Настя попыталась сесть. Сил хватило едва оторвать от земли голову, и та мгновенно вспыхнула болью. Застонав, женщина снова откинулась на землю. — Щас, милая, щас… Потерпи маленько… — заботливо забормотала Нюрка. Спустя время послышался топот ног, и Настасью приподняли. Губ коснулся край посуды, и вода пролилась на грудь. Настасья сделала глоток, затем еще один, и еще. Ее замутило. Голова кружилась. Снова приоткрыв глаза, она взглянула на темнеющее качающееся небо и, рывком повернувшись набок, согнулась в рвотных спазмах. Как ни странно, но ей стало легче. Сев с помощью хлопочущих и приговаривающих теток, Настасья огляделась. Там, где была церковь, высилась груда обломков. Вокруг бродили мрачные люди, перетаскивая тела в сторону и укладывая их в рядок на землю. Отовсюду доносился плач и причитания. Над многими плакали родственники. — Что это? — глядя расширившимися от ужаса глазами на происходящее и забывая про боль, прошептала Настасья. — Церкву ироды взорвали, — голосом, в котором зазвенели слезы, проговорила Поля. — Скока людей положили… Вона, мужики упокойников собирают да стаскивают, да священников из камней достают. Присыпало их, когда церква-то рухнула. А другие могилы копать пошли. Могил нынче много понадобится… — А Любава? Моя Любава… Она приходила? — глядя встревоженными глазами на Полю, спросила Настасья. — Не… Нашто тут детям-то быть? Они, небось, по домам уж разбежались. Теперя долго носа не высунут — перепугалися… — покачала головой Поля. Настасья попыталась встать. — Куды ты? Сиди уж! — прикрикнула на нее женщина. — Куды собралась-то? — Домой надо… Любава одна там совсем перепугается… — ответила Настасья, пытаясь встать на ноги. — А ну и обожжется еще, лампу запаливать коль станет. Да и голодная она, поди… Полина помогла ей подняться на ноги. Голова снова закружилась, женщину повело в сторону, и она всем весом буквально повисла на Полине, не дававшей ей упасть. — Вот и куды собралась? Говорю же, посиди маленько, — ворчливо отчитывала ее Поля. — А то и поспи. Как станем уходить, помогу до дома дойти, а там уж отлежишься. Ниче там без тебя не случится. — Любава… — начала было Настасья. — Да спит небось уж давно Любава твоя! Нешто дите совсем малое, неразумное? Уж скоро шесть лет девке! Так и станешь с нею нянькаться? — уже не ворчала, а по-настоящему ругалась Полина. — Ну куды это годится? Что, и лампу запалить не сможет? Посидит без тебя маленько, не обломится! — Нет, пойду я… Тревожно мне, неспокойно. Беду сердце чует… Найди мне палку, да пойду… — покачала головой Настасья. — Чаво каркаешь? Беду она чует… Мало беды тебе? Еще хотца? — уперла руки в бока Полина. — Где я тебе палку щас сыщу? Сиди, али полежи покамест, а я скоро ворочусь да провожу тебя, — Поля, еще раз строго взглянув на сидящую Настасью, повернулась и ушла. Настасья, посмотрев вслед уходящей женщине, вздохнула. Тревога не давала покоя, разъедала душу. Сидеть спокойно и ждать, а тем более уснуть она не могла. Настасья, перевернувшись, встала на колени, постояла так, затем потихоньку поднялась на ноги. Переждав, пока голова перестанет кружиться, она, словно пьяная, побрела домой. Дом был темен и тих. Ни единого отблеска огня не было в окнах. Сердце снова забилось чаще, к горлу подступила тошнота. С трудом преодолев ступеньки крыльца, Настасья зашла в дом. — Любава, доченька… — позвала она тихонько, боясь перепугать ребенка громким голосом. Ответом ей была тишина. Запалив лампу, она прошла в комнату дочери. Все, как и было днем: вещи разбросаны, кровать застелена и несмята. С тревожным сердцем Настасья метнулась в свою комнату. Пусто. Заглянула на печь, проверила все шкафы, все лавки, закоулки, даже в сундук посветила — нет Любавы. По щекам