись на плохое самочувствие. — Если хочешь идти, иди. Я буду рядом и никому не дам тебя в обиду. — Ладно. Тогда я и клиентов попрошу туда прийти. Они спрашивали, как передать чеки. Я сначала агента попросить хотела, но Жорик уехал в Самару договариваться о сроках очередной выставки. — Это замечательно, твоя карьера явно идет в гору. — Да. Правда, я и сама не предполагала, что она рванет такими темпами. Теперь снова придется работать от зари до зари. А Жорик говорит — радуйся! Все современные художники мечтают о подобном успехе и таких гонорарах! — Ты это сказала таким скорбным тоном, про выражение лица я вообще молчу, — слегка поддела я. — Потому что мне не радостно совсем, — вздохнула Татьяна. — Все пройдет, и настроение изменится к лучшему, как только закончится эта дурацкая история. — Хорошо бы, если так. Мы немного помолчали. — Возможно, сегодня преследователь дал в наши руки зацепку, что поможет выйти на его след, — решила я слегка подбодрить и обнадежить подопечную. — А именно? — подняла вверх брови Татьяна. — Кроме прочего, в коробке был кинжал. — Оружие? И почему это ниточка? — Потому что это интересный экземпляр холодного оружия. С широким коротким, немного изогнутым стальным лезвием и деревянной рукояткой, инкрустированной медью, перламутром и кораллами. Старинный, думаю, века девятнадцатого, но в очень хорошем состоянии. Формой напоминает укороченный восточный кинжал, какими пользовались в афроазиатском регионе. В любом случае подобный клинок не купишь просто в магазине или на рынке. Полагаю, он представляет собой культурную ценность. — И стоит больших денег? — Не слишком. Но да, думаю, тысяч пятьдесят, может быть, семьдесят, если в полном комплекте. Рублей, естественно. — А что значит «полный комплект»? — У такого кинжала обязательно должны быть ножны. Вероятно, преследователь оставил их у себя. — Боже! — Татьяна подняла вверх руки в театральном жесте негодования. — Ты думаешь, что это очередная шарада от этого психа?! — Нет. Всего лишь намек, и тот довольно прозрачный. Ты — ножны, а он — кинжал. И в его понимании вы обязательно должны соединиться. Чтобы это понять, не обязательно к психологу ходить или сексопатологу, выбирай что хочешь. — То есть теперь ты считаешь, что «преследователь» — мужчина?! Это ведь можно считать доказанным фактом? — Не обязательно, дорогая, — рассмеялась я, — это все ведь просто образы. А значит, и трактовать их можно по-разному. А в наш век, когда каждый и собственную сексуальность трактует, как ему вздумается, возможно всякое. И мы предполагаем, что «преследователь» скорей всего мужчина, но готовы к любым сюрпризам, пока предположения наши не обросли доказательствами, разумеется. Татьяна немного помолчала, что-то прикидывая. — Какой кошмар! — наконец энергично высказалась она. — Согласна с тобой, дорогая подруга. Мы немного помолчали, и Татьяна решила уточнить: — Значит, я позвоню устроителям выставки и клиентам? Мы будем там вместе? — Конечно, обязательно вместе. Нам к которому часу там быть нужно? — К шестнадцати, я полагаю. Тогда должен начаться фуршет и раздача автографов. А пока, поскольку мне, вопреки всему, удалось успокоиться, наверное, поработаю немного. — Хорошо. Только мне нужно ненадолго уехать. Хочу показать наш кинжал знакомому коллекционеру холодного оружия. Может, подскажет что или совет даст дельный. В пару часов уложусь, полагаю. Но если желаешь, можешь со мной прогуляться. — Больше всего на свете мне хочется залезть в кровать и зарыться с головой в подушки. Но панику нужно пресекать в корне, или, по крайней мере, пытаться. Поверь, сегодняшний выход на публику уже будет для меня сильным испытанием, к которому нужно морально подготовиться. Не хочу смотреть на каждого поклонника или поклонницу, что подойдет за автографом, и думать: «Это может быть наш псих!» — Если желаешь, можно все отменить. — Нет, это моя карьера, в конце концов. Устроители заверили, что раздача автографов важна, и я не стану прятаться.