– Ах, скучно тебе? Хочешь с непредсказуемым человеком дальше в прятки играть? Сейчас разбужу Лизоньку! – в свою очередь посмеялся Златогон. Алоиз воспринял угрозу всерьёз. – Ой, не надо! – кисло попросил он. – Я пошутил. Хочешь, извинюсь? Хочешь выкуп? – Будешь должен! – весело предупредил Златогон. – Давай отдохнём. Старший чёрт без возражений улёгся в своём углу и накрыл лицо шляпой. Короткий отдых В пещеру Корнилия через узкий проход не проникал солнечный свет. Тем не менее Лиза проснулась, едва солнце поднялось вровень с горой. – Уже утро? Интересно, который час? – старательно зевал Ганс. Оба юных сопровождающих по привычке встали ещё на рассвете, но потом вернулись в пещеру и делали вид, что спят, пока предводительница не разбудила их. – Примерно семь утра, – сообщил снаружи голос Тигриса. – Самое время завтракать. – И уходить, – сразу скомандовала Лиза. – Тигр, ты нигде не видел родник или речку? – Только внизу, где пили вчера, – младший ангел вернулся в пещеру, чтобы не кричать. – У нас заканчивается запас воды, – показала на две трети пустую бутылку Лиза. Они нашли литровую пластиковую бутылку на берегу родника, вымыли и взяли себе. – Давайте погрызём сухари на ходу, что тут сидеть? А по пути вниз, может, подвернётся что-нибудь съедобное? – Зайчик? – с сомнением скривился Ганс. – Из всех тварей здесь, по-моему, жили только крысы! И те вымерли, как динозавры, все до единой! – Я имела в виду грибы или ягоды, – уточнила Лиза. – Хватит болтать глупости! На выход! – Огонь! – напомнил Тишка. – А что? – беспечно оглянулась девочка. – До нас горел и дальше пусть горит! Не тормозите, мальчики! Нам ещё идти и идти! – Спускаться легче! И приятнее, – Ганс бодро выскочил из пещеры. – А говорили столько об этом месте! – он оглянулся и помахал чёрному камню у входа, рядом с которым стояли наставники. – Пещера оказалась совсем не страшная! – Не скажу, что место очень уютное, – заметила Лиза. – Мне снились кошмары. – От переутомления, не от страха же, – успокоил Тишка. – Пожалуй, – Лиза со вздохом оглянулась на пройденную долину. Трое путешественников быстро обогнули скалу, оставив самый пик метров на десять выше тропинки. Перед их глазами расстилались бесконечные склоны, приветливые в утреннем свете. Сперва – каменистые, серые, потом сочно-зелёные, а ниже – кудрявые верхушки леса. Из-за освещения или оттого что им предстоял спуск, новый склон горы казался намного более удобным и хоженым. На крутых каменистых тропах тройка держалась за руки, в пологих местах шли быстро, даже бежали, раскинув руки и радостными криками пробуждая горное эхо. На ходу грызли чёрствый хлеб, припасённый вчера на постоялом дворе. – Смотрите! – Тишка взобрался на большой камень и указал вперёд. Утренняя дымка рассеялась, и окрестности просматривались очень ярко. – Я вижу следующую гору! Она даже сойдёт за две, по-моему, там две вершины. Пару минут они любовались на свой новый маршрут. Ясно виделось пока только направление и примерное расстояние. Обнадёживало и то (если это не обман зрения), что следующая гора, даже две, ниже Синей. Вскоре гора и окрестности исчезли из виду, когда путешественники вошли в лес. Сосны, ёлки и серые буки закрывали обзор. Зато стали видны кусты малины и черничные поляны. Ганс издал боевой клич и кинулся пожирать ягоды. – С голоду не помрём! Лиза и Тигр радовались так же сильно, но более культурно. Примерно через час, утолив первый голод, путешественники уселись на маленькой круглой полянке. Отдельные «подушечки» черники и брусники – круглые низенькие кустики – росли и здесь. Вполне получалось щипать по ягодке, не сходя с места. – Знаете, мальчики… – медленно проговорила Лиза. – Давайте сегодня никуда не спешить? Будем гулять по горе в своё удовольствие, собирать ягоды… Заодно, если попадутся грибы, сделаем запасы. Тут так мирно и здорово! Я не хочу уходить отсюда. – Ты ли это говоришь, Терминатор? – не поверил Ганс. Лиза тяжко вздохнула, признавая, что не всегда она так мила со своими спутниками. – Просто я думаю, что позади всего вторая гора. Надо беречь силы и получше отдыхать, когда можно. – Супер! Тогда я – за грибами! – мигом подскочил Ганс, который явно уже отдохнул. – Не, ты поганок наберёшь! – перехватил его за штаны Тигр. – Собирать будем мы с Лизой. – Чего ты, Тигр? Я разбираюсь в грибах! – обиделся Ганс. – Правда, различаю! – Вот и смотри, чтобы мы плохого не взяли. А ты придумай, как нести. Если бы нанизать… – Можно на длинные прутики, – Лиза