Рука судьбы Спускаясь по холмистой местности в долину реки, трое путешественников отлично видели, где проходит железная дорога. Утром решили идти к ближайшей станции. Денег на проезд и даже намерения ехать куда-либо у них не было. Шли ради того, чтобы расспросить пассажиров. Те проехали много километров и подскажут, где видели горы. Гансик слабо протестовал против самостоятельного решения. Тигрис понимал его страх, но считал мысль с поездом самой здравой. Карты в сельском доме не нашлось, и где ближайшая гора, кроме Пастушьей, которую они прошли вчера, никто не знал. Лёгкий приятный путь с уклоном вниз по просёлочной дороге среди зелёных лугов довольно быстро вывел Лизу и двоих сопровождающих к железнодорожной насыпи. Тут и начались трудности. Дети сели на травянистый пригорок с видом на рельсы внизу, съели по яблоку и спорили, в какую сторону ближе к станции. – А если мне вообще нельзя ехать на транспорте? – внезапно испугалась Лиза. – Может, всё дело в том, чтобы пройти эти горы и долины пешком? – Не знаю, – пожал плечами Тигр. – Если бы ты жила давным-давно, в сказочные времена и на дороге тебе встретилась карета или добрый человек на коне и предложили подвезти тебя, скажем, до города, разве ты отказалась бы? – Наверно, нет. – Но это тот же транспорт. – Всё равно что автостоп! – грамотно заметил Ганс. – Передвигаться можно любым путём, я думаю. Знать бы куда? – он завертел ушастой головой, высматривая подсказку. На самом деле троллик вызывал наставника, но тот почему-то не являлся. Ганс незаметно толкнул ногой напарника. Тигрис взглядом подтвердил, что тоже звал. Но помощи от старших не было. – Если ты думаешь, что это принципиально, – мягко признал Тигр выбор за Лизой, – то мы пойдём за поездом пешком. Рельсы выведут! Надо только знать направление. – Направление на гору можно узнать только на станции, а направление на станцию где узнать? – Гансик догрыз своё яблоко до конца, вместе с косточками, и с сожалением выбросил сухой хвостик. – Давайте бросим жребий, – предложила Лиза. – Я закрою глаза и буду кружиться. Куда лицом остановлюсь, туда и пойдём. На дороге всё-таки не одна станция. Дойдём в любом случае. Они уже собрались разыграть дальнейшее направление пути, когда Ганс подскочил и вытянул руку, показывая на приближающийся поезд. – Давайте кричать в окна, – предложил он. – Пусть скажут, где станция! – Давай! – обрадовалась Лиза. Но план сорвался. Рельсы делали возле холма плавный разворот, поезд чуть притормаживал, и казалось, всё складывается удачно. Но первый поезд оказался товарным. В вихре и грохоте он прошёл мимо. Дети снова заняли наблюдательный пункт на холме, дожидаясь следующего. * * * – Сидят! Отлично, – Алоиз потёр руки, замёрзшие во время полёта. – Давай я счас… – Мы сделаем иначе, – удержал его Златогон. Взял напарника за рукав плаща и быстро перенёс в пассажирский поезд. Состав как раз тряхнуло на стрелке. Алоиз еле удержался на ногах. – Ты чего? Куда мы едем? – Спокойно, – подхватил его за локоть Златогон. Вне прямого контакта кожей они могли дотрагиваться друг до друга без риска получить ожог. – Эта ветка ведёт как раз к Синей горе. Но как заставить девчонку сесть на поезд? Тем более у них нет денег… Нужен ловкий человек, способный помочь детям… – Я? – Алоиз недоверчиво скривился, расслышав в голосе бывшего друга подозрительные нотки. – И что я должен делать? – Импровизируй, – непроницаемо ответил Златогон. – Поворот. Они сидят на холме через двадцать метров. Тебе пора! – Куда, псих?! Я не гото… – Алоиз не успел увернуться. Ангел твёрдой рукой вышвырнул его из поезда прямо через стену вагона. – Крепче держись за землю! – услышал он в напутствие. Тут же потерял опору, как во вращающейся бочке, зарылся лицом в траву и машинально ухватился за склон. Наблюдателям снаружи показалось, что человек вылетел без крика из тамбура, когда на повороте поезд чуть замедлил ход. – Смотрите! – закричала Лиза. – Он упал! – Прыгнул, – хором возразили мальчишки. Старший чёрт бессильно ударил кулаком в склон, поправил шляпу и поднялся на ноги. Первым делом глянул вниз на полосатые брюки от костюма-тройки и пару начищенных ботинок. Убедившись, что материализовался вполне прилично, поспешил навстречу новому заданию. – Добрый день, милые дети! Ждёте попутку? Скорей-скорей-скорей… Если через минуту этот поезд остановится, боюсь, это будет из-за меня! И я не собираюсь торчать на виду. Но для вас это шанс сесть на него. – Но мы не собирались… – растерянно заметил Тигрис. Поезд действительно заскрежетал