Настасьи покатились слезы. Куда бежать, где еще искать Любаву, она не знала. Сев на ступеньки и вытерев со щек мокрые дорожки, она начала думать. Куда могла побежать дочь? Женщина перебирала в уме все возможные варианты, где могла укрыться девочка, отбрасывая их один за другим. И вдруг ее озарило — с другими ребятами могла прятаться! Надо спросить у них. Уж дети-то всегда знают пару десятков укромных местечек, где можно схорониться. Едва поднялось солнце, Настасья побежала по соседям. Но тем было не до нее. Люди смотрели на нее пустыми заплаканными глазами и качали головами. Она останавливала каждого ребенка и выпытывала про Любаву. Но девочку никто не видел. Настасья искала Любаву седьмицу. Все глаза выплакала, всю речку излазила, в тайгу уходила аж на два дня — все бесполезно. В то, что Любава могла уйти в тайгу, Настасья не верила. Слишком хорошо знала дочку, да и дитя, выросшее неподалеку от тайги, прекрасно знает, чем грозит лес. И медведей девочка боялась, даже на ближайшие опушки за ягодами с матерью ходить отказывалась. Ну боялась Любава леса, не могла она туда пойти! Настасья пыталась выспрашивать появлявшихся комиссаров — бесполезно. Девочка как в воду канула. Спустя седьмицу Настасья вдруг перестала спать ночами. Бабы заметили, что неладное что-то с нею деется. Бродит, шепчет, днем засыпает. Искать дочку перестала, только к вечеру воды стала в дом натаскивать. Все ведра, все бочки водой залила. И как вечер, Настасья к колодцу за водой идет. И носит, и носит воду, покуда совсем не стемнеет. А как стемнеет, сядет в горнице в темноте, все чашки, все плошки водой зальёт и сидит. Ну, бабы глядели на то день, глядели два, седьмицу глядели. Стирать Настасья не стирает, готовить не готовит, скотины нету, огород поливать не надо… Да и не ходит Настасья туда боле. Нашто ей стока воды? Не выдержали бабы, собрались у колодца, ждут. Вскоре и Настасья с коромыслом объявилась. Молча к колодцу подошла, лишь головой кивнула, баб поприветствовав. Молча воду набирать стала. — Настёна, ты, никак, стирку затеяла? — Арина, самая бойкая из баб, первой и беседу начала. — Чаво ж среди недели-то? — А? — словно проснулась Настасья и подняла взгляд на Арину, стоявшую подле нее, уперев руку в бок. — Нет, не стирку… Любава и не пачкается совсем, стирать неча… — рассеянно ответила она. Постояла с колодезным ведром в руках, посмотрела на него, на свои ведра, и вновь стала воду зачерпывать, забыв вылить прежде набранную в свое ведро. — Да на чтож тогда тебе стока воды надобно? Кажный день по скока раз на колодец ходишь? Да все ввечеру… — не скрывая любопытства в голосе, присоединилась к Арине и Нюрка. — Дочка пить просит… — выливая воду в свое ведро, так же рассеянно проговорила Настасья. — Да какая ж дочка-то! Настёна, в своем ли ты уме? Пропала ж дочка-то твоя! — охнули бабы. — Нет… Возвращается Любава. Кажную ночку приходит, а к утру сызнова уходит. Пить она хочет, пить просит… Да тока никак я угодить ей не могу. Не берет Любава воду, как ни прошу, как ни умоляю. Во что только не наливала — не берет. С откудова тока воды не предлагала — глядит на нее, и пить просит… — по ввалившимся щекам Настасьи потекли слезы. — Уж я и в ковшике ее любимом, резном, ей давала, и в кружечку ее лила, и в свою тож, и в ту, что завсегда просила… Смотрит, да пить просит… — Настасья, выронив ведро из рук, стояла и почти шептала слова. Потом, вдруг встряхнувшись, будто вспомнила что, схватила коромысло и поспешила к дому. Охнув, бабы в онемении смотрели ей вслед, а после, сдвинув головы, зашептались. Стала Настасья таять день ото дня. Увидит где какую посудину необычную — выпросит. На коленях стоять будет, умолять, слезами заливаться, но выпросит. Отнесет