прицельно оглядывалась по сторонам. – Но тут ни ивы, ни орешника, никакой подходящей лозы нет… – Верёвочка… – ушастый троллик напряжённо крутил головой, высматривая подсказку. – Очень нужна верёвочка!.. Очень-очень нужна! – обратился он к лесу с умоляющей интонацией. Его учитель со снисходительной ухмылкой появился из-за кривой сосны, щёлкнул пальцами и с поклоном исчез. – О, вот же! – Ганс коршуном кинулся к сосне, подпрыгнул, по-лягушачьи дрыгнув тощими ногами. Со второй попытки он снял с торчащей, как крючок, ветки длинную верёвку, связанную кольцом. На ней даже сохранился сморщенный одинокий грибочек – червивая лисичка. Ганс её выбросил и гордо показал трофей друзьям: – Ну? Разве не удача? Кто-то здесь уже готовил грибной супчик и оставил нам чудную верёвочку! Идите собирайте! А я найду крепкую иголку, чтобы нанизывать… Лиза подозрительно посмотрела на сияющего троллика, но ничего не сказала. Девочка не могла отделаться от мысли, что многие удачные моменты её пути скорее розыгрыш, чем чудо. Но принимала это как последствия колдовства. Не всякий день твои братья улетают из дома в виде птиц, а ты идёшь за тридевять земель спасать их! Может, и сам путь ради снятия проклятья слегка заколдованный? Пусть даже и не слегка! Её дело – пройти семь долин и семь гор, а почему по дороге ей встречаются короли и принцессы, в колдовских пещерах горит синее пламя и откуда в пустынном лесу растут на деревьях шнурки для грибов – лишние подробности. * * * За пару часов блаженного горного отдыха Тишка с Лизой набрали кучу молодых белых грибов и сыроежек. Гансик привязал к чудесному шнурку крепкую острую палочку и ловко нанизывал грибы. Самые крупные сложили в сумку отдельно. У некоторых нанизывали только шляпки, а ножки откладывали на сегодняшний обед. Костёр пока не разводили, наедались ягодами. Бутылка с водой опустела, её по горлышко наполнили черникой и брусникой про запас. Гансик снова связал верёвочку в кольцо, чтобы нести её на шее в три ряда, как дикарские бусы. Но через пару шагов понял, что далеко не унесёт – грибы посыплются, – и неохотно спрятал трофей в сумку, связанную из ветровки. Не торопясь они шли и шли по лесным полянам, срывая по пути особо лакомые ягоды малины и собирая крупные грибы. И примерно к обеду вышли на берег быстрой горной речушки. Там и устроили привал. Умылись холодной водой, напились из речки. Потом энергично потрясли закрытую бутылку, чтобы из черники получилось пюре и сок. Разбавили сок вполовину водой, развели костёр и пожарили на прутиках самые крупные белые грибы с мясистыми ножками толщиной с хорошее яблоко. Получился роскошный обед из двух блюд. – Вкусно! – одобрил троллик. – А в реке, пожалуй, форель водится? Вот бы поймать! – Что ты такой кровожадный, Ганс? – лениво укорил его Тигр. – Чем тебе так плохо? – Я что, я ничего… Только говорю, что рыба – тоже еда и незачем от неё отказываться. – Лови, если умеешь, – со смехом разрешила Лиза. – Только чистить сам будешь! Ты прямо как наш Мишка! Ему сколько ни дай еды, всегда мало… Прирождённый охотник! Так впервые Лиза упомянула о характере братьев и тут же перестала смеяться. Тигрис понял, что мысленно она всё время сравнивает новых друзей со своими родными мальчишками. Сам он напоминает ей старшего брата Мирослава, маминого помощника, любимого защитника сестры. Только у того светлые волосы и глаза, и Славе уже четырнадцать. – Беспокоишься, где они сейчас? – участливо спросил Тишка. – Мне кажется, я знаю, – Лиза нахмурилась, но всё-таки решилась открыть секрет. – Откуда? – Просто знаю. Вот как с верёвочкой: трудно поверить, если сам не видел! – Как тогда, когда ты резко решила маскироваться? – Угу. Смотри, мои братья почему превратились? – Ты ведь говорила, что бабушка… – обернулся Ганс. Он выслеживал рыбу с прибрежных камней, но уши тоже не бездельничали, разговор он слышал. – Моя бабушка не колдунья! – отрезала Лиза. – Она сто раз уже называла нас по-всякому! И голубками родными, и зайчиками, и котиками, и вороньём ненасытным, особенно Мишку и Пашку! Но никто почему-то не превращался! Я так думаю, в тот день возле нашего дома проходил чародей, который ворует детей. Он услышал бабушкины слова и превратил братьев. А теперь держит в плену у себя в замке. Может быть, в клетках, может, заколдовал так, чтобы они домой дорогу позабыли. Я так думаю, что для чужих глаз похищенные дети – птицы, а на самом деле они работают на него, как слуги. Убирают, готовят… – Думаешь, ему просто нужны рабы?