тормозами. – Так я и знал!.. – странный пассажир оглянулся и быстро захромал к хвостовому вагону. – Вы не ушиблись? – участливо спросила Лиза. – Ногу подвернули? Незнакомец обезоруживающе улыбнулся: – Не каждый день прыгаешь с поезда. У меня вообще не было намерения сходить… собственно, я и собираюсь ехать дальше… – Учитель! – подавил восклицание Гансик. – Удивляйся как-нибудь иначе, более естественно, – шикнул ему Алоиз. – Вас что, столкнули? – задавая вопросы, тройка невольно следовала за беспокойным пассажиром и была уже возле лестницы в последний вагон. – Не совсем. Но чтобы продолжать путь, мне надо переждать облаву. Услуга за услугу! – внезапно предложил он. – Я устрою вас внутри, если хотите ехать, решу вопрос с билетами, но вы скажете, что не видели меня! – А кто вас ищет? – строго спросила Лиза. – Что вы украли? – Дитя, я не вор! Я картёжник, меня ищут проигравшие. Мордовороты вот с такими здоровенными кулаками и родственниками, служащими в полиции. Хотя недавно отдали мне свои деньги совершенно добровольно! Поверь, мне не хочется с ними встречаться, так что решайте побыстрее! – Он ловко запрыгнул на подножку. Вагон казался совершенно пустым. – Лезем! – сунулся вперед Ганс. – Погоди, мы же не узнали… – забеспокоилась Лиза. – Нет времени! Рискнём, потом узнаем! Доедем хоть до станции! – Верно, – подхватил Тигрис. – Тебе не кажется, что это рука судьбы? – Пожалуй, – Лиза подала руку высокому тощему незнакомцу, он помог ей забраться в поезд. Девочка удивилась, насколько его рука холодная и жёсткая. Тигр поднялся по ступенькам последним. Все трое видели, что вдоль состава действительно бегают какие-то люди, словно ищут беглеца. Старший спутник увлёк детей глубже в вагон. – Простите, я лучше пережду на крыше. Поезд сейчас тронется. Эти негодяи сорвали стоп-кран, но остановка ненадолго. И я уверен, они перероют все купе, понимая, что я не мог далеко уйти. Займите ближайшие свободные места и ждите. Если придёт кондуктор, смело говорите, что билеты у взрослого, который только что вышел и сейчас будет, пусть подождёт. И помните, мы договорились: вы меня не видели! – он что-то сделал с дверью заднего вагона, та открылась, и беглец полез по наружной лесенке на крышу. И вовремя. Поезд тронулся и снова набирал ход. Тигрис закрыл дверь и оглянулся на спутников. Ганс выглядел очень довольным, Лиза – немного ошарашенной, но не слишком испуганной. Они пошли вдоль полупустого вагона. Многие двери в купе были открыты. Люди сидели редкими группками и все в тревоге выглядывали в окна и переговаривались, пытаясь выяснить причину внезапной остановки. Проводники громко успокаивали всех, уверяя, что это ложная тревога. Какой-то хулиган дёрнул стоп-кран. Его непременно найдут, и злой шутник заплатит крупный штраф. * * * – Где он?! – трое обещанных «мордоворотов» действительно вскоре появились и заглядывали в каждое купе. – Вы видели такого длинного тощего негодяя? Тёмные волосы, нос крючком… – В шляпе! – Заткнись! Он может выглядеть как угодно! Хоть переодеться тёткой! – рыкнул самый накачанный, в кожаной куртке, с огромными кулаками и приплюснутыми ушами, похожий на профессионального телохранителя или боксёра. – Девочка, ты не заметила такого странного человека… Чёрные глаза, брови такие… запоминающиеся, – боксёр сделал резкий жест. Лиза испуганно помотала головой. Удивление и опаска появились на лицах детей сами собой, они даже не притворялись. Взрослые охотно верят в тупость детей, а Гансик изображал дурачка очень убедительно. Трое преследователей со вздохом прошли дальше, понимая, что вагон последний и ловкач ускользнул. – Если увидите его, скажите проводнику, – предупредил последний. – Это очень нехороший дядя. Преступник! А мы из полиции! Трое детей так же молча выразили готовность помогать следствию. И с облегчением вздохнули, когда облава прошла. Едва Ганс открыл рот, чтобы сказать, как всё удачно обернулось, дверь купе снова открылась снаружи. – Вы сели в Пореченске? – подозрительно спросил у них седой проводник в очках. – Билеты, пожалуйста. – А… – Лиза только хотела сказать, что билетов придётся минуточку подождать, как следом за проводником в купе зашел их знакомый жулик в полосатом костюме. – Билеты у меня, – жизнерадостно заверил он и полез во внутренний карман пиджака. – Позвольте я вам сейчас их покажу… Они с проводником стояли в коридоре так, что дети ничего не видели. Но вскоре дверь в купе закрылась, беглец устало рухнул на нижнюю полку рядом с Гансом, бросил свою шляпу на столик и прислонился к стенке купе.