домой, водой наполнит, сядет в горнице и дочку ждет. Вся деревня шепталася о ней, да тока во мнениях сойтись не могли. Чуть даже не подралися, а бабы так сцепились у колодца, что водой разливать пришлось, благо, в колодце воды хватает. Одни-то твердили, что умом Настасья тронулась, дочку потерявши. А может, оттого, что по голове ее сильно стукнули. И теперь ее надобно в специальную клинику везть. Есть, сказывали, такие при монастырях, для умом скорбных. Вот тока где та клиника? А кто свозить станет? Другие спорили, что неспроста то. С Любавой чтой-то случилось, померла, вот и ходит к матери, и ходить станет, покуда с собой не заберет. А на Настасью глянешь — и сразу ясно, что скоро уж она к дочке-то уйдет. Вот тело бы девкино найти да закопать, как положено, да отпеть бы ее — глядишь, и упокоилась бы ее душа, перестала бы мать тиранить… Мужикам тоже спокоя не было. И Любаву страшились, и Настасью жалко — уважали ее мужики сильно. За смелость, за характер, за умения да за самостоятельность уважали. Какой бабе в одиночку выжить под силу? А эта дитем выжила, выкарабкалась, помощи не просила, не ныла, сама пробивалась. Гордая. Сильная. Смелая. Решили мужики последить за Настасьей. Стали ночами караулить. И кажную ночь одну и ту же картину наблюдали: сидит она в горнице за столом, а на столе какой тока посуды нету! И вся водой полная. Сидит и ждет чегой-то. А опосля встрепенется, вскинется, выскочит на середину горницы, на колени падет, и руки все к кому-то тянет. Потом закивает, подскочит, и давай все кружки, все миски со стола подавать кому-то. Протягивает в руках, а сама словно уговаривает. Потом эту поставит торопливо, следующую возьмет… И так с каждой. А кому предлагает? Нет перед нею никого… А как миски со стола все переберет, падет на колени и сызнова давай руки к кому-то тянуть. Да плачет… Мужики глядели, крестились, а опосля не выдерживали — убегали. Страшно… А вскоре нашлись и те, что Любаву видеть стали. Сказывали, стоит посреди горницы, да с матери глаз не сводит. И говорит ей словно что-то. Настасья ей воду тянет, а та не смотрит туда, на мать все глядит. А раз повернулась Любава к окошку да как взглянет на Илюшку, что носом стекло расплющивал. Тот и упал, заоравши. Да так упал, что кость переломил, да сильно — кость аж наружу вылезла. Перепугалися мужики, и перестали к Настасье под окошки ходить. Сами не стали, и бабам своим запретили. До поздней осени Настасья так промаялась, вовсе на тень походить стала. Есть не ест почти, ночами не спит, делами не занимается. Тока воду таскает. Как уж бабы ее только поесть не уговаривали! Еду к колодцу носили — хоть покормить ее, несчастную. Но Настасья и кусочка в рот не брала. Наберет воды, да домой скорее — вдруг Любавушка без нее появится? А под конец у ней уж сил и за водой ходить не стало — наберет едва-едва треть ведра и идет еле-еле. Ветром ее качает, тростинку словно… А как земля-то морозом стала схватываться, исчезла Настасья. День ее не было, второй, третий… Уж бабы ее по деревне, по полям искать стали, мужики все окна излазили — нет Настасьи, ни днем, ни ночью. На четвертый день к ней домой зайти решились. А там пылью уж покрывается все, вода в мисках где вовсе высохла, где меньше ее стало… Видно, что не было хозяйки дома. А на пятый день пошли мужики с пасеки за водой — домик пасечный отмыть да на зиму его приготовить — а в колодце Настасья вниз головой… Насилу достали ее с оттудова. Видать, не выдержала она, да вниз головой в колодец и бросилась. Да специально подальше ушла, чтоб не углядел кто да не вытащил ненароком… Глава 10 От крика, полного ужаса, подскочили и старики, и Илия. Вскочили, заозирались. — Кажись, от церквы орали… — проговорил Петрович, вытягивая