– Что это было? – Крушение? – пискнул Ганс. – Во что мы врезались? – Лиза пыталась что-то разглядеть в окно. В этот момент по связи передали призыв всем сохранять спокойствие – «Афалина» всего лишь села на мель! Пробоин нет, угрозы для судна и пассажиров никакой. До утра ничего не сделать, спокойной ночи! Златогон с напарником слушали это объявление непосредственно в рулевой рубке. Капитан ругался с помощником и рулевым, грозился утопить штурмана, но тот доказывал, что его вины нет. – Мы шли здесь неделю назад! Никакой мели не было! Невозможно! Она всегда поджидала нас левее на целый кабельтов! – Значит, её снесло? Да?! – орал капитан. – Мель у нас движется не по сезону, а ползает, как бешеная камбала! А может, из-за чьих-то кривых ручонок снесло наше ржавое корыто, которое почему-то никак не спишут в утиль? – «Афалина» – отличное судно, намного лучше всех «Кальмаров»! – заступился помощник. – И как мы ржавое брюхо твоей красотки завтра стащим обратно в воду? У нас снесло полколеса! – Починим, – робко заверил механик. – На крайняк вызовем буксир… – Какой позор! – стонал капитан. – Это не пароход, а баржа, черпающая бортом из каждой лужи! – Принципиально я его поддерживаю, – заметил Алоиз. – Но технически прав штурман: мели сами собой не ползают по дну… По крайней мере, не так резко. – Это всё он! – перешёптывались мальчишки, пока Лиза не слышала. – Видал ворона? Он хотел нас утопить! – уверял Ганс. – Он пытался предупредить нас, – возражал Тигрис. – Это слуга чародея, разве не ясно? – Или брат Лизы! – Пусть и то и другое, – примирил спорщиков Златогон. Наставники вернулись в каюту. – Главное, мы крепко сидим на мели, хотя опытные речники утверждают: это невозможно. – Наш случай, – сразу успокоился Тишка. – Значит, выберемся. – У птенчика есть план? – надменно спросил Алоиз. Младший ангел смутился. Он, как все присутствующие, рассчитывал на то, что Лизу защищает сама дорога. Пусть её пробуют остановить, задержать невозможность удастся ненадолго. * * * При свете дня выяснилось, что «Афалина» сидит на мели в нескольких метрах от большого острова, поросшего густой осокой, ивами, ракитником и чахлыми осинами с корой цвета хмурого неба. Команда навела дощатые мостки до берега, пассажиры отправились на прогулку. Пока желающие изучали остров, экипаж «Афалины» без помех чинил колесо. Обод слегка погнулся, но, к счастью, уцелел, а лопасти потрескались, как крохкое печенье. Пришлось менять. Из-за густой осоки прогулка напоминала поход в джунгли. Совершенно не видно, куда ступаешь, под ногами хлюпает, не знаешь, где суша, где болото. Кроме того, в траве постоянно шуршат ужи и прыгают лягушки. Отовсюду слышались ахи и вскрики при встрече с очередной «змеёй» и «жабой». Только с одной стороны острова намыло тонкий полумесяц песка. Этот пляж сразу захватили мамаши с детьми, в том числе толстая тётенька с мальчиком, которая громко устанавливала на лучшей части острова свои порядки. Лиза с мальчишками идти туда не захотела. Ганса не пугало болото, он гонял лягушек в зарослях. Лиза взобралась на изогнутую иву и устроилась в развилке, как на троне. А Тигр развлекался тем, что ходил по упавшим стволам деревьев, как по лабиринту, не ступая на землю. Позже друзья нашли только свой удобный подход к воде, хотя для этого пришлось долго идти мимо трясины. Там они загорали и плавали в своё удовольствие, далеко от криков других пассажиров. К обеду все вернулись в столовую на пароход, а потом снова разбрелись кто куда. После вечернего купания, когда подул прохладный ветер, тройка набросила куртки и любовалась багровым закатом. Вода в реке переливалась жидким пламенем. – Удивительно, как я одичала, мальчики, – призналась друзьям Лиза. – Даже ходить в столовую по расписанию, с чужими людьми мне тяжело. Хочется спрятаться от всех! Гансик считал это разумным. При невозможности меньше встреч – меньше проблем. – Это из-за твоей тайной миссии, – утешил подругу Тигрис. – Ты идёшь трудным путём ради спасения жизней близких, а вокруг беззаботные отдыхающие едут к морю… Естественно, тебе неуютно среди них. – Ещё и наше нелегальное положение, – напомнил Ганс. – Мда, в обычной поездке с родителями и братьями мы бы уже знали, как всех зовут, кто куда едет… А так и некогда знакомиться, и не хочется! – Удивительно самокритичная малявка, – вполголоса заметил старший чёрт. Они со Златогоном всё слышали с верхней палубы. – Я-то думаю, чего её не тянет к другим