– Возле этой? – махнула рукой Лиза. – Не, не возле этой, – Ганс продолжал жевать. – Мы тоже думали, что возле этой, но нет, возле другой! Эта тема Лизу очень интересовала. – Я никакой другой не вижу! – Мы тоже, – успокоил её Тиша по кличке Тигр. – Мы ехали сюда на… поезде. Довольно далеко. И теперь трудно сориентироваться, с какой стороны. Думали, встретим местных, спросим их… – Я пока никого не видела. Но, честно говоря, встреч с пастухами я боюсь. Мало ли что за люди собираются ночью у костра. Даже и днём… – Ничего, если мы пойдём вместе, переговоры предоставишь нам, – по-рыцарски заверил Тигр. Лиза растаяла. Она хорошо знала мальчишек, у самой трое братьев разного возраста, но такого милого она ещё не встречала… Или встречала? Нет, у мальчика, который ей приснился и сказал, как найти братьев, были небесно-голубые глаза. У Тигра – тёмные, глубокие. У Ганса – мутно-зелёные, и рот, как у лягушки. Сколько же в него влезет? Если они пойдут втроём, нужно подумать о пополнении запасов. – У вас есть деньги? – Что? – Тиша не сразу понял или не расслышал. – А… совсем нет. Но не волнуйся о припасах, мы по пути достанем всё необходимое. У нас есть кое-что получше денег. Сила убеждения! – Думаете украсть? – скептически спросила Лиза. – Зачем красть? – горячо возразил Ганс, проглотив очередной пирожок. – Не надо красть, когда можно просто попросить! Я очень хорошо прошу, увидишь! С нами не пропадёшь! – он хитро подмигнул попутчице. Смешной. Лиза сразу поверила, как трудно отказать, если Ганс жалобно просит кушать. Такие разные… Что их держит вместе? – Вы братья? – спросила она только для того, чтобы проверить, соврут ей или нет. – Не совсем, – смутился Тишка. – Троюродные, – снова жуя, с трудом выговорил Ганс. – Мы родственники, – подтвердил Тигр. – Но очень дальние. Можно прямой вопрос? Ты тоже как-то подозрительно идёшь одна вдали от дома. Я не спрашиваю, если это секрет, но всё-таки… Скажи, чего ты ищешь? Приключений? Сбежала от родителей? – Нет, я ушла… но для того, чтобы вернуться, когда найду… – Лиза замешкалась, потом решительно махнула рукой: – Всё равно не поверите! Я ищу своих братьев, они пропали. Дома волнуются. А как найти их, знаю только я. – Почему? – Взрослые мне не верят. – Ты рашкаши, мы не будем шмеяться, – прошепелявил Гансик с полным ртом. – Я расскажу, но вы пообещали! – предупредила Лиза, не очень веря в понятливость мальчишек. Она разглаживала длинную юбку на коленях, думая, как объяснить попроще. – В общем, так: моих братьев заколдовали. Они превратились в птиц. – В лебедей? – Нет, в воронов. И улетели из дома. – Так не бывает! – для правдоподобия заметил Ганс. Тигрис молча кивнул, давая знак продолжать рассказ. – Думаю, они не хотели улетать, но были в шоке, и их куда-то унесло ветром. И я должна пройти семь гор и семь долин, чтобы они расколдовались и вернулись. – Откуда ты это взяла? Из сказки? – спросил Тигрис, чтобы Лиза не подумала, что ей не верят, а будто просто уточняют факты. – Кстати, да, если бы со мной случилось такое превращение, как в сказке, то и рецепт мог быть такой, как там. Вот если бы мои братья стали лебедями, я бы, наверное, пошла в полночь на кладбище рвать крапиву и вязать для них сетки, – трезво заметила Лиза. – Но в сказке с воронами такого адреса не было. Он мне приснился. И это… не совсем сон. Вы понимаете? Это был настоящий знак. Подсказка. – Подсказка из твоей собственной сказки? – пошутил Тигрис. – Звучит, конечно, странно. Но лучшего рецепта нет. Надо проверить этот, ты права. – Ты не похожа на психическую, – заметил Ганс. – И ты не дура, знаешь, что говоришь! – Спасибо, – невольно улыбнулась Лиза. У неё даже слегка порозовели щёки. – Знаешь, как джентльмены мы бы хотели сопровождать тебя не только до следующей горы, – серьёзно сказал Тигр. – Ты идёшь неизвестно куда, в мире полно опасностей и тут замешано проклятье или колдовство… Нет, мы не можем тебя бросить! – Сама подумай! Такое приключение! – убедительно округлил глаза Ганс. Внутри у Лизы разлилось тепло искренней благодарности к новым знакомым. И больше ни секунды она не думала сбежать от них. Втроём и правда путь втрое короче. Тигрис перевёл взгляд на ближайший зелёный холмик, где против солнца нарисовался длинный чёрный силуэт. Фигура жестом показала, что внедрение агентов прошло успешно, и растворилась в воздухе. Кандидат в младшие ангелы тяжело вздохнул. Гора Корнилия До вечера дети шли наугад к селению в речной долине, а старший чёрт и ангел носились по окрестностям в поисках новой горы. Они предпочитали летать низко, чтобы сразу видеть маршрут, и