шею, будто силясь разглядеть, что в той стороне происходит. — Верно… Кажись, с оттудова… — подтвердила и баба Маня, поджимая губы и начиная стрелять глазами по сторонам. — Да что ж такое то! — в сердцах пробормотал Илия, срываясь с места. Примчавшись к руинам одним из первых, он увидел рабочего, которого поставили охранять раскоп, чтобы туда никто излишне любопытный не влез и не сломал себе шею. Парень был бледный как мел и дрожал крупной дрожью, периодически крестясь и что-то шепча, не отрывая взгляд от раскопа… По его щекам катились слезы, взмокшие волосы липли ко лбу. — Что случилось? — задыхаясь от быстрого бега, спросил его Илия. — Ты орал? — Он привидение увидел. Мертвячку маленькую, — ответил за него второй «охранник», тоже порядком испуганный. — Какую еще мертвячку?.. Где? — пытаясь перевести дыхание, священник, стоявший согнувшись и уперев руки в колени, поднял голову. — Какое еще… привидение?.. Вы совсем с ума посходили со своими призраками! — начал ругаться Илия. — Тттам… — заикаясь и перебивая каждую букву зубной дробью, с трудом проговорил парень, указывая трясущейся рукой в сторону раскопа. — Ннадд яммой в…взлетела… — он судорожно сглотнул. — Я з…закричал, а она… она повернулась и туда полетела… — махнул он рукой в сторону деревни. — Мертвячка… Могилу… открыли… Вот она и… Теперь передушит нас всех… — Тьфу! — сплюнул в сердцах Илия. — Не бывает призраков! Это суеверия, пойми ты! Не было там никого! Привиделось тебе! Выпил, наверное, неслабо, вот и чудится ерунда всякая! — Нет… — затряс парень головой. — Не пью я… Совсем… — Значит, воображение богатое! Наслушался сказок, и людей пугаешь! — повысил голос на него Илия. — Ну нельзя же так! — Нет… — снова затряс головой парень. — Де… девочка… мах…махонькая… В белом… И волосы… белые… А вокруг головы… во… — парень обвел руками на расстоянии от своей головы, — и светится… — вспомнив, он снова застучал зубами, да так, что Илии захотелось подвязать ему челюсть платком. — Пустите… Да пустите же! — расталкивая собиравшихся вокруг шепчущихся рабочих и охающих и крестящихся стариков, к ним пробирался прораб. — Что случилось? Кто орал? Ты орал? — наконец протолкавшийся прораб уставился на парня. — Чего орал-то? — Николаич, дык ему это… мертвячка явилась. Там! — показал рукой в сторону раскопа второй «охранник». — Ты чего несешь-то? Как она явится, ежели ее увезли? — проговорил пожилой рабочий, Вованыч, пробравшийся сквозь толпу вслед за прорабом. — Думать же надо! — Дык вот! Сам думать учись! Могилу-то ее вскрыли, покой нарушили, тело увезли… Вот и станет теперя бродить неприкаянная, тело свое искать! — не сдавался «охранник». — Еще и мстить начнет! Ох, не к добру то… Поубивает она нас всех теперя! — и принялся размашисто осенять себя крестным знамением. — Кина, чтоль, насмотрелся? — прикрикнул на него прораб. — Или от безделья крыша поехала? Так я вам найду работу! — затряс он кулаком. Пока прораб переругивался с рабочими, Илия все явственнее и все чаще улавливал начавшее звучать «Любава». «Так, баба Маня с Петровичем дошкандыбали и народ просвещают» — догадался Илия. «Через час по деревне новая легенда пойдет, о восставшей для мести Любаве. Надо что-то делать». Илия внимательно стал всматриваться в сторону котлована. Его заливали яркие солнечные лучи, полосами пробивавшиеся сквозь стоявшие вокруг раскопа редкие деревья. Иногда, отражаясь от оставшихся после ночного дождя луж, вспыхивали искорки. Очень скоро в глазах у священника зарябило, поплыли яркие пятна. — Ты стоял или сидел? — бесцеремонно вклиниваясь в спор работяг, обратился Илия к пареньку. — С…сидел… — все еще заикаясь, ответил растерянно паренек. — Давно сидел? — продолжил допрос Илия. Тот кивнул. — Скучно?