– Я хотел сказать, сконтактоваться, – пояснил Прохор. – А, – сказала Пиви и на всякий случай перевела для Катти: – Вступить в переговоры. Та похлопала глазами, не в силах сообразить, видимо, какое отношение имеют к переговорам хвосты, потом кивнула. И хмуро поглядела на бублики. – Бери, бери, не стесняйся, – подбодрил ее Прохор. – Можно в чае размочить, если за зубы опасаешься. – И улыбнулся, показав собственные, камнедробильные. Улыбка оказалась хороша. Придала его грубоватому лицу что-то детское, даже чуть наивное, и Пиви тоже невольно улыбнулась. Не такой уж он и бука, этот Прохор-шаман. Даже, можно сказать, гостеприимный. И симпатичный, несмотря на бритую башку и манеры дикого лесоруба… – Зубами в незнакомом мире лучше не рисковать, – качнула она головой. – Тем более что мы сегодня завтракали. Послушай, Прохор… – Так вечер уже! – Там было утро, откуда мы явились. Скажи, зачем ты завез нас в такую даль? У тебя нет жилья в городе? – Есть, но в городской квартире тесно – у меня там маменька, сестры, приткнуть вас некуда. Уж не обессудь, но придется тут, на даче, перекантоваться. Да ты не волнуйся, я ж при вас буду. Если что – тачка на ходу, сама видела. Сейчас вот сгоняю, хавкой затарюсь. Все равно нам от твоего Дуду свистка ждать, отчего бы и не здесь, в тишине да на приволье? – Я не волнуюсь, – Пиви вздохнула. – Просто хотелось бы быть ближе к центру событий. – Успеется. – Прохор допил чай одним большим глотком, утер губы ладонью и встал из-за стола. – Ладно, я – в лабаз. Можете пока распаковываться. Спальни там, – он махнул налево, – удобства тут, – махнул направо. – Осматривайтесь, – и зашагал к выходу. В дверях остановился. – Штаны носите, подруги? Пиви снова растерялась. – В каком смысле? – Одежка вам нормальная нужна. А юбок в нашем сельпо, особенно таких, в пол, я что-то не видал. Одни джинсы да треники. Пиви бросила недоумевающий взгляд на свою юбку. Грязно-зеленую, мешкообразного ниамейского покроя, мятую до ужаса… И тут до нее дошло. Он собирается позаботиться об их гардеробе? Да ему цены нет, этому Прохору-шаману! – Носим, – решительно сказала она. – Все носим! Дверь за Прохором захлопнулась, во дворе заурчала машина. Девушки переглянулись. – Почти ничего не поняла, – посетовала Катти, так и не притронувшись к бубликам. – Что такое «джинсы да треники»? И «сельпо»? – «Сельпо» – это, кажется, магазин. А остальное… увидим. – Прохор собирается жить здесь, вместе с нами? – Похоже на то. Катти, воспитанная в байемских традициях, не одобряющих проживание женщин под одной крышей с посторонними мужчинами, опасливо огляделась по сторонам. – Где же мы все поместимся? – Пошли, посмотрим, – Пиви поднялась на ноги. – Сколько тут комнат, и вообще… Комнат оказалось три, маленьких, но обставленных всем необходимым. Кроватями, шкафами, столами и стульями. В одной стоял даже допотопный компьютер, вид которого почти парализовал на несколько минут соскучившуюся по работе Пиви. Тут она и осталась бы, не найдись в этой спаленке следов проживания самого хозяина – смятой постели, грубой вязки свитера на спинке стула, загадочных колдовских побрякушек на столе… В другой комнате, размерами чуть больше остальных, было две кровати, и в ней девушки и расположились. Баулы свои поставили в шкаф, решив не распаковывать – ниамейская одежда все равно была им здесь ни к чему. Вынули только кое-какие необходимые женские мелочи да положили на полочку под зеркалом расчески, обозначив тем самым, что комната занята. Затем они осмотрели «удобства» – вот где Катти слегка оживилась наконец, при виде душевой кабинки и электрического нагревателя для воды… Сам дом ее удивить не мог, поскольку примерно в таком она и прожила всю свою жизнь в Байеме. Да и в обстановке для нее не нашлось ничего особо необычного, кроме этих самых «удобств» – которые для Пиви, как и все прочее здесь, были «замшелой древностью». Дровяные печи, подумать только!.. Она начала было рассказывать Катти, что такое «умный дом» в ее родном мире, но махнула рукой, поняв, что на объяснения понадобится несколько дней. К тому же подругу рассказ как будто не заинтересовал. Катти вообще была нынче странно молчалива и замкнута – по сравнению с предыдущим днем, проведенным у Шетры, когда все вокруг вызывало у нее живейшее любопытство. Там она почти без передышки засыпала вопросами малышку Эдрикен и верховную ведьму. А ночью, когда легли спать, и Пиви замучила, выпытывая подробности похищения универсуса. А сегодня она почти не раскрывала рта и на все реагировала сдержанно, словно занимали ее мысли, далекие от того, что видел глаз. Так оно и было, как вскоре выяснилось. Когда, покончив с