сверстникам, кроме наших щенков? – О чём ей говорить с другими? – печально заметил Златогон. – Она чувствует себя настолько старше их… Тишка прав, всё дело в её цели. – Согласен. Обычно людишки хватаются сразу за всё. Не могут удержать цель и не улавливают настоящей ценности! Один из-за денег удавится, другой вообще не понимает их цены, третий готов на всё ради любви, четвёртый даже не верит в её существование, пятый убивает себя, только бы вкусно пожрать, а шестой издевается над собой, отказывая в еде и питье, лишь бы хорошо выглядеть! Как с ними быть в чём-то уверенным? Вот Лизка – молодец. Прямая, как шпала! Золотой ребёнок! Златогон затаённо усмехнулся: – Хочешь сказать, что понимаешь её чувства? – Почти всегда, – неохотно признал маленькую оговорку Алоиз. – И о чём она сейчас думает? – Клык даю, о братьях! – Но ведь она просто смотрит на закат. – Чушь! В женских мозгах всегда потёмки. А во тьме прячется сотня разных мыслей. Думаешь, она ищет новые туфли, а она прокручивает всю свою жизнь! Лизка смотрит на солнце и грустит, я вижу. А с чего ей грустить?.. Простая логика! – Кру! Кру! Все участники «коликпосзана» вздрогнули, услышав хриплое карканье. Лиза – тоже. Но для неё крик ворона звучал впервые. Девочка оглянулась и перебежала к другому борту, напротив острова. На ветке ракитника сидел молодой ворон. Небольшой, полностью чёрный, с отблеском заката на оперении. Чёрный клюв, чёрные ноги с чёрными когтями, чёрные бусинки глаз. – Кра-а! – призывно выдохнул он, глядя в упор на Лизу. – Сейчас! – откликнулась она. – Сейчас иду! – Куда ты? – спохватились мальчишки. – Он меня зовёт! Мне нужно на берег! – Как ты не понимаешь, это опасно! – возмутился Тигр. – Ты что, это же Мишка! – сестра воронов удивилась, что кому-то это не очевидно. – Думаю, там и остальные или скоро прилетят. Возьмите что-нибудь поесть, вдруг они голодные, и догоняйте меня! Я буду возле своей ивы! Не слушая дальнейших слов встревоженных друзей, Лиза сбежала по мосткам на берег. Всё-таки боялась, что ворон может улететь. Кажется, он узнал её, но как предвидеть действие проклятья? Ворон сидел на месте. – Мишенька? – со слезами в голосе спросила Лиза. – Ты меня помнишь? Это я… – Кра-а! – выдал ворон с горькой насмешкой, похоже на «Ещё бы!». Плавно спорхнул с ветки и перелетел на несколько метров дальше. Лиза пошла за ним, но в то же время сама показала на полянку под ивой, изогнутой, как кресло. Ворон сидел напротив, на осине. Сверху слетели ещё два, словно давно прятались в кроне. – Как же так, мальчики? – горестно вздохнула Лиза. – Вы меня понимаете? Все трое дружно коротко каркнули. Средний ворон почти по-человечьи всхлипнул и порхнул Лизе прямо в руки. Потёрся, как котёнок, головой о её подбородок, прижался на секунду к груди… Вскочил на плечо, потом слова перелетел на ветку. Лиза улыбнулась ему сквозь слёзы. Быстро темнело. Последние красные лучи догорали, когда примчались Ганс и Тигр. Тишка сразу стал выговаривать Лизе за легкомыслие. Они так волновались! Её уже могли похитить и убить на этом острове двести раз! – С чего ты взяла, что это те самые вороны? – подозрительно спросил Ганс. Сам он никогда бы их не узнал. – Да как же не те, когда это мои братья? Вот этот – Мишка, видите, он меньше всех и на макушке маленький хохолок. У Мишки всегда такая прядь завивалась, как ни приглаживай! Чем я только не пробовала! А этот, который вертит головой, – Пашка, он ни секунды не может усидеть на месте, как его не узнать? А вон тот верхний – Слава. Самый большой, и крылья у него с таким зелёным отблеском… это у Славки в тот день футболка была зелёная. Я их из тысячи узнаю! Хотите поесть, мальчики? Младший ворон крикнул, запрокинув голову. В этот момент солнце окончательно спряталось за речной обрыв. Серая тень сгустилась. По осоке прошуршал ветерок. Старший ворон коротко крикнул, словно подал сигнал, и свалился с ветки, не раскрыв крылья. Он камнем упал в траву, а поднялся с земли высокий спортивный парень со светлыми волосами, в той же зеленой футболке, как говорила Лиза. Остальные сделали так же. И в мгновение ока трое ребят обнимали Лизу, наперебой рассказывая, что с ними случилось. Галдёж стоял, как в настоящей вороньей стае. – Стойте! – оборвала их сестра. – Вы на всю ночь превратились? – Боюсь, у нас только пара часов, – печально ответил старший брат. – Сейчас уже не день, ещё не ночь! Сумерки, – пояснил Пашка. – В полночь у нас снова отрастут крылья.