Тут Клементина замялась. – Ты ведь знаешь, кому он служит? – осторожно спросила она у Кароля. – Да, – коротко ответил тот, холодея с головы до пят. Страшная догадка подтверждалась. – Так вот, от него Идали вернулся радостный, – продолжила Клементина. – Сказал, что уже почти свободен. Ему осталось сделать одно-единственное, последнее дело, после чего он сможет навсегда бросить свою темную практику. Уехать со мной, куда я пожелаю. И между нами не останется никаких тягостных тайн… Как ни странно, ее это сообщение не обрадовало. Наоборот, сердце сжалось так, словно то была наихудшая весть, какую она могла услышать. Причин своего дурного предчувствия Клементина понять не могла. Но когда Идали собрался в путь, она сделала то же самое. И последовала за ним – в Ниамею, в Нибур, в труппу бродячего театра. Все, что она знала, – она должна быть рядом. Надеясь помочь, пыталась понять, что именно ему там понадобилось, но, не имея, опять же, привычки читать чужие мысли, в этом не преуспела. А потом… О дальнейшем Кароль знает и сам. Случилось то, что случилось. Сонные чары, отключение сознания. Идали исчез. Домой не вернулся, и теперь она не знает, где он. И в этом-то и заключается самое страшное. – Возможно, я рано паникую, – сказала она. – Но такого еще не было. Чтобы я не могла узнать, где он находится?… – это что-то немыслимое. Невозможное. Я чувствовала Идали всегда, достаточно было обратиться к своему внутреннему сторожу. А сейчас – не чувствую ничего. Словно бы его нет нигде на свете… Лицо ее сделалось еще бледней. Заметней стали темные круги под ясными солнечными глазами. Кароль вновь медленно кивнул. – Если я правильно тебя понял, в Ниамею, на последнее дело, он отправился не по собственному желанию? Это было задание? – Да, – сказала Клементина. – Если я сама правильно поняла. – Боюсь, ты не ошиблась. – Кароль помрачнел. – В таком случае выходит, он искал… то, что искал… не для себя. И, найдя, конечно же, в первую очередь должен был передать это… На лице Клементины остались одни глаза. В которых вдруг угасло солнечное сияние, затененное страхом. – Феррусу, – сказала она. – Своему хозяину-демону. От него и не вернулся… Глава 4 Тьма кругом стояла – хоть глаз коли, и Катти испуганно ойкнула. Пиви крепче сжала ее руку, успокаивая. Но сказать ничего не успела, потому что в следующий миг в кромешном мраке прорезался вдруг тонкий луч фонарика, и кто-то невидимый рыкнул глубоким басом: – Все в порядке, не бойтесь. Прозвучало это, вопреки смыслу сказанного, не приветливо. А примерно как «навязались, черт возьми, мне на голову», отчего на лучик света Пиви уставилась с настороженностью. Тот заплясал, приближаясь и выхватывая из темноты грязный цементный пол, усеянный металлической стружкой и клочьями бумаги, контуры каких-то громоздких предметов, накрытых чехлами… Новый мир представал не слишком привлекательной стороной. Наконец луч добрался до девушек, осветил поочередно каждую из них, и тот же бас угрюмо проворчал: – Так я и думал… голые и босые. Держите! – После чего рука из тьмы протянула им большой, увесистый пластиковый пакет. В пакете оказались теплые стеганые куртки, вязаные шапки, шарфы и добротные кожаные сапоги на меху. При виде всего этого Катти удивленно спросила: – Тут что – зима? – Похоже, – вздохнула Пиви. – Одеваемся. – Тьфу, варежки забыл, – пробасила темнота. – Ну да ладно. В тачке не замерзнете. «В тачке»?… А, понятно. Мыслеобраз транспортного средства имел четыре колеса и вполне узнаваемые очертания, поэтому переспрашивать Пиви не пришлось. Да и не хотелось, честно говоря, – из тьмы, скрывавшей помощника, найденного Дуду, ощутимо веяло недовольством, словно возложенная на него миссия изрядно его тяготила. Поэтому она поспешила одеться сама, помогла Катти справиться с непривычными для той застежками-молниями на сапогах – маг при этом молча им подсвечивал, – побросала в освободившийся пакет не нужные более сандалии, а потом обе выпрямились и вопросительно уставились во мрак, в то место, где он предположительно находился. Оттуда снова протянулась рука и передала Пиви два фонарика. – Идите за мной и смотрите под ноги, – пророкотал бас. – Тут заводской цех заброшенный, чего только не валяется. Пиви зажгла фонарики, вручила один Катти. И обе послушно зашагали вслед за помощником. Наконец-то его удалось разглядеть, правда, только со спины. Спина была широкая, фигура – кряжистая. Голова – круглая и лысая. Походка уверенная, враскачку. И даже в ней ощущалось недовольство… Поход по заброшенному цеху оказался короток. Всего через пару минут они выбрались в такой же заброшенный и захламленный заводской двор, огороженный высоким каменным забором с колючей проволокой поверху, где их немедленно атаковал стылый ветер, плюясь в лицо мокрым снегом. Но здесь хотя бы было светлее – по другую сторону забора горели уличные фонари, и свои можно стало выключить. Катти завертела