не упускали друг друга из виду. На такое «густое» прочёсывание местности уходило много времени. Наконец ангел подал знак, сверкнув крылом. Алоиз, чертыхаясь, заслонился от солнечного зайчика и потерял десяток метров высоты. Потом догнал проводника и полетел рядом. Сам он ещё не видел новый географический «объект», но полагался на орлиное зрение Златогона. Они набрали скорость и через четверть часа приземлились на скалистой вершине горы, раза в три выше первой. Полторы тысячи метров высоты этому утёсу можно дать смело. Его вершина приходилась выше уровня альпийских лугов, на ней не росло ни травинки. Всё вокруг каменисто и пустынно. Алоиз чему-то улыбался, подняв вверх палец, словно ловил ветер. – Пейзаж определённо в твоём вкусе? – спросил ангел. – Стоп-стоп, я, кажется, догадываюсь, где мы! Видишь повыше на тропе здоровый чёрный камень, в который явно била молния? Спорим, за ним должен быть вход в пещеру! Они поднялись по тропе, и Златогон первым убедился, что камень скрывает щель в скале. Протиснувшись сквозь узкий коридор, они вышли в просторный зал с квадратным очагом по центру. Это мог быть жертвенник или его сложили великаны специально под размер туши целого быка. Пещера выглядела нежилой. Но по углам валялись обглоданные кости горных баранов и даже несколько коровьих черепов, а рядом – множество скелетов крыс, совершенно целых, словно испепелённых молнией на месте, на бегу. – Я мудр и прозорлив! – провозгласил Алоиз. Стены пещеры охотно поддержали его похвальбу эхом. – Можно сказать, нам повезло. Гора Корнилия! – Такой нет на карте. – На моей есть! Не знаю, как она зовётся, но для меня она – гора Корнилия! А это его старая пещера. Эй, наверху слыхали о чертях-отшельниках? Нет? И неудивительно! А вот людишки всех окрестных сёл знали, кто здесь живёт. И обходили вершину стороной, потому что ночами на ней горит дьявольский огонь. А уж во время грозы… ух! Незабываемое зрелище!.. – Ты знал прежнего хозяина? – Златогон проявил вежливое любопытство. – Во времена моей чертовской юности на минус-втором курсе был у меня такой наставник, старик Корнилий! Потом он куда-то пропал, все думали, пошёл на понижение. А он просто сбежал. Захотел воли, понимаешь? Никто не знал, где он, а я нашёл. Он был ко мне по-своему привязан, а выследить кого-нибудь по такой ниточке – дело для троллика! – Его правда звали Рогачом или люди придумали? – Корнилий, так и звали. – Он демон? – Да нет, просто чёрт… кажется, даже не майор. Уже не помню… – Алоиз усмехнулся с ностальгией. – Он был так стар, что за выслугу лет мог получить какое-нибудь звание… Но нет. Удивительной скромности был чёрт, можно сказать, в твоём вкусе! – Я вижу, и в твоём! – подколол ангел, намекая, что его напарник слишком расчувствовался. Алоиз непринуждённо повёл плечами, признавая слабость. – Да, славный был старик. Мне больше нравилось не его занудство, а это место. Я часто здесь бывал. Устраивал себе короткие каникулы. А вот пути не помню, переносился-то мгновенно. Долгого отсутствия на старших курсах не терпели, но если выпадала ночь с грозой, я уж старался навострить лыжи… Представь, когда вокруг гремело, крысы сбегались в пещеру прямо-таки табунами! Особый шик был укокошить их на месте, чтобы не пискнула, даже не поняла! Но чтобы ни одна не проскочила! Не так-то просто! Тут мы играли в морской бой. Я часто выигрывал, старик за мной не поспевал. Мда, было дело… – И куда делся Корнилий? Умер от старости? – даже предположение о естественной кончине чёрта выглядело смешным. Златогон полагал, что хозяина кто-то выжил, и хотел знать причину. Но Алоиз не заметил юмора, зная, что его бывший наставник действительно мёртв. – Сам? Вот это вряд ли! Скорее, пришибли. Слишком хорошо жил старик. Вольно. У нас это не любят. – Твои его?.. – Не знаю, может, местные… Я одно время здесь полгода не летал, в пору экзаменов. Потом не до того стало… Слышал, старик откинул копыта, но без подробностей. С тех пор и не был, думал, пещера занята. Классное место, верно? – Да, странно, что она свободна. Пастухи сюда не заглядывают, это неудивительно. Легенды живут дольше своих героев. Но ведь нечисто место пусто… Сам знаешь. Нерационально. Если говорить твоим языком. – Может, защита стоит? – предположил Алоиз. – На меня-то не действует, вот мы и не заметили. Но это очень кстати! Говоря твоим языком, это благословение! Так что я отсюда ни копытом! Впрочем, смотаюсь по окрестностям, найду чего пожрать и крепко выпью в память старика. Скоро не жди. Может, узнаю новости. Да, разведи костер! Не удивляйся, огонь должен быть синий! * * *