осмотром дома, девушки решили выпить еще чаю и вернулись в кухню, Катти сноровисто подбросила полено в печку-плиту, поставила чайник подогреваться и уставилась в окно, за которым ровным счетом ничего не было видно. Кроме каких-то голых веток, торчавших из сугроба, да снежных хлопьев, носимых ветром. Чайник затянул свою безмятежную песенку. Пиви некоторое время слушала ее, изучая спину подруги, потом не выдержала. – Что ты все молчишь? О чем думаешь? – О чем? – Катти повернулась к ней. – О том, что мне совершенно не хочется сидеть тут сложа руки. – А кому хочется? – пожала плечами Пиви. – Но придется, ничего не поделаешь. Чайник заклокотал. Катти сняла его с плиты, разлила кипяток по чашкам, села за стол. И сказала: – Мне кажется, кое-что сделать можно. – Что именно? – с сомнением спросила Пиви. – Если Дуду велел сидеть и ждать? Катти поморщилась. – Опять Дуду… без него ты и шагу ступить не смеешь? – Куда ступить-то? Знала бы, так посмела бы. Только обе мы без него ничего не знаем. Ни что это за мир, ни куда смылся Ворон и где его искать. – Ворона еще кое-кто ищет, кроме Дуду, – напомнила Катти. – Князь, к примеру. – Ну и что? – А то, что мы могли бы… – Катти помешкала, словно сомневаясь, продолжать или нет, потом все-таки закончила: – Встретиться с ним. Поговорить откровенно. Объединить усилия и искать вместе. – С ума сошла? – удивилась Пиви. – И что это тебя так тянет объединяться? – то с Изой и Беригоном, то с Князем!.. Я ведь говорила уже – никому мы не нужны. Каждый ищет универсус для себя, помогать не станет. И хорошо еще, если просто откажет, а не пошлет ко всем чертям. К чертям – это я, между прочим, в буквальном смысле говорю, а не в переносном. Они же – маги! Ты хоть представляешь себе, что они могут сделать, если их разозлить? Превратят нас… в лягушек, например, и что тогда? С кем объединяться будем? С болотными кикиморами? Катти нахмурилась. – Князь не такой, – сказала она твердо. – Он добрый человек. Понимающий. Я не знаю, конечно, зачем ему универсус, но уверена, что в помощи он нам не откажет. Сама подумай, ведь и мы ему помочь сможем… верней, Дуду сможет – знаниями, которые добывает у неприкаянных. Ну, а мы – чем придется. – Бред, – фыркнула Пиви. – Для начала Дуду нас проклянет… – И пусть, – усмехнулась Катти. – Не бросит же – без тебя-то ему не обойтись… Покричит и успокоится. Поймет, что так лучше. Ведь если мы будем с Князем, не придется больше искать помощников – таких, как Шетра и Прохор. А это экономия времени. И меньше риска, что об универсусе узнает кто-то еще и тоже начнет за ним охотиться. Со стороны Дуду – знания, со стороны Князя – магия, с нашей… ну, там видно будет. По-моему, неплохой союз! – Ага. Осталось только Князя спросить. Что скажет Дуду, я уже знаю. – Так давай спросим! Даже если он откажется, что мы теряем? Пиви заколебалась. – Да ничего вроде бы… мне тоже думается, что в лягушек он нас не превратит. – Конечно, нет! Он – замечательный человек, правда. Пиви усмехнулась. – Так нахваливаешь… влюбилась ты в него, что ли? – Могла бы, – кивнула Катти. – Если бы не любила Имара. Князь сотворил со мной настоящее чудо, за что я всегда ему буду благодарна. Открыл мне глаза – на саму себя. Я же тебе рассказывала… Пиви вздохнула. – Все замечательные, пока их не узнаешь поближе. – За Князя я ручаюсь, – твердо сказала Катти. – Да? А я еще подумаю. Плохо нам здесь, что ли? – тепло, светло, мухи не кусают. Отчего бы и не подождать немного, в приятной компании? Прохор – тоже ничего парень. Заботливый. Еду вот нам сейчас привезет, одежду… – Ну, переоденемся мы, поедим. И дальше что? Ночь на носу, а мы с тобой встали-то совсем недавно. Чем займемся, пока заботливый Прохор спит? – Понятия не имею. Тут ты права… – А после ночи будет день. Такой же пустой. Пиви вновь заколебалась. – Может, Прохор найдет нам какое-нибудь дело… – Уборку, стирку? – скептически спросила Катти. – Дело, конечно, хорошее. Но ты вот еще о чем подумай – и Дуду, кстати, передай, пусть тоже подумает, – нашел он, скажем, Ворона. Привел нас к нему. А Ворон – это не Папаша Муниц, который понятия не имел, какое сокровище при себе возит. Ворон – маг, и знает, чем завладел. Соперников, если верить все тому же Дуду, близко не подпустит и запросто может превратить нас в лягушек… А мы с тобой – не маги. И что, по-твоему, нам останется делать? Сидеть у него под дверью и плакать – в надежде, что пожалеет? Пиви открыла рот. – А ведь и правда. – Я еще у Шетры это поняла. Без помощи мага нам не обойтись. И кого мы можем попросить о ней, как не Князя? Единственного, кто почти наверняка не откажет? И кого не нужно посвящать в тайну универсуса?