головой, озираясь с видом удивленным и обескураженным. Этот мир восторга у нее явно не вызывал, что было вполне объяснимым, учитывая первые впечатления. Свалка, можно сказать, темнота, холод… Пиви усмехнулась. Ничего… подругу поджидает здесь немало интересных открытий. Начать хоть с «тачки», в которой сейчас придется проехаться. Сама-то она уже успела понять, что с техническим прогрессом дела тут обстоят получше, чем в Ниамее, но для Катти, конечно, многое станет потрясением… Неприветливый маг тем временем завел девушек в угол двора, где, примыкая к забору, стояло нечто вроде каменного сарая. Остановился и повернулся к ним лицом. – Лезем на эту хрень, – сказал. – Я подсажу. Пиви только молча кивнула. Колоритный оказался помощничек… На колдуна совсем не похожий. Голова не лысая, а наголо бритая, рожа – бандитская. Впрочем, нет, на самом деле лицо у него было хорошее. Какое-то… настоящее, мужское. И сила в нем чувствовалась мужская – обыкновенная, не магическая. Куртка и штаны из прочной кожи, точь-в-точь как у лихачей-экстремалов ее родного мира… Хоть тресни, не представить себе этого типа за взвешиванием колдовских порошков на аптекарских весах и распеванием заклинаний. Куда больше подошло бы ему махать топором на лесосеке. Или сплавлять плоты по реке… Он между тем как-то так ловко подхватил и подбросил Катти, что та, пискнуть не успев, очутилась уже на крыше «этой хрени». Потом проделал то же самое с Пиви и одним прыжком с места взлетел туда сам. – Теперь спускаемся, – буркнул. Соскочил с другой стороны сарая в узкую щель между забором и стеной, подставил руки. – Прыгайте, приму. Только и оставалось, что повиноваться. В заборе обнаружился лаз высотой в половину человеческого роста. Через него все трое выбрались с территории завода на улицу, и там неприветливый помощник взялся наконец за магическое дело. Произвел несколько пассов, пробормотал что-то, и в результате лаз затянулся прямо на глазах каменной заплатой. Пораженная Катти не удержалась и заплату эту потрогала. Рука неожиданно ушла в камень, Катти вскрикнула и отдернула ее. – Т-с-с, – шикнул маг. – Чего орешь? Обычная иллюзия. Пошли в тачку! «Тачка» была припаркована рядом, в двух шагах. Она оказалась автомобилем изрядно устаревшей конструкции, на каких ездили нынче в мире Пиви лишь любители антиквариата, но все же порадовала ее, обещая наличие здесь и других, более или менее близких к привычным благ цивилизации. Маг усадил девушек на задние сиденья, велел пристегнуть ремни. Плюхнулся за руль, сорвал машину с места и только через несколько минут, вывернув из глухих и мрачных заводских закоулков на широкое и гораздо более оживленное шоссе, заговорил снова: – Ну что, давайте знакомиться. Я так понял, вы можете у меня надолго застрять. Я – Прохор. Шаман. Уточнять, что значит «шаман», Пиви тоже не потребовалось. Переданный ей мыслеобраз был достаточно четок, хотя и лаконичен – маг, общающийся с духами посредством танца с бубном, который вводит его в состояние транса. – Очень приятно, – пробормотала она, с трудом отгоняя от себя сногсшибательное видение угрюмого Прохора-шамана в момент неистовой колдовской пляски. С бубном, в специфической униформе… – Я – Пиви. А это – Катти. Она покосилась на подругу. Но та, словно не слыша ничего, остолбенело таращилась в окно. Как будто тоже впала в транс – от вида электрических фонарей, автомобилей, с ревом несущихся по встречной полосе, огромных каменных домов по сторонам улицы… – Почему вы думаете, что мы тут надолго? Вопрос этот Пиви задала спустя почти час – когда шаман Прохор уже довез их до небольшого загородного дома, окруженного подмякшими из-за оттепели сугробами, где тут же принялся растапливать две печки, одна из которых играла роль плиты, и кипятить чайник. Доставая одновременно из буфета чашки, ложки, сахарницу и вазу с мелкими, твердыми как камень бубликами. Угомонился он, только налив всем чаю и усевшись за стол, к краю которого застенчиво лепились его незваные гостьи. В дороге беседа не заладилась. Прохор гнал «тачку» с такой скоростью, что заговаривать с ним было попросту боязно. Да и в доме, пока он хлопотал по хозяйству, приставать с вопросами не хотелось. Судя по его энергичности, он очень спешил от этих самых гостий отделаться… Но теперь вроде бы спешить перестал. Взял из вазы каменный бублик, с треском раскусил его напополам, затолкал сразу обе половинки в рот, хлебнул обжигающего чая. Взглянул на Пиви, приподняв бровь. И прохрустел, перемалывая бублик могучими челюстями: – Давай-ка на «ты»… Я так понял, вам тут найти кого-то надо. А потом еще и упасть ему на хвост. Дело явно не быстрое. – Упасть на хвост?… – растерянно переспросила она. Мыслеобраз на сей раз оказался невнятным. Катти, потянувшаяся было за бубликом, отдернула руку. И тоже взглянула на хозяина дома с удивлением, поняв, несмотря на помощь личного магакса, не больше Пиви. – Это как?